蒯徹緊趕慢趕，追到風陵渡口時不想還是慢了半步，他纔剛到渡口，就正好看到畢書上了一條華麗的大船，蒯徹雖然連聲招呼，可那船伕卻是理也不理，解開纜繩再用木篙在埠頭上輕輕一點，大船便已經蕩離了江岸。
“學劍賢弟，請留步，留步！”蒯徹勒馬江邊，連聲疾呼。
一襲白衣、肅立船頭的畢書看了看蒯徹身後那十幾個神情冷厲、渾身殺氣流露的淮南將士，又微笑着對蒯徹說道：“子通兄，不勞遠送，呵呵。”
蒯徹心頭泛苦，又道：“學劍賢弟這是欲往何處去呀？”
“小弟打算去江東走走看看。”畢書衝蒯徹遙遙一揖，笑道，“昔在魯邑，多謝兄長盛情款待，兄長的好意小弟也心領了，奈何小弟福緣淺薄，無緣侍奉淮南王帳前，倒是辜負兄長的一番美意了，委實有些慚愧，呵呵。”
蒯徹皺了皺眉，正要回頭吩咐身後十幾名淮軍精銳射殺畢書時，對面大船的船艙裡忽然走出了一條鐵塔般的漢子來，那漢子只往船頭一站，便以如山嵐般雄壯的身軀將畢書護在了身後，再想射殺畢書卻是沒機會了。
蒯徹再欲吩咐隨行將校調來附近淮南水軍入江追殺時，對面大船上卻早已經掛起了數面巨帆，只片刻功夫，獵獵江風便已經鼓滿了風帆，原本緩緩行駛的大船霎時便開始加速，前後不到半盞茶功夫，便已經駛入江心看不太清了。
這光景，待淮南水軍調來，畢書早該過江上岸了。
“可惜。可惜哪，如此國士，竟不能與之同僚，遺憾，委實遺憾哪。”蒯徹浩然長嘆一聲，遂即又滿臉凝霜。憂心沖沖地道，“畢書入楚，不出仕則罷，若出仕則終將成爲我淮南國的心腹之患，心腹之患哪，唉……”
半年前，曲阿新開了一家酒肆，結果很快就成了各地酒徒趨之若鶩的聖地，沒別的，就因爲這家酒肆出售的燒酒澄澈透明。甘醇綿厚，酒勁卻遠勝別家酒肆所售賣的水酒十倍，喝了這家酒肆的燒酒，基本上就不想別家酒肆的水酒了。
大堂的角落裡，畢書正據案獨飲，倒不是他喜歡熱鬧，實在是這個時代的酒肆根本就沒有雅座這樣的設施，不管你什麼身份。王公貴族也好，販夫走卒也罷，只要你出得起錢就能堂而皇之地坐在堂上，一邊喝酒一邊高談闊論。
再次將小杯中的澆酒一飲而盡，畢書不連贊好酒。
當初在彭城。那個名叫屈不才的江東商人跟他說，江東最近出現了一種口感醇厚、勁道十足的美酒他還不信，原以爲那不過是這個江東商人誑他來楚國的說辭而已，不想這竟然是真的，就這酒的品質，說它是瓊漿玉液也不爲過哪。
咂了咂嘴，畢書舉起小酒壺意欲往自己的小酒觴裡再倒一觴酒時，卻發現酒壺居然已經空了。當下擡頭高喊道：“酒娘，再要一壺！”
當下有個資容秀麗的酒娘款款上前，卻極爲委婉地說道：“公子，實在是不好意思，我們這裡定有規矩，不管客人是什麼身份，一律只能售賣兩壺。公子你已經喝了兩壺了，還想再喝的話，只能明天請早了，實在抱歉。”
畢書聞言啞然，不想這裡竟然還有這規矩？
不過轉念一想也就釋然了。如此美酒若是不限量售賣，只怕一大清早就被各地聞訊趕來的酒徒哄搶一空了。到這時辰，哪裡還有多餘的酒留給他這個外鄉人喝？
搖了搖頭，畢書正欲起身時，身邊忽然響起了一把清朗的聲音：“酒娘，給這位公子再來兩壺，算在在下頭上。”
“好的，三位公子請稍候。”酒娘答應一聲，轉身走了。
畢書這才轉過身來，只見身畔不知道何時已經多了兩位年輕人，前面那人看上去頂多二十六七歲，可嘴脣上卻已經蓄起了濃密的短鬚，他只是隨隨便便站在那裡，卻給人以一種強烈的睥睨天下的氣勢，顯然不是常人。
後面那人更是個翩翩佳公子，一襲白衣，身姿頎長，更兼劍眉星目、脣紅齒白，好一個俊俏書生，畢書自認也是美男子，可跟眼前這位一比較，卻又要略遜一籌了，只是這都已是深秋季節，這位手裡卻還搖着扇，未免有些突兀了。
畢書正打量間，前面那位英朗青年率先發話了：“所謂相逢即是有緣，這位兄弟如果不嫌棄，不如與在下兄弟共飲一觴如何？”
“榮幸之至。”畢書微微一笑，向兩人道，“兩位兄臺請。”
當下三人搬過酒桌，呈品字形相對而坐，不稍時，酒娘便端來了足足六壺燒酒，分別擺在了三人案頭，畢書不禁兩眼微微一眯，看來這兩位酒客的確不是常人，別人一天只有兩壺的限量，可到了他們這卻是破了例了。
三觴酒下肚，羽扇書生忽然問道：“這位兄弟應該不是江東人氏吧？”
“誠然不是。”畢書搖了搖頭，說道，“在下祖藉魯國，卻生於齊國，又長於趙國，更曾經在燕國求學二十餘載，細細思量，連在下自己都不知道算是哪裡人氏了。”說此一頓，畢書又道，“倒是讓兩位兄臺見笑了。”
羽扇書生回頭看了看英朗青年，又道：“這麼說，兄臺是個飽學之士了？”
“當不得飽學之士這四個字。”畢書擺了擺手，道，“不過就是讀了幾卷書罷了。”
羽扇書生搖了搖羽扇，忽然問道：“不知道兄臺對楚國的國考又是怎麼看待的？”
畢書嘴角忽然綻起了一絲玩味的笑容，遂即說道：“關於楚國的國考，在下來江東的路上也是略有耳聞，所知不多，見解也未必正確，要是說錯了，兩位可不要笑話。”說罷，不待對面兩人說話，畢書又道，“在下以爲，項王此舉別有所圖。”
英朗青年神情不變，羽扇書生卻是微微色變道：“兄臺這話怎麼講？”
畢書微微一笑，道：“國考之舉，從長遠來看好處多多，一來可以大量吸引江北士子前來楚國趕考，二來可以大量發掘寒門子弟，假以時日，楚國必將出現人才鼎盛之氣象，項王如果能夠善加利用，必能成就一番霸業，不過……”
英朗青年聽了不禁連連頷首，羽扇青年卻道：“不過怎樣？”
畢書舉起酒觴小酌一口，道：“不過，在下以爲項王此舉的初衷只怕還是爲了削弱江東士族的影響力，爲將來推行新法減少阻礙。”
話音方落，英朗青年和羽扇青年便同時變了臉色。
隴西，漢軍大營。
張良剛回自己行轅，便聞到空氣裡隱隱有暗香浮動，當下神色微動，對着行轅抱拳作揖道：“師妹，你是什麼時候到的？”
“師兄，小妹也是纔到不久。”
話音方落，一道倩影便從行轅裡款款走出，只見膚芙勝雪、紅脣似火，身姿窈窕、嬌軀碩長，卻是個煙視媚行的絕代佳人，張良捋了捋頷下柳須，由衷地讚歎道：“師妹，幾個月不見，你卻是出落得越發的標緻了。”
此女不是別人，正是張良師妹，許負。
“師兄過獎了。”許負嫣然一笑，又道，“倒是師兄，氣色不錯呢。”
張良擺了擺手，問道：“師妹忽然從咸陽趕來隴西，可是有天象稟報漢王？”
許負搖了搖頭，俏臉上忽然露出了一絲古怪之色，遂即又恢復如常道：“師兄，小妹這次前來隴西，卻是來向漢王還有師兄辭行的。”
“辭行？”張良愕然道，“卻不知師妹要去哪裡？”
許負悠然回眸，遙遠着東南方向的燦爛星空，說道：“小妹夜觀天象，發現東南文曲星出，似有大賢入世，所以小妹想走一趟東南，沒準還能替漢王招攬回賢才，如此，漢王霸業又多一份莫大臂助，師兄也不必像現在這般勞累了。”
“東南？”張良點了點頭，悠然道，“那就是楚國了。”
許負道：“師兄，未必就是楚國，也有可能是淮南國。”
張良笑笑，忽又問道：“師妹，不知道你打算什麼時候走？”
許負答道：“小妹現在就想去跟漢王辭行，然後儘快動身前往東南。”
“也罷，師妹這便隨小兄來吧。”張良點了點頭，遂即帶着許負直趨劉邦行轅而來。
進入行轅，敘了禮，許負便徑直道明瞭來意，聽說許負要遠行，劉邦不禁目露不捨和迷迷之色，老實說，劉邦垂涎許負美色也不是一天兩天了，只是許負是當世有名的陰陽大家，劉邦唯鞏得罪許負而壞了自己的帝王之氣，因而從不敢造次。
古人迷信，對於上知天文、下知地理的陰陽家頗多敬懼，劉邦縱然是世之梟雄，卻也不敢輕易得罪像許負這樣的陰陽大家！
現在聽說許負要遠行，而且極可能要去江東，劉邦頓時患得患失起來。
需知江東楚王項莊也是個英雄人物，而且年輕、強壯，對許負的吸引力無疑要遠遠超過他這個年過五旬的老頭子，劉邦很擔心，萬一許負看上了項莊，搞不好她就會幫助項莊斬斷他劉邦的帝王之氣，那可大事不妙。