江州城郊，漢軍大營。
巴郡作爲一個人口超過百萬的大郡，而且又跟臨江國接壤，平時都是有駐軍的，不過漢軍的軍制跟楚軍不一樣，楚國已經推行了募兵（禁軍）加府兵的混合兵制，而漢軍卻沿襲秦軍軍制仍然實施更卒制。
所謂更卒制度，就是說民間所有十六歲至五十歲的男丁都必須服兵役，然後按年按月輪替前往邊關、咸陽或各郡服兵役、接受軍事訓練，一般來說都是按月輪替，所以平時的在役更卒大約有十五萬人（一百八十萬壯丁除十二）。
當然，呂臺的兩萬騎兵是個例外，這兩萬騎兵是常備軍。
這次北征匈奴，劉邦詔令三戶出一丁，共計徵召了六十萬更卒，其中五十萬人發往九原與匈奴作戰，剩下十萬則分別駐紮咸陽以及各郡，以維護地方治安，江州作爲巴郡郡治，城郊大營裡足足駐紮了五千多漢軍更卒。
江州城內殺聲震天，大營裡的漢軍已經被驚動了。
雜亂的腳步聲中，郡尉夏侯竈身披重甲、已在幾十個親兵的簇擁下來到了大帳外，夏侯竈是夏侯嬰的嫡長子，大別山之戰時曾追隨夏侯嬰追殺過項莊的楚軍殘部，雖然年輕，卻也算得上是身經百戰的沙場宿將了。
“吹號，聚兵！”甫出大帳，夏侯竈便下達了軍令。
作爲一名身經百戰的老兵，夏侯竈非常清楚，一支軍隊的戰鬥力在於成百上千名將士統一行動時、所形成的強大合力，所以，不管發生了什麼事，及時集結軍隊，讓將士們得到有效的指揮，永遠都是第一位的。
一聲令下，大營裡便響起了綿綿不息的號角聲。
別看夏侯竈只是個小小的郡尉，卻從不曾放鬆過對自己的要求，對於巴郡的更卒，夏侯竈更是進行了近乎殘酷的軍事訓練，夏侯竈可是見識過楚軍兵鋒的，所以，他始終以楚軍的高標準來要求自己麾下的巴郡更卒。
十年休養、十年整訓，巴郡之兵儼然已是一支精銳了。
巴郡更卒的確是訓練有素，號角一響，剛剛還在看熱鬧的漢軍將士便齊刷刷地轉身以百米衝刺的速度衝向了校場，原本沸反盈天、喧囂無比的軍營也在頃刻間變得鴉雀無聲，只有悠遠低沉的號角還在夜空中反覆迴盪。
不到片刻功夫，五千漢軍便完成了集結。
夏侯竈再揚起右手往前虛虛一壓，五千漢軍便齊刷刷地轉身，負盾提劍，踩着整齊劃一的步伐向着江州城洶涌而去。
然而，大軍纔剛剛行進不到半里，前方曠野上便出現了星星點點的火光。
夏侯竈頓時心頭一凜，看這架勢，多半是一支大軍正在迅速接近，當下夏侯竈便猛然揚起右手，又握緊成拳，身後正洶洶跟進的五千將士便紛紛停下了腳步，然後在各級將校的喝斥下迅速結成了密集的方形數陣。
方形數陣，可守可攻，乃是夜戰之首選。
不到片刻功夫，前方星星點點的火光便已經匯聚成了一片火海汪洋，火光下，一支軍陣森嚴、氣焰熏天的甲兵正向着這邊洶洶而進，夏侯竈的瞳孔霎時微微一縮，楚軍，竟然會是楚軍！而且，少說也有三萬大軍！
兩軍相距還有數百步之遙時，爲首楚將微微揚起右手，身後洶洶跟進的楚國甲兵便紛紛停下了前進的步伐，然後迅速擺開了針鋒相對的鋒矢數陣，方形數陣可攻可守，鋒矢數陣卻是純粹的攻擊陣勢，顯然，對面楚將是個崇尚進攻的傢伙。
以五千對三萬，漢軍處於絕對的劣勢，夏侯竈卻夷無所懼。
“戟來！”夏侯竈一伸手，早有親兵奉上了一柄重可六十餘斤的大鐵戟。
夏侯竈鐵戟在手，整個人的氣勢頓時爲之一變，就像是一柄原本隱於匣中的寶劍，一旦出鞘，霎時鋒芒畢露，當下夏侯竈勒馬上前，厲聲大喝道：“大漢國，巴郡長水校尉夏侯竈在此，誰敢與某一戰？”
“吼！”
“吼！”
“吼！”
五千漢軍霎時山呼怒吼，以助聲勢。
對面卻是高初、晉襄所領三萬楚兵，眼見漢將出陣搦戰，高初嘴角霎時綻起一絲不屑的冷笑，正欲出馬時，破軍早已飛馬而出，一邊催馬舞刀直取夏侯竈，一邊頭也不回地道：“殺雞焉用牛刀？將軍，且看末將砍下這漢將狗頭！”
見有楚將出陣，夏侯竈頓時勒轉馬頭，催馬相迎。
兩騎對進，霎時相接，夏侯竈的大鐵戟跟破軍的長刀更是來了次毫無花巧的硬撼，電光石火之間，兩騎已經交錯而過，一直往前馳出數十步遠，夏侯竈才勒馬止步，然後將大鐵戟交由左手，揚起右手指着破軍喝道：“小子，你差遠了。”
“什麼？太狂妄了！”破軍聞言大怒，再次催馬疾進。
夏侯竈一邊催馬相迎，一邊繼續撩撥：“小子，現在回馬還來得及，否則，被某砍下了腦袋再想後悔可就來不及了。”
“可惡！嗷呀呀呀……且吃某一刀！”破軍越發暴跳如雷，奮盡全力一刀往夏侯竈頸項間猛劈而下。
破軍長刀來勢洶洶，夏侯竈卻是不驚反喜。
只見夏侯竈揚起大戟只是輕輕一撥，破軍勢大力沉的一刀便已經貼着夏侯竈的右肩滑了過去，破軍這下用力過猛，一刀劈空竟險些從馬背上一頭栽落下來，所幸這廝反應敏捷，趕緊以一雙長腿死命地挾住了馬腹，才僥倖沒有墜馬。
不過，胯下坐騎卻被夏侯竈挾得痛苦不已，當下仰天發出一聲無比淒厲的悲嘶，向着右側一連踉蹌了數步，才堪堪穩住了身形。
間不容髮之際，夏侯竈已然綽戟於鞍。
再下一刻，夏侯竈早已經左手綽弓，右手扣箭，吐氣開聲之間，弓弦早已挽滿，然後對着十幾步外的破軍就是嗖的一箭，耳聽得腦後破空聲響，破軍頓時亡魂皆冒，急切間猛然一個側身，這一箭卻正中他的右肩。
“啊！”破軍慘叫一聲，打馬便走。
“現在纔想走，晚了！”夏侯竈勒轉馬頭、催馬疾追。
夏侯竈馬快，不片刻功夫，便堪堪追上了破軍，沉重的大鐵戟高揚之間，那一抹凜人的寒鋒早已向着破軍頸項之間狠狠斬落。
眼見楚將即將授首，五千漢軍頓時間山呼海嘯般歡呼起來。
高初卻是勃然大怒，當下催馬出陣，挽弓搭箭對着夏侯竈的大鐵戟便是嗖的一箭，遂即厲聲大喝道：“賊將休要猖狂，且吃本將軍一箭！”
只聽“叮”的一聲炸響，高初這一箭正中夏侯竈鐵戟的橫刃，原本斬向破軍頸項的鐵戟頓時一歪，幾乎是貼着破軍的腦門擦過，卻只斬斷了破軍的皮弁及幾縷青絲，直到青絲順着面頰飄落，破軍才知道他剛纔險險就要喪命了。
夏侯竈卻是心頭一凜，百步開外射中鐵戟橫刃並不稀奇，但要想射中高速舞動之中的鐵戟橫刃，而且還是在晚上，這可不簡單！眼見楚將催馬逼近，夏侯竈卻已心生怯意，當下勒轉馬頭，直奔本陣而走。
眼見漢將奔回本陣，高初頓時哂然。
倏忽之間，高初揚起右手往前虛虛一壓，身後嚴陣以待的三萬精兵頓時甩開大步，向着對面的漢軍發起了潮水般的衝鋒。
江州通往閬中的馳道上，兩萬楚軍正趁夜急進。
蜀道艱險，說的是從漢中或者臨江進川的道路，可一旦進了川，平坦的川中平原就再無法阻擋楚軍前進的步伐了。
偷襲江州得手之後，楚軍便即兵分兩路，高初率兩萬府兵外加晉襄的虎賁營，沿大路直取成都，橫掃川中平原，項莊則親率一萬府兵外加呼延正德的天狼營，抄小路直取閬中，一來堵塞閬中古道，抵擋漢軍反撲，二來則可以伺機奪取漢中。
楚軍進川似乎很順利，但是項莊更清楚，留給楚軍的時間絕不會太多，楚軍進川這麼大的動靜，要想徹底封鎖消息是絕對不可能的，劉邦很快就會知道巴蜀之變，所以，楚軍必須搶在漢軍反應過來之前搶佔閬中古道。
只要搶在漢軍反應過來之前堵住了閬中古道，巴蜀從此就屬楚了！
當然，如果能夠搶在漢軍反應過來之前奪取漢中，那就再好不過了，漢中一旦屬楚，則楚漢之間的戰略態勢就將徹底逆轉，從此之後，楚軍就將佔據戰略主動，而漢軍則必須時時刻刻提防楚軍從陳倉道、斜道或子午谷奇襲關中。
從江州通往閬中的另一條更近卻更加險峻的羊腸小道上，靳歙正冒着巨大的生命危險在縱馬狂奔，項莊清楚閬中古道對於巴蜀的戰略意義，身爲巴郡郡守的靳歙何嘗不知道？靳歙同樣清楚，一旦巴蜀有失，那他這顆腦袋就絕對保不住了。
不僅自己的腦袋保不住，只怕整個靳家也要跟着完蛋。
所以，必須以最快的速度趕赴閬中，迅速召集閬中壯丁拼死抵擋，然後儘快將楚軍偷襲巴蜀的消息稟報咸陽，請求漢王速發大軍救援，唯其如此，巴蜀纔有可能保全，他靳家的滿門老小纔會有一線生機。