“牛……家……村。”阿沁看着石碑一個字一個字地念完，隨後有些失望地嘟囔道：
“原來只是個村子啊……”
在她對南陸有限的認知中，一個村子裡是不會有什麼酒樓客棧的，更不會有珍饈美饌，軟臥牀榻了。
邢傲不知是寬慰她還是純粹尋她的開心，笑道：
“阿沁，看開點，這條路我也算來往過幾次了，可第一次見到有瓦片的屋頂，搞不好這個村子是有谷州少有的富庶之地，可以借一兩間屋子給我們投宿呢。”
阿沁氣鼓鼓地回道：
“什麼富庶之地，你們就會吹牛。以前我們寧州有個叫巴木勒的奴隸販子，經常到你們南陸來，在他嘴裡你們南陸可是遍地都是黃金。可走了這麼多天，也就那荊齒城還算得上像樣。”
“荊齒城也將不復往日了，那個小破城，也就是靠着南北通商發展了起來。鐵勒這一翻臉，海禁肯定不知道哪天才會有的解除，更何況……”
邢傲正想接着說下去，卻見阿沁的臉色有些不對，便趕緊閉上了嘴。
阿沁自是因聽到了鐵勒二字，心中的怨怒、仇恨、痛快都一時全涌了出來，過了好一會兒，她才稍稍平復，但還是咬着牙說道：
“鐵勒就是一羣翻着白眼的狼崽子！這回只要南陸皇帝能助我報仇，哪怕是要我阿沁這條命也可以！”
楚回看到氣氛越來越不對，只好上前打起圓場，說着些“稍安勿躁”“不急於一時”之類的安撫的話。
然而，突然不知道從哪冒出來了的一聲：
“你們是誰？”
聲音陰森、低沉，在暗夜之中聽起來彷彿是鬼差在勾魂一般，嚇得三人同時閉上了嘴。
楚回回頭望去，來時經過的田野和農田已經完全被淹沒在黑暗之中，再向前看，只有那一條通往村裡的路再星火下依稀可見，卻不見一個人影。
“啊！”阿沁忽然一聲尖叫，手指向那個刻着村名的石碑。
邢傲和楚回順着阿沁所指的方向看過去，猛然間發現，石碑旁邊多了一個佝僂着身軀的人影！
那人影一動不動，但面朝的方向，卻正是楚回一行三人。
邢傲自恃不畏鬼神，正色朝那黑影吼了一句：
“來者何人？！不要裝神弄鬼！”
那人影晃了晃，向前走了兩步，卻不開口。
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邢傲將手握在了刀柄上，又喊了一聲：
“再不回話，我就要拔刀了！”
黑影停步不前，終於又開口，語氣卻沒有了剛開始的那種陰森詭異，變得木訥而呆板：
“刀？我也有……砍柴用的……”
簡直是牛頭不對馬嘴，邢傲見多說無益，便準備到那裝神弄鬼的人面前一探究竟。
誰知剛往前走兩步，那個黑影似乎受到了極大的驚嚇，一溜煙又退到了石碑旁，狼狽之相可不像是鬼魂作祟，那顯然是個活人。
“你們……你們……你們別過來，明明是我先問的你們是誰，你們爲什麼要反問我？”
邢傲剛要開口，卻又被那人打斷：
“好！我……我就先告訴你們，我叫牛昌安，家中排行老二，村裡人都叫我牛二，今天輪到我值守村口。好了，我說完了，輪……輪到你們了！”
三人同時舒了口氣，原來是這牛家村的村民啊！
邢傲準備開口，卻被楚回攔住，看樣子是怕他又驚了這個牛二。
楚迴向前一步，朗聲道：
“小兄弟，我們三人是趕路的，誤了腳程，能否借塊寶地，給我們三人投宿一晚。”
“寶地……投宿……什麼意思？”
“哎呀，我來說。”阿沁此時也驚魂已定，搶着說道：“就是我們，我們三個人，想要借你們幾間空屋子住一晚，行不行？”
“借屋子……”牛二仍躲在石碑旁邊嘟囔着。
阿沁忍不住又喊道：
“不白借，給你錢！”
牛二急忙回話：
“不是不是，我不是要錢，我家沒有空的屋子了。”
不知是不是因爲突然和姑娘說話，牛二的言語間透出了一股羞澀，三人這才發現，嚇了他們這麼一大跳的，不過就是個愣頭傻小子。
“那不知，村裡是否有其他人家可以借宿。”楚回又接着問。
牛二這回很篤定地答道：
“有！我二叔家上個月就空出來了，有三四間屋子，他們家沒有兒子，最後還是我送他上的山，房子現在沒人住，可以借給你們。”
“那太好了，快帶我們去吧！”阿沁說着就動身往前走。
楚迴心裡卻有些隱隱感覺不妥，那牛二說送他二叔上山，應該是隱晦地表示給他二叔操辦喪事的意思。
不過，他也說了，已經上月的事了，過了這麼久，也沒那麼多好避諱的了。
楚回想到這兒，也和邢傲一起跟了上去。
走到近處，三人才發現，那牛二真就是個木頭木腦的愣小夥。
二十來歲年紀的樣子，光禿禿的腦袋上只留着個揪揪，大臉盤子上斑斑點點，黝黑的皮膚，厚厚的嘴脣，一雙小眼睛，有些膽怯地看着牽馬走到他面前的三個人。
楚回看他還傻愣愣地站着，便拱手施禮道：
“有勞小兄弟帶路了。”
牛二見楚回擡手，又被嚇了一跳，但見他只是擺了個自己從未見過的姿勢，並不像是要攻擊自己的樣子，好一會兒纔敢走上前去，朝三人揮了揮手，悶聲悶氣地說道：
“跟……跟我來吧。”
三人隨着牛二進村，此時剛剛入夜，但村中的屋舍裡卻沒有幾間點着燭火，好在月華初上，屋舍間的石板路被照得通亮。
三人環顧四周，只見這牛家村的房屋排序縝密，皆用的是白牆黑瓦所砌，每戶人家都有三兩間矮房，一宅小院，雖談不上豪奢，但實在是和傳聞中窮得沒有片瓦遮頭的有谷州大相徑庭。
沒走多遠，牛二在一戶人家院門前停下，拉開門栓，指着裡面說道：
“這是我二叔家，裡面正好有三間屋子，就是沒有被褥，我家裡也沒那麼多，我再去借兩牀。”
楚回忙道：
“不用麻煩，我們就暫住一晚，和衣而睡便行。”
牛二又摸了摸腦袋，不懂楚回再說什麼。
阿沁搶着說道：
“他就是說，我們穿着外衣睡覺，不麻煩你啦！對了，小哥，你家有熱乎的吃的嗎？”
牛二臉上露出一絲爲難，撇過臉避開阿沁的目光，小聲說：
“我們村晚上不讓生火的……明早，明早我給你們送吃的來。”
邢傲笑道：
“小兄弟，別聽她的，我們帶了乾糧，時候不早了，你是不是還要去村口值夜？”
牛二一拍光禿禿的腦門，趕忙要走。
此時夜空中又傳來了老鴰淒厲的叫聲，阿沁擡頭尋了尋卻沒找到半隻鳥影，氣鼓鼓地罵道：
“這黑鴰子真煩人！一路上盡聽它們鬼叫！”
這老鴰在南陸被稱老鴰，在北陸被稱黑鴰子，也有叫烏鴉的，因爲好吃腐肉且叫聲難聽，是最不討喜的鳥類之一。
已經跑出去幾步的牛二卻突然回頭，朝着阿沁那邊做了個噤聲的手勢，幽幽說了一句：
“噓……不要亂說，那是神鴉。”
……