景元已經在鐵勒部呆了快一個月，他已經有些失去耐心了，草原上的三餐讓他的腸胃很不習慣，甚至僅是看到牛羊肉和馬奶，都已經開始反胃。
但前段時間斥候送來的武帝密詔，卻讓他不得不繼續呆在這放眼望去除了牛羊就是青草的地方。
武帝密詔上交代了很多，包括下一步該如何與鐵勒谷陽談判，但“靜候夏長階”幾個字卻讓景元有些心驚。
“連千機營的銀甲衛都派來了，皇帝這次真是下了血本啊……”
景元看着草原盡頭起伏的逐雲大山，思緒不定，但更令他心煩意亂的是，他還沒有機會單獨見上鐵勒部的大王子，鐵勒谷陽。
在景元一行到了鐵勒部的當日，鐵勒部的老汗王鐵勒震海盛宴款待了他們，宴席上老汗王興致大發，雖然年事頗高，力不如前，但仍舉着酒杯，高談闊論。
說到當年自己派遣大薩滿與九裘聖皇帝和談，訂立穎上之盟，更是滿懷感慨，動情之處竟然還落下兩行老淚。
可隨即話鋒一轉，便開始訴苦，說鐵勒絕非有意拖欠朝貢，只是因爲壩南的草場沙化，他被迫收容失去牧場的兄弟部落，要養活的族人、奴隸、牲口越來越多，自己都快捱餓了，實在是拿不出給大昊了。
景元酒席宴前也是就坡下驢，一直順着老汗王，告訴他此行絕不是催貢，只是受武帝之託來看望看望他，更是巧舌如簧地把武帝寬宏仁慈描述的淋漓盡致。
然而景元心裡想的卻是：
“都說鐵勒震海是寧州的貪狼，沒想到是隻狡猾的老狐狸……”
那日之後，鐵勒震海把景元安排在了一處裝飾豪奢的帳篷裡，說是他們壩北的六個部落中，除了汗王的帳篷外最好的帳篷了。
然而這個帳篷卻離汗王的金帳很遠，遠到要騎馬才行，景元此後也一直讓手下去大王子鐵勒谷陽那兒送拜帖，卻遲遲得不到迴應。
這日，景元終於坐不住了，剛準備讓人備馬，卻看到遠處一騎黑騎踏塵揚土而來，不一會兒就到了景元跟前。
神駿的踏火馬上坐着一位黑衣騎士，那騎士見到景元也不下馬，甚至沒有正眼瞧過去，只丟下一句：
“大王子請你到他的帳子裡。”
說罷，便揮着馬鞭揚長而去……
景元騎馬趕到鐵勒谷陽的帳子時，太陽已經落山，偌大的帳篷外面只坐着幾個解去鎧甲的騎兵圍着火堆喝酒。
景元挑開帳簾走了進去，只見帳內燈火通明，正北坐着兩人，一人外貌粗獷豪雄，身上甲冑
還未解，卻已經開始大口大口地喝酒吃肉了，這正是鐵勒部的大王子，鐵勒谷陽。
他身邊坐着的那位，顯然樣貌老成許多，穿着雖很隨意，但也能看出至少是個寧州貴族。
鐵勒谷陽也不起身，隨意指了張離他很遠的靠門位置，對景元說道：
“南陸的使臣大人，請坐吧。”
景元剛想行禮拜謝，卻被鐵勒谷陽揮揮手打斷道：
“不用了，我從小就在草原，不懂你們南陸的禮節，你也不用講究，隨意一些。”
景元只好訕訕地陪了個笑，尷尬地坐了下來。
鐵勒谷陽拍着身邊那人的肩膀，又接着說道：
“這是我的叔叔阿顏骨，他在你們南陸呆過些日子，現在回來都喝不慣馬奶了。他告訴我，你是南陸皇帝身邊的紅人，還是個什麼……什麼……內人。”
“是內臣。”阿顏骨忍不住笑着糾正道。
“啊……對對對，是內臣，是內臣，就是皇帝身邊的那個……內臣嘛……”
景元這纔看出來，鐵勒谷陽明擺就是在給自己下馬威。
然而景元自幼進宮，毫無身世背景，靠一己之力爬上這個位置，也不是奚落嘲弄的三言兩語就能讓他失了方寸的，可這鐵勒谷陽，也太不把自己放在眼裡了！
景元努力壓住怒氣，淡然回道：
“景某不過是聖上跟前一個跑腿傳話的，可不敢稱作紅人，大王子言重了。”
鐵勒谷陽沒料到景元不上套，也沒興趣捉弄他，正色道：
“哼，你是跑腿傳話的，我可是聽說真正來傳話的御史，可是死在了海上的那位。”
景元昂首道：“大王子這話，錯也沒錯。”
“什麼意思？”
“李御史確爲聖上派往鐵勒的御史，可惜暴斃於途中，但李御史不過是在明面上代表昊朝出使，見的是汗王。而在下……則是聖上親自交代，一定要來見一見大王子您。”
鐵勒谷陽的眼神微變，問道：
“見我？做什麼？我可沒有貢品給你帶回去”
景元心念這個鐵勒谷陽竟然像他爹一樣小氣，就知道哭窮，嘴上卻說道：
“聖上只讓我問大王子一句話。”
“什麼？”
景元注視着鐵勒谷陽的眼睛，一字一句道：
“寧州的貪狼，還要再吃草吃多久？！”
一旁的鐵勒阿顏骨拍案而起，怒斥道：“你什麼意思？！”
景元絲毫不懼，揚聲答道：
“當年鐵勒大汗王遣使節與我大昊會盟於穎上，本是因我先帝敬仰大汗王之一統北陸之雄心，但如今這麼多年過去了，鐵勒竟然還未踏過阿壩河，壩北的四部卻早已虎視眈眈，你可知道，景某所乘來北陸的船上，就載滿了齊州送往壩北的兵器。”
鐵勒谷陽聽後不動聲色，又拍了拍鐵勒阿顏骨的肩膀，示意他坐下，沉聲道：
“我父汗爲了北陸安定，多次召集十部召開彩帳大會，就是爲了能十部一心，如今壩南的草場沙化越來越嚴重，我鐵勒已經分出自己的牧場，壩南六部也已經依附於我鐵勒。”
景元等的就是他這句話，繼續慷慨激昂道：
“可壩北的四部可是富的流油，他們用最肥沃的土地，養着寧州不足四成的人口，卻不肯像老汗王那樣大方，哪怕分出一畝草場給壩南，聽說……最靠南方的部落寨子裡，已經開始餓死人了啊。”
鐵勒谷陽的臉上浮現出一絲陰霾，口氣中也透出冷冷的殺意：
“怎麼？武帝派你來，是爲了挑撥我寧州十部？”
景元道：“何須挑撥？彩帳之盟早已名存實亡！壩南的戰馬隨時會踏過阿壩河，來搶奪你們的奴隸和女人！”
長久的沉默後，鐵勒谷陽緩緩開口：“武帝究竟有何用意？”
景元緩緩落身，整了整壓皺的袍子，穩了穩方纔太過激動的情緒，開口道：
“武帝可借一隊精兵，助鐵勒一統十部，在草原稱帝，與大昊於逐雲南北，分治天下。”
草原稱帝！
鐵勒谷陽隱忍在內心最深處的慾望，被這四個字撩動得呼之欲出，他壓抑着胸中翻滾的情緒，說道：
“南陸的軍隊，可從沒踏上過寧州的草原，你這是要我拿起別人遞的刀，去砍殺自己的兄弟，落得衆叛親離嗎？”
“自古成王敗寇，行大事者，當不拘小節。”景元道：“況且，縱然壩北有了齊州的兵刃，但在鐵勒的黑騎面前，也不過是羣螻蟻，聖上借兵，只是爲表誠意，只有在鐵勒需要時，他們纔會出現。”
鐵勒家的兩位叔侄互相對視一眼，都不說話，似乎是在思考什麼，又好像是還處於巨大的誘惑和困惑中，無法自拔。
直到一個黑衣騎士急匆匆地衝進帳子，打斷了幾人的思緒，騎士跑的氣喘如牛，進門卻被鐵勒谷陽賞了一鞭子，衝他吼道：
“慌什麼，沒看到我有客人嗎？”
那騎士雖然吃痛，卻也不懼鐵勒谷陽之怒，湊到他近前，耳語道：
“大王子，探子來報，圭湳的馬隊，往寧州港去了。”
鐵勒谷陽臉色一變，旋即起身，朝景元說了句：
“此事日後再議，景大人請回吧。”
景元剛想再說什麼，鐵勒谷陽卻已不理睬他，又朝着鐵勒阿顏骨說了句：
“叔叔不用跟我，你去榮列那裡。”
說罷，便頭也不回的大步走入夜色之中。