大興李家莊上的王路兩家人自打得了候府名下產業人事又沒有消息，便立刻託人送信了回京，託親朋打聽詳情。而另一方面，十兒的父親也開始準備接掌莊務了。
消息是一個候府僕役傳來的，他並不是家生子，又只在外院任閒差，王路兩家人都對他不熟悉，只有王二曾跟他一塊兒賭過錢。他
這次來，不僅僅是爲了傳信，同時還負責押送曹家人回候府去。這一次人事大變動，有好幾個太太安氏手下的人都被候爺攆出府去了，
其中幾個還悲慘地被進了苦牢。原本曹管事並沒大錯，卻因爲老婆是太太的陪嫁丫頭，又被木晨惦記上了，加上管事幾年也沒能增加莊
上的入息，就被打了無能的檢籤，一塊兒掃地出門。
路有貴一聽說這個消息，便拉着王家兄弟商量了一番，然後借了輛馬車，熱情地陪信使到鎮上大酒樓裡用飯，說是爲他接風洗塵，
王大還暗暗塞了個銀錠過去。那僕役哪裡想到會有這樣的好事？當即就客隨主便，上馬車走人了，王家兄弟親自作陪。
路有貴留了下來，跑到曹管事家中，見他一家子愁去慘霧的，孩子們都坐在臺階上，有的發呆有的哭，曹娘子在院子裡大罵，說什
麼“好處輪不上，壞處就是我們背”，與平時溫柔和氣的模樣相比簡直判若兩人，看見他進門也沒好臉色，家中的僕役更是惶惶不安。
路有貴忙對曹管事道：“還愣在這裡做什麼？那信使被王家兄弟支去鎮上了，趁這功夫快把細軟收拾收拾，大件的傢俱擺設是顧不
上了，幾件舊衣裳做做樣子，等信使回來了好打發他，也就完事了。莊上知情的都是自己人，不會多嘴的！”
曹管事一臉詫異：“老路，你這是。。。。。。”曹娘子也驚訝得顧不上罵人了。
路有貴嘆道：“咱們都是一樣的家生子，我還不知道你們的苦處麼？我們兩家自打來了這裡，多虧老哥和嫂子照應，日子過得舒舒
服服的，若是去了別處，哪有這樣的福氣？如今你們倒了黴，我沒法勸主人改變主意就算了，明知你們冤枉，還袖手旁觀，成什麼了？
這話說得曹管事大爲感動，重重地拍上路有貴的肩：“好兄弟，我果然沒看錯你們！”便立刻轉頭叫來老婆：“快去收拾！別忘了
留點值錢的東西糊弄那個送信的，不然他定要起疑心！”
曹娘子慌忙召集兒女和丫環僕役一起動手，凡是家中的金銀細軟、名貴藥材和好料子的衣裳全都打包好了，只剩幾件舊布衣和棉襖
另外包一包，家中較值錢的擺設、花瓶等物，以及曹娘子的私房，也都拿箱子裝好，只留了幾件不大值錢的瓷瓶陶馬等物留在多寶格上
。曹娘子咬咬牙，將自己和女兒頭上的首飾全都卸下來，放到一箇舊鏡匣裡，擺在妝臺上，又添了兩塊質地中等的玉佩，這纔將包袱拎
出來。此時已經過了晌午。
路有貴借了兩輛馬車，讓他們將東西搬上去，又道：“你家孩子多，那信差未必知道得全，讓兩個大的孩子跟車吧，姑娘嬌貴，也
跟着，免得受委屈，再派一個老成的家人陪着，直接送到鎮上，小心避着人。我知道你們家在鎮上是有宅子的，過幾日脫了身，記得到
官衙裡把房契的日子改了，免得叫人查出來。”
曹管事聽了他這話，因馬車而產生的一絲疑心也盡數散去，反覺得十分羞愧：“老路，你這份恩情，我一輩子都不會忘！”路有貴
只是催他：“別說這些話了，快緊着些，那信使是個生人，王家兄弟也不知道能拖多久，萬一被他撞上可就完了！”曹家人聞言立刻忙
亂起來。
等到信使吃飽喝足，回到莊上，曹家人已經收拾了兩三個大包袱，夫妻倆帶着兩個小兒子，還有一個不停擦鼻涕的小廝，悽悽慘慘
地站在院中。曹管事唉聲嘆氣地把賬本之類的東西交到王大手上，並將莊務一一交接清楚，說一句就嘆一口氣。
信使趾高氣揚地聽了一會兒，踱步到曹家人面前，挑開包袱，見裡頭都是家常舊衣，便又踱進屋中，轉了一圈，見內室妝臺上有金
銀首飾，忙抓起來揣入懷中，又圍着多寶架轉了幾圈，抱下一個瓶子看了又看，又敲着瓶身聽聲響兒。
曹家夫妻有些緊張地盯着他，路有貴朝王大使了個眼色，王大忙笑着上前耳語：“這屋子還要清掃過才能住人，我在那小院子裡擠
了個把月，早就不耐煩了，今晚就搬進來纔好呢，這些東西若是兄弟喜歡，就都拿去！憑咱們的交待，這些又算什麼？”
信使乾笑兩聲，把瓶子放回去，打了個哈哈：“時候不早了，我這就帶人走。得在天黑前回府稟明大總管，纔算是交了差事呢。往
後有空了，再來尋大哥吃酒！”
“好說好說。”王大親親熱熱地將人送了出去，親自將餵飽吃足的馬拉出來，把繮繩交回信使手中，又叫人僱了輛舊馬車給曹家人
坐，再添一輛騾車，裝些“土產”給信使帶回家去，才細緻周到地把人送走了。
人一走，王路兩家人就解放了。王大立刻去跟趙曾兩家人打招呼，有了路有貴的提醒，他表現得十分謙虛誠懇，再三說自己只是受
了候爺的差遣，前來暫理的，莊子上的一切事務還要正主兒二老爺家的人來做主。說得趙三和曾四兩個都不好意思擺臉色，只好客客氣
氣地附和幾聲，表示今後會好好相處的。到了晚上，王大又各送了一車東西給兩家人，他們因爲再度空降主管而產生的一點不滿之心便
被壓下去了。
王大帶了妻子兒女，服侍着老父住進了莊頭的宅子，原本的小院則歸了兄弟，路家一家人迅速搬了新屋，三家人各得其所，都心滿
意足。
過了幾天，原來的曹管事兩口子親自帶着兒女回來道謝。先前回府，他們親眼看到太太以前寵信的幾個家人連行李都不許拿，只穿
着一身棉衣，身上還帶着傷，就被將交給了人伢子，一家子骨肉分離；而得以全身出府的幾家人，行李中夾帶的所有金銀首飾都被押送
的僕役婆子搜出來私吞了。他們一家人穿得寒酸，行李也被翻了個徹底，才逃過一劫。後來，是掌事的大少奶奶心善，才每人賞了一件
舊棉衣和半吊錢，讓他們各自謀生去。
他們在大冬天裡被趕出了後門，因候府怕被人說閒話，還是分批驅逐的，有親朋可投的各自散了，曹家人的根基在大興，只能走遠
路回來，還是他家長子機靈，早就爲僱了馬車到附近候着，才把父母弟弟接回了家。那個小廝卻被候府扣下了。
曹管事嘆道：“想當日若不是三位老兄出手幫忙，我比其他人強不了多少，在府裡當了幾十年差，又來這裡當了幾年莊頭，所有身
家都在此處了。若是叫人都奪了去，我豈不是生不如死？”曹娘子也在一旁抹淚：“我們大人吃些苦頭，也就罷了，幾個孩子卻無辜得
緊，他們雖是奴才秧子，卻從小就沒受過委屈。如今大冷天的，要是有個三長兩短，能把我心疼死！”
路有貴等人忙去安慰曹管事，路媽媽王大嬸等人則去勸曹娘子，等兩人都平靜下來，才進入正題。
原來曹管事在時，與趙曾兩傢俬下搞的獵物養殖生意，因他離任而陷入了僵局，按理說王大接任莊頭，就該由王大接手的，可是王
家是新來的，並不知道“實情”，趙曾兩家又有些忌諱，怕王家人與京城候府關係密切，會走漏風聲，因此不敢鬆口。
曹管事回來倒是打破了這個僵局，主動提出，要讓路王兩家都參與進來。他本人雖沒了莊頭的身份，但與南苑提督的交涉卻一向是
他出面的，現在他一家人在鎮上定居了，索性就繼續當這個發言人，而具體的操作，則交給趙曾王路四家，他每年分紅就好。
趙曾兩家起初有些不情願，後來聽說王路兩家分佔曹家原本份例的三分之二，並不影響他們的收益，才勉強點了頭。王大言笑晏晏
地拿酒出來說祝願大家日後合作愉快，路有貴微笑不語，曹管事卻已盤算着，要另外置些產業，添加收入，不想再單靠李家莊一處了。
且不說這幾家人布和睦，暗地裡各有思量，春瑛事後聽說了，便立刻問父親：“曹家人就這麼出來了？真是脫籍了嗎？哎呀！我還
以爲他家會被賣掉，想着爹那天幫忙，是想他家裡人喬裝去把他一家贖回來的，沒想到是脫籍！早知道我們也參與一份了！”
路有貴笑道：“咱們是被太太貶到莊上來的，無論如何也算不進太太的親信一派裡，又沒本事在一個月裡虧空掉幾千兩銀子，咱們
有什麼資格參與上一份？”
路媽媽在一旁斥道：“這可是淨身出府！你看曹家人好像沒傷筋動骨，實際上吃了什麼虧，誰知道？要是運氣好，直接把人放出來
，倒還罷了，就怕他們見你模樣兒端正，轉手賣到不乾不淨的地方，你姐姐姐夫手腳再快，也未必來得及！咱們這樣自小在深宅大院裡
長大的人，在那些不三不四的人手裡過上一夜，名聲可就毀了！就算你姐姐能趕得上救咱們，人伢子必然要坐地起價的，能不受這個氣
，自然是不受的好！”
春瑛撇撇嘴：“候府平日，跟哪家人伢子打交道，侈不知道麼？事先託人打了招呼，塞上些銀子，自然能平安無賴的。至於淨身出
府的問題，曹家沒親眷在外，都能保住家產，咱們有姐姐姐夫，又有二叔，怕什麼？再不濟，還有。。。。。。還有小飛哥呢！”
路媽媽不出聲了，她最近聽了丈夫的悄悄話，總覺得胡飛越看越順眼，恨不得立刻做了自己的女婿，自然知道他本事不凡。
路有貴卻瞪了女兒一眼，道：“如果真讓胡小哥出面贖你，將來的名聲也好不到哪裡去！”
春瑛心中不以爲然，但不想跟父親在這個問題上爭辯，便道：“可惜現在有些遲了，不知府裡放完人沒有？我就不明白了，我們是
家生子，別人也是家生子，爲什麼別人一個個地出府，好像很容易，我們家就這麼難呢？”
路媽媽嗤笑道：“你也不看看，那出府的都是什麼人？那些領了罪名被攆出去的，雖然沒了主子，但因不是正式放奴，算不得良家
子，將來身份上總是會被人看不起的。曹家的閨女，將來要嫁人，未必比得上府裡的丫頭體面呢！而正經由老太太、候爺和太太開恩放
出府門的，都是大管事或其子女，要不就是主子跟前體面的大丫頭，都是侍候多年，勞苦功高的，外頭人一聽說是主子們跟前得用的，
就高看一眼，將來自然有好日子。”說罷又嘆道，“你本來是表小姐跟前的二等丫頭，也算是不錯了，可惜被太太一攪和，想靠功勞出
府，卻是難了。”
春瑛忙道：“爹也是位管事呀？既然王家能成莊頭，爹怎麼就沒個正經差事？如今雖能在養殖的生意裡占上一份，終究不是長遠之
道。如果爹能有個好差事，咱們想要求出府，也會容易些吧？”不是說，要勞苦功高麼？
路有貴嘆道：“閨女，你糊塗了？咱們現在這樣就好，還跑回去當什麼管事呀？我早想好了，留在這裡也成，不愁吃穿，又能私下
做些小生意，離候府遠些，等老太太、候爺和太太，還有少爺小姐們把我們都忘了，我們就能過安心日子了！橫豎如今是王大在管事，
不會爲難我們。”
春瑛跺腳：“爹！你又這麼想了，難道忘了，前不久咱們才說好要脫籍的！”
“這個不用着急！”胡飛在門外高聲插嘴，春瑛忙下炕開門迎他進來，胡飛向路家夫妻請過安，才接過來春瑛遞來的熱茶，朝她暖
暖一笑。
路有貴咳了一聲：“你方纔說什麼不用急？”
胡飛忙道：“明兒我回京城辦事，又遇上了大公子，打聽得府裡的變故，便勸他一句，既然是攆人，爲了不讓人說閒話，等開春蝗
，再施恩放一些閒散家人出府也好，就當是爲老夫人祈福不是？了？他立刻就答應說去了。”
春瑛驚喜不已：“真的？他真的答應你了？”見胡飛笑着點頭，心中的喜意頓時翻倍：“太好了！到時候想法子疏通一下，咱們就
能正正式式地擺脫這層皮了！”
路家夫妻面上都帶了喜意，路媽媽立刻就跟丈夫商量，要捎信給女兒，想法子打聽候府中現在管人事的是誰，早做準備，胡飛在一
旁靜靜喝茶，趁他們夫妻沒注意，悄悄對春瑛說：“回頭咱們私下說說話，我有一個好消息要告訴你。”
春瑛眨眨眼，微笑着點了頭，心裡卻在想：會是什麼好消息？