侯府老太太似乎很喜歡海家小姐，不但留了飯，還要請她常來家裡做客。海淑十分爲難，每日光是到姑祖母家中陪伴，就已經花了不少時間了，還好父親在吏部任職的朋友傳回消息，一切順利，應該打點的也都打點過了，她才能安心前往東府。但陪伴估祖母是一回事，來慶國侯府又是另一回事了，一來這親戚關係有些遠，二來，這樣聲勢顯赫的高門大戶，卻是她父親一直忌諱的。
原來海老爺性格倔強，又常年在書生堆裡混，受了不少影響，身邊的人都覺得他有些牛心左性。在他眼中，豪門權貴不是紈絝就是蠹蟲，反正都是尸位素餐之人，整日不是醉生夢死，就是仗勢欺人，爲非做歹，最讓人不待見！
慶國侯府上因軍功得的爵位，傳承數代，本就足夠顯赫了，家中居然還有南洋船隊這樣掙錢的營生，這不是與民爭利麼？南洋貿易獲利頗豐，若能惠及百姓，自然人人富足，何愁天下不能大同？偏偏這樣的好營生被幾家權貴獨佔了，不辦不能豐盈國庫，百姓也無法得利，唯有那些利慾薰心的大商家可以受惠，真真是朱門酒肉臭，路有凍死骨！
東府這一支，本來在海老爺眼裡也是膏粱紈絝一流，但後來聽其父所言，知道姑父李登興情敦厚，又愛讀書，從無惡行，可爲是出淤泥而不染了，纔對這門親戚有了改觀。後來從京城的傳言中知道表哥李彥的事蹟，他也有幾分自得，覺得表哥是因爲有海家教養出來的姑母教導，才能成才的。李彥走的是正經科舉的路子，出仕後從低做起，十多年戰戰競競，政績頗優，官聲又好，海老爺對這位表哥總算高看了幾分。
抱着這樣的想法，海老爺認爲，在自己謀缺的事情上，若是姑母或表弟出手幫忙，雖然不算光明正大，但因是至親，只當是親戚間互相扶持了，但如果牽扯到慶國侯府，他是絕不會答應的！要是他接受了一向看不起的權貴之家相助，即便得了官職，也會損害自己的氣節。因此四年前上京時，即使知道官職不保，他也沒想過向慶國侯府求助。這回雖然知道姑母一家已經回京，但又聽說表哥在任上，想來姑母與表嫂都是深宅婦人，能知道什麼朝廷大事？自然是幫不上忙的，這才很淡定地帶着女兒來拜見。
可是，住在姑母家卻非他心頭所願。姑母是不知道外頭的事，但如果她因爲愛護侄兒，要向慶國侯府求助，那該怎麼？他不能拒絕長輩的好意，卻又不能任憑自己接受權貴人家的援助，百般爲難下，又示意女兒去安撫長輩，自己則遠遠避開，三五天才去一回，打算都任命狀下來了，再去向姑母賠罪。
海淑就是因爲這樣，才每天不辭勞苦地兩頭來回。她不明白父親爲什麼要如此堅持，能在京城擁有一個強有力的援手，對他們家來說是多麼難得！這些年的際遇還不能改變他的想法麼？自從曾祖父告老還鄉後，海家就再沒出過一個實缺的官了，爲了家業，父親這回一定要爭取到一個官職，哪怕是地方偏遠一些，也顧不得這許多。父親總覺得深宅婦人在這種正事上幫不上忙，可她這些天在東府耳聞目染，也學會了許多事，父親恐怕是想錯了。
但這些話她沒法跟父親說，依父親的脾性，說不定就會認爲自己的官侄是靠女眷謀來的了，那比依靠權貴關係更糟！因此她只能沉默着，每日安靜地陪伴姑祖母，想着用不了多久就能把事情了結了，侯府老太太的言行卻徹底打亂了她的計劃！
春瑛站在二老太太身邊，留意到海家小姐的臉色有些發沉，雖然看上去仍舊一點端莊模樣不走，但不知爲何，只讓人覺得烏雲罩頂？
她小心地探問：“表小姐，可是覺得乏了？”二老太太聞聲望過來，忙道：“今兒累壞了吧？索性在這裡過一夜，如今天色也晚了，這時候回去，城門說不定早關上了。”
海淑勉強笑了笑：“淑兒多謝估祖母好意，只是父親還在家裡等着呢，淑兒怎麼能不回去？”
二老太太擺擺手：“叫個人去傳信就是了。秋雁，你去前頭跟徐大說一聲，讓他派個人去海老爺那裡爆信，說我今兒留他閨女住一晚！”
海淑還要再說什麼，但秋雁已經領命而去，她有些無措地起身，忽然看到四少爺李敦與四小姐雅君從門外笑吟吟地走進來，忙閉了嘴，低頭站立在旁，待李敦兄妹向她問了好，她回過禮，方纔坐下了，接着便幾乎沒怎麼吭過聲，一直都盯着雙腳前方的那塊地板。二老太太讓她喝茶，她就喝，雅君跟她說話，她就應幾聲，春瑛來領她東廂房安置，她也乖乖跟着去了。
春瑛覺得很古怪，這位海小姐雖然在二老太太跟前表現得挺穩重，但有時候說說笑笑地，性子並不算沉悶，有時候說的話還算是有見地的，深得二老太太的欣賞。可是從剛纔剛始，她就幾乎成了啞巴，這不是太奇怪了嗎？四小姐跟她是常見的，難道是因爲四少爺在場的
到了晚間，春瑛手上的活都幹得差不多了，正好二老太太準備要洗澡，這個活原本是翠翎負責的，如今交給了從二等裡心提拔上來的錦羽，春瑛看着她將一應用品都準備齊全了，又親自是過澡桶裡熱水的溫度，才親自扶着二老太太進了內室，然後退出來關上門，逕自到外頭院子里納涼。
海小姐似乎忽然變成了靦腆性子，今天在東府留宿，除了吃飯和聊天的時間陪在二老太太跟前外，她幾乎就沒出過屋子，也不讓自家丫頭們出門逛，只是討了針線布料來，主僕三人埋頭做女工，連二老太太都說她“太老實了”。
她到底是爲什麼才轉了性子？
春瑛心中疑惑着，腳協邁一步，挨着東廂房前的廊柱坐下了。這裡通風良好，白天太陽曝曬時，恰好有樹擋在這個位置，在夏天的傍晚，可算是納涼的好去處。
正偷閒時，忽然聽到房裡傳來一聲驚呼，春瑛忙回頭去看，只聽到屋裡一陣忙亂，忙走過去問：“出了什麼事？”
屋裡一靜，接着想起了海小姐的聲音：“無事，只是被假子劃了一下，已經包紮好了。”
春瑛忙回正屋拎了自己做的急救箱－－期時不過是些白布條、金創藥、跌打藥酒和參片之類的東西－－回到東廂房門外，卻正好聽見海淑的丫頭問：“小姐爲什麼整天心不在焉的？難不成是因爲慶國侯府那位老太君想給您做媒，您心裡擔懮了？”她腳下一頓，忽然對這件事有了興趣。
海淑不知到門外有人，仍放低了聲音嘆道：“只是擔心家裡罷了……父親也不知如何了。”
另一個丫頭勸道：“小姐放寬心吧，老爺這麼大一個人了，又有人服侍，況且明日就回去了，小姐何需如此擔懮？倒是那老太君的媒，總要想法子推託纔好。”
先前那丫頭語氣透着詫異：“爲什麼要推？那不是頂好的人家麼？小姐年紀已經不小了！”
“你知道什麼？這種大戶人家，做媳婦的才委屈呢！慶國侯府既是祖上襲的爵，家裡規矩想必很大，何苦去受那個罪？！”
“快別說了！海淑斥道，“這是什麼話？也是你們能說的？”
兩個丫頭頓時安靜下來了，過了一會兒，其中一個才小心的道：“小姐，我們也是擔心您。老家沒什麼合適的，不如勸勸老爺，索性在京裡找吧？天下這麼大，總能找到配得上小姐的人，您真的不小了……”
海淑低聲道：“不要再說了……這些都不重要，我只想着把母親照顧好，看着弟弟成材，也就心滿意足了。父親若得了官職，家裡還要我多照應呢。我哪裡有心思想別的？更何況，不管是這裡，還是西邊那個侯府，我都不敢高攀。你們若是聽到底下有人拿我跟姓李的少爺們說笑，一定要替我辯白幾句，不然我的名聲就沒了！”
兩個丫頭怏怏地應了，海淑忽然道：“我們在這裡說話，也不知道有沒有人聽見，快去看看外頭有沒有經過。”
春瑛聞言忙後退兩步，加重了腳步衝過來，“氣喘吁吁”地道：“表小姐，你的傷勢要不要緊？我帶了藥和繃帶過來！”
海淑眼中閃過一線懷疑，但很快就掩蓋了過去，命人接過藥箱，再給簡單報扎過的傷口重新上了藥。
回到正屋後，春瑛見二老太太洗完了澡，便接過錦羽手上的梳子，小心地替她梳理一頭長髮，緩緩地將方纔聽到的話說了出來。
二老太太嘆道：“難爲這孩子，真是個孝順的！只是爲家裡的親人誤了自個兒的婚期，卻很不妥當，家李仁也不好受。還是我受累些，替她相看幾戶適合的人家吧。”
春瑛小聲提醒：“表小姐似乎並不想高攀侯府呢……”興許還有東府。
二老太太又嘆了口氣：“我知道，齊大非偶，如今不比我年輕那會兒，她父親即便得了官，也只是個七品縣令，她做了高門大戶的媳婦，很難討得了好。倒不如在那些年輕有爲的學子或官宦子弟裡找，想必也更合她父親的心意。”
二老太太這麼想着，第二天一早便起來，便命人去找了海老爺來，姑侄兩揹着人商量了半日，終於就海淑未來夫家的選擇達成了簡單的共識，首先自然是書香名門裡正派上進的年輕子弟，其次是書香人家出身的有才華的學子，或是海老爺同年、同榜等朋友的兒子，其他人免談。
二老太太本來把孫女兒選人家的名冊都拿出來了，誰知到侄兒一個都沒看中，不由得有些氣悶，春瑛只得拉着秋雁和百靈說說笑笑，才讓她心情由陰轉晴。
就在二老太太興致勃勃地爲晚輩操心時，二太太卓氏帶回了一個令人驚訝的消息：關於三少爺與范小姐的流言又起來了！這回甚至傳到了外頭。有一位與卓氏交好的官夫人，今日請她去喝茶時，便語焉不詳的向她詢問這樁緋聞。
這太奇怪了！範家人都搬出去了，先前有好幾個婆子倒了黴，足夠嚇退好事者了，加上花姨娘那邊也警告過了，平白無故的，怎麼會有人將事情往外傳？！而且流言中有許多虛構的東西，幾乎已經算是造謠了！卓氏憤憤地道：“叫我知道是誰在嚼舌頭，定不饒他！”
二老太太沉聲道：“這件是有古怪！正如你方纔所說，平白無故的，這些謠言是怎麼出來的？！你如今大張旗鼓的，反倒坐實了謠言，那就不妙了。快使了人悄悄兒打聽去！”
卓氏爲難地道：“前兩日媳婦纔將大權交回去，只是還有些事務需要交換，因此仍舊每日過去，這會子只怕不方便叫人去打聽。”
“胡說！你任內出的事，若是不撕擄乾淨，豈不是叫人笑話你？！”二老太太回頭叫過春瑛，“你是那府裡出來的，想必也認得不少人，想法子去打聽一下，總有人知道端倪！”
春瑛一怔，心中無奈，卻不敢露出來，只能乖乖應道：“是，老太太。”