青姨娘去了半日，回來後便進了上房，不知跟霍漪說了些什麼。春瑛與十兒約好要儘量少到她們跟前去，因此沒去打聽，只是看她們事後的神色，猜到事情大概很順利。看來老太太已經知道了霍顧兩家的婚約，而且並沒有反對的意思。
東兒走了，小院衆人稍稍有些騷動，但很快就平息下去，不過是偶爾閒了，纔有人說她幾句閒話。霍漪和青姨娘不知是什麼原因，並沒有從霍家再調一個丫頭來，反而是把春瑛和十兒叫到上房去侍候了。論資歷威望，她們二人也當得，加上等級月錢沒變，因此並沒什麼人有意見。
春瑛起初有些提防，但相處下來，發現霍漪和青姨娘並沒有因爲自己那天不客氣的態度而心生不滿，說起話來反而比先前還親切了些，打賞也更大方了，只有菊兒和十兒偶爾有些口角，但對自己倒還算客氣，偶爾也會幫着扎個花、遞個碗什麼的。春瑛心下暗忖，覺得這霍家人大概也是知道好歹的，自己雖不太恭敬，卻着實是救了她們一回，加上自己和十兒又知道底細，她們應該沒什麼壞心，只是有一點收買的意思在吧？便索性放下了六成的防備，該幹什麼就幹什麼，該收的東西也不推辭。不過她還是再三告誡自己，同時也提醒十兒，不要離霍家這主僕幾人太近了，她們的秘密計劃，更是要避開一點，免得再陷阱什麼麻煩裡。
眼看着就到了十六，霍漪一早起來，便仔細梳洗完畢，換了一身禮服，正式打扮了，便帶着幾分緊張坐在堂前等待宮中來使，連早飯都沒有心思去吃。
往常到了進宮的日子，霍漪也沒這樣緊張過，春瑛拿不準她擺出這架勢要幹什麼，便在小廚房做了點建蓮紅棗湯，伴着一小碟京糕蜜山藥，送進了上房。霍漪心不在焉地吃了兩筷子，喝了口湯，就發起了呆。
沒過多久，青姨娘便過來了，她今日穿了一身寶藍色的唐草紋織錦襖兒，藏青百褶襴裙，難得地正經裝扮起來，但又沒有逾越身份。她坐到霍漪身邊，仔細看了看後者的臉色，才笑道：“小姐不必害怕，今兒還有我呢，多吃點東西，待會兒纔有力氣。”霍漪勉強笑笑，又喝了幾口湯。
春瑛默默地擦完多寶格，走了出去，不一會兒，十兒也跟上來了，她便小聲問十兒：“你說今兒是怎麼了？表小姐每隔兩三個月就得進宮一回，早就習慣了，可今天看她和青姨娘的模樣，似乎有什麼大事要發生？”
十兒搖頭：“我也覺着奇怪呢，我又不耐煩去問菊兒，要不你去打聽打聽？”
春瑛一想，也搖了搖頭：“早說了不管她們的事，還是算了。”頓了頓，又掩嘴偷笑道：“進宮請安的日子，能有什麼大事？難不成她要求皇后娘娘賜婚麼？”她只當是玩笑，哪裡知道自己是瞎貓撞上死老鼠。
才過了辰時（七點至九點），宮中來使便進府門了，只是一直沒到小院裡來，不一會兒，便傳來消息，說宮使回去了。霍漪聞訊怔住，青姨娘更是失態地猛站起身：“這是怎麼回事？！”
來通報的是安氏身邊的海棠，她福身拜道：“原是宮裡來人說了，皇后娘娘今兒一早便有些不適，想着不方便見小姐，纔派人來說一聲，還賞了新鮮糕點給老太太、太太和表小姐。太太特命奴婢來轉告表小姐，表小姐今日就不必進宮了。”
青姨娘暗暗着急，霍漪倒是鎮定，微微點了點頭：“我知道了，勞駕姑娘走這一遭。”然後看了春瑛一眼。春瑛忙接過海棠手中的點心盤，菊兒又遞過一個荷包。海棠笑着謝過賞，恭恭敬敬地退了下去。
霍漪就着春瑛的手看了那點心一眼，便起身回了裡間，剩下青姨娘一個在着急。
也不知道皇后娘娘要不要緊？希望她能早些好起來。今天一耽擱，她們可能要到下個月才能提出請求了，不知道會不會夜長夢多？
與青姨娘擔心霍漪的婚事計劃要推遲相比，霍漪本人卻要想得多些。皇后身體一向很好，怎的忽然病了？還是在這個節骨眼上？範熙如等一衆官宦千金本來是爲着選秀才齊聚京中的，但到了京裡，朝廷卻遲遲沒有下達徵召令，昨日在老太太那裡閒聊時，才聽得範熙如提到已收到朝廷召令，十日後就要進宮候選了，今天就有消息說皇后病了？如今霍家的體面有一半是靠皇上皇后撐着，只望他們二位千萬不要起了口角纔好。
但如果……皇后是真的病了呢？霍漪忽然覺得惴惴不安起來，萬一皇后有個好歹……應選的閨秀當中，有不少出身大家、端莊嫺淑之人……京中只怕又要起風波了，霍家、李家還有顧家，都身處官場，免不了要受波及……
霍漪絞盡腦汁猜想着一切可能發生的情況以及應對之法，直到春瑛進來催她吃午飯，才驚醒過來。春瑛見她臉色蒼白得象紙一樣，額間微微生汗，便皺皺眉，忍不住雞婆：“表小姐，如今身體不舒服，就要老實說，可別悶出病來。”又不贊成地看着她身上的衣裳：“菊兒沒侍候你換衣服嗎？大熱天的，表小姐不覺得熱？”霍漪勉強笑笑，隨口叫來菊兒，服侍自己換上家常紗衫羅裙，又洗了臉，方纔帶着春瑛、十兒去老太太院裡吃飯。
吃過飯，老太太帶着一幫小輩回到花廳，歪在竹榻上，下半身蓋着薄薄的紗被，面前擺着兩張小几，一張設有爐瓶三事，另一張放了茶水和乾鮮果盤，背後有丫環不快不慢地打着扇子。老太太背靠藤枕，手持一柄玉如意，舒舒服服地聽着晚輩們說笑，心裡很受用。
但看得久了，她發現外孫女兒似乎有些心不在焉，臉色也不大好，心中納悶。這時，兒媳安氏過來請安了，她覺得有幾分掃興：“不是說有家務要處置麼？你這是吃過飯了？”
“是，媳婦兒吃過了。”安氏行了禮，纔在旁邊坐了，陪着聊了一句，便擡眼瞥向霍漪，彷彿不經意地道：“前兒聽說外頭有人送信給外甥女兒，二門上的人偷懶，竟不查問明白就送進來了，我真嚇了一跳！從沒聽說有外頭不知底細的人往內宅送私信還送成了的，漪兒，可別是歹人在使壞吧？你姑娘家臉嫩，不好回絕，只管告訴舅母，舅母替你出氣去？”
霍漪頓時漲紅了臉，咬咬脣，才淡淡地道：“舅母說的話，漪兒聽不懂，幾時有不知底細的人給漪兒送信？”
“我是聽你的丫頭說的，難道有什麼不對？”安氏彷彿忽然想起什麼，“是了，我聽說那丫頭已被你攆出去了，可是犯了什麼事？我瞧她倒是個忠心知禮的孩子。”
春瑛眼睛都睜大了，這算是直接落霍漪的面子了吧？太太怎麼糊塗理直氣壯起來？二門上……難不成有疏漏？她拿眼角偷偷看了菊兒一眼。
菊兒憋紅了臉，上前一步道：“舅太太容稟，東兒原是摔了一件貴重的首飾……”
不等不同說完，安氏便打斷了她的話：“我在跟你家小姐說話，你一個丫頭插什麼嘴？！”菊兒頓時僵在那裡。
霍漪臉色紅得快要滴出血來，荊氏、宜君、惜君和範熙如見場面尷尬，也都不敢出聲。老太太不悅地咳了一聲，由丫環攙扶着直起身來，不耐煩地道：“什麼大不了的事？！不過是霍家送來的家信！漪兒和她姨娘雖住在咱們家裡，卻也有自家的家務要過問，哪裡有什麼來歷不明的私信？！”
安氏雖不服氣，卻也只能恭敬地回答：“老太太，媳婦兒原也以爲是霍家來的信，從不曾起疑，只是漪兒的丫頭……”
“哪個不知死活的東西亂嚼舌頭，你就信了？！漪兒叫你一聲舅母，敬你是長輩，可到底還是親戚！你有空去管親戚家的內務，不如多花些心思去料理你兒子的婚事！如今新房也建好了，傢俱擺設什麼的可都採買好了？敞哥兒獨自一個住在外書房的小屋子，大熱天的覺都睡不安穩，真真可憐！你不如早些在新院子裡收拾出一個廂房來，讓他搬回去住是正經！”
安氏彷彿吞了只蒼蠅般，硬着頭皮應了，暗地裡卻拿不善的眼光斜了霍漪一眼，被春瑛看了個正着，不由得打了個冷，心下有些不好的預感。
老太太又安撫霍漪幾句，便道：“你身邊既然少了一個人使喚，怎的不告訴外祖母一聲？我好找人補上。”隨即指了一個叫暖玉的二等丫頭給她。
霍漪謝過外祖母，重新坐下，雖有範熙如和宜君湊趣，盡力讓氣氛恢復到原本的歡快，但安氏板着臉坐在那裡，衆人怎麼也輕鬆不起來。老太太掃興之極，又覺得困了，便索性讓大家散了，自行回屋睡午覺去。
暖玉跟着霍漪回了小院，春瑛冷眼看着，覺得她倒是個沉靜又知道分寸的人，而且眼神很正，不是那種會耍小心思的，便暗暗鬆了口氣。不過暖玉跟她們並不是太親近，有些端着，當太太安氏的丫頭過來召人，或是問話時，有她在場彈壓，來人也不敢太過分，讓春瑛十兒等人如釋重負。因此，儘管暖玉還是那副冷冷的模樣，衆人也愛跟她說話相處，甚至有人拿她的名字來說笑，說她不該叫暖玉，反而該叫冷玉纔是，她聽了，也只是淡淡的，並不着惱。
太太的刁難貌似告一段落了，但霍漪心中仍有根刺在，青姨娘更是不停地回想是否有任何疏漏之處，可有留下物證或痕跡，菊兒甚至親自到二門上找霍家家丁打聽，東兒回去後都做了些什麼。春瑛和十兒私下說起，也有幾分擔心，萬一叫太太知道了實情，她們兩人也算是幫兇了，可別惹來禍事纔好。
又過了幾日，霍家二太太張氏帶着小嗣子上門來了，先是在老太太面前說了一會兒話，當霍漪帶着菊兒和春瑛趕過去時，張氏只是笑吟吟地盯着她瞧，看得她有幾分不安：“嬸孃看我做什麼？”張氏又笑了，卻不說話。
老太太暗暗嘆息一聲，臉上重新掛上笑容，道：“有人上門向你叔叔提親呢，正是你娘從前提過的顧家，那位顧大人還留着你爹生前的一封信，請你叔叔將你許給他兒子。你叔叔……已是應了。”
霍漪怔住，睜大了眼。春瑛也愣住了。那位二老爺……這就答應了？！