這一去，就穿過重重屋宇，一直到了內外院之間的夾道里。春瑛小心望望前後左右，除了偶爾有一兩個人影在各個小門後閃過，路上便只有她和三少爺了。這夾道是預防水火災或緊急情況才建的，據說是南方的風俗，由幾代以前的一位侯爺夫人主持加建，平時除了打更巡夜的僕役，便只有抄近道的家人會從這裡走，實在是說悄悄話的好地方。春瑛心裡打起了鼓．望着前頭三少爺的背影，糾結之極，只得暗下把預備要說的話打了好幾回腹稿。
三少爺，你別怪我，你們是親表兄妹，真要結婚，也不是什麼好事，搞不好要生個傻子出來的。我如果不是被通到絕路，也不會插手，何況最後的結果並不是我造成的，你要怪就怪霍家和顧家去吧……
三少爺李攸到底沒走得太遠，只見夾道里沒人了，便在一處沒有小門開口的牆邊停下，轉過頭來，冷冷地道：“霍家表妹的婚事，究竟是怎麼回事? ！我在老太太那裡聽了信，還以爲是霍家自作主張，可又有人告訴我，表妹早就跟那顧家公子有私情了，你和十兒原是我的人，在那院裡侍候，難道一點痕跡也沒看出來？爲什麼不來給我報信？！”他越想越氣：“怪不得我這樣殷勤小心，表妹都不冷不熱的，敢情人家是把我當成傻子了？! ”
春瑛早有準備，忙道：“三少爺可千萬不能這麼想！這是哪個人在您面前嚼舌頭？表小姐待您一向是很守禮的，絕沒有這樣的想法！”
“那傳聞又是怎麼回事？! ”李攸擰緊眉頭，“那回你勸我不要做得太張揚，是不是有所察覺了？爲什麼不跟我直說？! ”
那時她哪裡知道霍漪真的會嫁去顧家？還在擔心告了狀，以後霍漪當了三少奶奶，會給她小鞋穿呢，忙道：“那一回二少爺去老太太處請安，進屋急了些，小姐們和表小姐到屏風後迴避，差點兒沒來得及，後來二小姐跟二少爺說話也無避忌處，還拉上了范小姐，回院後青姨娘就在嘀咕這樣不合規矩，因二少爺已經大了，兩位表小姐又到把出閣的年紀，我聽了便想，表小姐家規矩大概很嚴，生怕三少爺您表現的太過親近，反倒惹惱了表小姐，纔出言勸您的。當着周少爺的面，我總不好說二少爺的不是，並沒有別的意思。”
“是這樣麼？”李攸怒色稍有減少，但還是不依不饒，“那跟顧家兒子的私情又是怎麼回事？!”
春瑛忙道：“我和十兒都不知道這樣的傳聞是哪裡來的，雖說我們只是在上房侍候，表小姐貼身的差事從沒輪到我們頭上，但若真有私情，哪裡是能瞞得住的？表小姐除了回霍家宅子，或是去霍家二老爺處，就只有進宮給皇后請安時會出府門，其他時候，都是待在府裡，連姑太太做法事，也只是打發等家去廟裡要排而已。表小姐出門時，我是沒跟着，但想來也有許多人侍候的，有什麼意外都瞞不了人，私情什麼的從何說起？”
李攸聽了，已有幾分相信，但是心頭的疑惑一時半會兒是去不了的：“此話當真？你該不會是害怕我責罰你，就有意誆我的吧？”
三少你能不能別那麼聰明？!
春瑛暗暗擦了把汗，賠笑道：“我又不是表小姐的親信，難道還分不清親疏嗎？三少爺一向待我們不薄，我爲什麼要爲了外人誆您？”心下暗忖回去後一定要跟十兒對好說辭。
李攸漸漸冷靜下來下，覺得春瑛的話也才幾分道理，他一向知道家中下人的閒話是靠不住的，他自己就曾深受其害，但是那透露消息的人畢竟是母親身邊的丫頭，若事情沒有六分準，她也不會跟自己說，難過當中有什麼他不知道的緣故？於是他便沉聲問：“霍表妹身邊的大丫頭，叫東兒的，爲什麼會被攆出去？我聽說就是因爲她把表妹的私情泄露給別人，纔會引起此番議論的。若表妹清白，這個傳言又是怎麼來的？”
果然是太太於的！春瑛心中暗罵，嘴上故作不解地道：“東兒在外頭到底說了什麼，我也不清楚，表小姐攆她，是因爲她一晚上沒回來，是大清早的被二門上的人送回來的。表小姐嫌她去了霍家的臉，怕人說閒話，才叫人把她領回去的。我怕有人嚼舌頭，壞了表小姐的名聲，引得老太太生氣，還特他囑咐其他丫頭特，不要跟其他人提起這件事呢。”
李攸恍然大悟，小姐身邊的丫頭，若有不檢點的地方，給人知道了，的確是件大丑聞。他想想就覺得生氣，認爲是東兒自己不規矩，受了責罰，還故意污衊主人的名聲，實在是不忠不義，他要告誡母親身邊的丫頭纔是，怎麼能議論這些沒影子的事，連自己家小姐的名聲都不顧了？這種事要是傳到外頭，整個侯府的女孩兒都沒法見人了！
春瑛在旁察言觀色，眼珠子一轉，便道：“其實表小姐的這樁親事，聽說也是早有說法的。那日霍家二太太來時，就曾跟老太太和表小姐提過，當年姑老爺在時，曾和顧家老爺商量過結親的事，只是後來姑老爺沒了，那家人又放了外任，才耽擱下來，據說姑太太臨終前，還跟老太太提起呢。如今那顧家公子中了進士，顧老爺便拿着姑老爺的信去霍家提親，霍二老爺見是兄長的遺命，二話不說就應了。表小姐那日聽說，還吃了一驚，老太太和跟前的人都看得一清二楚。三少爺不信，可以去問一問？”
李攸想起祖母告訴自己時，的確是曾叫自己不要怪表妹。表妹自己都想不到有這樣的事，心下有些後悔，居然因爲？？的閒話，疑心起表妹的人品來。幸好沒鬧出什麼亂子，不然，自己在祖母和父親面前捱了罵，豈不是平白便宜了二哥？
但他心裡還是有些悶悶不樂，“好好的事情怎會這樣？我可從沒聽說過，霍表妹還跟別人定過親！本來母親不樂意，表妹又要守孝，我還當事情不成了，可看祖母的意思，又象是要結親的，這才起了念頭，想討表妹的歡喜，誰知道忽然來了個什麼顧家，橫插一槓子，倒鬧得我象是個傻子似的！”
春瑛勸道：“三少爺是關心表妹，不過是身爲兄長的友愛之心，難敢笑話您？別人傳的閒話，那是別人閒得慌！老太太、侯爺和太太可從沒提過三少爺和表小姐之間有婚約的，那都是某一些人亂嚼舌頭！”
李攸笑了笑，直起腰，擡高了下巴：“那是！我可是個好哥哥！二妹妹、三妹妹那裡，我也是常常送東西的，別人傳閒話，那是他們誤會了！”雖然心裡不快，但也只能這樣了，霍表妹雖好，但將來未必沒有更好的。大概也是有緣無份吧。否則表妹出孝半年，祖母爲何遲遲不提婚事，到頭採反而便宜了別人？
回過頭來看春瑛，原本神色可疑的地方都變成了對自己的敬畏，李攸滿意了：“這回是我聽錯了，你回去好好當差吧，一定要盡心盡力服侍霍表妹！若有一點做得不好，我可不饒你！”
春瑛忙不迭應了．又順著他的口風說了一通好話，直捧得他滿意地離開，才鬆了口氣，暗暗抹一把冷汗。
丫環難做，尤其是這種夾心餅乾似的丫環，她都快成慌話精了，但願這種鬱悶的日子快點結束吧！
重新轉回二門前的大路，不知是不是因若春瑛冷汗流的多的關係，旁人見了她，倒沒誤會到別處去，只是有幾個頗爲熟悉的婆子好奇地問她做了什麼得罪了三少爺，她打着哈哈隨便今話混過去了，纔想抽身，卻又忽然聽見有女子在二門外哀求此什麼，咋一聽有幾分象是曼如的聲音。
她循聲望去，卻只看到幾個婆子推着一個穿藍的年輕女於離開，因那女子背對着她，推攮間也看不清楚是不是曼如，但那背影比曼如要消瘦多了，便覺得是自己聽錯了，轉會一想，又覺得即使那真是曼如，也跟自己沒關係，便跟那些婆子打了聲招呼，徑自回小院去了。
天氣浙漸染了秋色，忽然下了幾日的雨，晚間便開始吹起了涼風。
範熙如應選進宮住了個半月，便又安安穩穩地出來了，沒胖沒瘦，心情也很愉快，絲毫不在意自己沒有入選。
這一批應選的閨秀，只有六名出身小康良民家庭或低級官吏人家的美人入選後宮，其中三位只封了最低等的淑女，兩人封了選侍，只又劉太后的遠房侄女封了才人。而在冊封的情意下達之前，皇后在次懷孕的消息也傳遍了朝野，據說已經有四個月了。
這個消息打破了之前因皇后忽然生病而引發的種種猜測，結果自然是有人歡喜有人憂的。皇后已經有了兩位身體健康的皇子，再懷一胎，不管生男生女，地位都再穩固不過了。而新入宮的妃嬪品級之低，也表明了皇帝對皇后的尊重，朝中某些人只得拋開原先的企圖，改而打起其他主意。
未入選的美人卻不是人人都能回家自行聘嫁的，那些出身高門大戶或京宦之家的倒還罷了，許多來自全國各地的美人，卻叫皇帝一紙詔令，分賜到了各宗室王府以及王公大臣府上，與皇帝一向交好的靖王自然又得了兩個。
慶國侯府的老太太和侯爺一聽到這個消息，就開始爲靖王妃擔心。靖王紀自打嫁給靖王，多年來就僅有一子，又把丈夫管束得緊，除了親自安排的兩個通房，王府裡其他的姬妾幾乎就是在守活寡，宗室裡已經有些閒話。上一回皇帝賜美人，她二話不說就送了四個回孃家，那時她才生了兒子不久，正得寵，所以皇帝只是一笑置之，這一次可不能再犯了！
老太太忙叫兒子出去打聽，過了兩日，都沒聽說有什麼動靜，才遣了人去問。那人見了靖王妃。見她雖然有些生氣，倒沒怎麼發作，而且在美人入府當晚，就讓靖王寵幸其中一個去了，衣食住行和侍候的人都安排妥當。那人又再私下問了王妃身邊侍候的藥竹，才知道靖王妃原也鬧過，但宮裡太妃娘娘派人來安撫，還說了許多爲人賢妻的道理。靖王妃如今是有氣無處撒，才消停了。
老太太聽了回報，便鬆了一口氣，又忙不迭叫人送一堆的藥材補品和小男孩喜歡的玩具過去，又叫孫女兒放寬心，她是元配嫡妻，生有嫡長子，又是上了玉碟的，誰能動搖她的地位？
但侯爺的心情就有些複雜了。靖王府早封了世子，又不缺姬妾，女兒在宮中人緣也很好，爲什麼皇帝早不賜晚不賜，偏偏在這時候踢了美人呢？ 還讓太妃派人警告女兒不許拈酸吃醋，以前女兒更過分的事都做過，宮中可是完全不管的！
如今朝中樑派已經式微，樑太師告病在家，完全不理政事，皇帝終於嚐到了自己作主的滋味，難道說，這是皇帝要限制功臣的勢力了嗎？狡兔死，走狗烹，這日子是不是來得太早了？
（大人物的心思是太複雜了……)