晌午後，從紀陽長公主府歸來的寧瑞澄與寧瑞婉果然尋到卓昭節詢問消息，卓昭節之前已經確認過昨晚內侍叩門、雍城侯和寧搖碧連夜進宮之事不曾傳開——即使大房在侯府裡還有寧絹以外的探子，然而如今大房失勢的厲害，寧絹的例子又是如此的血淋淋，這世上終究不是每個人都肯拿閤家性命去盡忠的，卓昭節看着雖然面帶憂愁然而這憂愁裡又含着希望的姐妹兩個，定了定神，平靜的道：“今兒個卻還沒有消息來。”
寧瑞澄與寧瑞婉雖然進來時就猜到了，但聽她這麼說還是十分失望，寧瑞澄便道：“上回九弟妹說，咱們聽信寧順忠那刁僕之言過來前，二叔就求聖人打發了人去劍南？怎的到今兒個也沒聲稟告呢？”
卓昭節曉得她精明，便也不替她解釋，只露出爲難之色，道：“這個我卻不清楚了，但當時聖人派遣侍衛護送太醫去劍南——這件事情出去打探一下就曉得的。”
果然寧瑞澄看她沒給劍南遲遲未有回報尋理由，倒是暗鬆了口氣，道：“九弟妹言重了，我怎麼會不相信你？料想是那邊有事耽擱了罷。”
“聖人派去的兩位太醫正是擅長醫治瘴癘的。”卓昭節這才勸道，“但之前聽到的急報，是那邊不只大伯父和大伯母，諸位兄長嫂子們也都病了，也許是病的人太多，那邊忙着騰不出功夫回稟？”
再怎麼說也是聖人所遣，太醫騰不出空，其他人，侍衛和當地官員還騰不出這個空來嗎？
寧瑞澄皺起眉，道：“當地屬官也沒個說法，真是奇怪。”
“屬官不上奏我倒不奇怪。”卓昭節慢慢的道，“之前，大伯父出事的消息傳到長安，聖人很是生氣，曾在朝上罵過劍南那邊的屬官莫非都是死人不成？竟叫大伯父閤家都病倒了！侍衛和太醫南下，怎麼會不把話帶過去，好叫那邊的官吏警醒些？我想那邊屬官必然是要等到大伯父他們都好轉了，這纔敢上奏的。”
寧瑞澄若有所思，她雖然是女子，但所嫁的渠家也是山南大員，對這些地方官的道道自不陌生。若依卓昭節這麼說，劍南那邊一時沒來消息倒也可以解釋了，因着寧戰等人的病倒，劍南諸官已失聖心，這會當然是急着挽回在聖人心目中的印象。
要挽回，當然就是竭力救治寧戰一家，只有寧戰等人好好兒的，纔有戴罪立功的指望。更別說，寧戰背後，還有個強勢的長公主。
而寧戰這些人若還沒好，侍衛先回稟，恐怕聖人擔心胞姐起來，更加惱怒劍南諸官。因此劍南那邊爲了自己的前程，設法收買侍衛與太醫暫不稟告……甚至更膽大一點故意阻撓回報……如此在寧戰一家好轉後，由劍南諸官上奏稟明，同時請罪，這樣聖人的處罰自然要輕許多。
雖然這麼做也有可能是聖人遲遲得不到消息，憂急之下再派人手去劍南詢問，甚至於更加惱怒劍南消息的遲滯——但誰知道劍南那邊是怎麼想的呢？
這樣爲了保住官職鋌而走險的官吏，寧瑞澄在劍南也不是沒見過。
她心念轉了幾轉，到底還是選擇了往好處想，道：“這些人倒是好大的膽子，爲了自己的前程，竟然不顧聖命！就不怕弄巧成拙，反而誤了自己嗎？”
卓昭節聽出她語氣裡的期盼——期盼着這是真的——便微微一笑，道：“這一回大伯父他們受了這麼大的罪，那兒的官吏還想得了好？他們也是走投無路了。如今大家都掛心着大伯父他們，還沒人有心思說旁的，等大伯父他們好了，就算咱們祖母不說什麼，聖人與皇后娘娘也饒不了他們！他們如今不掙扎一把，哪兒能夠甘心？”
寧瑞澄心裡既然願意相信這個解釋，這麼聽着倒是越發覺得的確如此了：“倒也是，好好兒的，父親他們怎麼會都病倒——說起來那寧順忠雖然未知是怎麼回事，但他既然能夠跑到山南去尋我，精神也是好的，論年紀他也不小了，怎麼他沒事，父親母親且不說，二郎他們，可是正當壯年，卻反而病倒了？該不會是那兒的官吏使壞，故意指了靠近瘴癘之地的屋子給父親他們住罷？”
卓昭節心裡想這些還不是你們那母親造的孽？造孽也就罷了，忘性還那麼大，也不想想寧含和寧希兩個好好的國公府郎君，本來不說這輩子多麼的富貴，但一世衣食無憂、求個兒女成雙照理是沒問題的，可都給歐氏作踐成什麼樣子了？
即使享受着國公府的錦衣玉食，然而這條命都不知道還能苟延殘喘多少，子女那就更沒指望了……這麼大的仇，在長安時歐氏不把他們放在眼裡，還能說那會什麼都在她的掌管之下，寧含寧希肩不能扛手不能提又無權無勢的不能怎麼樣。
到了劍南，下人不夠用，支使庶子和庶媳——居然連吃食這麼重要的地方也交給了他們，這哪兒是自大，根本就是不把寧含和寧希當人看了，這兩個時日都無多的人，既知生母和自己都毀在歐氏手裡，有了機會還不下手，那也太沒氣性了——這還是人麼？
但這些話當然不能對寧瑞澄和寧瑞婉說，卓昭節就道：“料想官吏不會有這麼大的膽子，只不過，聽說流放之人住的屋子都是長久沒人住過的，未知是否與這個有些關係。”
又道，“寧順忠既然騙了大姐你，我在想，他到底有沒有陪着大伯父他們到劍南……怕都不好說。”
寧瑞澄聞言臉色一變，道：“這個可能不是沒有……嘿！我倒是先入爲主總以爲他真的是陪着父親母親到劍南的！”
“這個人如今也在查着。”卓昭節道，她思索着怎麼把話題引到許懷玉身上去，頓了一頓才道，“這件事情過去了，劍南那邊還不知道要去掉多少人……明年開科，卻正好擇人補充，我看這些人如今玩弄些小聰明也不過是垂死掙扎罷了。”
聽到開科二字，果然寧瑞婉被吸引了注意力，微微一嘆。
卓昭節就道：“四姐何故嘆息？明年四姐夫料想也下場的罷？”
許懷玉已經下場過兩次了，一直都沒中，而且距離最後一名差距也不小，寧瑞婉當年看多了話本認爲和他的偶遇是上天註定，不惜在祖母和母親跟前苦苦哀求也要嫁到許家去。這幾年下來許懷玉卻一直沒有中榜，不但如此，兩人連一子半女也沒有，雖然許懷玉待寧瑞婉不錯，可要說心裡沒有遺憾那不可能。
寧瑞婉倒也不肯聽歐氏的話與許懷玉和離，她想的是不管是有個孩子，還是許懷玉中榜，兩件事裡頭了掉一件都是好的。
如今卓昭節說開科，寧瑞婉不免就想到丈夫這些年來一直都在苦讀，期盼着有一朝一日金榜題名，可前兩次都落了榜，明年……明年也不知道會怎麼樣？
此刻聽了卓昭節的話，她臉色有點不好看，道：“應該會罷。”她覺得卓昭節故意提許懷玉，未免有些嘲笑，就反詰道，“科考這事兒，中與不中都難說的緊，我記得九弟妹的一位表妹的未婚夫，彷彿是秣陵府的解元，才學極好的，偏巧上科身子弱，在考場裡昏了過去……真是可惜了。”
卓昭節聽出她話語裡的諷刺，不過她現在的首要任務是不讓這姐妹兩個想到寧戰那邊已經不好了，倒是顧不上和寧瑞婉吵架，只是微微一笑，道：“四姐可別多心，我不過是想着過些日子我一個表哥就要回齊郡去參加秋試了，這幾日正盤算着給他送點什麼路上用，這才隨口問了。”
寧瑞婉話出口後也有點後悔，她本性不是口齒刻薄的人，何況宋維儀的落榜，旁人大抵是惋惜而不是幸災樂禍，畢竟秣陵解元的實力放在那裡，宋維儀又年輕的很，再等三年，總不可能這次還不仔細些調養好身體再昏倒在考場裡罷？
卓昭節若是要反駁，盡有話說，畢竟比起兩次考完卻落榜的許懷玉來，宋維儀最多是運氣不佳，許懷玉可就是現成被笑話學業不佳了。
見卓昭節不但沒有反脣相譏，而且還解釋了下，寧瑞婉也有點訕訕的，曉得是自己因爲許懷玉落榜兩次，在母親歐氏那兒聽多了閒話太過敏感了，就順口問道：“我好像聽說過，是你姨母的獨子？怎麼秋試是回齊郡考的？不是秣陵來的嗎？”
卓昭節笑了笑，道：“四姐不知，我這任表哥父親早逝，我那小姨夫又是庶出，他去之後，我小姨母獨自帶着我任表哥在夫家多有不便，所以就攜他回了孃家秣陵。這些年來任表哥也是在遊家長大的，然而他戶籍還在齊郡，按着咱們大涼律規定的，士子鄉試須在原籍進行，自然是要回齊郡去考。”
寧瑞婉目中露出一絲羨慕道：“懷杏書院的高徒，在哪裡考怕呢？”
“說與兩位堂姐知，這鄉試我們倒是不爲任表哥擔心的，擔心的卻是鄉試之外的事情。”卓昭節搖了搖頭道，“我那小姨夫從前似乎極不受嫡母喜歡的，任家也不大喜歡我這表哥，就怕這回任表哥去了會惹氣，然而既然回原籍卻不能不去任家罷？所以這回我父親母親都在琢磨着除了我三哥之外，是不是再請些人陪他去？”
寧瑞澄淡淡的笑了笑道：“若是九郎有空，讓九郎陪你這表哥去，我保準任家再想說酸話也只能忍着！就怕你捨不得與九郎分離。”
“大姐！”卓昭節沒想到寧瑞澄會這麼天外飛仙的來一句，頓時漲紅了臉，想了片刻才嗔道，“我以爲大姐你一向很正經的！”
寧瑞澄笑着道：“我怎的不正經了？你若是捨得你去和九郎說好了，我看他什麼都聽你的，再沒見過他這麼聽話的時候。”
“我不跟大姐你說了。”卓昭節瞪了她一眼，轉頭繼續和寧瑞婉道，“如今卓家那兒的兄弟們，我三表哥四表弟也要回秣陵去赴鄉試，自是沒法陪任表哥去齊郡的，八哥呢一來明年要下場，二來新得了個小娘子，這會子也捨不得離開長安。如今能夠騰出空來的卻也就我三哥一個。我父親母親就想着我三哥別到時候照拂不過來，四姐你是知道的，總歸不能把辰光掐到了一到齊郡就進考場罷？到底是要先回任家給長輩們請安的，然而到時候就怕任家說話不好聽——我那任表哥因着父親早故，我小姨母四年前也沒了，心中是十分憂傷的，恐怕會被話語亂了心神！”
寧瑞婉感同身受的頻頻點頭：“可不是嗎？科考是一輩子的大事，若下場前聽了不好的話，心裡堵着氣兒，下場後總歸受到影響的，有時候才學未必過不了，偏就……”
寧瑞澄瞪過一眼去，寧瑞婉這才意識到失口，悶悶的住了嘴——卓昭節暗笑，心道看來許懷玉至少有一次落榜是在下場前聽了歐氏的酸話，有這麼個嫡母或岳母也真是叫人頭疼了。