夜雨敲窗人未眠, 一燈昏昏，火光微弱, 何棲拿了把小銅剪剪去一截燈芯, 不知怎麼一時走神，縮手不及，被燙得唉喲了一聲。
沈拓忙過來執起何棲的手, 微責道：“怎這般不小心？”他邊說邊吹着何棲發紅的指尖。
何棲耳聽雨聲蕭蕭，道：“院中花木繁茂，這雨聲喧囂, 惹人心煩。”轉頭看帳中阿息頂着兩手睡得熟甜, 笑道，“只阿息長日無憂。”
沈拓也笑道：“阿息指不定也嫌日間無趣, 除去吃便是睡, 又沒個消遣。”
何棲驚訝道：“他還沒個消遣？他皺了眉倒惹得一屋人來哄他, 阿爹更是溺愛非常, 恨不得學了阿翎帶他翻牆上屋……”她話出頓止，收了笑顏，憂心道, “我算了腳程, 阿翎去了這些時日, 也該歸轉了。”
沈拓道：“阿翎的心性, 滴水之恩涌泉相報，何況活命之恩，或是芨州州府要他腦袋, 他也是二話不說動手獻顱。”
何棲苦笑：“他全了道義，只當家中之人當作什麼？阿爹午間還唸叨阿翎，問我落雨轉涼，可爲阿翎備了厚衣。”她低喃道，“我竟不知該如何作答。”
何秀才待施翎有如親子，前幾日還與盧繼下棋時笑道：我此生之運，消也不消，無親子傍身，卻又算得兒女雙全，如今又有外孫子，兒女繞膝，豈敢再苛求一二。
沈拓心痛如割，施翎一去，他便料定此事難了，強自笑道：“阿翎守信，也學得分寸，我們只等他歸轉。”柔聲安撫道，“阿息纏人，阿圓早些歇下。再等得幾日還沒消息，我隨船去一趟禹京。”
何棲起身拍案道：“也好，這般沒了蹤跡，我是不依。”又咬牙道，“阿翎回來，我只讓阿爹罵他，累我們揪心。”
等得何棲睡去，沈拓卻是無眠，生怕自己擾了愛妻幼子，乾脆披衣去偏廳吃酒，冷酒入口，冰脣凍齒，越吃越添煩愁，一壺酒將盡，入喉又成酸苦。他有心求醉，卻是越吃越清醒，更深夜長，獨飲苦酒更嫌難捱。拿筷子數了數碟中香豆，聽雨聲夾着幾聲犬吠，盧大送來幾隻細犬，不過幾月大，聞得一點響動便要嗷嗷狂吠，只是聲嫩沒什麼威懾。
沈拓被它叫得心煩，起身去廚房喝止，剛出門檻腳步一頓，冷雨寒夜敲門聲聲。沈拓心有所感，連忙冒雨應門，院外果然是施翎，披了毛刺刺的寬大蓑衣，懷裡似兜了什麼，黑馬見了舊主，打幾聲響鼻，上前幾步低下溼溚溚的馬頭與沈拓親暱，沈拓這才見着馬背還馱了一人，同樣兜頭兜臉裹在一件蓑衣裡，雖不分明，仍可見此人身形未長，想是年小。
沈拓沉聲：“快先進院。”
施翎點頭，拉馬進門，沈拓忙掩門上閂，幼犬嗅得生人氣味，喉中打呼，在那焦躁撓門，犬吠四起，僕婦聞得聲動以爲有賊，連忙點燈起身。
沈拓一把抱下馬背上的人塞進馬廄中，在廊下與出門查看的僕婦道：“大娘莫慌，是阿翎雨夜歸家。”
僕婦執燈笑道：“可是該死，雨夜好睡，我們睡得死沉，竟是不曾聽得施都頭敲門，倒累郎主親來應聲。”
沈拓道：“這倒怪不得你們，雨聲雜亂，哪裡聽得敲門聲。”
僕婦又道：“都頭夜間歸轉，腹中定是飢餓，竈中還埋了火，廚下還有青菘，不如我去煮碗湯餅與都頭吃？”
施翎笑道：“誤了大娘安睡是我的不是，哪裡還再累大娘煮湯餅，我自來便是。”
僕婦忙道：“這如何使得？”
何棲在屋間聽了響動，她極機敏，立知有事，披衣拿一盞燈籠出來道：“大娘去睡罷，家裡叔叔遠歸，我做嫂嫂的親與他做碗羹湯。”
僕婦這才作罷，堆笑回屋，自去睡下。
沈拓示意施翎進屋，自己去馬廄將人領去偏廳，自己抱胸守了門側傾聽動靜。施翎解了蓑衣露出縛在懷中熟睡的稚童來，許是途中勞累，力小不支；許是有人以身作蔭遮蔽風雨，那稚童睡得面頰緋紅，顛簸輾轉竟是不醒。一旁少年也除了雨具，家逢變故消得身瘦，生離死別損得容殘，他雖狼狽憔悴見着沈拓與何棲二人，仍舊理了理儀容斂身一拜：“趙宜拜見沈家伯父伯母。”
何棲眼前微黑，拿左手握住發抖的右手，穩住身形，問道：“芨州州府與你……”
“正是家父。”
施翎在旁噗通跪倒在地，納頭三拜，何棲鼻中一酸淚如雨下，趙宜隨之撩衣跪倒。
施翎道：“哥哥嫂嫂，施翎是來拜別的，原本不該累哥哥嫂嫂涉險，只我心中不甘，今此一別，此生難見，不見得一面縱死也難瞑目，定是畢生所憾。因此施翎任性妄爲返家作別。”
何棲怒道：“好個返家，此處既是家，你又要去到何處？”
施翎泣道：“哥哥嫂嫂原諒則，弟弟犯了事殺了人，他處纔是安命容身之所。”
沈拓道：“阿翎素來是爽快的人，刀架脖頸不皺一下眉頭，作得什麼離別情態，先將前因後果說個清楚。”
施翎不敢隱瞞從頭至尾一絲不落地說得仔細，道：“我殺了官差，再無退路，留在家中只會牽連兄嫂。踏遍山川看盡江河，劍管不平事，本就是我心中所存志向，如今也算心願得償。”又落淚道，“施翎薄情寡義，只得負了兄嫂，何公、阿計的一片深情。”
何棲冷笑道：“這話你留與阿爹說罷。”
施翎面色慘白，他本就生得好，長睫抖動引得人無端心疼，垂首委屈道：“我……我……不敢與何公作別。”
沈拓徘徊幾步，道：“你既已經滅口，又哪裡了去尋你蹤跡？大可在家中住下，兩位趙小郎君更換名姓，只作投奔來的遠親。你本非桃溪之人，有親來尋，哪個會去疑你？”
施翎搖頭道：“此舉太過冒險，施翎不敢也不願哥哥嫂嫂牽進此事之中，既是我做的事，自由我來擔責。”又道，“常言道：世上無不透風的牆。哪有周全無誤的事，我雖殺了那幾個值守，難保還有漏網之魚。施翎半絲都不願兄嫂家人涉及險境。”
何棲只不應，心中謀算着萬全之計，
趙宜在旁抱着阿果，茫然道：“不如由我自去……”
施翎淡聲道：“我施翎豈是負義鼠輩，埋首跨下做人？”
沈拓權衡種種，狠了狠心，嚥下淚意：“阿圓，去爲阿翎做碗麪來，再爲他一葫蘆酒。”
施翎聽聞此言，咧開嘴爽朗一笑，掩去眼中淚拜道：“施翎謝哥哥嫂嫂成全。”
何棲張張了嘴，喉間刺痛似是吞了糠麩，怒道：“是你哥哥應的你，我卻不知成全，你也別來謝我。”她拿手一拭淚，轉身出了偏廳。
沈拓扶起施翎：“吃了面，再與岳丈道個別。”
施翎露出哀求之意，道：“哥哥教我。”
沈拓搖頭笑道：“阿翎，哥哥只許得你走，卻教不來生離。”
施翎只感有如肉身過刀山，千刀萬仞割了血肉，痛徹心扉。何棲親手做了兩碗麪，青菘油翠、白菌鮮甜、雞蛋嫩黃、醃肉香鹹。
施翎與趙宜食不知味，滿頭愁緒。
沈拓道：“快刀才斬得亂麻。”不顧施翎滿目乞求，喚了何秀才起身。
施翎手中筷子重若千斤，怎也擡不起來，垂頭就着碗沿將面扒入嘴中，喉中哽塞，哪咽得下半口，忽感頭上一沉，一隻蒼老的手輕覆他發間，聽得何秀才啞聲輕道：“吃罷……吃完了再走。”
施翎眸中淚下，全砸進了麪碗裡，也不敢擡首看何秀才的臉，就這麼悶着頭狼吞虎嚥將面吃個乾淨，推碗矮身，衝着何秀才磕了三個頭。
何秀才坐那受了三個頭，道：“窮家富路，備幾身衣裳，多帶些銀兩，若是得法捎些書信或信物來。”
施翎磕頭應下。
何秀才又道：“既護了兩位趙小郎君，君子一諾千金，不可負人負己。”
施翎咽淚又磕頭一頭應下。
何秀才再道：“馬識舊途，歸雁南飛，你可記得‘知還’？”
作者有話要說： 作爲一個親媽，我是不會讓施翎連兄嫂一面不見就讓他浪跡天涯的。你們要對我有信心嘛