午間各人將就吃了簡飯, 何棲與阿娣開始準備祭食。
搬了供案, 擺三葷六素大小九盤, 何棲淨了手, 讓沈拓巡三遍酒，自己與沈計在火盆前燒紙錢, 見施翎騎在牆頭，撩着尋味而來的野貓, 喚道：“阿翎你也來。”
施翎轉過頭, 素白的臉上有一瞬的遲疑，又聽沈拓也叫：“阿翎下來一同燒紙。”他那對秋後明月般的雙眸不由點開笑意, 那點笑又如漣漪般漾開來, 直至如夏花初盛。
何棲笑着看他躍下牆頭，過來與沈計蹲在一起，你挨我一下，我擠你一下。道：“好生燒紙錢, 別灑了灰。”
聽有人輕釦院門, 卻是大小兩個和尚，道是芨州有株古樹顯了佛跡，前往巡禮，路過化些素齋。何秀才見是千桃寺的僧人, 便回禮道：“今日家中不曾餘飯, 卻有鮮的糖糕, 聊以裹腹。”吩咐阿娣裝了糕點，又量了一升的米。
胖和尚與小和尚回了一個佛禮：“多謝檀越施與小僧飯食。”
何秀才笑道：“我雖非虔誠信徒卻也是寶福寺常客, 二位僧人多禮。”立在那又說了幾句話，這才與他們話別，重闔院門。
何棲與阿娣又包了好此餃子，道：“長夜守歲，以免腹中飢餓。”
施翎拿了火箸微架了着紙灰，讓它燒透，說道：“嫂嫂多包些，凍在窗臺上，明早還吃。”
何棲道：“今日出得好太陽，晚間都不燒火盆，凍不住餃子，明日你要吃再包。”
沈計道：“施大哥連着明歲的飯食都做好了打算。”
日一偏斜，燒化了紙錢，何棲撤了供案，讓阿娣燒火，親手整治了一桌年宴。白煮的黃雞、嫩蒸的鮮魚、塊切的肥瘦大肉、風乾的臘味，香煎的豆腐、煨燜的火腿幹筍、素炒的銀芽、香燴的芋頭，鮮靈的荸薺、三絲羊羹，一碟蒜泥，一碟香油醃落蘇，一碟胙小魚，又一盤雪花糖糕。
沈拓又在院中起了一罈葷酒，拍了泥封，不等上桌便讓施翎偷了一碗去。
何秀才坐了主位，何棲讓沈拓倒了半滿的六碗酒，拿竹舀添了涼浸一晚的屠蘇水。何秀才取了第一盞，親遞給了沈計，笑道：“小郎年小，須飲第一盞。添歲康健，無病無災。”
沈計接過，揖禮謝過，入口微辛，雖不慣飲還是仰頭幹了，嗆得直咳嗽。何棲忙揀了一塊糖糕給他，道：“你們吃酒，也不墊墊肚子？ ”
第二盞屠蘇何秀才遞與施翎，看着他微笑道：“這一盞阿翎來吃。鷹展其翅，翱翔雲間，自在無憂。”
施翎謝過，接了酒笑嘻嘻地吃得精光，砸舌回味一番道：“好酒，不似那些寡淡的，不過涼水。”又央求一盞，“這盞我慢慢喝。”
何棲笑道：“今晚不拘你，如你心意，可好？”
何秀才再遞一盞給何棲，萬般感慨，舊年此時女兒尚是額發覆眉，今歲卻是婦人裝扮，桃李成蔭，轉而又盼新年此時，說不得花開結子。
“阿圓飲了此盞，你入沈家門，已爲沈家婦，安身此間，貞賢淑德，舉家和睦，所求必有所得。”
何棲眼中微有溼意，眨了眨長睫，不讓千思萬緒凝成珠淚，喝了酒笑道：“阿圓謝阿爹歲酒。”
沈拓依次起身，按着年歲，第三盞應是他喝的，偏偏何秀才卻不動手，重新入座，拿筷子夾了香芋還誇：“綿軟香滑，又就酒又下飯。”
沈拓傻了眼，立在那好不尷尬，坐也不是站也不是，看一眼何秀才又看一眼何棲，神色滿是委屈沮喪，吶吶道：“岳父大人……”
何秀才只不理他，與施翎對喝了一盞這才笑道：“你只讓你娘子爲你斟酒，休來找我。”
沈拓被泰山捉弄取笑，只當綵衣娛親，又掉身對着何棲笑道：“岳父不管，娘子可休要將我拋在腦後不理。”
何棲抿嘴笑，取過酒盞，雙手舉至齊眉，目光流轉間且笑呤呤，道：“郎君飲盡此盞，增歲添福，事事遂心，樑間之燕，日日得轉，郎君離家切記早歸。”
沈拓也雙手接過酒，慢慢飲盡，酒中百味，直入四肢百脈，他道：“娘子只管放心，只看我日後行動。”
他喝了酒不等何棲動手，取了最後一盞半彎了腰了恭謹敬於何秀才：“岳父請飲此杯，岳父添壽，百歲無憂，疾疫遠離，身體康健。”
何秀才笑呵呵撫了撫須，接過道：“大郎有心。”
吃過酒，賀過歲，何秀才笑道：“吃過年宴，大家守歲。”又讓阿娣一塊坐了，道，“家中沒那些規矩，大節也不拘些舊禮，一併坐下吃酒。”
阿娣搬了椅凳，只佔了一個邊角，不敢太過靠近。
何棲也不勉強，由她小心坐那悶頭吃食。她平日不飲酒，歲節下也湊了熱鬧，大家推杯換盞，說些頑笑，不知不覺便多吃了幾口。
沈拓笑道：“桃溪小城，雖是歲節也不顯得如何熱鬧，不過走親訪拜年吃席。燈節也沒好的花燈，不過商鋪應景掛幾盞燈籠，夜市喧囂也只是看看百戲，遊遊夜船。”
何棲吃着荸薺壓壓酒氣，微側着臉看沈拓，眼裡略有狐疑，好生得怎麼提起燈節來，正想着，便見沈拓衝他偷偷眨了下眼，立時醒悟過來，道：“那你只說何處熱鬧？我只聽聞禹京歲節前後近半月，火樹銀花不夜天，玉壺光轉，燈火輝煌。”
施翎道：“竟這般熱鬧，不知何時親見一眼。”拿手肘捅捅沈計，“小郎他日春闈高中，做了天子門生，說不得還能跨馬遊街呢。”
沈計不防差點被他捅到桌子底下去，葷酒性烈，他吃得微醉，衝着施翎做了鬼臉：“施大哥只拿我取笑。”
沈拓道：“禹京太遠，不過閒談。宜州倒可去一趟，宜州也辦燈節，縱使比不得都城，張燈結結，魚龍歌舞也是極少見的盛景。初十打了春牛，衙中十五仍有假，宜州也不算得路途遙遠，不如僱了車舉家前去湊個熱鬧？”
他話音一落，施翎已經開始拍手叫好，立起身道：“正是正是，一年忙成拉磨的鬼，去宜州過個好節，也開開眼界。”
沈計雖然想去，卻憂心花費爲巨，因此不吭聲。
何秀才看了看何棲一眼，見她脣角含笑，眼中似有期待，想着：他們少年夫妻，新婚又聚少離多，又逢佳節，何必澆他們冷水，便笑道：“大郎帶了阿圓一同去，我年老禁不得舟車，便不去湊趣添事，我與你們守門。”
沈拓忙勸道：“桃溪與宜州官道平穩，並不顛簸，我們遊玩又不急於趕路。岳父同去，路上行程不必擔憂。”
何棲也道：“阿爹在家女兒如何放心，一同去纔好。”
沈拓又使眼色給施翎，施翎忙道：“何公不去，我們去了有什麼意趣？反顯我等不孝，別家定要閒話我們將大人拋下，再者，嫂嫂第一個沒了興致，我第二個沒了興頭，小郎第三個提不起勁，哥哥……”他說着斜看沈拓。
沈拓笑：“只我是無情無義的。”
何棲沮喪道：“阿爹不去，我也不去了。”
沈計也忙嚷何公不去他也不去，施翎跟着遺憾點頭，也道何公不去，此行作罷。他們這般作態，何秀才哪裡不知，放下酒杯笑道：“你們年輕人遊玩，拉着我一個老翁算得什麼。”
沈拓道：“岳父再不應，我倒成了罪人，白勾起他們的念頭。”
何秀才笑了：“既你們不嫌我一介老翁無趣麻煩，便一同去宜州賞燈。”
施翎拍桌笑：“何公應下，十五我們去遊一遊宜州，爲此我要多吃幾杯。”
何棲與沈拓互換了個眼神，等宴罷，沈拓在廊下微住了腳，低聲道：“來年事多，明府定有各種吩咐，不如趁着燈節，明正言順看看宜州的買賣。”
何棲微微一撇嘴，半埋怨：“也不與我打聲招呼，嚇我一跳，險些忘了應和。”
沈拓討好道：“我是一時意起，再者，我知道阿圓定知我的心意。”
何棲輕啐：“你倒會派宮帽與我。”
沈拓一揖長禮：“娘子誤會，絕無半句虛言。”
二人說笑幾句，將廚下交與阿娣收拾，另拿攢盒裝了各色細巧幹果蜜餞，移至偏廳守歲。移了食案坐榻，圍爐煮茶閒話。
施翎不知何時裝了一袋風乾的栗子，掏出倒在几案上，移過燈臺剝起栗子來，沈計挨着何秀才坐在榻上，不禁摸摸肚子：“剛吃好些酒肉，施大哥也不嫌噎得慌。”
施翎笑道：“我又不是一氣吃完，吃幾個吃盞茶，再說說話。”又將剝好的栗子肉讓於何秀才。
何秀才吃了一個，笑：“倒好打發長夜。”耳聽炮竹聲聲，又道，“家中也有幾掛炮竹你們怎麼不去點了？”
施翎哈哈笑：“小郎怪得很，嫌它吵鬧，也不許我放，等栓院門時，我再去。”又逗沈計說要玩藏鉤，還要拉上何秀才，要賭酒。
沈拓與何棲二人坐在榻下，看他們笑鬧，道：“阿翎莫非還沒盡興？”
施翎笑：“平日你們不喜我吃酒，便是與我酒，也是素酒，沒味得很。除夕年節難得有一罈烈的，我少不得要放自己肚子裡來。”
沈拓擼袖子道：“你與小郎一邊，我與岳父一道， 你我二人對喝？”
何棲邊起身拿邊笑：“你們不要吃得醉了睡了過去。”
何秀才由着他們笑鬧，爐火微暖，笑聲溶溶，只願日日有如今朝。