季長隨一日間盡吃些冷食野果硬餅, 猛灌了熱麪湯, 肚裡反倒承受不住, 一陣咕嘰亂叫, 問店主茅廁。
店主笑他講究，道：“荒郊野外, 都沒幾個喘氣的，樹下草叢撿了一處蹲着便是。”
季長隨又問廁籌, 店裡更是掩面偷樂, 道：“團些草團寬葉，簡便得很。”
施翎坐那扭頭忍笑一會, 故作關心狀：“長隨快去, 仔細……”
季長隨腹痛如絞，走出幾步又見林中黑魅魅一片，也不知藏着什麼猛獸精怪，心裡不禁怕將起來, 扭着腿白着臉道：“都頭……看……看護一二, 天黑得急。”
施翎還欲嚇他，又擔心誤事，伸指掏掏耳朵，出來在店外板桌上坐着, 嘆道：“長隨忒也膽小, 如廁還要人來相陪。”
季長隨有苦難言, 人在屋檐下又不敢發火。野外草長，滋生得偌大的花斑草蚊, 他肚中疼痛，兩眼發花，唯恐自己跌倒，哪管得了蟲蚊，一隻只專揀了肉嫩處叮咬，吃得腹大滾圓，險些飛不起來。
施翎守在店外，從懷裡掏出藏的肉乾和一小竹筒葷酒，偷祭了五臟廟。再看從林間出來軟綿綿的季長隨，滿頭滿臉的包，肚裡笑翻了天，嘴上道：“長隨受苦了，怎被叮咬成這般？不如我尋些草藥來，與你塗抹止癢？”
季長隨陰惻惻盯他，他肚痛腹瀉，虛軟無力兩腿都打顫。施翎心虛，笑道：“長隨可好些了？”
季長隨心裡氣苦，身上寒一陣熱一陣，額間全是虛汗，猛得撲將上來搜出施翎懷裡的竹筒，拔開塞子，冷哼幾聲。
施翎道：“長隨，你壞了肚子，不好吃酒。”
季長隨赤紅着眼，一把撥開施翎伸過來的手，仰頭將竹筒裡的酒吃個乾淨，隨手拋置在腳邊，虛張聲勢道：“我定告與郎君。”
施翎吃驚：“長隨怎能誣賴我？你我同行，路上一樣吃食，果子我還將有蟲眼的留了自己，將好的留你，還特與你擦淨。”
季長隨又用鼻子哼了一聲，擺了一張驢臉生悶氣。
施翎嘆道：“長隨話也不說，只哼哼。”
季長隨深覺施翎面目可憎，爲人狠毒，打定主意不與他多說一句話，楚河漢界劃得分明。在茶寮睡了一晚，季長隨略緩了緩，見天光還未大亮，翻身便要再睡。
施翎搖醒他，道：“長隨快起身，當心誤了明府的交待！”
季長隨一把抱住茶寮木柱，耍起賴來：“我體弱不便趕路，要再歇息半日。”
施翎拉他：“我們路上緩行，不然明府問責，誰來擔？”他邊說邊架了季長隨上馬。
季長隨坐在馬背上直罵他混人、無賴、賊配，越罵越心塞，與這種愣憨不通的同路，挫磨得自己生不如死。施翎隨他謾罵，不痛不癢，也不會少塊肉。
到得宜州，季長隨早已散了全身的骨架，倒似陰司地府走了一遭，不過兩天一夜，掉了好幾斤的肉，臉都尖了。
曹英見過季長隨一面，狠吃一驚，道：“長隨幾日未見，倒是清減了，莫不是天熱飲食不合？”
季長隨微仰了下巴，怒道：“哪是吃食不合，不過與人不合。”擡腳進了客店，挑剔店小窗窄，又嫌屋潮牀低。要了熱水，熱食，又拿錢與客夥計託他去請郎中。
曹英衝施翎擠眼，低聲問：“阿翎，長隨彷彿生氣。”
施翎道：“曹家哥哥原諒則個，長隨脾胃嬌貴，吃壞了肚子，瀉了一路。”他說着還直拿手掩嘴，示意臭不可聞。
曹英在他耳邊道：“看着不大隨和。”
施翎道：“他張牙舞爪紙做的老虎，料他不敢誤了明府的事。”
曹英這才放心，又道：“和氣生財，何必落他的臉面，他擺架生事我們也別逆他的心意，小心奉承。”
施翎冷笑：“他是什麼人，倒叫我來奉承他，曹家哥哥不知，你越與他作臺，他越要站得高處擡頭仰脖，眼裡只見得天，不見得地。”
曹英笑：“不過幾日，多一事不如少一事。”
陳據也點頭：“正事要緊，他替明府前來，自要看明府的臉面。”
季長隨沐浴更衣，看了郎中吃了熬得濃稠的米粥，又吃了補藥，略平緩了心緒。再者曹英陳據有意說好話，季長隨見他們諂媚，面上不以爲然，心中倒似找補了回來。
曹英又與他對了說詞，道：“長隨，我們生怕船戶欺人，謊稱你是我阿兄心腹。”
季長隨活吞了一隻蒼蠅似的：“我家郎君何時有……這般的阿弟。”
曹英賠着笑臉，道：“哪敢高攀明府，不過一個託詞，誑騙了船戶，令他不敢小瞧。”
季長隨神色勉強，再看曹英的臉，更添嫌棄，郎君如玉之人，哪來得這種市儈粗俗的阿弟。囑咐道：“曹家郎君切莫失儀，損我郎君顏面。”
曹英忙道：“托賴長隨指點。”
季長隨這才勉爲其難點頭，曹英暗舒口氣，他是疏闊之人，對季長隨的裝腔作勢並不掛心置氣，與陳據、施翎吃酒耍樂便拋置腦後。
陳據憂心季長隨壞事，道：“他趾高氣揚，打眼便知與我們不是同道之人。船戶每日不知與多少南北生熟行商交道，眼睛毒辣，被瞧出端倪怕要壞事。”
施翎道：“陳家哥哥寬心，事到臨頭，擔心無用，成便成，不成便不成。”
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誰知，季長隨竟是奇兵。
碼頭停靠着船隻，裝卸着百樣的貨物，油米糧鹽、魚果乾鮮、驢馬牛羊、木料絲帛，擠着扛貨的腳力一身的臭汗，又有在岸邊支了行爐做吃食的漁戶，各種氣味混雜，直衝人鼻腔，烈陽一烤，更添幾分餿味。
季長隨來了碼頭後，見滿地的穢物，簡直無從下腳，自己拿帕掩了鼻，又塞給曹英一把圓扇遮光擋陽。
曹英捏着手裡小巧的圓扇道：“我五大三粗，拿個扇子，惹人發笑。”
季長隨一翻白眼：“郎君尊貴體面，路遇知交閒談，莫非任由日頭曝曬？再者，扇子風雅，哪裡惹人發笑？”丟眼見一邊好奇張望的施翎，又翻出一把扇子遞給他。
施翎接了扇子摸不着腦袋，道：“我又不是富貴郎君。”
季長隨道：“你行止粗魯，面如敷粉也不像個貴人。天熱得緊，託都頭爲我打扇。”
施翎瞪眼，季長隨得意揚臉，曹英見他二人這當口竟是要吵嘴，連忙上前道：“長隨體虛，禁不得曬，你與他扇扇風。”又捅施翎腰眼，細聲道，“馬上便要見船戶，阿翎忍氣擔當則個。”
施翎不服道：“我雖出身低微，也知曉一二，家中郎君莫非不如心腹體面？”他往後退一步，扇風倒是在扇風，卻是爲曹英扇的。
季長隨駁不了他，氣哼哼罷手。
船戶遠遠見了他們，前幾日他只疑心曹英出身不同尋常，見了季長隨信了個十成十，這等作派，怕是來頭不行。
季長隨拿腔拿調、目中無人，對着船隻百般挑剔，又對船戶道：“我家二郎粗心，你們別看他臉嫩，便拿言語欺哄着他。”
船戶笑道：“再不敢欺瞞的。”他是走南闖北之人，閒談間說起禹京風貌。
季長隨微微一笑，似有輕視之意。
船戶一來有心將他們底細摸個清楚，二來心有不服，便問：“長隨似是不以爲然？”
季長隨語氣謙卑：“我不過下人奴僕，至多隨着郎君唸書出遊，哪裡說得上見聞。只是船戶說禹京南園牡丹最佳，卻不知停姿園有株牡丹妍麗無雙，花開之時，連聖人都前去一觀呢，又有皇親貴女在園中擺宴，真個人間勝景。”
船戶聞絃歌而知雅意，道：“長隨竟曾赴宴？”
季長隨笑起來：“船戶慎言，我微末草芥，哪配停姿園夜宴，只是修了幾輩的福分，隨郎主開了開眼見。”
船戶嘆氣：“生平若是見一眼此等富貴，死也甘願。”
季長隨道：“船戶又說笑，停姿園再好，又哪好說生道死的。”
曹英、施翎與陳據三人看他在那船戶侃侃而談，竟是反客爲主，那船戶微含着胸，臉上驚歎連連，顯見心下歎服。
曹英伸出手指撓撓了臉，心中暗道：直他孃的，他倒充得祖宗作派。施翎暗笑:季長隨別個不見長，只這仗勢嚇人最爲精道。
季長隨末了又看一眼曹英，揖禮道：“二郎君無心詩書，白費了郎君的苦心，他日撞了南牆，便知郎君再沒有錯的。”
曹英咳嗽一聲：“阿兄忒也操心，長隨，既談妥了船價，快快付了資費。”
季長隨無奈：“也不知哪個攛掇得二郎君移了心性。”輕飄飄看陳據、施翎一眼，“你二人仔細着二郎，出了岔錯，郎君定不相饒。”
施翎和陳據對視一眼，只得躬身稱是，心中暗悔：路上輕饒了他真個恨事一樁。
船戶貼心要與他們修補船隻、另整繩索，重上桐油，還道：“家中養的老船匠，非是外頭找的可比。”
一行人又去府衙備案，季長隨另遞了書信與宜州州府，將四艘船隻落在沈拓的籍戶上。
船戶又熱心要與他們介紹熟手船工。
季長隨笑道：“船戶有心了，只是我家郎君另作了安排，漕運司有退下的水手幫工，尋一個人領頭便是。”
船戶知他們與官府有交道，慶幸自己不曾開罪。季長隨也讚許：到底商賈眼利，虛虛實實，似假實真。