柳氏聽了，就反而問她：“秋漪，我知道你一向也吃得素。如此說來，你身上也很缺營養。你瞧瞧你，如今在府裡也忙，這身子骨和從前比，竟是又變瘦了呢。”
秋漪就笑：“姑媽，我是瘦，但是我渾身上下，都是很有力氣，很有精神的，因我從小到大，一向忙碌慣了。”
柳氏就道：“我知道這人年紀大了，話兒說得過多了，必然就會討人嫌的。我知道，從前我在這府上，說話行事，一定討很多人的嫌。想你們背地裡，都很厭煩我吧。”柳氏說着，又吃了一口奶酪。
秋漪聽了，趕緊就道：“姑媽，誰敢厭棄您呢？”柳氏聽了，就呵呵呵地笑：“秋漪，我說的是實在話，你卻又這樣說。真正——誰厭棄我，我還不知道呢？”“姑媽，人無完人。但我知道，我是真心疼墨染的。”
柳氏就笑：“是呀，我這心裡頭，可當他和親兒子一樣地看待。”
提起瑞安，柳氏就瞥了下秋漪，說道：“秋漪，那些傳聞，我都聽說了。墨染不相信你，你可別往心裡去。這男人嘛，其實心眼比女人還小，一天到晚，只喜歡吃醋的。”
秋漪聽了這話，就大着膽子道：“姑媽，我知道今兒你一定是要同我說這些個的。你既也聽見了，可叫我怎麼說呢？說到底，我無非還是那兩個字，我是清白的。瑞安也是。姑媽，我的心裡頭，心心念唸的只有一個墨染，一個墨染我且兼顧不過來，又哪裡有什麼精力去想別個呢？真正這造謠生事的人，也不好好想想！”
對於這些，柳氏的心裡，其實已經明瞭七八分了。但她現在也不能揭破，雖心裡對造謠的人恨之入骨，但還要配合着墨染，將這齣戲給演下去。因就對秋漪道：“不錯。秋漪，其他的你就不要想了，只要我信你就是。”
秋漪就道：“姑媽，俗話說的，知子莫若母。想瑞安是個什麼人，姑媽您的心裡，只是比我還要清楚的！”
柳氏聽了，想了一想，就嘆：“不錯。”
秋漪聽了柳氏這樣一說，果然心裡頭就更是放心了。“姑媽，我還有一些事，如果無事的話，我不如就先出去了。到底府裡的瑣事兒一天到晚地也有許多。”
柳氏聽了，就點着頭兒道：“不錯。我知道你忙，事也多。不過，我還要誇你一句，如今這府裡裡裡外外的，卻是被你診治的不錯。就這些，我打心眼裡就佩服你。這若是換做別人，還指不定要弄成哪樣呢！”
秋漪聽了，就笑了一笑，對柳氏道：“姑媽，其實我就這麼大的能爲。但好歹是盡力了。若還有什麼不好，果然我也就不管了，橫豎怎樣都是不管了。”柳氏聽了，更是頻頻點着笑：“這樣，已然就是很好了。你努力的一點一滴，真正我都是看在眼裡，記在心裡的。秋漪，你可是柳府的的功臣。常言說得好，這打江山容易，治江山才難哪！”
秋漪就笑：“姑媽，您說笑了。如今，我才管了多大一點事！聽您這樣一說，真正叫我臉紅兒的！”秋漪說這，還不自禁地
將頭略低了一低。豈知，柳氏聽了，還是一本正經地說道：“秋漪，您就不要自謙了。真正，若說我不喜歡你，也就不喜歡你這一點。這功就是功，過就是過，行就是行，不行就是不行。我是個爽快人，你這做得好了，我是墨染的姑媽，見了必然要褒獎你幾句的。”秋漪聽了，也就道：“姑媽，這些還不夠，只因我想做得更好。”
柳氏更是點頭道：“好，你是墨染的賢內助，有你在，咱們柳家只會是比從前更好的。這點，我從不擔心。這樣一想，我便覺得是我糊塗了。到底老太太精明，她沒有看錯你。”提起老太太，柳氏的心裡更是嘆了又嘆。
秋漪就道：“姑媽，我也不想那許多。反正，許多事，我都是一步一步地來。”
“就是這樣纔好。就是要一步一步地來，這才穩妥，這才謹慎。”柳氏便又對秋漪道：“秋漪呀，不管墨染和春琴怎樣，你都要相信墨染。這個，你需聽姑媽的話。”柳氏想起這個，心裡頭到底不放心，到底還要囑咐。她擔心，墨染爲探真相，時常和春琴虛情假意的，秋漪見長了，心裡必然更會難受。她真不想在一切真相大白之前，秋漪中途撂了擔子，和墨染生了誤會，賭氣兒走了，那就更麻煩了。
秋漪明白柳氏的心思，她自己的事，怎樣都不希望別人替她操心的，因就對柳氏道：“姑媽，我知道。”
柳氏想了想，覺得該說的也說的，該囑咐的也都囑咐了，因就道：“好了，秋漪，這會子我也該再去念一會經了。我知道你也忙。待咱們都有空了，我再叫人過來請你。”秋漪聽了，也就點頭兒道：“姑媽，那我走了。你告訴瑞安——清者自清，一切都不需多但心。”柳氏就道：“瑞安的事，你只管放心好了。雖然他心重，但到底是個穩妥的人。你們這頭越穩，那造謠生事的人就會越亂越不安定。”
秋漪聽了這話，覺得言之有理，因就對柳氏道：“姑媽的話，我都記在心裡了。那我果然就走了。”
“去吧。”柳氏說着揮了揮手。
一時，待秋漪走了後，柳氏卻又將絮兒叫了進來。“絮兒，你這會子，替我去麗春堂一下。”
絮兒聽了，就過來一邊收拾盤子，一邊就道：“夫人，您叫我去做什麼？”
柳氏就道：“你這丫頭，平日裡倒是很顯得聰明，怎麼這會子就變笨了呢？”
絮兒聽了，還是笑：“夫人，我是真的不知道。您偏偏還就不信了？”柳氏就道：“你這丫頭，如今我也不知你說的是真是假。我叫你去麗春堂，自然是叫你幫我將春二太太給請過來。”
絮兒聽了，就笑問：“夫人，白眉赤眼的，您怎麼想起她來了？自打您在這裡一心參禪拜佛後，這春二太太你可就是少見了！如今，我見您和大少奶奶那樣平和地說話，心裡頭還感到驚詫呢？”
柳氏聽了，就悠悠道：“怎麼？我這樣就很奇怪了？”
絮兒就笑：“不奇怪，夫人怎樣都不奇怪！只是，你娘春二太太請過來，是要做
什麼呢？”在絮兒看來，自打夫人重進了柳府後，和從前相比，簡直就像變了個人一樣！夫人便在過問府裡的瑣事了，哪怕老管家親自過來，請她擬定參與，夫人也只是一個勁地搖頭說不知道。不但如此，想從前兒，夫人和洪姨娘、春二太太，一向走動的，也是極近的，但現在對這兩人，漸次也少了來往了。
柳氏就對絮兒道：“我想請春二太太用晚膳。”
“用晚膳？”絮兒聽了，想了一想，就道：“夫人，您如今可是吃大素的。那春二太太的喜好可是和您不一樣！她屋子裡做飯的廚娘王媳婦，和我的姥姥有一點遠親。上回她來了，對我姥姥說了許多春二太太的癖好。真正叫我聽了，也不知真假。”
柳氏聽了，就笑問：“你的姥姥？你的姥姥難道不是在金陵麼？”
絮兒就回：“夫人，您忘了，我說的是我的親生姥姥。從小兒我娘不是被我姥姥過繼了給我姨姥姥的麼？但到底那頭也未丟下，因都是親眷，所以還是有來往的。我的親姥姥如今和我大舅從潤州回海陵了。那麗春堂燒飯的王媳婦，就是我親姥姥的表外甥媳婦。”
柳氏聽到這裡，就笑：“你說的這麼多，反正我被你繞暈了。只是，春二太太之前也常在這裡和我聊天，她的喜好，你又不是知道。何須還要讓一個燒飯的廚娘說與你聽？”
絮兒就道：“俗話說的，知人知面不知心。到底春二太太之前是個未出閣的小姐，一應的舉止也矜貴含蓄。縱有一些缺點，當了您的面，也都是藏着掖着不露出來的。但到底開了臉做了二太太就不一樣了。這既是一屋的主子，自然是想怎麼來，就怎麼來，一切自隨她的意。下人們也只是隨她的意思去做，又哪裡敢多說什麼。但也正因爲這個，所以這些關於主子的好話醜話兒才這樣傳了出去。”
柳氏聽了，卻是爲絮兒的話感嘆起來了。“絮兒，真正你年紀兒不大，看這世情倒是老道。”
絮兒就道：“我只知道，夫人你能吃素齋，這春二太太喜吃的是鴨脖子雞脖子，您若佈置了滿滿一桌子的素齋，只怕春二太太橫豎只是看不上眼兒的。”
柳氏聽了，就狠了狠心，說道：“這又有何難？她既喜歡吃這個，那你這樣佈置就是。”
絮兒聽了，心裡微微吃了一驚，因問：“夫人，難道您也要和她一樣，晚上就啃那些雞脖子鴨脖子的？”
柳氏聽了，就點頭兒道：“不錯。我也就陪她吃着。”
絮兒就嘆：“夫人，您這又是何必？到底我再佈置一些整齊的齋飯，端上桌子就是。您吃您的，她吃她的，如此井水不犯河水。”
柳氏聽了，就搖頭道：“那不行！這不是待客之道！這既請了客人，一切就要隨了客人！絮兒，你放心，我偶爾吃一點鴨脖子，也沒什麼的！”絮兒受了柳氏的影響，一天到晚地也跟着柳氏口裡念‘阿彌陀佛’。這不小心踩死了一隻蟲子要念，若是見了牆壁上那些掛着的風乾的醃製好了的雞鴨魚肉，更是要念了。
（本章完）