春琴就道：“乾孃，你當真喜歡釣魚麼？”春琴看着洪氏，見她將魚竿收起，放在一邊兒，就笑着問。洪氏聽了，就道：“春琴，這釣魚可是不單指釣魚。不過，我這樣說了，真正你也不懂。”洪氏說着說着，看着那廊子下的水溝，倒是來了興致了。
一時，小禾兒過來上茶。春琴喝了一口，因就問洪氏：“乾孃，你到底是什麼時候學會了釣魚的，我猜並不就在柳府裡吧？”洪氏聽了，就對着春琴笑了一笑，方道：“春琴，在我十三歲上頭，可就學會了釣魚。”
“哦，是嗎？那麼我猜猜，可是墨染的爹爹教會了你的？”
洪氏聽了這話，就悠悠地搖了搖頭，對着春琴說道：“不是，當然不是。我學會了釣魚，不過才十三。可我進柳府卻是在我十七歲上頭。這來去可是差了四年的時間呢。”
春琴聽了，心裡更是好奇了，因就對着洪氏說道：“乾孃，我見您第一面時，就知道你是一個有故事的人。”
洪氏聽了春琴這話，倒是悠悠地嘆起氣來了，因就說道：“你可知道，我進這柳府之前，可是做什麼的？”
春琴聽了，就搖頭說道：“乾孃，這個我當然不知道。”
洪氏聽了這話，就深深嘆息了一下，對着春琴說道：“想我從前兒呀，可是那揚州的瘦馬。這揚州多瘦馬，這樣的詞兒你可聽過沒有？”
春琴聽了這話，心裡就微微地吃驚。乾孃說的是真的麼？洪氏的身世到底是怎樣的，反正在這柳府，這樣的時間以來，也無人告訴她。雖然乾孃是柳墨染父親的姨娘，既然能進柳府，春琴總以爲洪氏的出身大抵他也差不到哪裡去，但春琴當真沒有想到，洪氏的出身竟是揚州瘦馬。
在海陵城人看來，這揚州瘦馬的出身只是比那煙花柳巷裡的娼妓們高一點點，但都是下九流，和那些小門小戶的正經人家的姑娘可是一點不能比。洪氏說完了，就看着春琴，她從春琴裡的眼睛裡看出一點詫異了，洪氏就對春琴說道：“怎麼，你聽了心裡很吃驚，是不是？”
春琴聽了，想了一想，就對着洪氏說道：“不是，乾孃。其實人的出身也算不了什麼！不過，這樣一來，我的心裡頭倒更是欽佩乾孃了！看來乾孃能得到今天所有的一切，都是靠着自己爭取來的！”
春琴很會說話，春琴說得這些，洪氏心裡果然愛聽。洪氏就對着春琴說道：“不錯，我不過是一個低賤的揚州瘦馬。這做瘦馬的，縱然能夠嫁入那些大戶的人家，但到底是呆不長的。一旦年老色衰了，也就會被賣進那些煙花柳巷裡，當了妓。女。想我這樣的，在這海陵城實在也是少見。到底我是熬過來了，我活了這樣一個年紀，可是見過不少像我這樣的或自盡或被逼的成了瘋子傻子的！正因爲我這些來得不易，所以我才別人一千倍一萬倍地珍惜！”
春琴聽了洪氏這話，良久不
說話。洪氏見春琴不開口了，就笑：“怎麼了？你聽了這些，到底心裡頭在想什麼呢？”
春琴聽了，就對着洪氏道：“乾孃，是不是正因爲你經歷了這些，所以你才這樣淡定！總是才叫我不要着急？”洪氏聽了這話，就對着春琴點了點頭，說道：“不錯。想我年輕的時候呀，經歷的大風大浪，可是比你多多了！但這又怎樣，到底我是熬過來了！一切，我對你所經受的，只是當做那些小的不得了的小事兒！”洪氏說完了這些，還對着春琴悠悠一笑。
春琴聽了，果然心裡就受到了觸動，春琴就對洪氏說道：“乾孃，從此以後，我再也不像你抱怨了！因你就是我的榜樣！”洪氏聽了，也就朝春琴深深點頭。一時，就到了中午，洪氏見春琴要走，就對她說道：“好了，這會子你也不要走了！好歹就和我一起，一塊兒吃個飯吧！”
洪氏說着這些話時，聲音裡充滿了說不出的寂寥。春琴就對洪氏說道：“乾孃，好。想我一個人吃着飯也沒有什麼意思，縱然他是什麼山珍海味。”
洪氏就道：“你這話可是說到了我的心坎子裡去了。真正這些話也是我想說的。”洪氏就叫小禾兒過了來，自那劉嬸子‘死’了後，洪氏在這沁碧館裡呆的可是說不出的寂寞，洪氏雖然想讓劉嬸子死，但也時常想起那劉嬸子的好處來，這劉嬸子雖然嘴碎，但卻是會將笑話。她口中說出的那些笑話，好笑又帶了點黃，只是叫洪氏聽了笑上個半天兒的。現在，這劉嬸子死了，在這沁碧館裡在洪氏跟前現眼的，可就是剩下了一個小禾兒了。那小禾兒因劉嬸子死了後，可是在屋子裡獨挑大樑了，不過，因她爲人機靈，行事兒也妥當，一日一日的，看着也還好，也不出什麼錯兒。因此，小禾兒一來二去的，在那劉嬸子去了後，可就成了沁碧館裡頭的頭號大丫鬟了。老管家見了，也就給小禾兒漲了月錢。
小禾兒過來了，就笑着問洪氏：“主子，今兒個您和二太太想吃些什麼，可還是那涮羊肉？”
洪氏聽了這話，就大爲搖頭。因就對着春琴說道：“今兒個，我只想吃些素淨的，不知你的意思怎樣？”這洪氏也是個有意思的，那李大麻子死了也有那麼幾年了，但洪氏的心裡到底沒將他的忌日給忘掉。這幾日，那李大麻子的忌日也快到了，洪氏念及李大麻子對自己的好，心裡就很有感觸。她只想吃些素淨的東西，來哀悼李大麻子。春琴聽了，不知就裡，因就問洪氏：“乾孃，到底這個時候是冬天！人家說，這冬天裡頭，只是要吃一些上好的能滋補身子的東西，若是吃些素淨的東西，只怕會扛不住這還沒到晚上，肚子可就餓了！”
洪氏聽了，還是黯淡說道：“但我到底只想吃點清淡的東西，春琴，你可願意陪我？”見洪氏說得可憐兮兮的，春琴心裡也不忍，因就說道：“好，那我就陪乾孃。今兒個，乾孃叫我吃什麼，我就吃什麼！”洪
氏聽了，心裡就有些高興，因就對春琴道：“我的兒，我就知道，在這府裡，只你一個人疼我！你既這樣對我，也不枉費了我從前那樣疼你！”
春琴聽了洪氏這樣說，也就趁機賣乖獻巧道：“乾孃，你不是說，我就是你的親女兒嗎？既是你的親女兒，自然和當孃的是一條心！”
洪氏聽了春琴這話，心裡就更是喜歡了。她囑咐完了小禾兒，便又對着春琴道：“還是你好，只可恨我這一生竟是沒生出個女兒！現在我可算是明白了，這和兒子相比，還是女兒好呀！”
春琴聽洪氏這話裡有話的，就笑：“乾孃，這話又是怎麼說？這自然是生兒子的好呀！這女兒哪裡有兒子金貴呀？”
不想，洪氏聽了春琴這話，卻是大爲搖頭。洪氏就對春琴道：“我這個兒子，自然比不得別人家的兒子，最是個吃裡扒外的。他要是能有你一半兒貼心，真正我也就不愁了！”
春琴聽洪氏這樣一說，也就大抵明白了洪氏的意思。洪氏是怨兒子隨了墨染一起，和瑞安跟着他去了京城。春琴就道：“乾孃，青城出去走一走，也是好的。不然，他這在家裡走來走去的，也只是惹你心煩。”
洪氏聽了這話，就深深一嘆，說道：“我倒是希望他在我跟前轉悠，惹我心煩。真正他這不管不顧地去了，我的心裡還真是想他！”
春琴聽了，就笑：“果然是兒行千里母擔憂！乾孃這樣一說，可見這嘴上雖然抱怨，但心裡頭還是有着青城哥哥的！”洪氏就道：“是呀！到底他是我養的！他若不是我養的，憑他這樣，橫豎我也是不管的了！”因墨染和清晨瑞安都出去了，這一下短了三個人，這柳府看着也就比平日更是冷清。洪氏和春琴說着家常，這話題也就扯到生日上來了。洪氏就問春琴：“春琴呀，我記得你的生日恍惚就在這個月，可是不是？”春琴聽了這話，就對着洪氏點了點頭，說道：“不錯。乾孃若是不提醒，興許我也就忘了。這些小生日，我平時也不怎樣放在心上的！”
洪氏聽了這話，心裡就不以爲然，就道：“雖然是小生日，但到底也是生日，如今你是柳府的奶奶，與這生日上頭，到底更應該重視。”
春琴就笑：“那依乾孃說，我該怎麼去預備呢？”
洪氏就道：“依我說，反正這會子墨染他們也不在，你不如將你的娘給接進柳府，咱們三個一同慶祝慶祝。”
春琴聽了洪氏這話，也就想說聲好。但想想卻又對洪氏說道：“乾孃，到底使不得！乾孃不知，如今我家裡還有一個弟弟，我這弟弟和我一個娘樣養的，但卻是最不和我一條心，只是一天到晚地針對我！現在，他在私塾裡讀書，只是少回來。我的娘，最是疼愛我弟弟的，她聽說我要將她接進柳府來，只怕要將我那弟弟也帶了進來的。如此一來，我弟弟看不到秋漪，還以爲是我將她給趕走了的呢！”
（本章完）