洪氏聽了這話，也就對着柳氏笑道：“好。我這裡也正有話兒要告訴姑太太呢！不過，也不知這樣的事，姑太太您是知道不知道？”洪氏說完了，就看着柳氏這裡栽種的幾株石榴樹。洪氏就道：“這幾棵石榴樹，倒是栽種的好看。喲，這石榴也開花兒了！我聽人說，這石榴一開花，便是與人有好消息！”洪氏拐七拐八的，只是與柳氏一口氣委婉說了這許多。柳氏聽了洪氏這話，還是淡淡說道：“姨娘呀，你過來到底是想和我說什麼呢？”柳氏便請洪氏屋裡坐，又叫小丫頭過來上茶。
洪氏坐下了，就問柳氏：“大姑娘，你在這屋裡當真一點子消息也不曾聽到？”
柳氏知道洪氏的意思，想了一想，也就說道：“我不知姨娘你指的哪一方面？”
洪氏見柳氏還是假模假樣假惺惺的，也就說道：“這個麼，我猜大姑娘你該知道。”
“不，你不說，我哪裡能知道？”柳氏也故意賣關子。洪氏聽了，心裡卻是熬不住了，因就直截了當地問：“我說，大姑娘，你躲在這屋子裡，當真是一點消息都不知道？”見洪氏露出一地啊猴急的樣子，柳氏心裡不禁想笑。
“姨娘，你不與我說清楚，我又哪裡能知道？真正，你這樣說一說，我的心裡也着急了呢！”柳氏雖然這樣說，但卻又淡定如斯地喝了一口茶，幽幽看着洪氏。
洪氏就道：“好吧，大姑娘你可知道？原來墨染他們幾個去京城裡，並不是爲的咱家的生意，卻是爲的替墨染的父母報仇！大姑娘呀，原來墨染並不是柳家的親生子呀！老爺當年瞞的是真好，這二十多年過去了，我愣是一點子破綻沒有瞧出來！”
柳氏聽了，就道：“是嗎？真的——是這樣？”儘管已經瞭然於胸，但面對洪氏，柳氏還是要竭力做出一副吃驚的樣子來。
洪氏聽了，細細看着柳氏的臉色，也就說道：“大姑娘，若不是我得知了這麼一樁事，墨染可要瞞着我到什麼時候？真正，一想起來，我就傷心！”洪氏雖然這樣說，但一想起以後青城就是柳家唯一的親生子，心裡就又覺得高興。柳氏不願看見洪氏得意的樣子，因就道：“是麼？不過我記得當年我哥哥對我說過的話的。”
“什麼？老爺當年又對你說了什麼？怎麼我一點不知道？”洪氏吃驚了。
柳氏就敲打她道：“我哥哥和我的感情一向極好，自我嫂子去世後，有什麼緊要的話兒，我哥哥只是同我說的。”柳氏當着洪氏的面兒，只是稱呼墨染逝去的娘嫂子，言下之意，便是不將姨娘洪氏當做自己的嫂子看待。柳氏這是要告訴洪氏，自己的親嫂子只有一個，那就是哥哥的元配。其他什麼人都不是，也不配做她的嫂子。洪氏聽了柳氏這樣一說，心裡也明白柳氏的意思。哼哼！果然柳氏心裡一直看不上她！不過，這又有什麼呢？如今
老爺夫人早死了，老太太也被她弄死了！一個柳氏她其實已經不怎麼放在眼裡了！不錯，墨染封了國公，但這又怎樣，他到底是不能干涉柳家的內外事務了！柳氏的出身比她好，可她的兒子是侯爺，自己的兒子也是侯爺。與這一點上，她和柳氏也是一樣的地位！這樣一想，洪氏的心裡便是說不出的得意！
柳氏見了，便起了身，看了看窗外。柳氏想：大概墨染他們幾個便是在今天這樣一個好天氣裡出發動身的吧！一想到墨染和秋漪很快就要回來，柳氏的心裡早已是意興闌珊的了。對於洪氏，柳氏也就有更有足夠的耐心敷衍。柳氏就告訴洪氏：“姨娘，你既好奇，那我就告訴你。反正，也到了該告訴你的時候了。我哥哥臨時前，曾經對我說過，說以後不管怎樣，墨染總是柳家正經的大少爺。當時我聽了我的哥哥的話，心裡還以爲奇怪的。我還問我哥哥，墨染一直不就是柳家的大少爺嗎？既然如此，又何來正經不正經之說呢？我哥哥看出我的疑惑，也就又告訴我說，讓我且記住他的話兒。若是以後他不在了，這府上或者墨染是遇到什麼糾紛了，總是要想起他說的這句話來。當時，我見我大哥說話那樣難受，心裡雖還有疑問，但還是不忍相問了。後來我大哥去了後，我就一直將這句話放在心裡。不想現在這個時候，這句話原來是這個意思。”洪氏聽了柳氏這話，心裡也是一驚，因就問道：“是麼？老爺果然對你說過這話？”
柳氏見洪氏不信，因就又點了點頭，道：“我知道你不信，因此才又想起了這話。”
洪氏聽了，心裡非常沮喪，但心裡終究是不服氣，因就又道“但到底這樣的事，也是大事。咱們柳家的幾個年長的族叔，對這個也是同意的？”
柳氏就道：“有我哥哥點頭，這幾位族人果然也是同意的，你若是不信的話，大可以去問。”柳氏拋出這個殺手鐗，洪氏便知道柳氏說的是真的了。洪氏就道：“這麼說來，不管墨染是不是柳家親生，都是柳家任誰人也不能替代的大少爺了？”
柳氏就道：“自然是這樣。一句話告訴你，果然，墨染的位置是任何人都無法取代的。而不單是青城。”柳氏知道，自己這句話洪氏心裡極其不愛聽，但她就是要敲打敲打洪氏。
洪氏聽了，果然就掩飾不住地恨恨說道：“哼！大姑娘，不是我這當孃的偏心，也不是我這當孃的想替自己的兒子說話，大姑娘，你覺得這樣待青城可是公平？”
柳氏就道：“姨娘，其實我哥哥在世的時候都分配好了。墨染和青城的財產俱是一樣的。我哥哥並不會虧待哪個。這些，你心裡也是有數的。”洪氏聽了，但心裡不服氣，因就說道：“可是，大姑娘，我心裡到底不舒服。這墨染既然不是柳家的親生子，爲什麼又能享受這樣的待遇？”
柳氏聽了，就道：“姨娘，
這是我哥哥的意思。任誰人也是不能改變的。這樣的話，你就不要說了。”
洪氏就道：“哼哼！反正如今青城也翻了身了！這什麼長子不長子的，我也不那麼在乎！”洪氏說完了，便坐不住了，一時就走了。
和去時一樣，墨染和秋漪是坐船去的京城，這來時的路上，也是坐的大船。今天的天氣甚好，水光瀲灩晴空萬里的，墨染和秋漪立在甲板上，看着水面上幾隻掠過的水鳥，秋漪就對墨染說道：“如今，咱們又是坐水船回來了。這一來一去的，令我心裡真的產生前世今生之感！”
墨染聽了，就握着她的手，說道：“秋漪，你又多愁善感了！”
秋漪就道：“不是。只是我看着這熟悉的江面，心裡就是有這樣的感覺！”
墨染聽了，就道：“這流水迢迢，你看到的水流哪裡是你去時看到的水流？我的心境還好。秋漪呀，咱們回了海陵後，可是不能再等待了！府裡好些詭譎之事未解，我一想起來，心裡就覺得煎熬！”
秋漪聽了，也就點頭道：“是啊。我的心裡一想起這些，也是沉重無比！”二人說着這些話，就見甲板的另一頭傳來瑞安和含珠歡愉的說笑聲。
看着含珠和瑞安含情脈脈的樣子，秋漪就道：“墨染，他們兩個倒是快活。”
墨染聽了這話，便也注意地看了一眼瑞安和含珠，笑道：“是呀，他們兩個，這一路走來，果然就是最快活的。”秋漪就道：“看來，瑞安和含珠，是沒有我們兩個坎坷了。墨染，想我自認識了你後，可是一路經了多少驚心動魄的事！”雖時過境遷，但秋漪想起這話，還是覺得心驚。
墨染聽了，更是無比溫柔地將秋漪擁進子的懷中，笑道：“那麼，我的娘子，如今你可曾後悔過？”
秋漪聽了，就淡淡笑道：“墨染，你說呢？”
墨染就道：“秋漪，你不悔，我也是不悔的。”
這甲班上的人除了瑞安和含珠，墨染和秋漪，也就只剩了一個青城煢煢孑立形影相弔了。墨染看着青城躲在角落裡，面上只是抑鬱不樂，因就對着秋漪說道：“秋漪，我去和青城說一會子話。這船上風也大，你不如就回到艙裡去。”秋漪聽了，也就對着墨染笑了一笑，說道：“墨染，你去吧，我不要緊的。如今春色正好，我一點兒也不覺得冷。呆在船艙裡也是氣悶，我最想呼吸的就是這江上新鮮的空氣。”
墨染聽了秋漪這話，想了一想，也覺得有理，因就對秋漪說道：“好，那你就呆一會。我去去就來。”
一時，含珠見了秋漪落了單了，也就對瑞安說了一句，又從船尾走到船頭。含珠走到秋漪的身邊，笑着說道：“秋漪，我知道你在這裡，又要傷春悲秋的了。”
秋漪聽了，就道：“沒有。我不過想吹一點風。”
（本章完）