墨染就道：“如今這樣一看，除了我不記得從前的事，一切真的就像做夢一般！”
秋漪見他面露喟嘆之色，反而笑，因道：“墨染，這算是你的歷練。只怕以後還要更多！”
“你這是什麼意思？”他不解。
秋漪就玩笑：“我與你說着玩呢。”
二人行到那小道旁的樹蔭裡，見前方人影稀少，墨染和秋漪就打算在遮蔽的柳叢裡歇息歇息。看着這翠碧的柳葉兒，秋漪就道：“我在你們府裡時，只覺各處都是極好的景緻，但回頭又想，總又覺得少了一點什麼。我現在可弄明白了。”
“你明白了什麼？”他的心裡，也在仔細回想，但還是記不起柳府的模樣和輪廓。
“我是說，你們府上的樹兒花兒的也多，但偏偏沒有這些柳樹。這在那些甬道上，只覺得若栽種上一些觀賞的柳樹，那便果然更好了。”
墨染一聽，即刻明白了。因道：“縱然如此，可你爲什麼要說‘你們府上’，你我既是夫妻，柳府不也就是你的家麼？”
秋漪就笑，想了一想，就道：“你也別怨我，我只是順口兒說習慣了。”
“到底要改了的好。不然，在人前兒，也顯得咱們二人生分了。這樣，待你回了府裡，府裡各處的景緻你若覺得不滿意了，不好看了，就重新打理一遍如何？”
秋漪就嘆：“墨染，我不過這樣一說，你就這樣認真起來。”
墨染就道：“秋漪，與我而言，你說的無論什麼，都是重要的。”
秋漪就靠在柳樹下，笑道：“你這話，我又記下了。”
墨染就嘆：“秋漪，你只管記就是。反正我柳墨染是不會負你的。你若在不信，我可當着你的面兒，與你發誓。”
“我不要你發誓。你既有真心，我當然會看得見。”
二人正坐在柳叢下，你一句我一句的。就聽見那前方路邊兒，有一陣隱隱約約的嗚嗚的啼哭聲。那聲音兒並不大，但因哭得真切，到底叫秋漪聽見了。
她對墨染道：“你聽，前邊有人在哭，聽這聲音，似乎還是個孩子。”
墨染聽了，果然也細細聽了一下，就站了起來，對秋漪道：“既如此，我們不如去瞧去。或許，這孩子有什麼傷心之事，我們不如去勸解勸解。”
秋漪聽了，就點頭。這越往前走，就發覺這聲音越聽越熟悉。似乎是夏安的聲音？秋漪疑惑了，此刻夏安該在私塾裡，又如何會在這裡出現？這樣一想，她更是加快了步子。
到了前方一株柳樹旁，就見一個十一二歲的男孩，蹲在那柳樹下，低着頭，一個勁地抹着眼淚。秋漪見了這男孩的背影，再瞧他身上穿的一件淡綠色的衫子，心裡更升熟悉之感。這件衣裳，看那顏色和款式，是她上回給夏安做的一件秋衣。她剛要開口喚，那蹲着的哭泣的男孩聽見了腳步聲，也正好擡起臉來。
四目相對，秋漪心裡又驚又喜。因喚：“夏安，怎麼是你？你怎麼在這？”白夏安見這趕來
的人，竟然真的是姐姐！一時之間，夏安倒不敢相信了！上回他從私塾裡回家拿衣裳換，就見娘和二姐從房門裡出了來，不緊不慢地告訴他，說大姐在那柳府，因心裡想不開，一時衝動，就趁外出燒香的當口，跳了那棲霞崖了！夏安陡然聽了這個消息，只是張着口，心裡震驚無比！
在他心裡，那柳府與大姐而言，卻是一個避風港的存在。大姐不是在柳府呆得好好兒的嗎？而且，大姐夫也是一個和善不過的人。這到底是怎麼回事兒？夏安懵了。他搖着頭，只是佯裝笑臉道：“娘，你們說的不是真的。大姐在那柳府，呆得好好兒的。哪裡就會跳了崖死呢？你們一定是弄錯了！”
田氏見兒子不信，因知這樣的事也不能瞞他許久的。再說，瞞着這些也無必要。反正，秋漪死了，她的心裡頭一點兒不憐憫。且她還從這裡頭又得了一筆銀子。春琴既想嫁給那柳府的大少爺，這下也沒了障礙了，當真是說不出的好！
她還未開口，春琴就伸了個指頭，狠狠在他的腦門上戳了戳，說道：“你呀！枉費了娘和我待你的一番苦心！到底誰纔是你的親姐姐？”
夏安聽了，就忍住悲傷，說道：“你雖也是我的姐姐。但我心裡，卻是以爲大姐比你更好的。”小孩子實誠，就是不會撒謊，尤其是夏安這種近日正讀聖賢之書的少年，要他違心說話，他斷然不願的。
春琴聽了，心裡就生了氣，因叉着腰道：“她比我待你好？白夏安，我白有你這樣的兄弟了！”
田氏見了，就對他們姐弟道：“好了，春琴，你弟弟好不容易回來一回，一會兒又要走的，到底他功課緊，你就不能少說兩句？”
田氏心裡，知道兒子和秋漪感情深，因就嘆道：“夏安啊，娘說的是真話！你大姐的確跳了崖了！你在私塾裡，一心問聖賢書，自然是不知。如今，這城裡的人，可都知道了！”
夏安聽了，心裡忍不住，眼淚的淚就涌了出來。因問：“娘，好好兒的，我大姐爲何要尋死呢？”娘若說是柳府的大少爺虐待了大姐，因此才導致大姐跳了崖，夏安是不信的，他雖還是小孩子，但能分辨得出誰待大姐是真心，誰待大姐是歹心。
田氏不想兒子在此事上繞不開，因就三言兩語地告訴他：“夏安，此事也簡單。那柳府是何等的人家，豈會與你大姐過不去的？那柳府裡，從上頭老夫人數起，從小到那些丫頭僕人，無人不說你大姐好的！只是，你大姐心思過重，總認爲這樁婚姻勉強了她。因此，這心裡頭一時就想不開了！”
“不，我不信。我見過大姐夫。他雖然病弱一些，但待大姐當真是好。”
田氏見兒子如此，就乾笑了笑，說道：“是呀。你不信，當初我知道了，心裡也是不信的。這天天雞鴨魚肉山珍海味的日子，你大姐竟是不想過了？說來，一想起來，孃的心裡就愧疚。”
夏安聽了，就擡起頭，冷冷地看了田氏一眼，問：“娘心裡愧疚什麼？”
“自然是那柳府呀！這好好的一樁
親事，都叫你大姐攪合的這樣了！”想想，田氏又嘆氣道：“也罷了！她這人不在了，我也就不想提她了！一想起柳府的老夫人、洪姨娘，還有那柳大少爺，孃的心裡，真覺得怪對不住他們的！哎！這說來說去的，都是你大姐沒福！”
夏安聽了，方告訴田氏：“哦！我明白了！原來娘心裡內疚的是這個！可娘難道不該自責麼？若不是娘一心要將大姐嫁了往柳府，我大姐還好好兒地呆在家裡，怎樣都不會死的！娘，你纔是害死大姐的儈子手！”
夏安也冷着臉，將這話當面說了出口。田氏一下愣住了。她怔了半響，方纔狠狠咒罵道：“好你個小兔崽子！我竟是白養了你了！如今，你拐着彎子，卻是罵起娘來了！你那些聖賢之道的書兒，都讀到那狗肚子裡了？”
田氏說着，又對春琴道：“氣死我了，真正氣死我了！春琴，還不去給拿雞毛撣子來！”
夏安聽了，面不改色地道：“娘縱然要打我，這話我還是要說的！娘，你就是害死大姐的儈子手！二姐，你也是幫兇！”
春琴取來了雞毛撣子，聽了這話，就道：“是！我們是儈子手，是幫兇，那又怎樣？我們這樣難道不是爲她好麼？”
夏安聽了，口裡就嘆：“你們這樣說，真正天知道罷了！”
田氏今日決意教訓兒子一下，因就將雞毛撣子在夏安的屁股上狠狠拍了一下，夏安皺着眉，只管一聲不吭。田氏見兒子這樣，心裡來氣，就又打了幾下，邊打邊道：“真正我從肚子裡爬出來的蟲子，如今長得這樣大了，竟敢忤逆起親孃來了？這還有沒有王法了？你先生是怎樣教的你？”
春琴見夏安不說一句話，想了一想，就對田氏道：“娘，行了！你別打了！你還不知道麼？從小兒夏安就是這樣一個拗性子！這萬一打壞了，又要在家裡歇息幾天，耽誤了學業的！”
春琴自詡比娘想得通透。她是這樣想的：這有了柳府姨娘洪氏的提攜，等柳墨染回了府後，洪氏就會與她張羅。到底爹爹死了，家裡就只剩了弟弟這一個男丁。若夏安以後出息了，得意了，她在柳府也會更有地位。
春琴將田氏手裡的撣子奪過了，對夏安道：“好了，娘也不過在氣頭兒上。你是我的親弟弟，你怎樣說我，我心裡都不怪你的。但娘到底是娘。”
那一日，田氏聽了那柳府洪氏的話，真以爲女兒有嫁給柳墨染的可能。若果然如此，她這後半生什麼都不必做了。因此，田氏本來時不時地還說春琴幾句的，這幾日也不叨嘮了，只管討女兒的喜歡。這且不算，她又暗暗地拿了春琴的生辰八字，去街上找算命先生，算算女兒可有那一世富貴的命。
那算命的瞎子，得了田氏的碎銀子，就掰開了手指，隨意掐指一算，直說春琴有這樣的好命。田氏聽了，心裡更是大喜。
田氏聽春琴這樣一說，也知以後要靠的，無非就是眼前的這一對兒女了。因就鬆軟道：“罷了。我打你做什麼呢？你是我的生的，打你就是打我自個。”
（本章完）