話說，這邊廂，洪氏在裡頭也知道了。聽了劉嬸子來報，洪氏就詫異道：“果真這樣麼？”因覺李大麻子辦事是個牢靠的，難道竟是糊弄了她了不成？但想想又不可能。
“主子，卻是真的！想這會子，大少爺和大少奶奶正往裡頭走呢！”劉嬸子的神情卻也複雜。她是洪氏多年的心腹，到底還是忠心的。這大少爺和大少奶奶回來了，便等於從前兒苦心經營的那些事兒又都白費了！劉嬸子的心裡，也是說不出的懊惱。
那劉嬸子又進一步道：“主子！聽府裡那幾個守門的小廝說，大少爺攜了大少奶奶從谷底回來了，竟是像變了一個人似的！大少爺的身子骨兒已然全然恢復了康健了！”雖然知道這話主子不愛聽，但劉嬸子想着還是要與她說出來。
洪氏一聽，更是蹙眉：“是麼？那我真是納罕了！到底，他們在那谷底，都經了什麼事兒？”
劉嬸子就道：“主子，這會子老夫人病得臥牀不起，主子您可要出去將大少爺和大少奶奶迎接回府？老奴知道主子不願，但出去裝裝樣子兒，堵堵那些底下亂嚼舌根的人的嘴兒，也是好的！”
“這個麼？我倒不想着急。真正，我心裡也好奇呢！晚上我自會佈置晚膳招待！”洪氏壓抑着心裡的怨氣兒，只管平靜說道。
“哦！那老奴知道了！”劉嬸子知道主子在想法兒對付，也就不多想擾了她。
洪氏就問：“二少爺回來了麼？”
“回了，也纔剛回。”劉嬸子回。
“是麼？”洪氏聽了，眸子一閃，方舒緩了心。“既如此說，他也知道他們回府了？”
“知道。主子，這樣大的事兒，二少爺哪能不知道呢？聽那幾個小廝說，二少爺見了大少爺大少奶奶，高興得只不知怎樣了！”
洪氏聽了，就嘆息了一聲，說道：“這孩子，就是這樣傻。我費勁心機地給他鋪路，他是半點不懂我的苦心！這大少爺回了來，身子骨也好了，從此就更沒他的地位了！”
劉嬸子見主子神情沮喪，便着意安慰：“主子！話兒也不是這樣一說！到底，二少爺也是老太太的親孫子！他和大少爺都姓柳，都是一樣的！”
洪氏聽了，仍是搖頭。“不一樣！或許你也不懂，這嫡出庶出的，差別大着呢！”
劉嬸子聽了，就訕訕地笑：“主子，好歹也別多傷心。俗話說的好，兵來將擋，水來土掩。老奴就不信，果然就沒法子了。”
“法子？當然有法子！依我說，這天下就沒有解決不了的事！但這樣來回週轉的，到底令我頭疼！”洪氏說着，一下又坐在椅子上，杯中的茶也喝不下了。
“主子能這樣想就好。”劉嬸子說着，便欲退出去了。
洪氏就道：“你速速去馬廄一趟，將李大麻子給我找來，我有要事囑咐！”劉嬸子聽了，趕緊將去喚。
劉嬸子走後，洪氏就在房內來回踱步地哀嘆：這可怎麼好？這一個回來也就罷了，偏偏竟還是兩個人？想着府
裡還有個半死不活的老太太，洪氏心裡更是煩亂。
她鎮定了片刻，想起袖裡那份老太太按了手印的遺囑，沉吟了一會，就得意地笑出聲兒了。理他們呢？若以後有什麼不妥，她只管將這張紙拿出來就是。
即使他麼不服，大姑娘疑心，可也拿不出反駁的證據。只待老太太死了，她便可順理成章地去找趙管家，叫他將老太太託他暫管的鑰匙交出來。
老太太先前病倒時，因煩洪氏每日過來問安，更是懶理她過來問她拿鑰匙。因將家裡各處賬房的鑰匙，都交給趙管家代管。洪氏一想到此，更是陰陰地笑了。
不想，那劉嬸子見李大麻子不在馬廄，連帶着馬車也不見了。因就詢問，有小廝就告訴她，說李大麻子出去送舅少爺去私塾了，早上舅少爺來過。
劉嬸子是個警醒的人兒，想着這會子已然是黃昏頭了，可這大麻子還不回來，這其中必然有蹊蹺。莫非，這大麻子是看見了什麼，聽說了什麼，嚇得一溜煙地跑了？
劉嬸子當然知道是李大麻子下手推的大少奶奶。因此，她趕緊三步兩步地又去洪氏的屋子裡回。洪氏一聽，心裡即刻坐不住了。這大麻子當真跑了？她怔怔地出神了一會。方又站起自言自語道：“嗯，他這還是跑了的好。若不走，只怕時間長了，要將我牽連出來的。”
“主子，但這大麻子什麼都不說，一下就走了！卻是叫人不放心呀！”劉嬸子也說出了心裡的隱憂。
洪氏想了一想，就搖頭：“不會。從前，他淪落的在街上流浪，是我給了他一口飯吃。我既是他的救命恩人，他該不會負我的。這點子，我很相信。”
“主子，那豈不是好？他逃得越是無蹤跡，便就與主子越乾淨。”
“這話也對。但他是若是念及我待他的情意，興許會偷着回來說一聲兒的。”
劉嬸子聽了這話，不禁就一笑，多了句嘴兒就道：“老奴知道主子惦記他。”
洪氏一聽，心裡更加狐疑，因就轉頭看了劉嬸子一眼。劉嬸子也不知哪裡來的膽兒，因就說道：“主子，您也可別瞞着老奴了！那一個晚上，老奴可是什麼都瞧見了！”
洪氏一聽，臉上就紅一陣白一陣，因不知用何種形容對着她。她乾咳了幾聲，便擺出一副正經的臉子來，對劉嬸子道：“你胡說什麼？別以爲我仰仗你，說話行事兒就越發膽子大了！你哪隻眼睛瞧見的？別告訴我，你是喝醉了酒，晃晃悠悠地看花了眼兒！真正我是什麼人，那李大麻子又是個什麼阿物兒？”
劉嬸子見主子死不承認，暗笑過後，也知自己語言莽撞了。她是知道主子的性子的。因就作勢打了一下嘴巴子，口裡道：“哎吆喂！真正我也糊塗了！這話是能亂說的麼？主子，您是知道我的，我從年輕時候起，就是這張嘴不好，爲此我可沒少吃這嘴上的虧！如今這年紀大了，這老毛病兒可是一點兒也沒改！真是該打，該打！”
洪氏面色微尷，聽了這話，就順勢道：“行了！你心裡
知道就好！”她估摸着，縱然劉嬸子知道了，也是不敢對人吭半個字去的。到底，這二十多年來，她行的那些沆瀣的事兒，也不知多有多少！因此，洪氏就叫劉嬸子去預備晚膳。她要親自爲柳墨染和白秋漪接風洗塵。
今兒個，洪氏的事兒的確也多。待劉嬸子忙忙地出去後，她便又一個人，悄沒聲響地去了老太太的靜心苑。這會子，府裡的丫頭婆子小廝們，都由趙管家領着，去見大少爺大少奶奶去了。那落雪軒裡，黑壓壓地，擠滿了一地的人。
這與洪氏而言，自然是件好事。
待入了靜心苑，裡頭伺候的人，只有一個隨喜。同貴也和趙管家一道，去了落雪軒了。隨喜見洪氏過來了，便輕聲問：“姨奶奶，這會子來，莫非有什麼事要囑咐我？”
方纔，隨喜聽說大少爺和大少奶奶安然無恙地回來了，心頭也掠過好一陣欣喜。她的心氣兒也不高，爲人也頗有自知之明。如這一生，自己能當得柳墨染的姨娘小妾，便就無什麼遺憾了。
這件事，到底還要洪氏幫與着張羅。洪氏聽了這話，就笑了一笑，方道：“你這丫頭，這話可是問的有意思！我這來了，自然與你是有要緊的話說！這大少爺回了，你心裡高興得只和蜜糖似的！你放心，你與我說的，我都記在了心裡。不過，這件事成不成，並不在我，也不在大少爺，卻是由老太太說了算的！”
隨喜聽了，就微蹙了眉，嘆道：“姨奶奶這話說的不錯。若老太太醒了，得知我有一番不要臉的想頭，一氣之下，只怕要將我趕出了府裡的！”
洪氏一聽，更中下懷，因道：“是呀！縱我有心幫你，但到底胳膊兒扭不過大腿。到時，也不過白忙活一場。”
“若果真如此，那可怎生是好？”隨喜從小兒就喜歡大少爺，但自知身份低微，從來只敢將這段心事藏在心底。這好不容易斗膽告訴了姨奶奶，萬一再生變，那她從此也就灰心喪氣了。
洪氏見隨喜面露沮喪，就鼓動道：“隨喜，你怎麼這麼不知變通呢？”洪氏說罷，從懷裡取出一粒白色的藥丸，告訴隨喜：“隨喜，你若是膽子大，便可改了自己的命。”
隨喜一見，後退幾步，只是問：“姨奶奶，這是什麼東西？”
洪氏就道：“這藥丸叫奪命丹。是我好不容易問人從一個天竺的藥商買來的。東西是極靈的。你若有膽子，此刻就給老太太餵了。”
洪氏說着，就要將藥丸遞給隨喜。隨喜雙手顫抖，卻是不敢接。洪氏就逼迫道：“隨喜！晚了！你已然隨我上了賊船了！這有了開始，就由不得以後了！你何必這樣膽小，只管將它放進老太太的口裡，藥丸化成了唾液，那毒液兒立時就進了嗓子眼兒的！老太太神不知鬼不覺地也就死了！”
洪氏這樣一說，隨喜嚇得眼淚都快出來了。她戰戰兢兢地接過藥丸，抖索着問道：“可是，這樣一來，老太太莫名其妙地中毒死了，大少爺自然會請仵作來的，到時若發現了，自然第一個疑我的！”
（本章完）