團團簇簇的紫花三七擋住了山泉的源頭，細長茂密的葉子被泉水滋養得蒼翠欲滴，細弱的泉水不動聲色地走了大約1000多米，終於在不遠處的亂石叢中匯成一條極清澈的小溪，泰然自若地繼續前行，在五月的豔陽下，溪水閃閃發亮，充滿了活力，充滿了希望，讓人忘記了今生前世的煩惱，忘卻了歲月的匆匆。
我拿起幾根草藥，就着溪邊的石頭，輕輕拍去草藥根部的泥土，然後在用手挖出的一處低窪裡，把草藥洗乾淨，淺淺的水窪不經溪水的嬉戲，短短十分鐘後，便被溪水有意無意地摧毀了，與平坦的溪底宛然一體，我只好洗一會兒，挖一會兒，等到筐裡的草藥都洗好，已是驕陽當空。
陽光有點曬人。
其實沿着小溪一直往前走，便是馬普村洗菜的河段，蓄水池的水是流動的，頭頂上還有一座極具江南風格的廊橋，既可以遮擋毒辣的陽光，累了，還可以走上廊橋，在廊屋上歇息乘涼。
所以廊橋附近總有農婦在勞作，我雖然喜歡在廊橋上看風景，卻不喜歡被一羣大嬸圍着問東問西，問長問短，儘管她們是一番好意。
馬普村，山清水秀，民風淳樸，村子裡不但有醫館學堂，還有義舍。義舍專門爲落難至此的流民免費提供食宿，入住的條件很簡單，只需登記姓名籍貫，說明流落的原因，義舍的管理手段很原始，但是很實用，至少，我來到此處，還沒聽說過騙吃騙住的惡霸事件。
因爲馬普村有法力高深的端公。
端公，馬普村裡唯一會巫術的人，他在每個入住的流民身上，據說都施了法術，能牢牢控制人們心中的惡鬼，比如說，一個身強力壯的正常人，在義舍裡光吃飯不找事情做，或者說好吃懶做，三天打魚兩天曬網，端公的法術便會生效，驅動那人心中的惡鬼懲罰他，讓他生不如死，痛不欲生，直到最後乖乖認錯，然後走向自食其力的光榮道路，比如耕田，比如種地。
端公的身材很古怪，絕對是身長腿短，臂長過膝，如果不是五官長得還算端正，表情還算正常，我真懷疑他是大猩猩喬陽現世。他的眉毛，是世人俗稱的壽星眉，很長，一半白，一半灰，耷拉在外眼角處，形同南極仙翁，令人肅然起敬，陡然生出畏懼之心。
那天我報出姓名時，端公擡頭有意無意地瞥了我一眼，我的聲音極低，而且我把自己描繪成一個被夫家惡意肆虐的童養媳，因爲生不出兒子，被殘酷的婆婆趕出家門，孃家早已無人，於是一路跟隨流民流落至此，聽說馬普村有義舍，便抱着一線希望，跑了過來。
端公的壽星眉輕輕擡起，嘴邊露出一抹淺淺的嘲笑，明顯在戳穿我的謊言，就差開口說：你個睜眼說瞎話的！
但是他的譏諷表情只是一剎那，在我回過神再看，他又狀如神遊四方。
那個筆錄的青年男子，是個及其心軟的，他見我紅着眼圈，落下珍珠淚，立即停止了盤問，翻開手邊的房間記錄冊，準備安排我住進義舍。
端公在我千恩萬謝，破涕爲笑的時候，突然睜開眼睛，幽幽地問我：願不願意跟隨他做事？
他的眼中，不知何時溢滿了無比的同情，比一旁的心軟君更加悲天憫人，我明知他“不懷好意”，卻不知怎地，衝口就答應了。
於是我成了端公的助理，三等的，負責上山採草藥。
一等助理，自然時時跟隨在端公的身邊，形影不離，和他共同研發新的丹藥，配合他進行各種高難度的法事表演。
二等助理，留在醫館裡煉丹藥什麼的。
三等助理，如我，做最苦最累的體力活，採草藥是其中一件，還有洗洗涮涮等粗重活-----當然包括涮馬桶。
幸虧我曾師從乃跟，認識不少草藥，所以只是負責上山採草藥，回來曬草藥，否則真的成了夜香妹了。
我在這裡，吃得飽穿得暖，住的舒坦，就是文化生活太單調了一點，沒有書可看，沒有筆墨紙硯可供使用，讓我做不了徐霞客第二，心中不免嘟囔：蔡侯祠明明就在附近，周圍附近怎麼就沒有造紙作坊呢？
所以紙張那麼珍貴。
蔡侯自然是發明造紙的蔡倫，相傳當年的他，就是在漢水附近用漁網等廢棄的材料造出了輕便而便宜紙張，並總結出一套比較完整的造紙術，不知道西園中澤雅亭的蔡無忌，掌握的技術是否源於此處？
我自嘲地搖了搖頭，好好的，想西園做什麼，一個人不是挺自在的嗎？沒有書籍怕什麼，自己寫就是，義舍裡，不是有筆墨紙硯嗎？厚着臉皮向心軟君討來用用就是了。
拿定了主意，我的腳步格外輕鬆，沒過一會，便走到廊橋跟前。
在這個時代，廊橋叫樓閣，多爲木質結構，遠不如後世的石拱廊橋壯觀堅固，精雕細作，但是因地制宜，巧奪天工。
據說眼前這道廊橋是中原遷徙過來的工匠所造，至今已有百餘年，橋架下的楸木如同老樹盤根一樣，穩穩地絞在兩岸的岩石之中。
：“端妹子，進來歇歇吧？”廊屋裡捻麻的阿婆好心地招呼我。
是籍阿婆，她此刻正坐在石墩上，露出一條幹瘦的大腿，時而不時地把手中的細麻放在腿上，用右手輕輕一搓，將兩股細細的苧麻絲連接在一起，然後繞在左手手掌上，接着連接下一股，就這樣不停地把一段段細麻，繞成一個道士髮髻一樣的線團。
這種接線技術，讓我想起瀛洲島上的女人們，她們也是在腿上，進行的紡線工作，只不過籍阿婆“紡”的是麻，而瀛洲島的女人們，紡的是棉線。
一脈相承的紡線技術！我的腦海中驀然生出一個奇怪的念頭，腳下不由自主地邁向臺階。
：“阿婆，打算織什麼啊？”我解下籮筐，坐到籍阿婆的身邊。
：“織褂子，好在死去的時候穿上。”籍阿婆說得十分平淡，根本不忌諱“死”這等字眼。
我沒有說話，眺望遠方。
：“端妹子，怎麼不說話？被阿婆的話嚇着了吧？”籍阿婆停下手中活計，慈祥地笑笑：“到了阿婆這個年紀，死已經不是可怕的事情，該去的總是要去的。”
我低低地嗯了一聲，算是贊同。
：“端妹子今年多大了？”籍阿婆擡眼望着我。
我凝神想了想：“好像快二十二了。”童養媳嘛，應該不是很清楚自己的年齡的，畢竟很小就被送進婆家了，演戲也得敬業一點。
籍阿婆低頭繼續捻麻，有些黯然地說道：“花一樣的年紀啊，阿婆這麼大的時候，剛剛嫁到夫家一年多，還沒有懷孕呢。”
我又嗯了一聲。
：“一眨眼，阿婆今年已經七十五，黃土都埋到脖子了，唉，日子過得快啊！端妹子，你還年輕，千萬別學那些大戶人家，終身守節什麼的，該嫁人，就嫁人。”
真是條條大路通羅馬，萬宗不離其本，說來說去，都是這個話題，我站起身，打算再次落荒而逃。
生怕她們又拾掇我向心軟君拋媚眼。
據說心軟君因爲識得幾個字，所以眼界有些高，導致二十六歲都沒有娶妻，馬普村雖然有學堂，但是和別的地方沒什麼兩樣，依然重男輕女，女孩子上學堂的機會微乎其微。
心軟君有個不錯的名字，蘭臺，起名的用意不言而喻。
籍阿婆見我要走，忙制止道：“別走啊，陪阿婆聊聊，可能阿婆明天就見不到別個了。”籍阿婆打出了死別牌，我無奈地再次坐下。
：“跟阿婆說說，你中意什麼樣的郎君？”籍阿婆用心良苦。
我苦澀地笑笑：“不知道。”
：“哎呀！怎麼會不知道呢？你喜歡俊俏的還是忠厚一點的？”原來籍阿婆也知道，俊俏和忠厚是不可能集於個人一身的，看來她很拎得清啊。
我的臉微微一紅：“自然是喜歡俊俏的。”這樣說，無非是打消村裡大嬸們繼續推銷蘭臺君的念頭，省得我沒有安寧之日。
籍阿婆哈的一聲笑了起來，似乎我的回答在她的意料之中，她渾濁的眼睛裡閃出一種奇異的光芒，如同懷春的少女，被人說中了心事：“阿婆就知道，你看不上蘭臺那後生，他長得不夠俏。阿婆年輕的時候，也喜歡俊秀的郎君。”
我問道：“那，籍阿公他，年輕的時候，好看嗎？”籍阿公去世已經多年了、
：“自然俏得很。”籍阿婆驕傲地說道：“他是百裡挑一的俏郎君。”
我惡作劇地問道：“那，阿公他，忠誠嗎？”有沒有給你老戴綠帽啊？
籍阿婆黯然道：“他去世得早，還來不及招惹別個。”
面對如此豁達的籍阿婆，我無言以對。一陣清風吹過，傳來陣陣樟木的香氣，令人神清氣爽。
：“妹子如果喜歡俏郎君倒也不難，只要能翻過那邊的大山，再走三百里路，便能找到。聽說那裡的年輕郎君都很好看，並且一輩子，只有一個老婆。”
籍阿婆居然面露嚮往之色：“如果不是阿籍長得好看，我年輕的時候早就翻過大山那邊去了。”
我遠眺南方的山脈，怎一個連綿險峻了得！手無寸鐵的柔弱女子如何能翻得過去？我不禁失笑：自古以來只聽說，士爲知己者死女爲悅自者容，從來沒聽說女爲男色而甘願冒粉身碎骨之險，果然色字頭上一把刀，想不到眼前的耄耋老嫗，年輕之時這般豪邁，由不得我另眼相看。
：“幾十年前，那邊出了個天人一般的郎君，村子裡許多大姑娘小媳婦紛紛翻過大山那邊去觀看，到了如今，一個都不肯回來，村裡的端公還因此發了大火呢？差點就把大山給燒光了。”
我不禁咂舌，多瘋狂的女粉絲啊！就這樣一去不復返了。
：“後來呢？”我問道。
：“後來？聽說那個俏郎君是神仙下凡，能呼風喚雨撒豆成兵，端公的法術，鬥不過人家，輸了。”
我的心突然怦怦跳：“就是現在的端公嗎？”這老頭子，難道見過那位俏郎君？所以一見到我就表情怪異？還別有用心地把我留在身邊，他有什麼意圖？
心中不由一寒。
只聽見籍阿婆惋惜地說道：“嗯，是啊，唉，端公現在也老囉。”
作者有話要說： 復工囉！