大昌各屬國中，吳夏夏家最重軍務，軍事實力一度可與大昌齊名，小樂季家重經世，十數代的休養生息，如今國富民足爲屬國之最。
而東越周家，歷代奉行老莊無爲之道，倒也把一國經營地井井有條，養成了國人恣意灑脫、得失隨緣的習性。
大昌包括各屬國在內，南邊多山，北部多川，豐京地處北方，京畿以及周遭皆是一馬平川，沃野千里。
尤其是京南幾縣，可謂大昌的糧倉。
此時雖然春至，但經過一冬冰封，土地尚未完全解凍。
但勤勞的人們早已下地翻土，準備春耕。
傍晚時分，屋舍炊煙裊裊，人們結束了一天的勞作，三三兩兩，被飯香牽引着回家。
“南域戰事急報，閒人避讓！”
突然一聲急喝，衆人還未完全回過頭去看清，一人一馬已疾馳而過，直奔豐京方向而去。
馬蹄捲起片片塵土，將剛冒出新芽的小草無情踩碎……
村民甲：“……如此着急，不會是打了敗仗吧？”
村民乙：“啊！不會吧……聽說去年那個魏什麼的將軍敗了之後，接替去的可是代王的兒子呢？”
村民丙：“代王兒子又如何？據說那鬼蘇首領有三頭六臂呢……”
村民丁：“嘿！管那麼多做什麼！反正仗打不到咱們這裡來，我只求老天爺今年不要下那麼多雨，莫要再淹了莊稼纔好……”
原來，去年新帝登基之初，大昌便陰雨不斷，尤其是南域大部分地區，澇災嚴重，邊境以南的鬼蘇部乘機越境而入，燒殺搶掠。
駐紮在南域的軍隊由於首領魏橫泰的大意，錯失鎮壓驅逐鬼蘇的良機。
失去了糧食的民衆得不到及時救助，又將目光投向了軍營糧倉……
可憐守邊大軍，不僅要應對進犯的鬼蘇部，還不得不將長槍短矛對準他們一直守護的民衆，以致步步淪陷……
後來，魏衡泰被押入京受審，代王李引之子李經意代替他成爲了南域守將。
……
壽元殿
“你爲季灃的事費了一番功夫，卻又爲何對那季賓網開一面，還讓他入宮伴駕？”
樑太后半躺在貴妃榻上，由宮女將一碗血紅泥狀的東西均勻塗在臉上。
萬福年則躬身乖巧站在她面前。
“不知太后有沒有聽過一句童謠？”
“什麼童謠？”
“麒麟下凡間
畢方走山川
枯骨千千萬
四季換新天”
“何意？”樑太后久居後宮，什麼樣的絲竹管絃沒聽過，對這等鄉野小調自然不屑一顧，言下之意讓萬福年有話直說。
“……太后細品，重點在最後一句，四季換新天！”
“……呵呵”樑太后略一琢磨，輕笑起來：“萬首監不會敏感到將這個同季灃扯上關係吧？四季換新天就代表季灃能翻了天了？”
“況且，雖無確鑿的證據給季灃定罪，但他如今已在醒德殿關着，別說翻天，他能不能翻得了身都難說……”
萬福年忙道：“太后聖明！但奇就奇在……童謠自尹都傳出，還是在二十年前的夏日……”
“那又如何？”樑太后有些不耐。
“這季賓就出生在夏日……並且，據說其出生的傍晚，晚霞紅徹天空，天上的雲依稀拼成個麒麟之狀……”
樑太后這才起了興致：“還有這等奇事？爲何我從未聽聞？”
“麒麟乃祥瑞之兆，但也有改天換日之本領，恰在此時，尹都就出現了這首童謠，季灃作爲一國之主，怎會不明白其中的厲害？忙下令禁止傳唱……”
萬福年瞧着樑太后神色，繼續道：“太后難道沒發現，相比於其他幾人，季賓甚少來京嗎？”
樑太后正色起來，坐直了身體：“……可他這次不是來了嗎？”
“一來就翻出這麼大動靜，不管是有意爲之還是冥冥之中，這個人，不簡單！”
“而且……”萬福年頓了頓，湊到樑太后跟前：“太后難道忘了十四年前那一晚瓊華殿的事？”
“哪一晚？”樑太后更加糊塗了，小到皇家家宴，大到宮宴，哪一次不是在瓊華殿舉辦？一年中大大小小也不下十次，況且還是在十四年前，誰能每次都記得住？
等等！十四年前，那不是？
“容兒百日宴那次？”她試探問道，要說不尋常，只有那一次了。
“太后記性真好！”萬福年不忘時不時恭維一番：“記得那晚，太后和臣皆侍奉於先帝左右，本是君臣上下合歡的時刻，卻在十三歲的濟王帶着太元珠來之後……一切都變了！”
“……嗯，我記得，原本先帝還很高興，不知爲何突然悶悶不樂，衆臣見此，也就告辭回府了……”
“是啊，太后未想過是何緣由嗎？”
樑太后搖頭：“先帝未提及，我也就忘了這事了……”
“太元珠乃我大昌三大鎮國之寶之一，原本是安放在太元殿前三司鼎上，傳言其盛世蟄伏，亂世顯像……”
樑太后：“你是說……當時先帝反常，是因爲看到了珠子裡的顯像？”
萬福年："臣不得而知，但自那以後，陛下鬱鬱寡歡，濟王殿下也不知去向……"
樑太后前前後後想了一遍，目光凌厲起來。
“如此說來，季賓此人更是留不得了！”
“不不！太后，相反，咱們要好好留着他……”萬福年老神在在。
“何意？”
“您想……如此重要之人，季灃、乃至整個小樂定對其寄予厚望的，我們拿住了他……豈不是掌握了整個小樂？”
“對啊……”樑太后大悟，隨即又想到：“可如此說來，倒是可以放季灃一馬了？”
萬福年聞言，鼻翼兩邊的肉一番抽搐：“不衝突的，太后交給老臣去處理，定然不叫太后失望……”
……
那頭皇宮中似乎塵埃落定，這邊季初陽卻未得輕鬆。
從霧莊回來，就被掌鹿監緊追不放。
季初陽靈歌東躲西藏，艱難過了幾日。待風聲漸緩，二人便來到城東近郊奉來客棧吃飯，順便看看能不能打聽到宮中消息。
“終於可以安心吃頓飯了公主，這幾日我都沒吃飽過……”靈歌抱怨着，拿起醬肘子就啃。
“可別說話了快些吃吧，說不定那些狗皮膏藥正在來的路上呢……”季初陽邊快速扒飯邊時不時環顧四周，吃飯像打仗。
“唉，行館又去不得，銀錢也快花完了，吃完這頓，下次吃肘子不知道要到什麼時候呢！” 靈歌惆悵道。
季初陽冷眼看她：“怎麼？要不你回尹都去？”
“不不！我哪裡都不去，我要跟着公主！”靈歌立即表態。
二人說話聲音刻意壓得很低了，卻還是沒逃過隔壁二人的耳朵。
一牆之隔的包廂裡，坐了兩位年青男子，雖然尋常衣料，但還是難掩其脫俗風姿。
青衣者鳳目高鼻，貴氣十足，另一位皁袍的則更是劍眉入鬢，星目含情，鼻如懸膽撐五官，口似丹陽含一線，容色世間少有……
相比於隔壁的風捲殘雲，這邊兩位只是要了壺茶，輕酌細品，一派閒適自在。
“南域的消息想必這兩日就能到豐京了，但願散丞相能爭取一點時間……”青衣男子抿了一口茶道。
“……那又如何？跟你說了別跟我說這些，明知我不感興趣！”皁衣男子不滿道。
“不感興趣？那爲何天下之大，想要隱居養老的清淨之地多了去了，夏太子卻偏偏選了豐京來落腳？”青衣男子一語道破其心口不一。
夏太子只見其乾脆拿起桌上茶壺，身體向後靠在椅背，口對準壺嘴，似飲酒般將溫茶倒入口中。
“這不得有個適應過程麼，再說……”餘光向旁邊看了一眼：“留下並不是因爲喜好，是想看看熱鬧罷了……這麼多有意思的人！”
青衣男子正欲說話，忽然餘光瞥見從門口進來一人。因雅間設在二樓，視野也開闊，定睛看去，那男子雖然是尋常打扮，但走姿神情一看就不同一般。他進門先是掃視了一番，鎖定夏太子他們隔壁位置凝視一瞬，轉身就欲出門。
青衣男子捏了一塊桌上的點心就朝正要上前招呼的店家打去。
用了七八分力道，打在店家肩頭，那店家吃痛一聲驚叫。
店內食客的目光被吸引過去。季初陽扭頭一看，正好越過店家和那欲離去的男子來了個對視……
“……快走！”季初陽拉起靈歌，兩人掀開窗，不帶猶豫就跳了下去——這幾日來養成的習慣，到一處先找好逃跑路線。
店家見了忙追上來，嘴裡喊着：“客官……還沒給錢呢……”
夏太子探出腦袋去：“店家，隔壁的算我頭上！”
店家安心離去後，夏太子二人起身，站在窗邊看着下面的兩幫人你追我趕。
季初陽二人在民巷中被從四處追過來的掌鹿使圍在中央，眼看無路可逃，絕境之中，只見靈歌右手一揚，綿繩套索飛出牢牢抓住前方屋頂一角，靈歌一攬季初陽的腰，二人便齊齊蕩上了屋頂，頃刻跳出了包圍圈。
……
“嘖嘖，真是人不可貌相，綿繩套索對力道要求極高，這小丫頭了不得，我怎麼沒早點發現呢……”夏太子遺憾，“譁”一聲打開一把風騷紅扇。
“火靈歌，小樂五指門人。”青衣男子解釋道。
“什麼地方？”夏太子歪頭問。
“專門爲小樂王室，也就是季家人培養頂級護衛的地方……你是沒機會了。”
夏太子撇撇嘴：“常言道，烈主伴刁奴，主子心狠手辣，想必這奴才也不是善茬，還是不招惹的好……”
說話間，下面局面又有了變化——那掌鹿監是下定決心不抓到二人誓不罷休，轉眼間又有數十人加入圍堵行列，季初陽二人逐漸走投無路。
危機之中，靈歌設法將季初陽護送了出去，自己則越陷越深……
青衣男子靠在窗邊略略皺眉。
不想片刻後，季初陽又跑了回來，身後狂追着數條野狗……
那些狗逢人就咬，不消片刻就將掌鹿使們的包圍圈衝散……
“天定之人，聰慧、果斷，心狠手辣，但也重情重義……”青衣男子欣慰一笑。
“是是是……都是優點，既然如此，還不快去獻獻殷勤……濟王殿下！”夏太子揶揄道。
被叫濟王的男子竟從善如流地下樓而去……
夏太子望着其背影無奈搖頭：“一邊說着天意難違，一邊又想破腦袋欲逆天而行，真想不通你們這些人……”