尚銘氣得上火，好不容易等到汪直去了蒼雲山的機會，卻在關鍵時刻不見了楊福。培養了他這麼些年，偏偏到用的時候出了岔子。
尚銘命下屬在附近分散尋找楊福，自己則坐在楊福的屋子裡四處觀察，忽見桌上擺滿了各式糕點水果，放置得整整齊齊。
尚銘記得，楊福並不愛吃這些，更沒有將東西收拾妥當的習慣。
顯然，還有人來過這裡，而且，很可能是個女人。
尚銘在腦中迅速盤算了一趟，自然想起了衛朝夕。當時東廠準備讓衛朝夕背黑鍋時，正是楊福極力阻止，還不允許獄官對衛朝夕施以任何刑罰。
尚銘站起身，蘭花指微翹：“該去找找這個衛朝夕，也許她還能知道點事兒。”
這時候，驛站內所有的目光幾乎都集中在朱見濂身上，對於身置後院的衛朝夕，倒是沒什麼人關注。尚銘足尖一點，施展輕功從驛站牆頭翻下。他潛伏暗探的經驗不少，沒費什麼功夫，便尋到了獨自在房中踱來踱去的衛朝夕。
衛朝夕腦中正是一團亂麻，一面擔心着沈瓷的安危，一面惦念着楊福的去向。從朱見濂方纔的話來看，他顯然已經知道了楊福另有其主，會不會一氣之下，已經對楊福採取了毀屍滅跡的做法？
衛朝夕越想越心驚，正暗自焦灼着，她的嘴突然被身後一雙手捂住，整個頭鎖在尚銘的臂彎裡，被勒得喘不過氣。
她下意識想要叫，卻絲毫髮不出聲，臉色因爲缺氧微微泛青，僵持了好一會兒，才聽到一個尖聲細氣的聲音從耳畔傳來：“問你點事，別亂叫，否則我的刀可不留情。”
衛朝夕連忙點頭，感覺一道冰涼的薄刃架到了自己脖頸，嚇得雙腿發軟，連頭也不敢點了，僵着脖子道：“有話好好說，好好說。”
“楊福在哪兒？”尚銘問。
衛朝夕心頭微顫：“我哪認識什麼楊……”
話還沒說完，脖子上的刀刃又緊了一分：“給我說實話。”
事關楊福，衛朝夕強壓下哆哆嗦嗦的情緒，也難得硬氣起來：“我說的就是實話。”
“還想瞞着？”尚銘將刀刃抵在衛朝夕的皮膚，繞到了她的面前，輕蔑地笑了笑：“可惜了楊福還總替你說話，如今他生死不明，你便是這般置身事外的。”
衛朝夕登時睜大了眼：“什麼意思？生死不明？”
她如此輕易就暴出了立場，尚銘滿意地笑了笑：“他屋子裡有打鬥過的血跡，時間大約是在昨日深夜，之後便不見了蹤影。他遇到這樣的事卻沒來找我，不是被人擄了去，便是身負重傷來不了。無論哪一種，都不是什麼好事。”
衛朝夕緊緊盯着尚銘，越看越覺得眼前這張臉似曾相識，想了老半天，終於恍然：“你……我在東廠牢獄中看到過你！你是東廠的人！”
“記性倒是不錯。”尚銘一個斜斜的眼風送過去：“廢話少說，我知道你同楊福郎有情妾有意，可你力量單薄，人又愚蠢，若想找他，就把所有你知道的蛛絲馬跡告訴我。”
衛朝夕瞪他：“你說誰愚蠢啊？”
尚銘右手仍握着刀，別過頭，故作悠閒地看着自己左手修長的指甲：“再不抓緊時間，就真的是愚不可及了。”
衛朝夕抿了抿脣，沉默片刻，斂下氣息問：“我憑什麼相信你？”
尚銘擡眼看了看她：“就憑我知道他的存在。”
衛朝夕喉頭一哽，面對他這般理由，竟是說不出話來。
楊福如同一個飄忽的暗影，隱匿於不爲人知之處，見不得人，現不得身。衛朝夕雖不瞭解他的底細，但也從窺聽中知道他是個雙面細作，鮮少在人前現身。
而眼前這個人，知道楊福的存在。不僅如此，還知道楊福同她暗有接觸……既然朱見濂查出楊福是東廠的人，和眼前這個人屬於同一陣營，那麼，他應該是不會害楊福的吧？
衛朝夕擡起頭看他，方纔還是惶恐的眼中微微泛着光，開口道：“我的確不知道他在哪裡，但是……有一個人應該知道。”
“誰？”
“朱見濂。”衛朝夕道：“他讓我不要去找楊福，說我不會找到他。還說，他已經知道，楊福是東廠的人。”
尚銘饒有興致地看了衛朝夕一眼：“你信了？”
衛朝夕蹙眉：“我不該信嗎？”
尚銘心道，既然信了，便該已經知道當初她進東廠大牢與楊福脫不了干係。便是如此，這姑娘還心心念念着楊福的安危，當真是個癡女。
他想至此，不由以手掩脣，發出一聲尖利的笑，遂收掉手中匕首，拍了拍衛朝夕白生生的臉蛋，道：“你這姑娘，還真是蠢到不可救藥了。”
衛朝夕眉毛一擰：“我願意，怎麼啦？”
尚銘嗤笑一聲，沒回應，轉身躍出窗口，如來時一般飛身離去，無影無蹤。
******
東廠廠公尚銘突然到驛站拜訪，這事兒着實讓淮王吃了一驚。
東廠如今的勢頭雖不如西廠，但同樣是只聽命於皇上的特權機構。尚銘是宦者不錯，可在朝中也稱得上是呼風喚雨的人物。淮王不敢怠慢，即刻吩咐人將尚銘請了進來。
“尚大人光臨，有失遠迎。本王身體未愈，不能親自迎接，還望見諒。”
尚銘揖手爲禮：“淮王說笑了，今日是尚某唐突拜訪，希望沒有擾了您的休息。”
“哪裡的話，上次覲見時沒來得及同尚大人多說些話，本王一直心有遺憾。”淮王同尚銘虛情假意地客套了幾語，這纔開口問：“不知尚大人今日來，所爲何事？”
尚銘之前已打聽到了朱見濂同淮王發生的衝突，明白不能硬闖，這才專程打着拜訪的幌子先見淮王，捻着手指蹙眉道：“說來慚愧，本來爲這事兒，是不好打擾淮王您的，奈何我心中實在擔心，總覺得還是來看看纔好。”
“尚大人但說無妨。”
尚銘撥了撥修長的指甲：“前日令公子入宮時，我與令公子相談甚歡，本約定今日午時再敘，可不知爲何，等了許久也不見他來。最近京中不太平，我擔心令公子是不是遇見了什麼不好的事，特地來看看。”
淮王臉色一凝：“他與尚大人午時有約？”
尚銘肯定地點頭：“令公子如今還在驛站嗎？”
“在是在，只是……”
“在就好，我這懸着的心總算是放下了。”尚銘打斷了淮王的話，長長呼出一口氣，那壯碩的身軀配上嬌柔的姿態，看着甚是彆扭：“既然他在，不知尚某可否見上令公子一面？”
淮王的背脊僵了僵，想了一會兒，道：“小兒昨夜感染風寒，受不得涼，眼下沒法見客。待他病癒，在離京之前，本王再帶他親自拜訪尚大人。”
他自覺這推脫之辭已說得夠明確，也夠講理，哪知尚銘卻依然堅持：“既然令公子病了，那我就更得去看了，好歹表個心意。淮王請放心，進出時我會注意不讓風透入，絕不會對他有害處。”
“可是……”
尚銘語中已有些不耐煩，再次打斷他的話：“沒什麼可是的，還請淮王派個人帶我過去。”
淮王無奈，權衡利弊，那色厲內荏的本質又凸顯出來，點頭道：“好吧，請尚大人稍事休息，我叫人帶您過去。”
淮王撐起身體，退到屋外，吩咐下人道：“快，迅速將世子從書房移到臥房去，最好有個病樣子，汪直的事兒還沒完呢，可別再惹上了東廠的尚銘。”
他說完，又在門外佇足等了一會兒，估摸着時間應是差不多了，這才帶了個丫鬟進屋，衝尚銘笑了笑，擡手道：“尚大人，請。”
******
淮王身體未愈，身份又擺在那裡，自然是不會親自帶尚銘過去的，只將人送出了房門，又悄悄叮囑領路那丫鬟觀察世子和尚銘的談話內容。
丫鬟帶尚銘到了朱見濂的臥房，一開門進入，果然見朱見濂倚在榻邊，可那臉上哪有病容，反是精力旺盛，躁動不安，滿臉都是呼之欲出的焦灼。
尚銘看了眼帶自己過來的丫鬟：“還站着幹什麼？出去。”
那丫鬟卻還杵在原地不動：“王爺吩咐過，怕您一會兒迷路，讓我再帶您回去。”
尚銘眼白一翻：“那就去外面等着，別在室內晃。”
丫鬟咬着牙，退到了門邊，還是沒出去。
朱見濂也知曉尚銘前來必是有大事，或許還帶來了沈瓷的消息。眼見這丫鬟還在眼前耗着，甚是礙眼，音量都提高几度：“讓你出去你就出去，哪這麼多廢話，我同尚大人說話，你難道也要聽不成？”
尚銘得了朱見濂的支持，也不再迂迴，大步跨了過去，一把擰過那丫鬟的衣領，朝門外推了出去。
“砰——”的一聲門響，屋內只餘下朱見濂和尚銘兩人。
不再繞什麼彎子，尚銘勾脣一笑：“我早說過，世子殿下，我們還會有合作的機會。”