是夜，寂寥幽深。
朱見濂蟄伏於汪直的府邸，已是守了半夜。
府中一絲異動也沒有，也尋不得汪直或沈瓷的任何蹤跡。汪直狂傲自大，又鮮少呆在這裡，府中連護衛也沒有幾個，給了他們可乘之機。
朱見濂其實知道，汪直行蹤莫測，毫無定數。今夜看來，多半不會出現在這裡。可他固執地等着，像是在彌補某種失誤，不願再有絲毫的錯過。寂清的夜色中，屋脊上驚起幾隻棲息的宿鳥，撲扇着翅膀，朝天空更深處飛去。
馬寧偷覷朱見濂的臉色，迷濛的黑夜中看不清晰，只是那雙濃深的眼裡，似燃着兩簇幽暗火苗，將夜色灼化開來。馬寧在朱見濂身邊追隨多年，極少看見他這樣的神色。今夜之前，朱見濂原本是篤定的，也曾盤算過找到她時的情形，卻如何也沒想到她已成爲汪直隨行攜帶的女宦官，甚至同乘一匹馬，以那樣曖昧親暱的姿態……
馬寧在心底打了個哆嗦，小聲提議道：“世子殿下，先回去休息吧，這個當口還沒動靜，多半是不在這裡了。再且，汪直並非等閒之輩，若是他真的回來，很可能會對你我有所察覺。到時候，我們能有什麼辦法呢？”
朱見濂仍盯着前方，過了半晌，方從齒縫裡擠出話語，似是詰問：“我想知道，她同汪直，到底是何種關係？汪直又是否知道，她其實是女子之身？”
馬寧無從答話，見朱見濂又沉默下來，只得低聲道：“無論怎樣，都是多了一條線索。沈姑娘既然扮成了宦官模樣，想必宮中亦有人識得。之前我們多在宮外尋找，如今有了這條線索，不怕查不出，世子您已經等了大半夜，還是先隨我回去吧。待我查到了沈姑娘，您有什麼話，再同她說也不遲。”
朱見濂愣了一霎，竟是低聲重複了一遍：“我有什麼話同她說……”他目光冷凝，瞧着那無聲冷寂的院落，薄脣緊緊抿了起來。院子裡種了幾株朱槿，一樹火紅的花，本是鮮豔熱烈的顏色，在沉沉的暗夜中卻顯得滯重發紫，如同結痂的疤，碰一碰便疼得厲害。他有什麼話……他能對她說什麼話？他翻來覆去地想着，原本心底積攢了那樣久的言語，到了今夜的情境，卻覺難以啓齒。他的愛人同仇人站在了一起，這其間的煎熬和揣測，竟是如此摧心折肝。
朱見濂心亂如麻，一種前所未有的驚懼縈繞着他，寒冷的風拂面，竟還絲絲滲透了些冷汗，帶着些沉痛的壓抑。他又在夜色中看了半晌，直到天際微亮，黎明將至，才默不作聲地離開，將臉色隱在熹微的晨光中。
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沈瓷這夜並未留宿宮外，而是快馬加鞭地隨汪直和王越回了宮。
走到半途，汪直突然說後面有人跟蹤，便抄了一條遠道，在曲曲折折的巷子裡七拐八拐，總算把那人給甩掉。
“你覺得跟蹤那人是誰派來的？”王越問汪直。
“朝廷上想討厭我的人多了去了，我哪有功夫個個都知道。”汪直挑了挑眉：“不過，最有可能的，還是東廠尚銘那老頭子，事事都要同我較勁。”
王越撫掌贊同：“說得不錯，皇上將心腹之事全部交給了你，尚銘心裡怨氣必定不小。”
汪直不以爲然：“他怨氣小不小，跟我半毛錢關係都沒有。”
沈瓷同他們呆了幾次，也漸漸從兩人的對話中琢磨出了當下的朝野格局，相處亦漸漸放鬆起來。此刻聽兩人論及東西廠之事，不禁隨口道：“這妖狐夜出的事件這樣詭異，分明就是有人操控。會不會這正是東廠下的套，像藉此污了西廠的名，重震名聲？”
王越一聽就樂了，指指汪直，大喇喇對沈瓷道：“沈小公公，你這就不懂了吧？你以爲他汪直單是靠辦案能力得到皇上的信任嗎？纔不對，最重要的，是靠臉啊。”他跳到汪直跟前，用一雙佈滿老繭的軍人的手，掐上汪直那白淨細膩的皮膚，還用手指彈了彈。汪直皺眉，一把扯開他的手甩開，王越冷不丁被他甩了個趔趄，回過頭來卻笑了。沈瓷憋不住，也笑了。
“你想啊，當年才四五歲的小汪直皮薄肉嫩，皇上又一直沒有子嗣，看着這張臉就想，我兒子要是長這麼好看就好了，從此便常常把他帶在身邊。所以啊……”王越一邊聯想一邊說，眼睛笑得眯成一條縫，佯裝神秘，對沈瓷悄聲道：“所以，東廠那幫老傢伙早就清楚，妖狐夜出事件，對西廠的地位不可能有動搖。怎麼可能製造出來打垮西廠？”
“原來如此。”沈瓷恍然大悟，心下放心幾分，卻仍覺得疑慮：“那若是爲了其他原因，有沒有可能是東廠故意製造的呢？”
汪直扁嘴看了眼王越，輕哼一聲，擺擺手對沈瓷道：“猜也沒用，我先去將情形彙報給皇上。等我回來，再商議從何着手。”
沈瓷頷首，在汪直和王越前去面聖時，獨自回了宮中住處。在外奔波了一天，束胸勒得她有些喘不過氣，她提來燒好的熱水，把自己泡在木桶裡，舒舒服服地享受做回自己的稀少時光。
木桶是深色的，她低下頭，便能看到水中的倒影。頭髮盤了起來，原本是塞在帽子裡的，可是現在帽子摘了下來，頭髮又浸了水，她一眼便能看見額角那平日被遮住的月牙形傷疤。看着看着，便覺得隱隱發疼，又想起那日在皇宮西門迎接小王爺的情境，那樣遙遠和無力。
漣漣的水蒸汽升了上來，她卻覺得臉上澀澀，是流淚了。她吸了口氣，無聲地將頭埋入溫水之中，心中想着：此後一別，她回不去江西，他不再來京城，自己同小王爺，還能否有再次相見的機會？
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縱然朝廷下令，嚴禁以訛傳訛，但是“妖狐夜出”的影響還是越來越大，在民間已被傳得出神入化。皇上將此事盯得緊，汪直每日忙得風風火火，朝廷的文臣們還不忘三天兩頭彈劾一下，日子過得相當緊湊。
與此同時，朱見濂也絲毫沒閒着。順着沈瓷如今的宦官身份，他動用了在京城能夠利用的所有資源尋找她。然而，汪直並未在宮中替沈瓷建立檔案，西廠人員的名單又屬機密，諾大的皇宮，宦官的職位無數，找起來很是費力。
如此過了幾日，終於在工部探得了沈瓷的消息，可是這時，離淮王預定離京的日子，已只剩下三天。
藩王覲見後，若無特殊狀況，不得在京逗留太久，然而汪直喬裝隱於人羣，行蹤難覓。朱見濂一面琢磨怎麼拖延在京滯留的時間，一面尋了個法子混入宮中。他得見她，他必須見她，這聲音在他心底迭起。在這樣緊迫的時機，花費心思入宮，不能說是一種明智的做法。但是他想，這不僅是因爲惦念，也因爲，或許能夠從她那裡，打聽到汪直的消息……
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這天午後，沈瓷得了空閒，在衆畫師外出觀賞時，獨自留在畫室內，描摹繪畫。
窗戶沒有關緊，微風吹過花影，帶着一陣欹然的香氣灌入室內。沈瓷嗅了嗅，覺得好聞，在休憩的間歇，踱步到窗邊深吸了一口。聽到抄手遊廊上一陣腳步聲漸近，再熟悉不過的節奏。沈瓷的心提起來，然後，她便看到了朱見濂。
沈瓷垂下眼瞼，用力咬了咬嘴脣，很疼，並不是在做夢，這才慢慢朝他走去，腳步輕飄飄的。
“……小，小王爺？”她控制不住手心的顫抖，猶自不敢相信。
朱見濂點頭，看着她的眼睛，清晰地說：“是我。”