明太祖朱元璋在應天（今南京）建立明朝政權、統一全國後，就注意採取和平友好的外交政策，發展與海外各國的友好往來和經濟文化交流。他曾說：“吾恐後世子孫倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，致傷人命，切記不可。”爲了發展對外交往，朱元璋及其兒子朱棣高度重視發展造船業和海運，其中以京師南京的龍江造船廠最爲突出。
據《明史》記載，洪武元年（1368年），朱元璋就“命湯和造海船”。造海船的船廠，當時最著名的就是南京的龍江船廠，又稱都船廠。據清同治《上江兩縣誌》記載：“都船廠在儀鳳門，即寶船廠”。該廠建於洪武元年，隸屬工部都水司，位於下關及三汊河地區，佔地總面積3942畝，是明初全國最大的造船廠。據《龍江船廠志.建置志》載“洪武初，即都城西北隅空地開廠造船。其地東抵城壕，西抵秦淮街（之）軍民塘地，西北抵儀鳳門第一廂民住官廓基地（寬138丈），南抵留守右衛軍營基地，北抵南京兵部首宿地及彭城伯張熊田（深354丈）。”在今定淮門至興中門一線以西、惠民河（原秦淮河）以東的部分地區。
永樂二年（1404年），明成祖朱棣“將遣使西洋諸國”。爲滿足“下西洋”所需的大量船隻，龍江船廠進行了大規模的擴建，擴建範圍向南越過秦淮河，延伸至三汊河地區。這裡，東縈秦淮，西臨夾江，河渠港塘交錯，是製造大型海舶的絕佳處。據《景定建康志》記載，五代南唐時就在這裡開廠造船，是當時最負盛名的造船處。此處也正是《鄭和航海圖》上所標的“寶船廠”的位置。由於“鄭和下西洋”，“寶船”名噪一時，因而寶船廠也成了這一地區的地名，“寶船廠”、“下寶船”（下保）、“中寶船”（中保）、“上寶船”（上保）、“寶船灘”等等一直沿稱下來。今天，南京城西中保村等地名就由此而來。
當時，擴建後的龍江船廠以中保村的天妃宮爲中軸，向北依次爲“頭作塘”、“二作塘”、“三作塘”，向南則依次爲“四作塘”、“五作塘”、“六作塘”。原“三作塘”以北還有“七作塘”。每個作塘長300—450米，寬35—60米不等，塘與塘之間隔30—50米。這些排列有序的作塘遺蹟，反映出當時龍江船廠規模的巨大。
除有作塘外，擴建後的龍江船廠還有七個作坊：細木作坊、艌作坊、鐵作坊、蓬作坊、油漆作坊、索作坊、纜作坊。這些作坊是造船工業的配套工程，每個作坊的規模也相當可觀，僅其中專門製造船篷的作坊篷廠，就有廠房60間。世代以造船爲業並在龍江船廠工作的工匠約400戶，外加雜役、臨時僱用的小工和定期參加生產勞動的軍夫，常年在廠勞動的人數在千人以上。
龍江船廠製造的海船，在發展對外關係中發揮了很大的作用。在“鄭和下西洋”期間，龍江船廠承造了大量巨型海船。據《明太宗實錄》卷27、71、75記載，永樂二年（1404年），朱棣“命京衛造海船50艘”；永樂五年九月，命都指揮王浩改造海運船249艘，備使西洋諸國；永樂六年正月，再命工部造寶船48艘。自永樂二年至六年的四年中，共命工部及京衛造海船98艘，改造海運船249艘。龍江船廠在“鄭和下西洋”中是立了大功的。
除此以外，龍江船廠還製造了很多其他船舶。如正統七年（1442年），參與制造了350艘遮洋船，這些遮洋船都在一千斛（料）以上，都是巨大的海船。後來還相繼製造了四百斛以下的戰船、黃船、巡船、湖船、漁船等。不過，自“下西洋”結束後，船廠的規模日漸縮小，至嘉靖十五年後，則主要製造四百斛以下的戰船、黃船、巡船、湖船、漁船等等五大類29種規格型號的內河船舶了。
只可惜，如此雄偉的造船廠，卻突然隕落。
明朝隨後的禁海政策，讓龍江造船廠徹底的被荒廢了。
要是龍江造船廠沒有被荒廢的話，十五、十六世紀的大航海時代，怎麼會沒有中國人的影子？西洋列強的艦隊，又怎麼有資格在南洋上晃悠？說不定，明朝的艦隊，都可以搶先控制地中海了。
福海和寧海在張海濱的指引下，緩緩的進入龍江造船廠。
張準放眼看着四周，果然是一片的荒蕪。所有的作塘（即船塢），都已經變成爛泥塘。由於多年沒有清理，原來的作塘，都已經被淤泥堵塞了，水面上到處都是雜草，到處都是水浮蓮之類的。時不時的，有不知名的水鳥飛起。寒冬臘月的，水面上的植物，卻是格外的旺盛。水面是暗綠色的，時不時的可以看到大大小小的漩渦，也不知道下面隱藏着什麼。
水位很淺，吃水深的福海顯然無法行駛進來，只能無奈的停靠在外面。幸好，吃水比較淺的寧海還堪堪可以行駛進來。張準等人，於是轉到寧海的上面，繼續向爛泥塘的深處進發。由於沿途已經荒廢了太久，經常出現各種雜物，所以，即使是寧海號福船，也要小心翼翼的操縱，才能緩緩的進來。
周正宇打醒十二分精神，全神貫注的操縱船隻，生怕陷在淤泥裡面出不來。說真的，要是真的陷在了淤泥裡面，還挺麻煩的，就算用福海來拉，都無濟於事。幸好張準在離開顧家的時空，基本清空了船上的物資，否則，福海和寧海，根本不可能駛進來。
寧海慢慢的前行，張準舉起千里鏡，慢慢的觀察四周。這時候，已經是殘陽夕照，天地間一片的昏黃了。在龍江造船廠的遺址，看夕陽落下，倍加感慨。這裡，曾經是多麼的輝煌啊。一艘艘嶄新的船舶，在這裡下水，然後浩浩蕩蕩的順着長江進入大海，飛馳在全世界的海洋上。那是怎麼的一番壯麗的景色啊！
現如今，卻是變成了這個樣子。隱約間，還可以看到爛泥塘的兩邊，有巨大的好像後世滑軌一樣的東西，應該是船隻下水的時候使用的。不過，那只是小型船隻使用的。最大型的寶船，都是直接在幹船塢裡面造好，然後慢慢放水進來，將船隻漂浮起來的。
“咦？那邊有人！”
忽然間，張準發現，在兩岸的蓬蒿里面，居然還有好些人家。
這些人家都非常的殘破，全部都是茅草屋，外面都是黑漆漆的。有的還遠遠就能看到一個個的破洞。隱約間，還能見到部分瘦骨嶙峋的老人，在那裡麻木的走來走去的。很少看到年輕人和孩子。偶爾看到幾個，神情動作，似乎有些怪異，好像和正常人不太一樣。甚至其中有幾個，在這樣寒冬臘月的天氣裡，居然不穿衣服。
張準緩緩的問道：“張海濱，他們是什麼人？爲什麼還留在這裡？這麼冷的天氣，怎麼連衣物都不穿？”
張海濱黯然說道：“他們都是昔日船匠的後代，只是因爲沒活幹，又不能離開，只有在這裡窩着了。這片爛泥塘，就是他們賴以生存的所在。爛泥塘有些蓮藕出產，他們就是依靠種植蓮藕爲生的。有時候，他們也會鑽到爛泥裡摸泥鰍或塘蝨。要是摸到泥鰍或塘蝨還好，要是摸到水蛇之類的，就糟糕了。”
他神色黯然的介紹說，由於船工們的日子實在是太差，越來越少女人願意嫁給他們。到他們這一代，能夠娶上媳婦的，已經是很少很少人。十個人當中，可能只有兩三個是可以娶上媳婦的。沒有媳婦，自然就沒有後代了。俗話說，不孝爲三，無後爲大，沒辦法，船匠們只好到外面去找一些不健全的女人回來，繁衍後代。
船工們當然想改變自己的生活，可是，面對這麼糟糕的環境，又有幾個女人願意嫁給他們呢？就算偶爾有幾個嫁過來的，也是本身不健全的，要麼是手腳不健全，要麼是精神有問題。手腳不健全的還好，生出來的孩子，起碼是健全的，但是，精神有問題的女人，生出來的孩子，有相當大的機率，孩子也跟着有問題。
張準看到的那些不穿衣服，走來走去的，就是精神有問題的。他們從生下來的時候，就是傻子。隨着時間的推移，爛泥塘周圍的傻子是越來越多了。或許，再過幾年，這裡就要變成瘋人村了。因爲有這些傻子的存在，外面的人，更少到來。久而久之，這裡就頗有點和人隔絕的意味了。要不是張海濱有親人在這裡，他也不會到來這個瘋人村的。實在是太悲慘了，他不願意看到這樣的情景。
“的確是太悲慘了。”
張準無語的點點頭。
悲催。
實在是太悲催了。
如果只是看到南京城的繁華，誰能看到，在華麗的繁華背後，還有如此悲劇的村落。他們就是大明朝的一個縮影。科學技術乃是第一生產力。當一個國家的工匠，技術人員，已經淪落到這樣的地步，這個國家，又怎麼會有前途？八股文這些垃圾，可以救國嗎？整個國家的風氣只想着當官，只想着撈錢，這樣的國家，想要不滅亡，都是不可能的。老天不允許啊！
寧海越是往裡面走，速度就越慢，時不時的，都能感覺到船底有什麼東西在阻礙前進。顯然，是船底已經觸碰到淤泥了。不過，這裡的淤泥，還算柔軟，寧海也是嶄新的大船，可以將淤泥撞開，繼續前進。但是，毫無疑問，寧海已經無法繼續前進多遠了。幸好，不久以後，爛泥塘也基本到頭了。
張海濱指着前方說道：“大人，屬下提到的圖紙，就在那個佛塔村裡面。”
張準疑惑的說道：“佛塔村？”
他順着張海濱所指的方向看過去，果然看到一座殘破的佛塔，大約有十來丈高，三四丈寬，是尖尖的圓形塔結構。佛塔的表面，已經暗淡無光，上面還掛有很多的枯枝敗葉。這樣的佛塔，在很多寺廟裡面都能看到。但是，出現在這裡，就顯得有點突兀了。
隨即明白過來了。古代人由於沒有現代的航海知識，將很多大自然比較罕見的現象，都歸咎爲神靈的影響。如日月星辰的運轉，颱風颶風信風季風，海浪海潮等。在做大事之前，必定要先求神拜佛，祈求順利。在每艘船開工之前，都是要祭神拜佛的。以當時的工作條件，出現人員傷亡，是非常正常的。祈求滿天神佛保佑，就是祈禱開工順利，不要出現傷亡。這個祈禱的心理，其實和水手們出海前，請求海神的保護是一樣的。
事實上，薛知蝶的造船廠，才成立不到半年的時間，就已經有兩個工人，在幹活的時候，不小心從高處掉下來，被摔成了重傷。其他情形造成的輕傷，數量更多。基本上，每個月都要有一兩個傷亡的。龍江造船廠的工匠們，專門在這裡修建一座佛塔，希望排除一切不良的影響，倒也能理解。
佛塔的附近，有一個陳舊的碼頭。大概當初建造佛塔的時候，所用的石料都是最好的，這個碼頭經歷了遙遠的風霜歲月，居然還沒有崩潰。只是石頭的上面，多了很多青苔，看來這些年來，很少來參拜佛塔了。同時，棧橋看起來也是完好的。寧海緩緩的停靠在棧橋邊上。
張海濱提醒說道：“各位小心……”
話音未有，那邊已經傳來咔嚓一聲，跟着有人不幸的跌落在水裡。
張準扭頭一看，發現赫然是急性子的朱承泰。原來，船隻靠岸的時候，急性子的朱承泰，又忍不住頭一個上岸。結果，這些棧橋因爲年久失修，早已經腐朽不堪了。來往的行人爲了安全，在棧橋中間的位置，鋪了幾塊較新的木板。但是，朱承泰沒有踩到這些木板，而是踩到了旁邊的腐朽的木板。於是，倒黴的朱承泰，很不幸的從棧橋上直接跌入了泥塘裡。
衆人都是暗自警惕。
這個佛塔村，到處都是如此的殘敗，搞不好還有更多的天然的陷阱。難怪這裡要與世隔絕，又有瘋子，又有陷阱，一般人誰敢進來？這不是自己找罪受嗎？
“他孃的，倒黴的又是老子！”
“暈！怎麼還有條泥鰍！”
朱承泰好不容易纔被拉上去，全身已經是髒兮兮的了，要不是站起來，根本看不出人形來。更令人忍俊不住的是，朱承泰被拉上來以後，軍服的衣兜裡，居然撈出一條泥鰍來。也不知道這條泥鰍是怎麼就鑽到了他的衣兜裡的，動作實在是太快了一點。他的虎賁銃槍管裡已經全部都是黑色的淤泥，暫時是無法使用了。
幸好，張準帶了一百支的虎賁銃備用。更幸運的是，朱承泰儘管很狼狽，人倒是沒事。就是喝了兩口髒兮兮的污水，有種想反胃的感覺。又幸好，這年代沒有玻璃什麼的說法，也沒有人隨便的往爛泥塘裡傾倒玻璃燈垃圾，否則，他這一下，不死也是殘廢。
當然，在這樣的天氣，突然跌入水裡，被凍得渾身發抖，那是必然的。幸好虎賁軍的戰士們身體素質都不錯，上船以後，急忙洗乾淨，換上乾爽的棉衣，這纔沒事。佛塔村還沒有進去，就給了大家一個這樣的下馬威，大家對這個佛塔村的印象，可想而知了。
有朱承泰的教訓，大家上岸的時候，都非常的小心。爲安全起見，劉棟等人，還將木梯擺在了棧橋的上面，大家從木梯的上面走過去。每次只走一個人，均勻受力，確保無虞。結果，包括張準在內，一個個都好像是走高蹺一樣，姿勢怪異無比。
好不容易上岸來，就聞到了陣陣的惡臭。那種感覺，就好像是當初的楊家屯，甚至，比楊家屯還要更加難聞一點。楊家屯那邊，畢竟有海風時不時的吹過來，可以吹散部分的臭味。但是在這個佛塔村，卻是沒有什麼風，聚集起來的臭味，足可以讓神經最強的人崩潰。即使是張準，也不得不努力的掩住自己的口鼻。努力的適應一段時間以後，才勉強可以呼吸。
旁邊有幾個衣衫襤褸，渾身髒兮兮的人，麻木的看着張準，眼神都是呆滯的，一點表情都沒有。又有人對着張準傻笑，也不知道在笑什麼。還有女人露着兩個耷拉的乳房，對着大夥兒傻笑，搞得上來的虎賁軍戰士，臉色都怪怪的，只好移開目光。不用問，就知道這些人的神經，不太正常，你要是和他們說話，又或者是驅逐他們，那自己也變成傻子了。
幸好，張準還是很有辦法的，下令從船上扛來一大包的煎餅，分給他們。就算是傻子，對食物也是有天然追求的，帶着濃濃香味的煎餅更是如此。於是，煎餅分發下去以後，他們都乖乖的啃煎餅，再也不進行圍觀了。衆人於是得以順利的脫身。