（0851）
田妃不用宮女攙扶，踏上馬機，體態輕盈地縱身上馬，揚鞭向西華門疾馳而去。跑着跑着，她照着太平騟的屁股上抽了一鞭，使太平騟四蹄騰空，飛奔起來。她的兩耳邊風聲呼呼，心中暗暗抱怨她的父親說：“唉你只知道自己是皇親國戚，在京城胡作非爲，怎知道我在宮中是在刀尖底下生活”
過了西華門，馬蹄漸慢，她把左邊的黃絲繮輕輕一拉，右手中的鞭梢一揚，太平騟立即轉回，重新平穩地奔跑起來。回到團城下邊，她扶着宮女下馬，登上團城，向崇禎和周皇后躬身說：“臣妾兩年不曾來西苑騎馬，控馭不靈，懇皇上同娘娘陛下恕罪。”
崇禎讚歎的說道：“卿入宮後方學騎馬，竟能如此嫺熟，雖老手不及應該打賞纔是”
周皇后接着說道：“今日皇上騎的是吉良乘，難得你又挑選上太平輸，都很吉利，看起來真的會來捷報了。皇上，是麼？”
崇禎點點頭，彷彿內心有什麼東西被撩撥了一樣，滿懷希冀的說道：：“說不定今日就有陝西的捷奏到京。”
他因爲眼前出了些吉利兆頭，只想儘快的看到捷報，遊興突然變得很濃，不等田妃坐下休息，就對左右的太監說：“起駕到瀛臺去”
四乘龍鳳輦和大羣太監、宮女過了西華門，然後向西轉，的走兩三百步，人西苑門，過一道朱欄板橋，走不遠又過一道橋，便登上瀛臺。這兒三面臨湖，有一些寥渚蘆港。荷葉已經開始凋殘，在西風中瑟瑟打戰，而島中的梧桐樹也不住地有乾枯的葉子向地上和水面飄落。
這種蕭條秋意，在遠處是望不清的。崇禎同后妃們到了涵元殿吃茶休息，隨後命宮女們將棋盤擺在昭和殿前邊的澄淵亭上，要同田妃下棋。
儘管周皇后不喜歡他對田妃過分寵愛，但是難得見他出來玩耍散心，生怕他悶壞了身體沒法照管這八下起火的江山，今天反而希望他單獨同田妃玩個痛快。她向崇禎說明她要去大高玄殿降香，就拉着袁妃起身走了。
周皇后和袁妃帶着幾個貼身宮女和小答應，坐着有黃緞涼篷的鳳頭鳳尾御舟走在前邊，其餘的宮女和太監分坐在後邊的兩隻船上。御舟上有四名小太監拿着畫槳，在船頭兩旁划船，一個年紀較大的在船後掌舵。他們都是訓練有素、專門在西苑太液池上伺候遊幸的。
兩年多來，崇禎因國事不遂心，不曾前來，皇后和幾位妃子自然也都沒來。駕船的小太監每天沒事可幹，找別的太監一起賭博；那個掌舵的太監有一個“菜戶”也在西苑的某一宮中，每天除賭博外就同自己的“菜戶”吃酒玩耍。
他們平日閒得十分不耐，如今見皇上和皇后帶着田、袁二位娘娘來到西苑，好像遇到了一件天大的喜事，用心伺候，將御舟劃得又快又穩。一位坤寧宮的隨侍女官見周皇后心情鬱悒，跪在船頭奏道：“啓奏皇后娘娘陛下，難得陛下與袁娘娘乘舟遊湖，又值天朗氣清，丹桂飄香。後船上都人們帶有幾色樂器，要不要命她們奏樂助興？”
周皇后一心想着簽上的詩句，哪有閒心聽宮女奏樂？但爲着取個吉利，便輕輕地點一下頭。這個女官立刻走到船尾，望着後邊的一隻船上大聲傳諭。司樂女官跪下領旨之後，隨即吩咐掌樂女官奏樂。
這位掌樂女官向衆宮女眼波一轉，在鼓架上拿起鼓槌，輕敲三下，登時奏起來一派細樂。周皇后對袁妃笑一笑，意味深長的說道：“這可不是‘又見笙歌人畫船’麼？”
袁妃微笑着說道：“臣妾也正在思忖，果然應了簽上的話。”
周皇后嘆口氣，委婉的說道：“但願田貴妃猜詳得不錯，國運從此有了轉機，好似春回大地一般。”
袁貴妃微笑着說道：“依臣妾看來，田娘娘的猜詳不會有錯。請娘娘陛下放寬心懷，不必爲國事擔憂。”
周皇后無奈的說道：“唉，我這些年也不清楚外邊到底鬧騰成什麼樣兒，只見皇上總是勞心焦思，寢食不安，我的心也跟着不得一日舒展”
御舟在金鰲牌樓的附近靠岸。太監們把用一隻空船載來的兩乘大小不同的鳳輦放在皇后的御舟船頭，擡皇后和袁妃往大高玄殿。這個廟宇也是嘉靖皇帝常來修煉的地方，建築也十分壯麗。
因爲它在煤山與團城中間，距離玄武門不遠，所以崇禎也時常帶着皇后和妃子們前來祈禱。周皇后去年特下了一道懿旨，命在道經廠學習法事的宮女們在這裡建醮禳災。
這幾十個宮女都穿着鶴氅，長期同女道士們一起唸誦道教經咒。每逢初一或十五，倘若風順，天色將明，更漏未歇，大內寂靜，鍾磐和燒鈸聲會飛越紫禁城頭，隱隱約約地傳人坤寧宮。
周皇后爲表示自己的虔心敬意，命鳳輦在大高玄殿的大門外停下。這裡，面向護城河有一座牌樓，東西也各有一座。她擡起頭來看看東邊牌樓上所寫的“孔綏皇祚”和西邊牌樓上所寫的“弘信天民”。嘉靖時候由奸相嚴嵩所寫的這八個大字又經過一番油漆，煥然一新。往日周皇后來此降香，對這八個字都只是泛泛看一眼，不很注意，但今天卻給她一些特殊感覺，彷彿這真是對於國運的吉利預言。
女道士和穿着鶴氅的宮女們都跪在大門外邊接駕，山呼萬歲。周皇后偕袁妃緩步走進山門，在廟院中小立片刻，欣賞着高大的松柏和左右兩座十分精巧玲瓏的、宮中俗稱爲九樑十八柱的琉璃亭，又看看左右鐘鼓樓和東西配殿。在坤寧宮門久了，來到這廟院中竟然也使她感到新鮮。
等接駕的女道士和學道的宮女們回到正殿跪下以後，她才同袁妃繼續走，踏上白玉臺階，進人正殿，依次在三清像前燒香，祝禱國泰民安，皇上萬壽元疆。正殿背後另有一進院落，正中間是五間雷壇殿，東西各有一座配殿。
再往後又是一院，神殿是兩層樓，上圓下方，象徵古人想象中的“天圓地方”。上層圓殿懸一匾，題“乾元閣”；下層方殿懸一匾，題“坤貞宇”。圓殿中有一圓形高臺，上有朱漆神龕，中坐玉皇大帝塑像，長鬚垂胸，莊嚴肅穆，此是爲皇帝和皇后祈雨之處。
周皇后常聽說河南、陝西、山東和畿輔連年大旱，但災情嚴重到什麼情形，她不清楚，只知道這事很可怕，往古有許多朝代的末梢年都是天災與人禍交至，最後土崩瓦解，不可收拾。現在她特意同袁妃來到這最後一進院落，偕袁妃在方殿中拜過後土之神，要登上圓殿。
雖然太監和宮女們認爲樓梯又窄又高，勸她不必上去，但皇后懷着爲國祈福的誠心，一定要上去禮拜玉皇。從方殿後邊登上圓殿，沒有一個窗戶，梯道里十分黑暗。
宮女們前後打着羊角宮燈，周皇后和袁妃扶着事先擦得乾乾淨淨的紅漆扶手，又有宮女前後攙扶，轉了半圈，微喘着登上乾元閣，在鍾磐聲中點焚表，向王皇跪下叩頭，祈禱甘霖。禮畢，走出圓殿，憑着欄杆，默默地位立片刻，不知道自己的誠心能不能感動上蒼。
她們重新乘御舟回到瀛臺時，崇禎與田妃剛剛下完一盤棋。周皇后看見他面有喜色，低聲問：“皇上贏了？”崇禎笑着說：“朕國事鞅掌，棋藝生疏，勉強贏了田妃一棋，好不容易。”
田妃趕快謙虛恭維的說道：“皇上胸富韜略，謀慮深遠，步步有法，臣妾望塵莫及。”
周皇后對着田妃會心地微微一笑，溫柔的說道：“你的棋藝在宮眷中雖然十分出衆，但怎能比得皇上高明？”
崇禎由於他的皇帝身份，從來沒有可能同北京城中的高手下棋。就是大臣中有幾個會下棋的，限於君臣間界限森嚴，他也不能召什麼人進宮對弈。像這樣事，他連一個念頭也不曾起過。偶爾奉召和他對弈的只有皇后、妃嬪們，還有一兩個如王承恩之流的大太監。
太監同他下棋時只能跪着。從皇后到太監，人人都希望使他愉快，誰敢使他輸棋？崇禎是一個非常主觀自信的人，從來沒有想到別人在他的面前輸棋都是故意的，反而以爲自己天生聰明，雖不經常下棋，棋藝卻高明非凡。
他還常把下棋比做用兵，認爲自己胸有韜略，所以棋藝無敵。有時他也心中感慨：倘若武將們如同棋子一樣聽話，依照他的方略“剿賊”，張獻忠和李自成等早該掃蕩淨盡了。
這時他的棋興未盡，命袁妃同他下盤象棋。宮女們立刻撤去圍棋盤，換上一個嵌金線的沉香木象棋盤和一副象牙棋子。剛纔他同田妃下棋時也不曾忘掉對張獻忠和李自成的軍事，現在他叫太監點一支香，說他要在香灼完之前殺敗袁妃。在舉起棋子之前，他暗中向神靈默祝：如果他能在香灼完之前贏了袁妃的棋，陝西和湖廣就會有捷報飛來。
袁妃先跪下謝恩，然後請崇禎先走第一步。不管在圍棋上或象棋上，她都比田妃差得遠，但是比不常有時間下棋的崇禎還是高明一些。她開始時故意讓崇禎吃去一個炮，然後認真下棋，一步不讓，不大一會兒就逼得崇禎由攻勢轉爲守勢，並且漸漸地不能支持。
周皇后有點發急，心中責備袁妃過於老實，頻頻向袁妃遞眼色，無奈袁妃全不理會。左右的宮女們也都捏了一把汗，只怕皇上輸了棋會影響今天的愉快遊玩。
倘若是皇后同袁妃下棋，田妃看見皇后招架不住，常常會代皇后出幾個鮮着，轉危爲安，轉敗爲勝。但崇禎下棋正像他處理軍國大事一樣，獨斷專行，剛愎自用，最忌別人提出來與他不同的高明意見，因此田妃站在一旁乾着急，不敢做聲。她們都不知道崇禎在開始走棋前心中默祝的話，倘若她們知道，簡直會嚇壞了。
短香只剩下二指長了。崇禎的棋勢仍無起色。他自己十分焦急，眉頭緊皺，臉色難看。他不僅不能容許別人贏了他的棋，而且他害怕一輸棋就真的得不到湖廣和陝西方面的捷報。周皇后又氣袁妃，又怕她惹出大禍，卻想不出使袁妃聰明讓棋的辦法。
恰好有一隻小貓走來，她趕快向田妃使個眼色。田妃會意，趕快將小貓抱到膝上，準備一旦到皇上快輸時就將小貓放出，蹬亂棋盤。但她和周皇后又擔心這樣做也可能使皇上更加惱怒。
她們正在無計可想，忽見袁妃一步疏忽
，把一個最得力的肋車給皇上吃了，整盤棋勢陡然大變，對袁妃十分不利。又過片刻，袁妃又一疏忽，丟掉了一個沉底炮，接着，一個過河卒也被吃了。袁妃勉強支撐一陣，終於敗在崇幀手裡。
周皇后的心中猛一輕快，暗暗叫道：“袁妃也夠聰明”她揩去了鼻尖上急出的汗珠，同田妃交換了一個含而不露的微笑。田妃將膝上的小貓放手，那小貓輕輕地跳到地上跑了。
經過苦戰，轉敗爲勝，使崇禎特別高興，何況又想着很快會接到戰事捷報這雙重的高興，使崇幀這樣經常鬱鬱寡歡的人突然放聲大笑，望着周皇后和田、袁二妃說：“袁妃的棋藝大有長進，但在朕的手下畢竟不行”
田妃含笑說道：“陛下是中興聖主，曠古稀有，天生英武，挽回國運尚且不難，況此棋藝小道，何足掛齒”
崇禎更加高興，吩咐立刻傳膳。尚膳監的太監們將酒宴早已準備好了，一聲傳呼，便由太監和宮女們擺好在澄淵亭上。這兒有人工設計的自然景色：附近有竹籬。茅舍、幾片水田；湖岸上立着桔槔，晾着魚網。偏偏湊巧，這時水邊臥着一對鴛鴦，淺水中有一隻白鶴用一條腿靜靜地立着，一動不動。
崇禎從生下來到現在，向遠處只到過昌平皇陵，沒見過南方農村景色，而皇后和妃子們自從進宮以後也沒有出過紫禁城。他們都感到十分新鮮和有趣。爲着不驚動水鳥，不擾亂“田園”的幽靜，他在進膳前傳免了照例的奏樂。
午飯後，稍作休息，崇禎帶着后妃們離開金海，乘輦到玉熙宮看戲。他平日最愛看的是過錦戲。這種戲每一出都很短，大概有一百多個劇目，雅俗皆備。雅的來自院本，且不去談。俗戲取材於市井生活，扮演騙子如何行騙，嘲笑笨拙的婆娘，癡呆的丈夫，或扮演狡猾的商賈，刁賴的潑皮，民間詞訟和行賄，以及各種雜耍。雅俗相較，俗戲節目較多，也較有趣。
宮中扮演這種俗戲，原有三種用意：第一是要皇帝和皇子們看了戲知道一些民間的風俗人情和所謂“民間疾苦”，第二是寓諷諫於娛樂之中，第三是逗引皇帝和后妃們快活一笑。因爲有這三種目的，所以鐘鼓司的太監們和教坊的藝人們有時將一些與現實政治有關的主題或題材編成短劇。
這一天藝人們先演了兩出比較高雅的院本，然後演了一出《雙騙案》，引得崇禎和周皇后不住微笑。接着演了一出新編的小戲，是憑空杜撰湖廣官軍大捷，擒住了張獻忠，農民軍全部消滅。這個戲是連夜編排成的，希望博得崇禎的高興。崇禎看過後果然大爲高興，立即命賞賜十兩銀子。儘管就一個皇帝說這樣的賞賜實在太少，但是全體藝人們還是跪下叩頭謝恩，齊呼萬歲。
天下事常常出現巧合，必然的事件通過偶然的形式表現出來。大半年月前，當崇禎帶着皇后和田、袁二妃正在南宮降香時，張獻忠谷城起義和李自成重樹大旗的警報飛進宮中。
今天當他在西苑同袁妃下棋剛剛獲勝時，十幾封十萬火急的軍情奏報送到司禮監設在養心殿內邊的值房。其中最使王承恩和王承恩等幾個值班的秉筆太監震驚的是熊文燦和鄖陽巡撫分別奏報官軍在房縣以西的羅猴山進軍失利，死傷了一兩萬人，軍需遺棄很多，豫軍著名的戰將羅岱被俘，左良玉倉皇潰退。另外的重要軍情是鄭崇儉和丁啓睿分別奏報向商洛山進剿失利。
不過，官軍因爲在商洛山沒有損失大將，李自成的義軍一時也無力突圍，所以戰敗的實際情形被大大地隱瞞了。其他軍情奏報是關於革裡眼。左金王和老回回等在皖西、鄂東和豫南一帶的活動，以及豫東、皖北和湖廣境內的“土寇蜂起”，到處攻城破寨。
王承恩不敢立即到西苑奏聞，直到探知皇帝和后妃們已經用畢午膳，才只帶着熊文燦的一封急奏來到玉熙宮，而吩咐王承恩把其餘的緊急奏疏和塘報都放在乾清宮的御案上。
崇禎正在高興，偶一回頭，看見王承恩神色不安地立在背後，他立刻下意識的感覺不是什麼好事，不禁心中吃驚，急忙定定神，緩緩的問道：“有什麼緊急軍情？”
王承恩走到他的身旁，躬着身子，把奏褶雙手呈上。崇禎略微一看，登時臉色灰白，起身向裡走去。周皇后大驚，忙同田妃和袁妃離座，跟了進去。他們當然感覺到，肯定是有什麼不好的消息傳來了。可是，到底是什麼可怕的消息，讓崇禎如此的惱怒呢？
戲停演了。大家面面相覷。玉照宮中變得死一般的寂靜。過了一陣，從玉熙宮的內殿中傳出崇禎的一句諭旨：立即起駕回宮。稍後，有消息傳出，捷報，的確是來了，不過不是中原前線的，而是來自遼東。虎賁軍收復義州衛，張準順手就給崇禎發去了一道捷報。
其實，張準純粹是一片好心，覺得這樣的捷報，應該讓崇禎也高興一下。然而，就是這一道捷報，將崇禎所有的心情，都全部破壞了。沒錯，他的祈禱，的確是起到了作用，捷報的確是來了。可是，這份捷報，絕對不是崇禎想要的。
明軍用了十幾年的時間，耗費了大量的人力物力財力，都無法收復義州衛，現在，虎賁軍到達遼東，還不到三個月，就送來了收復義州衛的捷報，這叫崇禎情何以堪？明軍在遼東的幾十萬軍隊，都是廢物？每年幾百萬的錢糧，都被豬吃掉了？
“張準”
“你怎麼不去死？”
崇禎在內心裡惡狠狠的大叫。
“啪”
“嘩啦啦”
崇禎一伸手，將桌面上的筆墨紙硯，都通通的掃到地上。
周圍的太監和宮女，都噤若寒蟬，死死的跪在地上，誰也不敢動，連大氣都不敢出。在這個時候，誰要是發出一點點的聲音，誰都有可能沒命。偏偏在這個時候，忽然有人噗的一聲，放了一個屁。
要說是在平時，這個屁的確不怎麼響，一般人都不會怎麼注意到。可是，這個時候，的確是太安靜了，安靜到心臟跳動的聲音都能夠聽到，更何況是放了一個屁呢。
崇禎的臉色，頓時就變了。他正在氣頭上呢，就有人在御前放屁，如此不敬。正要尋找是什麼人放屁，狠狠的斥責一番，忽然間，人羣中又發出一聲噗的聲音，跟着有惡臭的味道傳來。
周圍的太監宮女，頓時大叫完蛋了。顯然，是那個放屁的太監或者宮女，可能是太緊張了，結果不小心放了一個屁，然後更加的恐懼緊張，結果大小便失禁，什麼都出來了。
“唉”
“你們……”
崇禎的滿腔怒火，忽然化爲烏有。
“皇爺……“
王承恩急忙進來。
“朕嚇着他們了，讓他們都下去吧”
“不要爲難嚇到的人。”
崇禎緩緩的說道。
“奴婢遵命。”
王承恩本來一顆心已經提到了嗓子眼上，就等着崇禎如何處置那個倒黴的太監或宮女，沒想到，崇禎居然在盛怒之下，輕輕的放過了這些人，那個惹禍的太監或宮女，真是太走運了。
其實，話說回來，崇禎對身邊的太監宮女，的確不壞。就是對那些大臣很刻薄……認真說起來，其實也沒有幾個大臣是好鳥，他們背下的勾當，王承恩全部都清楚，自然有資格鄙視他們。
“都走吧”
王承恩朝那些太監宮女揮揮手。
那些太監宮女急忙連滾帶爬的去了。
“大伴，傳令”
崇禎怒氣衝衝的說道。
“奴婢在”
王承恩急忙說道。
“將高起潛、吳阿衡逮捕下獄一羣廢物”
崇禎鐵青着臉，冷冷的喝道。