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（0893）
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離開洛陽以後，李巖騎着馬，帶着五個自己挑選出來的年輕隨從，直往開封而來。很快，他就到達了開封城的城下。這時候的開封城，暫時還沒有人知道他李巖就是以前的李信，但是，他想要進入開封城，卻是不可能的了。
因爲，他暫時還不能暴露自己的身份。他的仇人還在開封城裡面，他的手上，還沒有足夠的復仇的力量。張準是說的很清楚很明白的，他只給李巖虎賁軍的名義，卻不會給他任何的人員物資，任何的武器裝備。一切，都要他李巖白手起家。
他只能是站在開封城的前面，努力回憶以前的一切。去年的秋天，是他最後一次進入開封城。那時候，他還叫李信，還有一個完整的家庭。當時的情景，他還歷歷在目。
站在開封城的前面，李巖想起了很多事，很多人。他想起了宋獻策，想起了牛金星，想起了湯府，想起了湯母，想起了湯家的小姐。如果，不是遇到張準，這些人和事，或許，都不會改變。但是，李巖並不後悔，他始終覺得，能遇到張準，是他的福氣。
一年前的心境，和他現在的心境，已經是迥然不同了。一年前的心境，是迷茫的，是焦慮的，是忐忑不安的。現在的心境，是鎮靜的，是沉着的，是有深切寄託的。一年前，站在城內，他覺得不踏實。一年後，站在城外，他覺得很踏實。
……
一年前，崇禎八年的秋天，雖然秋收剛畢，但開封街道上到處是逃荒的難民，他們扶老攜幼，絡繹道旁。放眼看過去，黑壓壓的全部都是人頭。差不多家家門口都站有難民在等候打發，哀呼聲此起彼落，不絕於耳，令人不忍心聆聽。
當時的李信，正在開封城內的湯府作客。湯府和李家的關係很好，湯家的老奶奶，也就是湯母，對李信很滿意，一心想要將自己的小女兒嫁給他。湯家的小姐，對李信也算是情有獨鍾，只是李信自己不太喜歡。不過爲了湯家和李家的面子，他還得恭敬的侍奉湯母。
兩三天來，李信發現開封城內的災民，比一個月前多得多了，想着到冬天和明年青黃不接的大長荒春，慘象將不知嚴重到何等地步，將不知有多少人餓死道旁，他的內心，就情不自禁的嘆息一聲。
這豫東一帶在全省八府十二州一百單六縣中，戰亂還算比較少的，天災也還算比較輕的，如今也成了這樣局面，可見，茫茫中原，已經沒有一片樂土要是惡劣的局勢繼續蔓延，只怕開封城受到的衝擊，就要更加的大了。
李信還擔心，萬一再有人振臂一呼，號召饑民，中原大局就會不堪收拾。爲着朝廷，也爲着他自己，他都不希望中原大亂。遼東的韃子，山東的張準，陝西的流寇，足夠將這個國家，都全部禍害了。他一邊往宋門走一邊心中憂愁，臉色十分沉重。
剛出宋門，過了吊橋，看見十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望，看清楚是一個小商人在狠狠地打一個骨瘦如柴的逃荒孩子，爲的這孩子從他的手中抓了一個燒餅就跑。這孩子已經被打得鼻口流血，倒臥地上，他還在一邊用腳踢一邊罵道：“你裝死你裝死老子要打得叫你以後不敢再搶東西吃”
李信喝住了這個商人，跳下馬來，分開衆人，走近去看看地上的逃荒孩子，擡起頭來嚴厲地瞪了商人一眼，臉色冷峻的說道：“爲着一個燒餅你用着生這麼大的氣？他瘦得不成人形，經得住你拳打腳踢？打傷了人命你怎麼辦？”
商人看看李信的衣服和神氣，又見他騎着高頭大馬出城，跟着僕人和馬伕，嚇得不敢說話，從人堆中溜走了。其他看熱鬧的人也就紛紛散去，只剩下幾個遊手好閒的小混混站在那裡。
李信又看看地上的孩子，不過十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一隻手拿着打狗棍，一隻手緊緊地攥着已經咬了兩口的燒餅，睜着一雙眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。好像他這樣的小災民，李信這些日子，的確是見得太多了。
沉思片刻以後，李信問他是哪裡人，才知道他是從杞縣逃荒出來的，居住的村莊離李信的李家寨只有二十里遠近。說起來，兩人還是老鄉。李信不免有些感慨，隨即命僕人將這個孩子扶到路北關帝廟門口坐下，替他買碗熱湯和兩個蒸饃充飢，再替他買一個討飯的黑瓦碗，方便他繼續討飯。
這時大批人把十字街口圍得密不通風，有愛看熱鬧的小商小販，過路行人，也有成羣的逃荒難民涌來。這羣難民中有好些是杞縣人，還有人曾經見過李信。人場中馬上傳開了，都知道他就是一連兩年來每年冬、春設粥廠和開倉放賑的李公子。
聽說有人要施捨，要救濟，難民老的、少的、男的、女的，都擠到前邊，人數愈來愈多，把他團團圍住。有的叫着：“李公子你老積積福，救救我們”有的人乾脆伸出手等他打發。
剎那之間，在他的面前圍了一大片。李信身上只帶了二三兩散碎銀子，掏出來交給一個僕人，叫他買蒸饃燒餅，每人打發兩個，對年老的和有病的就另外給幾個黃錢，讓他們能買碗熱湯。
吩咐一畢，他就分開衆人，準備上馬離開。面對這麼多的難民，李信也是有心無力。當他剛從馬伕手中接過馬繮時，忽然聽見人羣中有誰小聲問道：“這是哪位李公子？”
另一個聲音答道：“是杞縣的李信。他老子李精白曾做過山東巡撫，首先替魏忠賢建生祠，十分無恥，後來又掛了幾天什麼尚書銜。今上登極，魏閹伏誅，李精白以又次等定罪，不久也病死了。此人因系閹黨之子，不爲士林所重，故專喜賑濟饑民，打抱不平，做些沽名釣譽的事，籠絡人心。”
李信聽畢，猛地轉過頭去，恨不得三拳兩腳將這兩個談論他的人打死。這時看熱鬧的人正在散開，不少人邊離開邊回頭看他。人羣中有兩個方巾儒生揹着手緩步向吊橋而去，並不回顧。他猜想必是這兩個人中間的一個對他惡意譏評，但是他想起來《留侯論》中的幾句話忍了一口氣，跳上馬，抽了一鞭，向南揚長而去。
《留侯論》是蘇軾的一篇散文，李信想到的，乃是下邊幾句：“古之所謂豪傑之士者，必有過人之節。人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足爲勇也。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其志甚遠也。”
他本來心中就很不愉快，這個人的話更狠狠地刺傷了他。國事和身世之感交織一起，使他對世事心灰意冷，連往禹王臺的興趣也頓覺索然。當天啓三年，東林黨人開始彈劾魏忠賢的時候，他父親李精白在朝中做諫官，也是列名彈劾的一人。然而，後來不知怎麼的，李精白一變而同閹黨暗中勾結，三四年之內就做到山東巡撫。
天啓末年，全國到處爲魏忠賢建立生祠。李精白首先與漕運使郭尚友在濟寧爲魏閹建昭忠祠，隨後又在濟南建隆喜祠，所上奏疏，對魏忠賢歌功頌德，極盡諂諛之能事，確實無恥得很。當時諂事閹黨，不僅地主階級的讀書人都認爲無恥，連一般市民也很憎恨。
一年前閹黨以天啓皇帝名義派錦衣旗校到蘇州逮捕人，曾激起數萬市民騷動，狠打錦衣旗校，當場打死一人。至於替魏忠賢建立生祠，更被人們認爲是“無恥之尤”。
當李精白在山東替魏忠賢建生祠時候，李信住在杞縣鄉下，得知這事，立刻給父親寫信苦諫，勸父親以千秋名節爲重，趕快棄官歸裡。但是李精白的大錯已經鑄成，不能挽回。李信氣得哭了幾天，避不見客，恨不得決東海之水洗父親的這個污點。
魏忠賢失敗之前，升李精白爲兵部尚書銜，以酬謝他首建生祠之功。由於李信苦諫，李精白稱病返鄉，同時和閹黨的關係也稍稍疏遠。不久崇禎登極，誅除閹黨，因知李精白與閹黨交結不深，將他從輕議罪，判爲徒刑三年，“輸贖爲民”了事。
李信在二十歲那年，中了天啓七年丁卯科舉人，由於家庭關係，絕意仕途，不赴會試。明末士大夫間的門戶成見和派系傾軋，十分激烈。李信儘管有文武全才，卻因爲他父親名列閹黨，深受地方上縉紳歧視和排擠。
特別是杞縣離商丘只有一百多裡，本縣縉紳大戶不少與商丘侯家沾親帶故，互通聲氣。侯家以曾經名列東林，高自標榜。這個侯家，就是戶部尚書侯恂的家族，明末四公子的侯方域也是出身商丘。凡是與侯家通聲氣的人，更加歧視李信。李信愈受當權縉紳歧視，愈喜歡打抱不平，賙濟窮人，結交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。
歧視他的人們因他立身正派，抓不到什麼把柄，又因他畢竟是個舉人，且是富家公子，更有些有力量的親戚朋友，對他莫可如何。因爲這些緣故，李信的日子，倒也過得瀟灑。
李信見天下大亂，很愛讀“經世致用”的書。他對國家治亂的根本問題看得愈清，愈譏笑那班只知徵歌逐酒、互相標榜的縉紳士大夫，包括候公子方域在內，不過是“燕雀處於堂上”罷了。
如今他因爲賙濟了一羣逃荒難民，被人惡言譏評，揭出他父親是閹黨這個臭根子，使他十分痛苦和憤怒，但也無可奈何。父親的污點，是李信這輩子最大的痛。但是，父親畢竟是父親，割不斷的血水濃情。何況，經過他的教育，他的父親已經幡然醒悟了。
從宋門去禹王臺要從大校場的東轅門前邊過，這條路也就是通往陳留、杞縣、睢州、太康和陳州等地的官馬大道。現在有成羣結隊的難民在這條路上走着，也有倒臥路旁的。李信觸目驚心，不願多看，不斷策馬，一直跑到禹王臺下停住。一個僕人已經在這裡張望多時了，看到李信過來，立刻上來牽馬引路。
禹王臺這個地方，相傳春秋時晉國的音樂家師曠曾在此審音，所以自古稱做古吹臺。到了明朝，因將臺後的碧霞元君廟改爲禹王宮，所以這地方也叫做禹王臺。
禹王臺的西邊有一高閣，上塑八仙和東王公，名爲九仙堂。這九仙堂背後有座小塔，塔後有井一眼，水極甘潔，名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子，形成一座院落，稱爲玉泉書院。實際上並無人在此講學，倒成了大梁文人詩酒雅集的地方。
這時重陽已過去十天了，西風蕭瑟，樹葉搖落，禹王臺遊人稀少。道士們因爲今日是杞縣李公子和陳留陳舉人在此約朋友飲酒作詩，一清早就把玉泉書院打掃得一乾二淨，不讓閒人進去。
李信因宋獻策才從江南迴來，原想今日同他在後樂堂中暢談天下大事。後因晚上陳子山同幾位社友去找他，一定要在今天來禹王臺補行登高，他不好拒絕，只好同意。這幾個社友除陳子山是個舉人外，還有兩個秀才和三個沒有功名的人。
這班朋友有一個共同之點，就是深感到國事不可收拾但又無計可施，在一起談到國事時徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒後痛哭流涕。李信喜歡同他們親近，加入他們的詩社。但有時心中也厭煩這班人的空談無用。當李信隨着僕人走進玉泉書院時，社友們已經等候不耐，停止高談闊論，開始作詩填詞。
陳子山一見他就抱怨說道：“伯言，湯府裡什麼事把你拖住了？你看，已經快近中午，我們等不着你，已經點上香，開始作詩。今日不命題，不限韻，不願作詩的填詞也行，可必須有所寄託，有兼濟天下之懷，不可空賦登高，徒吟黃花，寄情閒適。目今天下潰決，滄海橫流，豈悠然見南山之時耶？……快坐下作詩什麼事竟使你姍姍來遲？”
李信賠笑說道：“湯母偶感不適，弟前去問安。誰知她老人家因官軍兩月前在羅猴山給張獻忠打得大敗，總兵張任學已經問罪。左良玉削職任事，戴罪圖功。熊文燦也受了嚴旨切責，怕遲早會逮京治罪。舍內弟在襄陽總理衙門做官，也算是熊文燦的一個親信。”
“湯母很擔心他也會牽連獲罪，十分憂慮，所以弟不能不在湯府多留一時，設法勸慰。來的時候，在宋門外又被一羣逃荒的饑民圍住，其中有不少是咱們陳留、杞縣同鄉，少不得又耽擱一刻。勞諸兄久候，恕罪恕罪”
陳子山不以爲然的說道：“以你我之力，如何能拯救得了這麼多的災民？你快坐下來作詩吧，一炷香三停已經灼去一停了。”
李信苦笑着說道：“子山別催我急着作詩，先讓我同宋先生談幾句話。怎麼，宋先生何在？”
陳子山說道：“宋先生同我們談了些江南情形，令人感慨萬端。他過於謙虛，不肯作詩，找老道士閒談去了。”
李信立刻去禹王臺找到來宋獻策。兩人相交，已經有四五年的時間，相互倒也十分的熟稔了。兩人攜手登九仙堂，憑欄眺望一陣，李信意味深長的說道：“獻策兄，我本來想同足下暢談天下大事，恭聆高見，可惜請社友詩興正濃，且此間亦非議論國事地方，只好下午請移駕寒齋賜教。昨日兄雲有一事須弟幫忙，可否趁此言明，以便效勞？”
宋獻策笑着說道：“大公子有一鄉試同年，姓牛，名金星，字啓東，可還記得？”
李信點頭說道：“自然記得。只是，自從天啓七年鄉試之後，十二年來我們沒再見面。去年弟來開封，遇到一個盧氏縣人，聽說他同人打官司，坐了牢，把舉人功名也弄丟了。上月聽說他怎麼投了李自成，下在盧氏獄中，判了死刑，詳情卻不知道。一個讀書人，儘管鬱郁不得志，受了貪官豪紳欺壓，也不應該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪麼？”
宋獻策說道：“弟知道得很清楚。牛啓東從北京回來，繞道西安訪友不遇，轉回盧氏。李自成對他十分仰慕，且對他的遭遇十分不平，趁他從商州境內經過，出其不意，強邀而去。牛啓東費了許多脣舌，才得脫身回家。地方士紳對啓東素懷忌恨，知縣白楹又想以此案立功，遂將啓東下獄，判成死罪，家產充公。可惜啓東一肚子真學問，抱經邦濟世之志，具良、平、蕭、曹之才，落得這樣下場”
李信有些擔心的說道：“我也知道他很有才學，抱負不凡，不過我聽說他確實投了李自成，回來竊取家小，因而被獲。”
宋獻策笑一笑，不以爲然的說道：“且不論公子所聽說的未必可信，即令確實如此，弟也要設法相救。目今四海鼎沸，羣雄角逐，安知啓東的路子不是走對了？”
李信大吃一驚，急忙說道：“老兄何出此言？”
宋獻策冷靜地回答說：“公子不必吃驚。弟細觀天意人事，本朝的日子不會久了。”
李信急忙問道：“天意云何？”
宋獻策高深莫測的說道：“天意本身人心，公子何必下問？”
李巖誠懇的說道：“不，此處並無外人，請兄直言相告。”
宋獻策娓娓說道：“弟只知近幾年山崩地震、蝗旱風霾，接連不斷。加之二日摩蕩，赤氣經天，白虹入於紫微垣，帝星經常昏暗不明。凡此種種，豈是國運中興之兆？況百姓水深火熱，已亂者不可復止，未亂者人心思亂。大勢如此，公子豈不明白？”
李信心思沉重地說：“弟瀏覽往史，像山崩地震之類災害，在盛世也是有的，不足爲怪。弟從人事上看，也確實處處盡是亡國之象，看不出有一點轉機。不過，今上宵衣旰食，似非亡國之君。”
宋獻策說道：“這是氣運，非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端，剛愎自恃，信任宦官，不用直臣，苛捐重斂，不惜民命。國事日非，他也不能辭其咎。如今國家大勢就像一盤殘棋，近處有臥槽馬，遠處有肋車和當頭炮，處處受制，走一着錯一着。今上頭疼醫頭，腳疼醫腳，心中無主，步法已亂。所以敗局已定，不過拖延時日耳。”
李信畢竟是世家公子，儘管他不滿現實，同地方當權派有深刻矛盾，但是他和他的家族以及親戚、朋友，同朱明皇朝的關係錯綜複雜，血肉相連。因此，他每次同朋友談到國事，談到一些亡國現象，心中有憤慨，有失望，有痛苦，又抱着一線希望，十分矛盾。現在聽了宋獻策說出明朝亡國已成定局的話，他的情緒很受震動，默然無言。
過了一陣，他才深深地嘆口氣，無奈的說道：“天文，星變，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人說天道遠，人道邇，弟縱觀時事，國勢危如累卵。誠如老兄所言，目前朝廷走一着錯一着，全盤棋越走越壞。”
“國家本來已民怨沸騰，救死不暇，最近朝廷偏又加徵練餉七百三十萬兩，這不是飲鴆止渴麼？目前大勢，如同在山坡上放一石磙，只有往下滾，愈滾愈下，勢不可遏，直滾至深淵而後已。”
“皇上種種用心，不過想拖住石磙不再往下滾，然而不惟力與願違，有時還用錯了力，將石磙推了一把。石磙之所以愈滾愈下者，勢所必然也。以弟看來，所謂氣運，也就是一個積漸而成的必然之勢，非人力所能抵拒。老兄以爲然否？”
宋獻策點頭說道：“公子說氣運即是一個必然之勢，此言最爲通解。但星變地震，五行災異，確實關乎國運，公子也不可不信。弟與公子以肝膽相照，互相知心，故敢以實言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢亂說了。”
李信雖然也看清楚明朝已經如“大廈將傾”，但是他的出身和宋獻策不同，既害怕也不願親眼看見明朝滅亡。沉默片刻，他憂心忡忡地說道：“獻策兄，雖然先父晚年有罪受罰，但舍下世受國恩，非寒門可比。眼看國家敗亡，無力迴天，言之痛心。……就拿弟在敝縣賑濟饑民一事說，也竟然不見諒於鄉邦士紳，背後頗有閒言。”
宋獻策有些奇怪的說道：“這倒是咄咄怪事弟近兩三年萍蹤無定，對中州情形有些不大清楚。大公子在貴縣賑濟饑民的事，雖略有所聞，卻不知有人在背後說了什麼閒話。”
李信勉強一笑，無奈的說道：“弟之所以出糧救災，有時向大戶勸賑，不過一則不忍見百姓流離失所，餓死道路，二則也怕窮百姓爲飢寒所迫，鋌而走險。如今世界，好比遍地堆着乾柴，只要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅。”
“可恨鄉邦士紳大戶，都是鼠目寸光，只知敲剝小民，不知大難將至，反說弟故意沽名釣譽，籠絡人心，好像有不可告人的心思。可笑可笑從朝廷官府到鄉紳大戶，諸般行事都是逼迫小民造反，正如古人所說的，爲淵驅魚，爲叢驅雀可悲可嘆”
宋獻策低聲說道：“是的，朝野上下，無處不是亡國之象。目前這局面也只是拖延時日而已。”
李信嘆口長氣，深鎖眉頭，俯下頭，苦澀的問道：“你看，最多還可以拖延幾年？”
宋獻策肯定的說道：“不出十年，必有大變。”
李信打量一下宋獻策的自信神色，然後憑欄沉思。國事和身家前途，種種問題，一古腦兒涌上心頭，使他的心頭更加紛亂，更加沉重。過了一陣，他重新望着獻策，感慨地說：“既然本朝國運將終，百姓塗炭如此，弟倒願早出聖人，救斯民於水深火熱之中。”
想到這裡，他把聲音壓得很低，湊近宋獻策的耳朵問道：“那麼，新聖人是否已經出世？”
宋獻策微微一笑，高深莫測的說道：“天機深奧，弟亦不敢亂說，到時自然知道。”
李信就沒有再問。但是，一個決心已經在他的內心，快速的形成，那就是遊歷天下，尋找這個新聖人。結果，在曹縣地面，他遇到了張準。從此，他的命運，就完全的改變了。
……
“聖人，已經出了……”
李巖對着開封城，默默的自言自語。
對於張準給予自己的任務，李巖是非常在乎的。這不單單是爲自己的家人報仇雪恨的問題，還是改變整個河南現狀的問題。虎賁軍已經拿下了洛陽，他只要拿下開封，就可以將半個河南，都掌控在虎賁軍的手裡。到時候，開倉放糧，窮苦百姓就能吃飽飯了。
然而，要完成這個艱鉅的人物，就必須有人，有軍隊，有裝備。這些東西，都不是從天下掉下來的。張準既然說不會調給自己，一切就得自己想辦法。一路上，李巖已經將自己要做的事情，都仔細的梳理了一遍，確定了自己到底要做什麼。
首先，是要有人。這個有人的意思，不是振臂一呼，將附近的難民都招收過來。河南遍地的難民，只要有人振臂一呼，集結幾千人甚至是幾萬人，真的是不成問題的。這也是張準放手讓李巖去自己組建軍團的基本原因。只要有兵員，其他都好辦。
但是，李巖目前需要的，並不是難民，而是人才，實實在在的人才。這些人才，必須懂得方略，必須懂得基本的帶兵之道，還要對天下大勢，有一定的瞭解。至於讀書認字，那就更加不用說了。
幾乎是不假思索的，李巖就想到了兩個人。一個是同鄉牛金星，一個是好朋友宋獻策。這兩個人，都是有真才實學的，不是泛泛空談之輩。難得的是，他們兩個，對朝廷，都已經死心了。他們兩個，也都在尋找新的聖人。
牛金星被關在了盧氏縣的監獄裡，只要給張準請求一下，虎賁軍派兵將牛金星救出來，問題不大。盧氏縣距離洛陽不遠，這麼一座縣城，交戰的雙方几乎都沒有注意到的。
不好辦的是宋獻策。一直以來，宋獻策都是一個孤魂野鬼，經常在別人想不到的地方出現。不知道宋獻策眼下在哪裡？當務之急，是要將這個鬼才找到。只要有宋獻策幫忙，拿下開封城，問題不大。
“公子，宋獻策有消息。”
忽然間，有打探消息的隨從急匆匆的趕來報告。
“哦？宋獻策？”
李巖又驚又喜，急忙問道。
自己正要找宋獻策呢，這麼快就有他的消息了？
“宋獻策被關起來了。”
打探消息的隨從滿頭大汗的報告說道。
李巖仔細一問，才得知，原來，他被張準救出來，和虎賁軍一起離開杞縣以後，官府又派人回去杞縣，繼續搜捕和“李信”有關的人。宋獻策就是因爲打探他李信的消息，結果被官府給抓起來了。
但是，這並不是故事的結局。故事的結局，是官府回來了，將宋獻策抓起來了，結果虎賁軍又來了。張準離開杞縣的時候，留了一個心眼，讓罡字營指揮使吳清亮派人在這裡潛伏，看看有沒有什麼有價值的線索。
結果，好戲就連續的發生了——官府的人抓了宋獻策，虎賁軍又襲擊了官府的人，將宋獻策給解救了出來。官府惹不起虎賁軍，只好灰溜溜的退走了。眼下，宋獻策正在給虎賁軍做文化教員。
吳清亮在這裡犯下了一個大錯誤，就是沒有將宋獻策的名字報上去給張準，因此，張準並不知道這個人的存在。好吧，這不能算是吳清亮的錯，他根本不知道宋獻策是何方神聖，他總不能每次解救一個人，都報給張準甄別一次吧。
“回去杞縣”
“駕”
李巖抖擻精神，策馬向杞縣的方向疾馳而去。