正狐疑，聽見鐵鏈拖地響，大黃狗的黑影在對面廂房前閃動，“嘩啦、嘩啦”的鏈聲驟然密集，伴隨着低沉咆嘯，它襲至譚婆婆門前人立扒門，再伏低身子一陣狂吠，頓時將吵鬧半夜的蛙鳴曲驚散。
何青屏頓感緊張，四下搜尋防身之物，除了桌椅，只有角落裡的實木臉盆架，掄開了也能打擊，輕手輕腳過去雙手抓握，沉甸甸地頗感費力，提到窗前，探頭張望，那狗發出焦急地嘶嘶聲，似正等譚婆婆打開房門，側耳聆聽，隱隱傳來說話聲，苦於黃狗妨礙，無法近前偷聽，只能通過狗的狀況判斷，來人明顯與譚家熟悉，說不定常來，黃狗熟悉那人聲音和氣味。
一會兒，清晰聽見幾聲男人低吼，又傳來女人的慟哭聲，甚是悽惶。
何青屏不再遲疑，到牀前搖醒沈鴻濱，捂住她的嘴：“噓，有人來了，趕緊穿衣，不要聲張。”見她會意，拉她下牀穿衣服和褲子。
她邊穿邊問：“來了打劫的？”
“別說話。”他提着褲子再到窗前，已聽不見哭聲，似乎正在爭執，男人吼聲越來越兇惡。
她躲他身後聽聽：“怎麼辦？”
“我去看看。”他感覺那男人正向譚婆婆索要什麼東西，“在這裡別動，見情況不對，馬上拴門。”拔掉木栓，拉開時發出哼哼唧唧的古怪聲音。
他前腳剛邁出門檻，立覺黃狗向這邊撲來，跑動中又被什麼絆住，身子猛地下傾後彈射而起，立在原地朝他嗚嗚示威。
他知道鐵鏈到了最長限度，放心出屋，靠近幾步，它暴跳着狂吠，待與狗嘴僅一掌之距，雙手下按示意它鎮定，高聲叫：“譚婆婆，狗吵得我們睡不着覺。”
狗又狂叫，上房傳來譚婆婆喝斥聲：“秋黃，回來。”“咿呀”聲中敞開門，身着寬鬆短褲、披散頭髮的她出屋，拾起鏈子往回拉，“吵到你們吧？”
他跟隨幾步，小聲說：“聽你屋裡有外人，有些不放心。”
“沒什麼事。”她含糊地說，把狗牽到對面廂房前，重新插好鏈卡。
“沒事就好。”他向屋裡窺探，桌邊椅上不見其他人，桌後窗戶也無動靜，心想即是熟人，幹嘛躲閃，上房還有後門？說不定真與哪個老頭幽會，想多一事不如少一事，朝自己房間去。
譚婆婆手扶門：“把你們吵醒，不好意思了！”
他朝她揮揮手，突然聽見那男人在說話，她慌里慌張地朝屋裡打安靜手勢，他盤算那男人沒同伴，如果發生衝突，有狗助陣，也能將其驅逐。
“半夜三更的有人來訪，一定有急事，他是你什麼人？”他覺得不問清楚，這一夜就甭睡了。
譚婆婆羞慚中流露爲難：“這……是……”
只聽兩聲狗叫，鏈條亂響，一條人影從廂房轉角處現身，直奔門前的他倆而來，譚婆婆見勢不好，用身體擋住何青屏，張開雙臂厲聲道：“砍腦殼的，你到底想幹啥？”
“我不想幹啥，只想看看誰在我家。”來人穩住身形原地打轉，指着車說，“看來是有錢人，媽，一晚收多少錢？”
“只收飯錢，你趕緊走，要是再敢打祖墳的主意，我死了也不放過你。”譚婆婆揮手一巴掌，被兒子輕鬆避過。
“只收飯錢？他肯定睡我的寶牀，至少要按快捷酒店收錢，讓他再添一百。”他朝何青屏伸出一隻手。
譚婆婆擡手一巴掌拍在他肩膀上：“像你祖宗窮得骨氣一點，就這麼難嗎？”
兒子猙獰地笑：“骨氣值錢嗎？骨氣，能讓追債的人不追殺我嗎？到了這份上，你的兒子眼看要被人砍死，還講骨氣，你就忍心見死不救？”
“我拿什麼救？你打工三年，往家裡拿過一分錢嗎？卻從我這裡拿走那麼多，沒有我，你早被人剁成肉醬，譚家祖墳不冒青煙，我早認了，只是沒想到生出你這個敗家子！”譚婆婆顧不上外人在場。
趁母子你一嘴我一句，何青屏見他三十多歲，頂上一頭短髮，模樣倒眉清目秀，渾身汗水，體恤衫緊裹身上，旅遊鞋的泥漿遮去本來顏色。
“你只要不戒賭，我，一分錢都沒有！”譚婆婆氣得口吐白沫，手指發顫，眼看要暈過去。
兒子也看出苗頭，雙腿一軟，噗嗵一聲跪地上，淚流滿面：“媽，你只有我這一個兒子，我們今後還得相依爲命，我要死了，誰來侍候你？誰來給你送終？”接着舉起右手，“我保證！我發誓！如果我再賭，你把我雙手剁掉喂秋黃，這位大哥作證，我，絕不再食言。”身子伏在地上，人變成一堆亂泥。
“指望你給我們養老送終，所以生了你，不想白髮人送黑髮人，所以省吃儉用幫你還債，這一次，你欠的是閻王債，就算閻王收了我的命，把我的骨頭敲碎了賣，也變不出二萬二千元，是二萬二千元啊！”譚婆婆滑坐於門口，捶胸頓足，呼天搶地，精神已快崩潰。
這時，沈鴻濱縮手縮腳地走到何青屏身邊，握住他的手，想勸又不知道說什麼。
何青屏拉着她蹲下：“譚婆婆，不用太急，我看能不能想點辦法，幫你們救救急。”
像風止樹林，譚婆婆沒了哭聲，兒子停止抽泣。
“你兒子叫什麼？先聊聊，再一起商量辦法。”何青屏攙起譚婆婆，又對他兒子說，“起來吧。”
“叫譚誠金。”譚婆婆福至心靈，忘了對兒子的憤恨，“快些請客人到屋裡坐。”
四人進屋，正中八仙桌的兩邊各有兩把靠背椅，木質和顏色與牀相近，何青屏於左首坐下，沈鴻濱坐他身邊，譚誠金提過兩隻獨凳，坐他們對面。
譚婆婆拎着一把彩繪瓷壺倒涼茶：“你們儘管問，我們保證一五一十說清楚。”
何青屏把茶杯放桌上，瞟瞟彩繪茶壺，忍住伸手的衝動：“喜歡玩什麼？麻將？”
譚誠金一愣：“原來打麻將多，這一年主要玩撲克，麻將太累。”
“小賭怡情，大賭傷及家庭和生……活。”何青屏本想說生命，臨時改口，“我原來也打麻將，十多年沒打了，沒意思，錢在桌上流動，始終進不了自己口袋，贏了，也都請了、玩了和吃了。”
譚誠金看一眼母親：“大哥說的太對了，這段時間東躲西藏，想通了好多事，如果能有機會好好過日子，這賭是再也不碰了。”原以爲何青屏上來就談條件，連甘願白打五年工的心理都預備好，提到賭博，不禁滿臉羞愧。
何青屏輕鬆一笑：“譚老弟，人人皆有賭性，男人更是如此，賭，其實是性格的一部分，融入在血液中，只是每個人玩的方式不同罷了，我們之間用不着承諾，我不知道你原來對母親有沒有過這樣的承諾，但至少有一點是肯定的，你後來還在賭，急於翻本，且越輸越多，輕鬆的承諾，不叫承諾，叫敷衍，我曾敷衍過別人，所以你也不用敷衍我，我和她，只是生意人，你如果狠下心來戒掉賭癮，那是對母親最好的報答。”
譚婆婆不停作揖道謝：“你說的太好了！”
譚誠金徹底收起內心牴觸：“現在欠一屁股債，我……怎麼才能還上呢？”
何青屏捏一下沈鴻濱的手，又看一眼譚婆婆：“你們家裡有什麼可以賣給我的嗎？”不再繞彎子。
“家裡？”譚誠金掃視周圍，搖搖頭。
“原來家裡是有值點錢的東西，他爸都帶到地下去了，剛纔因爲這個，他跟我鬧，居然要刨開他爸爸的墳，這不是大不孝嗎？”譚婆婆有所警覺，先用不孝堵住衆人嘴。
何青屏笑道：“我們素不相識，也沒富到可以隨便給人二萬元的地步，對吧？那總得用些東西來交換，這樣，你們也不用欠錢和欠人情。”
“這個我知道，大哥，你想想，我爸憑什麼把那些東西帶到下面？我媽一直含辛茹苦不說，我是他三十五歲時纔得到的獨生子，那些東西不會讓他睡得更安穩，活着的人對死去的人要講孝心，那死去的人生前對活着的人，總得有一些期盼，並且是好期盼吧。”譚誠金話匣打開，竟是滔滔不絕。
“不能這麼說你爸爸！”譚婆婆戟指兒子，扭臉又如夜風輕拂，“他爸是怕害了他，正經日子過不好，更沒法好好對待那些家傳的東西。”
何青屏又捏捏沈鴻濱的手，她漫不經心地說：“婆婆，還有小譚，不管下面埋着什麼，祖墳是不能刨的，要真刨出來，我們也不敢要，想想就覺得不舒服，犯忌，我是個生意人，我講究這個。”
譚婆婆頗覺意外，面露難色。
譚誠金剛剛恢復的那點精氣神，一下蔫掉：“除了刨墳，實在想不出別的拿來交換，家裡要有這種東西，只怕也等不到今天。”實話實說的口吻。
譚婆婆深知過了今夜，就再遇不上貴客臨門：“只要不是祖墳裡的東西，家裡有什麼，你們儘管拿，我剝下這張老臉皮不要，只求幫我們這一次，幫我兒子一次，讓他今後爲你們打工還錢，也省得我操心。”兒子真讓人剁了，相當於一家三口提前到九泉之下相聚。
何青屏覺得差不多了，心中一動：“譚家過去是大戶人家吧？”