到了京裡，端方先跟載澤見面，將楊度的文件都交了出去，然後提出改革官制之議，作爲他自己的考察心得。
載澤大爲贊成。對於中央官制，他沒有什麼意見，只覺得藉此“削藩”，是絕妙之計。因此，在五大臣一起回奏考察政治經過時，他跟端方是站在一邊的。不過，端方着重在仿照日本的憲政規制，意思是必得設置責任內閣，而載澤則極力陳述改革地方官制的必要，說是“照此不變，唐朝的藩鎮、日本的藩閥，將復見於今日。”
慈禧太后對立憲一事，本持反感，如今聽了載澤、端方的話，深爲訝異，也改變了過去的想法。立憲是數年以後的事，而以立憲先改官制爲名，削奪洪楊以來積漸而成的督撫權力，尤其是藉此消除了袁世凱手握兵柄，可能形成肘腋之患的隱憂，先就贏了一注，又何樂而不爲？
只是畢竟茲事體大，她覺得如果不細想一想，遽作裁決，未免放不下心，所以一切蔚成風氣，紛紛建言，有關立憲的奏摺，包括袁世凱所奏：“立憲預備，宜使中央五品以上官吏參與政務，爲上議院基礎；使各州縣名望紳商，參與地方政務，爲地方自治基礎。”的建議在內，一律發交軍機處存檔，。五大臣環海萬里，考察政治歸來，如果落得這麼一個“無疾而終”的結果，未免於心不甘。尤其是載澤，一方面是面子下不來，一方面正謀大用，全心全意要借考察政治作個直上青雲的梯階，所以更爲焦急。
“澤公，”端方想到了一個說法，但必須是跟慈禧太后極親密的人，才便於進言，而載澤的福晉，是皇后的胞妹，慈禧太后嫡親的內侄女，恰是最宜於進言的人。所以這樣含蓄的建議：“皇太后七旬萬壽，沒有能好好熱鬧一番，去年日俄還不曾停戰，東三省在人家手裡，興致差了，想熱鬧也熱鬧不起來。今年可不同了，東三省總算祖宗保佑，一定可以收回，倘或再幹一兩件大得民心的事，錦上添花，今年十月初十的萬壽，可有得熱鬧了。”
果然，載澤遣他的妻子入宮，說動了慈禧太后。第二天便交代軍機，特派醇親王載灃主持，籌商預備立憲事宜。除了軍機大臣、大學士以外，北洋大臣袁世凱亦在與議的名單之內。
※※※
一接到北京的電報，袁世凱專車進京，隨帶兩名幕僚，一個是張一麟，一個是在日本學法律的金邦平。
專車到京，已在午後，先到宮門請安，次謁醇王載灃，然後回到北洋公所，端方已等在那裡了。
“四哥，有個很好的機會，可以把岑三攆到雲南。”端方很興奮地說：“大老特地叫我來跟四哥商量，這個上下家的位子應該怎麼搬才合適？”
原來雲南極西，有個內地人從來沒有聽說過的地名，叫做片馬，爲由緬甸入藏的要地，英國虎視眈眈，想奪片馬的野心，日顯一日。果然以兵戎相見，自然要調一員名將去鎮守，奕劻想借這個名義，將岑春煊調爲雲貴總督。
這就牽涉到原任的丁振鐸。倘能對調，自無話說，只是丁振鐸的資望不夠，而奕劻亦不願將兩廣總督這個好缺，便宜了丁振鐸，所以又要牽涉到第三者。
這第三者便是端方。他從上年十二月奉旨調爲閩浙總督，旋即出洋考察，從未履任。丁振鐸以雲貴調閩浙，缺分相當，是適當的安排，端方由閩浙調兩廣，亦無不可，但他意猶未足。因而便又牽涉到第四者，袁世凱的親家周馥。
原來端方誌在兩江，希望袁世凱能同意，將周馥由江督轉爲粵督。他的理由是，李鴻章入京議和前，原爲兩廣總督，北洋舊人在廣東的很多，周馥都能籠罩得住。
袁世凱自是欣然同意：“陶齋，兩江是你舊遊之地，此去人地相宜，政通人和，再好沒有！不過，”他說：“這個位要分兩次來搬，纔不落痕跡。”
袁世凱的辦法是，周馥跟端方上下家對調，第二次搬位時，端方不動，其餘三家轉個圈，岑春煊去雲貴，丁振鐸去閩浙，周馥去兩廣。
※※※
由載灃主持的會議，只召集了兩次，便已定局，奏準兩宮，即時頒發上諭。照例用“欽奉懿旨”開頭，鋪敘慈禧太后深體民心的功德。第一段是由祖宗的規制，談到立憲乃是自強之道，說是“我朝自開國以來，列聖相承，謨烈昭垂，無不因時損益，著爲憲典。現在各國交通、政治法度，皆有彼此相因之勢，而我國政令，積久相仍，日處阽危，受患迫切，非廣求智識，更訂法制。上無以承祖宗締造之心，下無以慰臣庶平治之望，是以簡派大臣，分赴各國考察政治。現載澤等回國陳奏，深以國勢不振，實由於上下相睽，內外隔閡，官不知所以保民，民不知所以衛國，而各國之所以富強者，實由於實行憲法，取決公論，軍民一體，呼吸相通。博採衆長，明定政體，以及籌備財政，經劃政敵，無不公之於黎庶。又在各國相師，變通盡利，政通民和，有由來矣！”
第二段入於正題，決定立憲，而以改官制入手。“時處今日，唯有及時詳析甄核，仿行憲政，大權統於朝廷，庶政公諸輿論，以立國家萬年有道之基。但目前規制未備，民智未開，若操切從事，徒飾空文，何以對國民而昭大信？故廓清積弊，明定責成，必從官制入手，亟應先將官制分別議定，次第更張，並無各項法律，詳慎釐訂，而又廣興教育，清釐財政，整頓武備，普設巡警，使紳民明悉國政，以預備立憲基礎。着內外臣工切實振興，力求成效，俟數年後規模粗具，查看情形，參用各國成法，妥議立憲實行期限，再行宣佈天下，視進步之遲速，定期限之遠近。着各省將軍督撫，曉諭士庶人等，發憤爲學，各明忠君愛國之義，合羣進化之理，勿以私見害公益，勿以小岔敗大謀。尊崇秩序，保守和平，以預儲立憲國民之資格，有厚望焉！”
只隔得一天，派定“更定官制”的“編纂”人員，以鎮國公載澤爲首，以次是東閣大學士世續，體仁閣大學士那桐，協辦大臣榮慶，商務尚書載振，吏部尚書奎俊，戶部尚書鐵良、張百熙，禮部尚書戴鴻慈，刑部尚書戴寶華，巡警部尚書徐世昌，工部尚書陸潤庠，左都御史壽耆。部院堂官中獨缺兵部，卻補上一個北洋大臣袁世凱，意思便是當他兵部尚書了。
同時又規定兩江、湖廣、陝甘、四川、閩浙、兩廣諸督，“選派司道大員來京，隨同參議。”而“總司覈定”之責者，派了慶親王奕劻、文淵閣大學士孫家鼐、協辦大學士軍機大臣瞿鴻璣。
看了這道上諭，袁世凱心裡不免抑鬱，儘管北洋權重，到了京裡卻只能陪部院大臣末座，與“總司覈定”的瞿鴻璣一比，更覺見絀。不過，他也有值得安慰之處，第一是端方與周馥對調的上諭，已見明發，排岑的計劃，初步實現了。其次“編纂官制局”的提調，照他所提名，派的是孫寶琦與楊士琦。他的隨員張一麟、金邦平，還有他所欣賞的曹汝霖，都被派爲“編纂員”。
※※※
“編纂官制局”設在海淀的朗潤園。頭一次集會，由載澤主持，先議辦事章程，提調已擬了個說帖。分立法、司法、行政三部，先議中央，後議地方。載澤唸完了這個說帖，環視問說：“諸公有意見，請提出來！”
類此會議，照例以官位大小，定發言先後，世續對“立憲”不但不感興趣，亦弄不清楚是怎麼回事？用鼻菸壺指一指那桐說：“琴軒，你說一點兒什麼吧？”
那桐要說的話卻不止“一點兒”。前一天在慶親王府密議，已商定了策略，由他來對付載澤，所以此時從容不迫地說：“立憲是所謂‘三權分立’，不過，立法在目前還談不到，所以我主張只分‘司法’、‘行政’兩部就可以了。”
“不錯！”載澤點點頭。
“其次，”那桐又說：“上諭說的是‘操切從事，徒飾空文，何以對國民而昭大信？’意思是應該早早見諸實行，始足以昭大信，如果遷延日久，與‘徒飾空文’沒有什麼兩樣。倘或草草議定，又不免犯了‘操切從事’之戒。所以，我主張目前只議中央官制，因爲地方官制由督撫到未入流的典史，官制複雜瑣碎，只怕一年也議不完。如果只議中央官制，以兩月爲期，在皇太后萬壽以前，覈定頒佈，成爲朝廷曠代的恩典，豈不甚好？”
這番說詞，明目眼人都看得出來，是在維護北洋大臣的權力，無奈說得振振有詞，不易駁倒，何況又有慈禧太后萬壽這頂帽子扣在上面，更叫人動彈不得，唯有同意。
“再有件事，”那桐又說：“新官制的編纂，下有司員，又有提調，上面有三位總司覈定的王大臣，我輩居中，承上啓下，如果每次都要集會再能定案，未免曠時廢事，得要定個總其成的章程纔好。”
“這無非兩個辦法。”鐵良接口說道：“一個是推定專人，一個是輪流值日。”
“輪值似乎不妥。”那桐慢條斯理地說：“這不比帶領引見，可以由各部堂官值日，反正只要禮節不錯就行了。但編纂官制，是整套的東西，前後銜接，錯不得一點。倘或一案出來，頭一天值日的看不完，第二天值日換了個人，別生意見，第三天又有別樣主張，這豈不是讓下面的人爲難？”
“中堂說得是！”鐵良自動撤回原議，“輪流值日的辦法行不通。”
“可還有第三個辦法？”載澤問。
大家都不說話，便確定了“推定專人負責”的宗旨，接下來就要公推這個“專人”了。
“我要言之在先，”世續忽然開口：“我內務部的公事實在忙不過來，諸公公推，請把我先剔除在外。”
“我看，”徐世昌故意先推載澤，“領袖羣倫，自然是澤公！”
“澤公有御前的差使！”載振說了這麼一句，語氣中不贊成，但也並不表示反對，只象是提醒。
這句話提醒了載澤本人。就在這天方有上諭：“御前大臣禮親王世鐸，於出入扈從，並不跟隨，殊屬非是！着開去御前大臣差使。鎮國公載澤加恩着在御前大臣學習行走。”這是大用的徵兆，載澤自然要巴結。再按實情來說，世鐸既因“出入扈從，並不跟隨”而開缺，載澤便當格外警惕，扈從左右，片刻不離纔是。
這個道理很簡單，不必等載澤自己開口，便知他決無法來負專責。於是那桐在載澤辭謝以後說道：“我看，在座的，都有本身的公事分不開身，只有慰庭是例外。”
“對！”世續對立憲不表興趣，而對袁世凱卻有好感，所以附和着說：“慰庭本是奉旨召來京議官制的，正該專負其責。”
※※※
編纂員共十七個，皆是一時之選，而大部分是調自外務部與商部的東西洋留學生，風頭最健的四個，號稱“四大金剛”，汪榮寶、章宗祥、陸宗輿，還有個曹汝霖。
這四個人都是留日學生，學的是法科，論到憲政，當然以孟德斯鳩三權分立爲堅持不移的宗旨。立法還談不到，唯有暫設資政院，備皇帝顧問，作爲國會的代替。行政、司法兩者堅持依照憲政常規，釐訂官制，不稍遷就。
先是司法獨立，便有人大表反對，認爲侵削了行政權，而行政採取責任內閣制，倒沒有多少人反對。也不是沒有人反對，總司覈定的孫家鼐和瞿鴻璣，早就與以載灃、載澤爲首的親貴，取得了協議，另有釜底抽薪之計，此時不必反對。
內閣之下爲各部院，“四大金剛”遞了一個說帖，認爲“名爲吏部，但司籤掣之事，並無銓衡之權；名爲戶部，但司出納之事，並無統計之權；名爲禮部，但司典儀之事，並無禮教之權；名爲兵部，但司綠營兵籍、武職升轉之事，並無統馭之權。名實不副，難專責成。”主張裁撤歸併。
說帖由提調轉到袁世凱那裡，因爲切中積弊，言之成理。
當然批示“照辦”。
那知消息一傳，流言四起。那桐趕到朗潤園，神色張皇地向袁世凱說道：“慰庭，你住在園裡不知道，外面對你很不諒解呢！”
“喔，”袁世凱是不在乎他人諒解不諒解的，很沉着地問：
“是爲什麼？”
“你不記得戊戌那年，爲了裁通政司、光祿寺、鴻臚寺等等衙門，鬧出軒然大波？那些衙門的官兒，如今都認爲你有意要敲掉他們的飯碗，羣情憤慨，怕要出事。”
“這話我就不懂了！如果不是這麼實事求是來編纂官制，我們來幹什麼？”
一句話將那桐堵得好半晌開不得口。
“哼！”袁世凱微微冷笑，“反正惡人是做定了，索性做個徹底，只怕都察院也要裁。”
“這，慰庭，”那桐神色越顯惶惑，“你可得三思而行！你說吏、禮兩部名實不副，很有些正途出身的老輩在罵你，怎麼還可以得罪言路。”
“我是按照憲政常規行事。三權分立，監察是議院之權，何須單獨設立都察院。只要言之成理，持之有故，得罪言路我不怕！”
這幾句話傳了出去，對袁世凱不滿的輿情，如火上澆油，越發熾烈。而住在朗潤園中，對外面情形，多少有些隔膜，只是敢作敢爲而已，在發知單召集下次的會議，註明議題是研究都察院當裁與否。
會議那天，載澤未到，託病的也很多。
與會的人則在聽了袁世凱的意見之後，面面相覷，不發一言。
就在這難堪的沉默中，陸潤庠掏出一封信來，慢條斯理地說道：“我剛接到壽州相國的一封信，念來請大家聽聽。”
“壽州相國”是指孫家鼐，他的信很短。警句是：“臺諫爲朝廷耳目，自非神奸巨憝，孰敢議裁？”
一聽這兩句話，袁世凱如兜頭捱了一悶棍，神色大變，不但開不得口，頭都擡不起來了。
※※※
“壽州相國”是咸豐九年的狀元，距離作爲中國一千三百年科舉結局的光緒甲辰正科，已有二十科之久。
在士林中，真正是十三科之前的“老前輩”，自李鴻藻、翁同龢下世以後，隱然冠冕羣倫，爲清議的領袖。
經他這一罵袁世凱爲“神奸巨憝”，等於登高一呼。言路上本就因爲袁世凱膽敢擅議裁都察院，將他恨之切骨，此刻有“壽州相國”的號召，自然下手痛擊了。
大概自和珅、穆彰阿敗事以來，從未有這麼多“白簡”指向一個人，幾乎是衆口一詞，說袁世凱議裁臺諫，志在削朝廷的耳目，居心叵測，殆不可問。措詞激烈的，甚至指他“謀爲不軌”。
袁世凱到底覺得言路可畏了，但還力持鎮靜，在朗潤園中，不動聲色。
張一麟少年新進，不免害怕，便悄悄地向袁世凱提出忠告，應該速謀補救之計。
因爲外面的流言甚盛，說京城裡怕會激出變故，釀成暴亂。膽子小的人鑑於辛酉之禍，甚至帶了川資在身，爲的是一看情況不好，連家都可不回，徑自出城避亂。
到了晚上，唐紹儀微服相訪，勸袁世凱趕快出京。
可是，他是奉旨進京的，不奉旨又何能出京？
正在相顧束手之際，軍機處派了人來通知：第二天一早，慈禧太后在頤和園召見。
“袁世凱，你鬧得太離譜了！”慈禧太后從御案上抓起一束白摺子，揚一揚說：“你看見沒有，參你人這麼多！”
“臣死罪！不過，言路上……。”
“不要再辯了！”慈禧太后厲聲說道：“趕快回任！參你的人太多，我亦沒法保全你了！”
“是！臣遵懿旨！”袁世凱“冬、冬”地碰了幾個響頭。
這個釘子碰得不輕！袁世凱形容慘淡地回到了朗潤園，都有些怕見人了。館中有那得到風聲的，免不了私下議論，一傳兩，兩傳四，都知道袁宮保栽了大跟頭。孫、楊兩提調，原以爲袁世凱必會立即找他們去商議，誰知竟無動靜，孫寶琦還能忍得住，楊士琦卻認爲不能聽其自然。
“慕韓，”他說：“總得找項城去問一問吧？是怎麼回事？”
“還不是很明白的一回事，親貴、權要、言路，都欲得之而後快，偏偏項城又不肯收斂。如今正在風頭上，碰都碰不得。”
“不碰也得有個不碰的辦法，走！”楊士琦拉着他說，“去看看！”
“慢、慢！去了就得有辦法拿出來，先想停當了再說。”
楊士琦想了一下說：“這件事少不得東海，他的作用很要緊。先送信進城，請他趕緊來。辦法我有，且先見了項城再說。”
“東海”是指徐世昌，他的身分地位也到可以用郡望、籍貫作代名的時候了。孫寶琦也認爲這件事非跟徐世昌商量不可，當即派人送信，然後與楊士琦一起到了袁世凱所住的那個院落，剛進垂花門就看到一個矮胖的背影，在走廊上負手蹀躞，腰彎得很厲害，彷彿背上不勝負荷似的。
“嗯哼！”楊士琦特意作了一聲假咳嗽。
袁世凱聞聲回身，看了一下沒說話，轉身往裡而去，孫、楊兩人隨即默默地跟了進去。
“你們都知道了吧？”
“聽說了。”孫寶琦的聲音中，不帶任何感情。
“沒有什麼！”楊士琦是很不在乎的態度，“責任負得重了，不免有這樣的遭遇。從前李文忠、恭忠親王都經過的，到後來還是慈眷優隆。”
“後來是後來！”袁世凱說：“眼前要保住面子纔好。首先，我怎麼才能回任，這個摺子該怎麼措詞，我就想不出。”
“不！”楊士琦立即接口：“決不能自請回任。得想法子弄個冠冕堂皇的理由，明發上諭派宮保出京。”
“啊，啊！”袁世凱精神一振，“想個什麼理由呢？”
“這得問問東海，看軍機處有沒有什麼大案要派人出去查辦。”
“已經着人去請東海了。”孫寶琦接着楊士琦的話說。
“如今最要緊的一件事，是言路上要想法子趕緊安撫。”楊士琦說：”只要此輩肯放鬆一步，我想老太后亦必不爲已甚的。”
“說得是！”袁世凱深深點頭，“上頭的意思，亦是因爲言路上太囂張，怕壓不下去，所以要我避一避。看樣子，倒不是要跟我爲難。”
“還有，”孫寶琦說：“親貴的讒言，也不可不防。”
“這還在其次。杏城的話不錯，如今以安撫言路爲先。”袁世凱說：“菊人以翰苑前輩的資格，出來打個招呼，應該是有用處的。”
“是的，我也是這麼想。”楊士琦又說：“還有一位也有用處，陶公以地方長官的身分，把江蘇、安徽、江西三省的京官通請一請，想來大家不能不買他們這位‘老公祖’的帳吧！”
“嗯，這個主意好！杏城，就煩跟陶齋說一說，或者請客的事，就煩你替他提調。”
“吃喝玩兒，陶公那樣不精通，何用我替他提調？我馬上告訴他就是。”
“好！”袁世凱覺得心情比較舒暢了些，定神想了一下說：
“照你們看，新官制什麼時候可以議定？”
“那難說。只要都察院不裁，吏、禮兩部一仍其舊，我想，”
孫寶琦估計着說：“大概九月中旬，一定可以完工。”
原來袁世凱還希望在官制議定之時，能夠參與，如果此事定案在十月初，則借爲慈禧太后祝嘏的名義，再次進京，託慶王奕劻相機進言，能再到朗潤園來住幾天，說來始終其事，已失的面子便可挽回。如今聽說九月初即能定局，就得另想別法了。這個法子要徐世昌來想。他細細思索了最近軍機處收到的折報，並無重大事故，可派袁世凱出京處理。最後，仍是袁世凱自己悟得一策。
“我想今年來一次大規模的秋操，跟鐵寶臣一起出京校閱。菊人，你看如何？”
徐世昌本性持重，又學了榮祿的訣竅，凡有重要事故，那怕一言可決之事，亦必先通前徹後考慮過，此時垂眼靜思好一會，方始開口。
“這個脫身之計很好！不但冠冕堂皇，而且可有所表。不過，”他放低了聲音說：“慰庭，從前年大將軍有個故事，你總聽說過？”
“年羹堯的故事很多，不知老兄指的那一個？”
“他班師回京的故事。”
袁世凱思索了一下，搖搖頭說：“倒沒聽說過。”
據說雍正即位以後，召年羹堯自青海班師，雍正親自郊迎，目睹軍容如火如荼，極其壯觀，內心已生警惕。其時正逢盛夏，雍正爲示體恤，傳旨命士兵卸甲休息，誰知年羹堯的部下，置若罔聞。後來年羹堯本人知道了，謝恩過後，從懷中取出一面小旗，晃動了幾下，頓時歡聲雷動，卸甲如山。雍正心想，聖旨不及軍令，如果年羹堯此時有篡位之心，自己的性命必已不保，所以從此一刻起，便下決心要殺年羹堯。
聽徐世昌講完這段故事，袁世凱憬然有悟，“你是說上面想收兵權？”他問。
“是的！”徐世昌答說：“親貴的疑忌之心，由來已非一日。不過本來能拖還可以拖，如今舉行大規模秋操，鐵寶臣一看那種情形，回來一說，不把澤公他們嚇壞了？”
聽得這話，袁世凱既安慰，又傷心，“誠然！”他說：“我這六鎮北洋新軍，自信在海內已是所向無敵，也難怪他們疑忌。此事遲早會發作，拖亦不必拖，等秋操過後，我們好好再商量。”
“既然你決定這麼做了，明天我跟慶邸、子玖去說，一奏必準。可是總也得有個辦法啊！”
“那好辦！今天是來不及了，明天晚上就有辦法交給你。”袁世凱喚人將張一麟請了來，“請你打個電報給仲遠，現在要舉行一次大規模的秋操，請他作個初步籌劃。明天一早，請他專車進京，等着他的辦法出奏。”
張一麟答應着走了。袁世凱又談如何疏通言路，特別是要籠絡東南各省的京官。徐世昌一諾無辭，起身說道：“我得趕進城去，把這些辦法，先跟慶邸、陶齋說一說。仲遠一到，立刻通知我。”
※※※
“仲遠”姓言，名敦源，是孔門高弟子游的八十一世孫，世居常熟。言敦源從小隨父宦遊直隸，是桐城派古文名家吳汝綸的得意弟子，亦頗受翁同龢的賞識，無奈才氣雖高，場運不佳，以監生的身分，六試北闈不第。光緒二十三年，袁世凱在小站練兵，爲了巴結翁同龢，多方設法接近，便將言敦源羅致入幕。本意想借他作一條結交“常熟相國”的通路，誰知成了徐世昌須臾不可離的左右手。
徐世昌是袁世凱在小站的幕僚長，差使的名稱叫做“總辦參謀營務處”，一切規章制度都須出自這一部門。雖有從德國與日本翻譯過來的“步兵操典”、“陣中勤務令”之類，但文字生澀，不可卒讀。徐世昌日坐愁城，不知如何措手，聽說言敦源是保定蓮池書院的高材生，便姑且將這一堆“天書”交給他去整理。言敦源細心尋繹文氣，不懂之處找原譯者去請教，通得其意，另行改寫，結果不但通順，而且精要。
徐世昌大喜過望，袁世凱已傾心相許。兩人與年未三十的言敦源函札往來，不是稱“仲兄”，便是稱“遠公”，尊禮始終不替。
戊戌告密，袁世凱一躍而爲山東巡撫，言敦源自然是必攜的僚佐，他的官銜是“武衛軍右翼參贊”，與宿將龔元友共守德州。及至袁世凱從李鴻章督直，言敦源亦已保升到了道員，充任督練公所兵備處總辦。
從迴鑾至今，又已五年的工夫，北洋大將王士珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕等人，都因爲賞給“副都統”銜，換上了紅頂子。袁世凱覺得不能委屈言敦源，特意保他署任大名鎮總兵，以文員而任鎮守方面的武職，一破成例。言敦源頂戴已換，尚未上任，一接到張一麟的電報，隨即到京，大規模秋操的腹案，在火車中便已擬定了。
這天，袁世凱已遷回北洋公所，等言敦源一到，一面通知徐世昌，一面先談起來。言敦源聽他說完，隨即振筆疾書，及至徐世昌應邀趕來，他的秋操計劃綱要，已經脫稿了。
“慰庭，有道上諭你看看！”
這道上諭不到三十個字：“以岑春煊爲雲貴總督，調周馥爲兩廣總督，丁振鐸爲閩浙總督。”
袁世凱看完，只言不發，只說：“菊人，你看看仲遠的辦法。”
徐世昌接來一看，只見寫的是：“查會操宗旨，在使各軍官之調度指揮，各軍士之動作服習，一一實驗，而平日督練之成績，各部伍教育之程度，亦得燦然畢備，殿最分明。東西各國不惜繁費，歲歲舉行者，誠以多一次戰役，必多一次改良；經一次合操，必增一次經驗，非苟然也！”
“很好！”徐世昌深深點頭，“說得很動聽。”
“你再看下面。”袁世凱說：“還有好文章。”
徐世昌接着往下看：“上年徵調近畿陸軍各鎮，會操河間，固已聳動環球，此次若能舉南北數省之軍隊，萃集一地而運用之，使皆服習於中央一號令之下，尤爲創從前所未有，允足系四方之觀聽。”
“不錯，說得好！隱然有耀武揚威之意，皇太后一定中意。”徐世昌放下計劃綱要，望着言敦源說：“看不如聽！仲遠，我聽你講。”
“先談編制，想分南北兩軍對抗。北軍抽調山東的第五鎮、南苑的第六鎮、直隸的第四鎮、以及京旗第一鎮的兵力，合編而成；南軍以湖北第八鎮全軍及河南的混成協合組。總人數三萬四千。”
“我想，南皮一定贊成。”徐世昌笑道，“他也早就躍躍欲試了。兩軍的統制，南軍當然是丫姑爺，北軍呢？”
袁世凱與言敦源都笑了。所謂“丫姑爺”是指湖北新軍的首腦張彪，他的妻子是張夫人的丫頭，認作乾女兒，所以張彪有“丫姑爺”的外號。
“北軍統制！”袁世凱徵詢着，“段芝泉如何？”
“我贊成！”徐世昌說：“綜理這次會操的一切事務，自然非仲遠莫屬。”
“仲遠，”袁世凱問道：“你的意思怎麼樣？”
“義不容辭。”
“那好！就這樣定案。我與慶邸、子玖都談過了，無不同意。”
※※※
果然，一奏便準，而慈禧太后頗爲嘉許。那些“都老爺”見此光景，自覺佔了上風，加以徐世昌與端方的疏通，亦就不爲已甚。
袁世凱一出京，編纂新官制就順利了，到了八月底，大致已經定局。徐世昌因爲袁世凱希望始終其事，便替他在瞿鴻璣面前活動，同時說動鐵良，奏請頒發“閱兵大臣”關防，並召袁世凱陛見，面諭此次會操應該如何認真辦理，以示朝廷整軍經武，重振雄風的期望。慈禧太后一一照準，於是，袁世凱九月初一重新進京。
九月初二召見，談會操以外，少不得也要談到新官制。袁世凱不敢多說，而奕劻則乘機面奏：袁世凱亦系奉旨共同編纂的大臣，可否趁他請訓之便，讓他細看一看草案，如有不盡之處，還來得及改正。
這亦並無不可，慈禧太后同意了。於是，奕劻以“總司覈定官制”的資格，在朗潤園召集一次會議，名爲審定，其實只是讓袁世凱亮個相。而袁世凱早就發了請帖，在北洋公所設宴款待縮纂官制局的同事，上自王公，下至錄事，一視同仁，無不邀請。
這樣的場合，設宴照例演劇，但應傳的戲班，不是徽班，不是秦腔，而是“春柳社”的新劇，俗稱“文明戲”，戲名叫作《朝鮮烈士蹈海記》。
這齣戲的劇情是：朝鮮的頑固黨爭名奪利，搞得烏煙瘴氣。有一烈士對頑固大臣進言，以爲朝鮮如不變法，即將亡國，頑固大臣只顧既得利益，不肯改革。有一大臣調停其間，一面勸烈士不宜魯莽，一面勸大臣，強敵當前，如不變法，何以圖存？大臣不聽。其後日本進兵，朝鮮王被迫退位，烈士痛哭流涕地演說了一場，跳海而死。
這齣戲當然是意有所指的。演員都經指點、悟得其中之意，演來絲絲入扣，十分感人。文明戲中，照例有個重要角色，名爲“言論老生”，扮演蹈海的烈士，那場演說，慷慨激昂，聲容並茂，席間確有人感動得掉眼淚，而袁世凱卻始終保持笑容，是報復的快意使然。
※※※
彰德會操一共舉行了四天。第一天操練馬隊，第二天南北兩軍“遭遇戰”，第三天考驗士兵的戰技，第四天大閱。中午大宴中外參觀賓客及兩軍將佐，第五天袁世凱就回天津了。
一到便接得報告，載振與徐世昌奉旨出關“查辦事件”。原來東三省地大物博，一向富庶，苛捐雜稅甚多，自從由日、俄兩國接收過來，派趙爾巽爲奉天將軍以後，他任用一個當過廣西巡撫，素以精刻知名的揚州人史念祖整頓稅務。這一來，上下其手的蠹吏貪官，大感不便，因而策動了一個工科給事中張世培奏上一本，倒也沒有太離譜的攻擊，只說奉天捐稅煩苛，商民頗以爲苦。其時已決定東三省將改行省。趙爾巽本已內定爲第一任總督，如今有此一奏，慈禧太后決定派人去看看。奕劻內舉不避親，主張派載振去查辦，因爲苛稅病商，自與商部有關。而況，所查的是封疆大吏，向例不是派大學士，便是派親貴，載振的身分亦相符合。
不過，載振到底更事不多，還得派一個老成人作爲輔佐，而徐世昌看出新官制一施行，軍機處有大更動，自己不一定能保得住眼前的位子，不如出關去看看，有何機會。所以向奕劻自告奮勇，瞿鴻璣亦不反對，事情便定局了。
接待欽差，在地方官是件大事，何況載振又是換帖弟兄，袁世凱覺得於公於私，都必得格外盡心纔好，所以指定督練公所參謀處總辦段芝貴，專爲載振辦差。
段芝貴別無所長，只是善於伺候貴人。他在天津聲色場中，是個闊客，袁世凱是知道的，而載振是頭號絝袴，更是人所皆知。然則派段芝貴爲載振辦的差使是什麼？亦就彼此心照不宣了。
於是，段芝貴特意去找一個朋友。此人是長蘆的鹽商，捐了個兵部候補郎中的官銜，名叫王錫瑛，字益孫，跟段芝貴一起玩兒，結成臭味相投、彼此利用的好朋友。當時便將袁世凱交辦的任務，細說了一遍，問王錫瑛：“有什麼好主意，能叫振貝子玩兒得痛快？”
“振貝子喜歡什麼？”
“他？”段芝貴突然想起來了，“從前有個謝珊珊，你知道嗎？”
“不是唱髦兒戲的嗎？”
向來伶人皆爲男角，俗稱“相公”，又稱“象姑”。洪楊以後，始有女伶，起於上海，稱之爲“髦兒戲”。謝珊珊是蘇州人，以伶而妓，三、四年前在京城裡很紅過一陣子。
“不錯！”段芝貴說：“謝瑚珊唱過髦兒戲，還跟振貝子配過戲。”
“着！”正錫瑛猛然一拍腦袋，“怎麼這檔子事就會想不起來？”
他想起的是三年前，出在北京東城餘園的一件新聞。餘園本是慈禧太后同族，做過兩廣總督的瑞麟的舊居，庚子之亂遭了災，荒廢不復可住。及至迴鑾以後，市面漸漸恢復，東城修了大馬路，起了大洋樓，繁盛勝於往時，於是有人買下餘園，修葺樓臺，補植花木，開了一家大館子。載振是餘園的常客，經常在那裡流連終日，也經常邀一班少年親貴在那裡串戲，“侗五爺”溥侗、“七爺”載濤的玩藝是連內行都佩服的。每逢彩串，常有名角來把場，如果遇到肅親王善耆粉墨登場，那就更熱鬧了，起碼有四五個名角到後臺來“伺候”。
看看鬧得太過分了，臺諫中頗有人表示憤慨，恰好載振跟謝珊珊合演了一出彩樓配，便有位“都老爺”張元奇上折參劾，上諭載振自加檢點。餘園風流，頓時消歇，謝珊珊不知所終，載振每一提起來，總有餘憾莫釋之慨。
“振貝子不喜象姑，那好辦！”王錫瑛說：“我已經看中了一個人了，就怕段二爺你老心裡覺得不是味兒。”
這一說，段芝貴知道他指的是誰，反脣相譏地笑道：“莫非你心裡就不犯酸？”
原來段、王二人都捧一個叫楊翠喜的坤伶。這楊翠喜是畿南文安人氏，從小父母雙亡，爲族叔賣給一家姓楊的作養女，取名楊翠喜。這姓楊的是戲班子裡的“文場”，其實正當髦兒戲開始風行，便將楊翠喜送去學戲，應的花旦這一行。
到得十六七歲，楊翠喜出落得玉立亭亭，色勝於藝。喜歡聽髦兒戲的，本就選色重於徵歌，因此，楊翠喜在天津天仙茶園，露演未幾，便即大紅大紫。捧她的客人，不知凡幾，但論貴則段芝貴，論富則王錫瑛。有此兩人護法，他人便只好望而卻步了。
段、王雖同捧楊翠喜，卻並不爭風吃醋，這是因爲楊翠喜受了養母的教，手腕頗爲高明，對兩人都是不即不離，若拒若迎，而又銖兩相稱，不讓誰覺得受了委屈，而又總存着一個遲早得親薌澤的想頭，才得以相安無事。
也就因爲如此，王錫瑛出這麼一個主意，段芝貴心裡不會犯酸。不過，他也不願將可居的“奇貨”輕易“脫手”，思量着得好好把握這個機會，從載振身上，大大弄一注好處。
“段二爺，我們買賣人是發了財才升官，你老是貴人，就得升官，才能發財。何不弄個督撫做做？”
段芝貴心想王錫瑛畢竟是商人，對宦途經歷，不甚了了。一個候補道想一躍而爲督撫，簡直是做夢！就算是實缺道員，亦得先放臬司，再轉藩司，經過“監司”這個階段，纔有升爲巡撫的希望。
當然，這話可以不必跟他說，丟開一邊，只談如何伺候得振貝子稱心如意。
※※※
就在載振與徐世昌到達天津的前一天，新官制案正式見諸上諭。事先，已有電報預告，所以袁世凱關照，電旨一到，隨即譯送。由於這是清朝開國，至少是雍正七年設立軍機處以來，破天荒的大舉措，所以上諭長達三千言，抄碼譯文，頗費工夫，只能一段一段送閱。
這道上諭分爲兩部分，前面是總司覈定的奕劻、孫家鼐與瞿鴻璣的會奏，引敘共同編纂新官制的上諭之後，先有一段頌聖表功的引敘：
“仰見皇太后、皇上力拯時艱，通變宜民之至意，率士臣庶，感頌同聲：實中國轉弱爲強之關鍵。茲事體大，臣等仰稟聖謨，總司覈定，斷不敢草率從事，亦不敢敷衍塞責。月餘以來，準釐定官制大臣載澤等陸續送到草案，臣等悉心詳核，反覆商榷，間有未協，次第更定。京內各官，現已竣事。”
緊接着是談改定官制的準則，以及現行官制的缺失：
“竊維此次改定官制，既爲預備立憲之基，自以所定官制與憲政相近爲要義。按立憲國官制，立法、行政、司法三權並峙，各有專屬，相輔而行。其意美法良，則諭旨所謂廓清積弊，明定責成，兩言盡之矣！蓋今日積弊之難清，實由於責成之不定，推究厥故，殆有三端：
一則權限之不分。以行政官而兼有立法權，則必有借行政之名義，創爲不平之法律，而爲協輿情，以行政而兼有司法權，則有徇平時之愛憎，變更一定之法律，以意爲出入。以司法官而兼有立法權，則必有謀聽斷之便利，製爲嚴峻之法律，以肆行武健，而法律浸失其本意。舉人民之權利生命，遂妨害於無形。此權限不分，責成之不能定者一也。
一則職任之不明。政以分職而理，謀以專任而成。今則一堂有六官，是數人共一職也，其半爲冗員可知，一人而歷官各部，是一人更數職也，其必無專長滅見。數人分一任，則築室道謀，弊在玩時；一人兼數差，則日不暇給，弊在廢事。是故賢者累於牽制，不肖者安於推諉。是職任不明，責成不能定者二也。”
第一次送來的電文，到此爲止。袁世凱與張一麟各推敲久久，認爲大端之一的“權限不分”，講司法獨立，或可邀準，大端之二“職任不明”這一條就很難說了。
顯然的，說“一堂有六官，其半爲冗員”，則各部滿漢兩尚書、四侍郎定會裁掉一半，平空敲掉許多人的飯碗，必定有人切齒痛恨地在罵，“始作俑者，其無後乎？”袁世凱倒有些失悔於鼓吹改官制一舉了。
第二次送來的電文，接敘大端之三：
“一則名實不副。名爲吏部，但司籤掣之事，並無銓衡之權：名爲戶部，但司出納之事，並無統計之權；名爲禮部，但司典儀之事，並無禮教之權；名爲兵部，但司綠營兵籍，武職升轉之事，並無統御之權，是名實不副，責成之不定者三也。”
有此三積弊，因此釐定官制，即以“清積弊，定責成”爲指歸。首先是“分權以定限”，除立法暫設資政院外，行政、司法兩權的區分是：
“行政之事，則專屬之內閣各部大臣。內閣有總理大臣，各部尚書亦爲內閣政務大臣，故分之爲各部，合之皆爲政府，而情無隔閡，入則同參閣議，出則各治部務，而事可貫通。如是則中央集權之勢成，政策統一之效著。司法之權，則專屬之法部。以大理院任審判，而法部監督之，均與行政官相對峙，而不爲所節制，此三權分立之梗概也。此外有資政院以持公論，有都察院以任糾彈，有審計院以查濫費，亦皆獨立，不爲內閣所節制，而轉能監督閣臣，此分權定限之大要也。”
司法果然獨立了，看樣子，上諭必會允准，但內閣制，則在未定之天。
袁世凱急於想知道結果，無奈原奏還有“正名以覈實”與“分職以專任”兩大條，不能不耐心看完：
“次正名以覈實。巡警爲民政之一端，擬正名爲民政部。戶部綜天下財賦，擬正名爲度支部，以財政處、稅務處併入。兵部徒擁虛名，擬正名爲陸軍部，以練兵處、太僕寺併入，而海軍部暫隸焉。既設陸軍部，則練兵處之軍令司，擬正名爲軍諮府，以握全政之要樞。刑部爲司法之行政衙門，徒名曰刑，義有未盡，擬正名爲法部。商部本兼掌農工，擬正名爲農工商部。理藩院爲理藩部，太常、光祿、鴻臚三寺，同爲執禮之官，擬併入禮部。工部所掌半已分隸他部，而以輪路郵電併入，擬改爲郵傳部。此正名覈實之大要也。
次分職以專任。分職之法，凡舊有各衙門與行政無關係者，自可切於事情，首外務部、次民政部、次度支部、次禮部、次學部、次陸軍部、次法部、次農工商部、次郵傳部、次理藩院。專任之法，內閣各大臣同負責任，除外務部載在公約，其餘均不得兼充繁重差缺。各部尚書只設一人，侍郎只設二人，皆歸一律，至新設之丞參，事權不明，尚多窒礙。故特設承政廳，使左右丞，任一部總彙之事。設參議廳，使左右參議，任一部謀議之事。其郎中、員外郎、主事以下，視事務之繁簡，定額之多寡，要使責有專歸，官無濫設。此分職專任之大要也。”
看完這兩條，袁世凱不由得脊樑上一陣陣發冷，知道親貴疑忌與瞿鴻璣的有意作對，都非傳言，而是信而有徵了。
所謂“除外務部載在公約，其餘均不得兼充繁重差缺”這句話，明明是說，除了他本人仍舊可以當軍機大臣以外，其餘都不能以尚書在軍機大臣上行走了。徐世昌出軍機，已是勢所必然，究其實際，袁世凱認爲是爲了要剪除他的羽翼。而“正名以覈實”這一條，更是專門指着他而來的。
他算了一下，除直隸總督的本缺以外，他還有九個銜頭，如今大部分都不保了。練兵處併入陸軍部，當然不再有“會辦大臣”的名目，新設郵傳部，而以輪路郵電併入，這就一下子去了“鐵路”、“電政”兩個“督辦大臣”的銜頭。最可憂的是，海軍部暫隸陸軍部，則南北洋大臣的名義，或許都會裁撤。
想到這裡，心亂如麻，只得暫且丟開，再看下文。
下文是上諭了。仍用“欽筆懿旨”開頭，首先是談軍機處，說它是“行政總彙”，在“雍正年間，本由內閣分設”，這“行政總彙”、“內閣分設”八字，與“內閣總理大臣”這個銜頭，針鋒相對，包得緊緊地，袁世凱的心更涼了，寄託於新官制，能繼奕劻而獨柄大臣的希望，到此已可確定，是完全落空了！
果然，上諭明示軍機處“相承至今，尚無流弊，自毋庸編改內閣。軍機處一切規制着照舊行。其各部尚書，均着充參與政務大臣，輪班值日，聽務召對。”
最使得袁世凱不服的是：“除外務部堂官員缺照舊外，各部堂官均改設尚書一員，侍郎二員，不分滿漢。”此外還有相關的上諭五道：
第一道：“各直省官制，着即行陸續編訂，妥核具奏。”第二道：“此次裁缺之堂官，均着即原品食俸，聽候簡用。”
第三道：“此次改定官制，除民政部、學部、農工商部尚書、侍郎均毋庸更換外，吏部尚書仍着鹿傳霖補授：度支部尚書溥頲補授；禮部尚書仍着溥良補授；陸軍部尚書着鐵良補授；法部尚書戴鴻慈補授：郵傳部尚書着張百熙補授：理藩部尚書着壽耆補授；都察院都御史仍着陸寶忠補授。”
第四道：“鹿傳霖、榮慶、徐世昌、鐵良均着開去軍機大臣，專管部務。”
第五道：“慶親王奕劻、協辦大學士外務部尚書瞿鴻璣均着仍爲軍機大臣；大學士世續着補授軍機大臣。”
其時有好些幕賓集中在袁世凱的簽押房內，傳觀着一道一道的上諭，等袁世凱看完，大家亦隨即看完了，面面相覷，表情凝重，每個人心頭都似有一塊鉛壓在那裡，透不過氣來似的難受。
“大清朝的氣數，只怕要盡了！”袁世凱的聲音低沉而帶嘶啞，“我沒想到，改官制改成這個樣子！”
“改官制是爲立憲作預備，最主要的是建立責任內閣制度，這一點不能實現，精神全失。”金邦平憤憤地說：“我們都讓人利用了。”
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“是的。”袁世凱說：“我們讓人利用了。而利用我們的人，又是讓人家給利用了！只圖保一己的祿位，斷送了漢人上進之路。天下只怕從此要多事！”
大家或多或少地明白，他所指的是瞿鴻璣。此中恩怨，只有他自己明白，旁人無從置喙，只覺得他所說的，“斷送了漢人上進之路”這句話深可注意。
“你們看，十二個部院，表面上好象滿漢均分，其實不然。第一、外務部總理大臣慶王、會辦大臣那琴軒，跟尚書是兩對一之比，所以實際上掌部的滿漢大臣是八對六之比。第二、十二部院中，度支部、陸軍部都是旗人，甚至陸軍部兩侍郎都是旗人！財權、兵權旗人都抓在手裡了，外交權亦是旗人佔優勢，漢人處處相形見絀。不平則鳴，而且不鳴則已！”袁世凱搖搖頭，有不忍卒言之勢。
“這兩個姓溥的，大概都是宗室吧？”金邦平問。
“是的。”張一麟答說：“度支部尚書溥頲，字仲路，屬鑲紅旗；禮部尚書溥良，是高宗胞弟和親王之後，字玉岑，屬正藍旗。”
“加上振貝子，親貴佔了三個部，這是從來少有的事！”金邦平亦不勝感嘆地：“親貴用事，且又是少不更事的親貴，這不是好現象。”
“這一次改官制，漢人是吃虧了！”張一麟平心靜氣地說：“倒不如以前的制度，漢室六堂，平分秋色，目前尚書、侍郎算起來人數也還相當，可是以後就難說了。如果旗人有猜忌之心，朝廷有收權之意，則各部堂官，滿多漢少，勢所必然，而且看樣子親貴用事的還會增加。凡此流弊，都是始料所不及，如今要談補救，只怕很難。”
“大局令人灰心！”袁世凱看着他說：“仲仁，請你檢點一下，不該我兼的差缺，究有多少？請你擬一個稿子，儘快電奏，免得人家說我攬權戀棧。”
※※※
“瞿子玖這一着真狠！”袁世凱對徐世昌說：“莫非漢人之中，只有他一個能當大軍機？他這樣做法，遲早會引起公憤，落個灰頭土臉的下場。”
“你說他狠，還有狠的呢！”徐世昌壓低了聲音說：“子玖‘獨對’過兩次，盡情攻擊‘大老’，想攆他出軍機。上頭對‘大老’亦頗不滿，只是替手難找，所以擱着再說。”
袁世凱大驚，“有這樣的事？”顯然的，他有些不信其爲真。
這確是件難以置信的事！以漢大臣膽敢與懿親作對，而且在“上頭”訐告，乃是清朝開國以來所未有的事。然而，徐世昌有確實的消息，一點不假。
“是李蓮英跟我說的。”徐世昌解釋李蓮英跟他忽然接近的緣故，“李蓮英家的子弟，跟人爲房產涉訟，我幫了他很大一個忙，所以他告訴我的話，決不會假！”
“那可是太可怕了！”袁世凱自問似地說：“除了慶王，還有誰能掌樞呢？”
從同治登基以來，由親貴領軍機，已成牢不可破的慣例，奕劻如果被逐，接手的當然亦是什麼親王，或者郡王。但環顧親貴，不是老邁昏庸，便是年輕識淺，只有肅親王善耆，勉強可算大器，但支派太遠，而且過於接近漢人，亦難中慈禧太后的意。看來，奕劻還可在夾縫中苟延幾時。
“就爲難得有人能接替，所以暫安現狀，事情也許會有突變。”徐世昌放低了聲音說：“西林的意向很難測。”
“西林”是指岑春煊，自從奉旨由兩廣調雲貴，頗有人勸他告病，而岑春煊在表面上擺出忠君愛國的姿態，慨然表示：“世受國恩，雖天南地北，何處不是報恩之地？”照常辦理移交，準備赴新任。
但暗底下，但卻另有打算。因爲瞿鴻劻早有信告訴他，調任非出兩宮本意，是奕劻與袁世凱的陰謀。岑春煊心想，果真到了雲南，天高皇帝遠，交通又不便，想見慈禧太后一面都難。因而以就醫爲名，到了上海，想找個機會，突出不意地到了京裡，宮門請安，慈禧太后自然即時召見。只要爭取得這樣的一刻，他決定當面痛劾奕劻，將奕劻扳倒了，就是袁世凱的靠山已倒。
這番算計，多少已在袁世凱估量之中，所以岑春煊在上海的一舉一動，都有袁世凱的密探，隨時用密電報告北洋。原以爲岑春煊會跟革命黨人接近，所偵探的目標，亦放在他交遊的情形上面，如今由徐世昌的話，袁世凱被提醒了，不由得失聲問道：“莫非瞿子玖還有援引他入樞的妄想？”
“也不能說是妄想。以西林所受慈眷之隆，這不是不可能的事。而況，軍機一向是五位，如今還差兩個位子在那裡。”
袁世凱聲色不動地想了好一會，說一句：“非動手不可了。”
“最好，你能跟慶王先談一談。”
“那當然！不過此事非世伯軒協力不可。這趟回京，請你替我格外致意。”
袁世凱所說的“伯軒”，就是新任軍機大臣世續，徐世昌點點頭說：“當然，當然！”
就在這時候，聽得簽押房外面的走廊上，有人高唱：“振貝子到！”
袁世凱與徐世昌相將出迎，只見載振由段芝貴陪着，神色閒豫地走了進來，他一見了袁世凱的面便問：“四哥，我去看了你的馬了，都不怎麼樣嘛！”
他們是奉了奕劻之命，換過蘭譜的，不過，載振雖可稱袁世凱爲“四哥”，而袁世凱卻不敢託大，載振字育周，便以“育公”相稱。
“育公！”袁世凱答說：“你要好馬容易！只不知你愛什麼樣兒的馬？是要快，還是穩，或者樣子好看？”
“要樣子好看。”
“那得洋馬。”袁世凱問：“給你找四匹，夠了吧？”
“夠了！不過得要一個顏色。”
“好！棗騮，還是菊花青？”
“要全白的。”
“育公，”徐世昌插嘴相勸：“全白的四匹，即是所謂‘純駟’，太招搖了！我看不必吧！”
“是的。”袁世凱也勸：“如今臺諫上遇事生風，喜歡說閒話的人很多，不必招這個麻煩。”
載振也醒悟了，“純駟”乃王輦所御，上次到日本看博覽會，正逢明治天皇閱兵，騎的也是一匹白馬。不過話雖如此，卻仍有點賭氣的意味：“那就全黑的好了！”他說。
“好！好！全黑四匹。等育公你從關外回來，就可以帶進京了。”袁世凱接着問段芝貴：“香巖，晚上怎麼樣？”
“都預備好了。”
袁世凱點點頭，轉臉向載振說：“育公，我先得跟你聲明，回頭我跟菊人陪你吃飯，吃完了，我跟菊人先走一步，讓香巖陪你好好玩兒。行不行？”
載振明白，袁世凱是有他與徐世昌在座，未免拘束，所以特意避開。其實，他亦希望如此，只是“不敢請耳”！所以立即笑嘻嘻地答說：“四哥還跟我客氣什麼？回頭你跟菊人有事，儘管先請！”