雲歌已經記不清這是他們經過的第幾個羌族部落了。勒姐、當闐、封養、卑湳、狐奴。。。起初她還能記住那些好玩的部落名稱，後來就再也記不住了。雲歌本也知道雖然同爲一族，羌人各個部落間其實非常分散，因此很有些差異。這次穿越中羌腹地才知道，部落間的差異竟如此之大。
原來中羌一帶的地貌上已經開始向南部的高原過渡，因此繁茂的山林和莽莽草原交互出現，又雜以一些水源充沛的平地。他們起初經過的那些羌族部落，由於和漢朝疆土毗鄰而受到漢人的影響，雖然居穹廬蓄牛羊，也學會了耕種一些簡單的農作物；而再往西走，則漸漸過渡爲深山中寨落，基本靠狩獵爲生。驥昆在馬背上向雲歌遙指了一些鑿有穴屋的崖壁，卻帶着她匆匆而過並沒有靠近。
雲歌和驥昆一路西行，以天爲幕，以地爲席，渴了討一碗羌人的酪漿，餓了跟羌人換一點烤肉；若是遇到前無山寨後無穹廬的情況，驥昆便拿出鍋炕子就着河水或者野果果腹。驥昆原以爲雲歌要撐到很餓，才肯碰乾硬的鍋炕子。誰知他們在林地的溪水邊歇腳時，雲歌一邊啃着乾硬的餅子，一邊笑盈盈地用撿來的一支細木枝，蹭上他們燒火所剩碳木的黑灰，將臨時想到的菜譜寫在一塊帛布上，臉上沒有半分苦澀。
“我以爲你是個嬌滴滴的漢人小姐，想不到倒有幾分我們羌人女子的風骨。”驥昆不無讚許地道。
雲歌不語，朝驥昆笑了笑，思緒還在她海闊天空的菜譜上。
驥昆又道，“再往前就是樓薄部落了。我說的碉樓也就快到了。”
雲歌的眼睛一下子亮起來，“就是你說的那個十餘丈的高樓嗎？怎麼我從未聽說過呢？”
“羌人在漢人的眼力是馬背上的民族，其實我們各個部落間差異很大。樓薄是個小部落，你們漢人知道的就更少了。他們一般在山裡打獵，但並不追隨獵物遷徙，居住地很固定。那一帶爲山地，有許多石頭，所以他們一直有築石屋的傳統。不過他們的石屋並不大，完全不能和你們漢人的房子相比。”
“你不是說那碉樓很高嗎？”雲歌不解。
“這正是它的神秘之處。樓薄人的石屋都是圍着一個有大火塘的臺地廣場而建。這火膛中的火長年不息，是他們祭祀祖先的地方。碉樓就在那火膛的後邊，是用極薄的石片壘起來的。聽聞誰也不知道是什麼時候建起來的。但是他們族人都以爲是羌人祖先無弋爰劍[1]留給他們的。”
“無弋爰劍？”雲歌記起聽娘說過這個羌人的祖先的傳奇故事，“就是那個從秦厲公手裡逃出來的羌人奴隸？”
“你也知道這個傳說？”驥昆微微笑起來，“無弋爰劍從漢人那裡逃出來，帶回了耕田種地飼養家畜的技藝，可是他有沒有帶回建築樓宇的技藝就不得而知了。”驥昆忽然沉了沉眸子，好似想起了什麼一般，“我娘認爲這是羌人自己的技藝，但是沒有留傳下來，只留了這麼個建築，讓我們後世的羌人猜來猜去。”
“你娘有說原因嗎？”
“沒有。”
“那你爲什麼不問問她？”
驥昆停了一瞬，平靜道，“我娘在我還沒想到這個問題之前就去了天上。”
雲歌滿心歉意看了他一眼，卻見他眉宇依然秀展，並沒有憂傷或是怨氣纏繞。雲歌的心便也舒展了。沉默了一會兒，雲歌道，“陵哥哥告訴過我，長安城裡的宮殿雖然高，的確是建在夯土臺上的。就算羌無弋劍帶回了漢人的建築技術，也是壘不起那麼高的碉樓的。我想你娘是對的。
驥昆點了點頭，又道，“聽聞那個雕樓住着羌族的衆神，若是能到近前繞拜三週並獻以獵羊，便可使天上的親人安息，亦可保佑在世間的親人和愛人得想永福。你想去嗎？
雲歌用力點了一下頭，眼睛一時越出了驥昆，好似飄向很遠的地方，“我要爲天上的陵哥哥祈祝安息，還有我們沒能出生的。。。孩子。。。還有許姐姐，紅衣，於安，橙兒。。。雲歌的聲音低下去了，停了一會兒，又努力振奮了語調道，“我還要祝福爹爹和孃親安康快樂，還有二哥三哥，雪姐姐，小謙小淘。。。”雲歌自己笑起來，好像覺得自己列的單子太長了。她是真的覺得自己好笑，但是前半句的憂傷還沒有褪盡，笑着笑着不自覺地輕輕抽搐了一下。
驥昆看在眼中，便岔開話題，問道，“小謙和小淘是你的侄兒嗎？”
“不是，不是，是兩隻沒心沒肺的雕兒。”
“那雪姐姐呢？”
“是一隻白色的狼公主。。。”
雲歌的世界真是奇妙，驥昆笑問道，“還有嗎？”
“嗯，還有竹姐姐，希望奭兒也好。。。”雲歌忽然停住了。
“沒有了？”驥昆再問道，褐金色的眸子卻跳動了一下。
“沒有了。”雲歌答道，口氣很肯定。但她的小小的脣卻不自覺地斂緊，那下頜也不自覺地繃成了方形，倒像是守住什麼秘密一般。
驥昆什麼也沒說，只翻身躍上馬背，道，“雅廚，我們要出發了。再不走，只怕關口就因爲戰事要收緊了。”
雲歌把衣裙子上的餅屑抖向溪中的魚羣，又收起木枝筆和布帛，然後也翻身上了馬背。
果然再往前，山路就多起來。兩匹馬一口氣跑了百十里地，暮色普降之時，雲歌和驥昆進入了一片林木繁茂的谷地。他們鬆了繮繩，讓跑了一天的馬兒在林間信步而走，月光時明時暗地在他們的身邊穿梭着。
“今晚怕是要在這林中落腳了。”
“離樓薄還遠嗎？”
“不遠了，我們先吃點東西，過一會兒就趁黑摸過去。”
“爲什麼要趁黑？”雲歌不解。
“樓薄部落的羌人素來封閉，和其他羌人部落走動不多。而且他們大多講羌族土語，只有少數會說漢語。我怕我們白天去反而引起他們的敵意。”驥昆彷彿回憶起什麼，在馬上沉默了一會兒，輕嘆道，“羌人的各個部落之間從來也不團結。”
雲歌見他神色有些落寞，便轉而言他道，“我還奇怪這一路遇到的羌人怎麼都會說漢語呢。原來也有不說的。”
驥昆道，“只有這些深山中的部落不會說漢語。邊界上漢人與羌人雜居一處，還有許多羌人在你們那裡做馬伕郵卒。所以這些年來，靠近漢地的羌人都學會了說漢語。若不查戶籍，同穿漢裝，但從樣貌已經很難分清漢人與羌人了。”
“怪不得你說要去範夫人城時那樣輕鬆，你若換上漢人的衣裳，的確不難過關卡。。。”雲歌脫口道，卻忽然意識到自己說破了自己心中所疑，不覺漲紅了臉，訥訥道，“我是說。。。我是說。。。你就這麼穿着羌衣，去匈奴地恐怕會有麻煩。”
驥昆靜默了一瞬，忽然開懷笑道，“你是在擔心我嗎？”他側過頭來看了一眼雲歌，略略沉吟了一下，神秘道，“有一條密道可以繞開你們漢人的烽燧進入匈奴之地。不過，只有我知道。”
雲歌揚了揚眉峰，用手中的馬鞭掃了一下坐騎，沒有說話。
見雲歌一幅不信的表情，驥昆又道，“真的，是一個漢人告訴我的。我曾在浩門一帶救起過一個被羣狼圍困的漢人。他爲了感謝我特意置了酒菜與我同飲，並告訴我他剛剛結束在邊疆的徭役，回家之前想到羌地買一條氈毛毯帶回去，誰知卻碰到了狼羣。”
雲歌想起以前劉弗陵爲政時寬和簡政，總是儘量減免百姓的各種徭役賦稅，不禁有些黯然，沉默了一會兒，小聲道，“漢律規定每人一生必須戍邊一年，他必是歸心似箭。卻還能記掛着帶一條氈毛毯回去，是一個顧家的人。”
“你說的正是。”驥昆瞥了一眼雲歌忽然暗沉的眼眸，又道，“後來他喝醉了，告訴我他在修築張掖郡東南的一個的亭障時，曾無意發現一條幹涸的伏流與亭障東側的一口枯井相通。不過他急着回去與妻女團聚，怕多生事端便沒有向上報告。
“伏流？”雲歌想起曾在《山海經》中看到過有關的記載，不覺眼睛亮了一亮。
“就是暗河，”驥昆見她眼中的黯然淡去幾分，眼中也蕩起笑意，“我曾聽族裡的老人說起有條叫靳勃河的暗河，就在浩門附近小瑪谷的一個山洞中，近年來日漸乾涸，便心疑正是那個漢人所說的伏流。
“所以你便去探尋了那條河？”
“嗯，”驥昆道，“我依着族中老人的指點，前往探尋，竟真的尋到了那個山洞和那暗河。那暗河開始是溶洞，後來便變爲無水的地穴，我一路走下去，的確發現有分叉連通到一個枯井中。想來以前這暗河便是這口井的水源。我在那枯井下呆了一會兒，還聽到幾個漢人戍邊的兵士在井上聊說他們家鄉的事。”
“你從枯井進入了漢地？”雲歌緊張地問道。
“沒有。”驥昆聳了聳眉毛，笑道，“我只想知道這暗河通往何處，便又沿着那河道繼續往下走。誰知那地穴竟是延綿不斷，我又走了一夜也不見盡頭，正當我要放棄的時候，前方的頭頂忽然有了亮光，我順着那亮光向上攀去，出了地面，再環顧四周，竟然發現自己置身漠外。”
“啊？”雲歌下意識地收住馬繮，一時驚愕不已。
驥昆見她默不作聲，也收住了繮繩，道，“你不必緊張，我並不曾將這暗河同到漠外的事告訴族中人。”
雲歌知他誤會，忙道，“我只是頗感意外，漢朝鐵騎開拓的四郡下，竟然還有這樣的玄機之處，竟可以連通羌地和匈奴。”
驥昆沉默了一會兒，忽然道，“雲歌，我們約定一件事情好嗎？”
“什麼？”
“我們都不參與漢人與羌人的戰爭，只做一對坦誠相待的朋友可好？”
雲歌愣了愣，圓睜的眼睛慢慢彎成一對的月牙，“嗯。好。”
他們下了馬，在林間的一塊兒空地上燃起一個火堆，就着水囊裡的水又啃起了乾硬的鍋炕子。吃着吃着，雲歌忽然想起了什麼，道，“你是說去拜祭碉樓還要帶一隻祭羊嗎？羊不是你們羌族的靈物嗎？”
驥昆點了點頭，“羌人部落多以羊爲靈物，但是樓薄有所不同，他們以虎爲神靈，聽說也和無弋爰劍有關。你知道當初秦朝的漢人曾經追捕他，結果他躲進山洞裡，曾有虎型的火焰出現，沒有傷到他卻庇護了他。”
雲歌託着下巴眼睛朝向夜空，似乎在想象無弋爰劍逃難的景象，她的眼睛微微而張，月光在她的臉上勾勒出清麗的曲線。驥昆在火堆旁靜靜地瞧着她，火焰在他的眸上跳動着。
過了一會兒，雲歌小聲問道，“那個沒有鼻子的女人呢？你知道她的故事嗎？”
“你說無弋爰劍在曠野中遇到的那個女人嗎？他們相伴一生，應該很幸福吧。”
雲歌的嘴脣蠕動了幾下卻沒有說出話來。
驥昆卻笑了，“你是在想她受的劓刑嗎？”
雲歌把頭擱在膝蓋上，點了一下頭。
“你是不是替她受的苦難而難過？”
雲歌沒有說話，過了一會兒又輕輕點了一下頭。
“我娘說，那個女子一定是極美的，否則無弋爰劍也不會第一眼就愛上了她。可也一定因爲她的美貌，天也妒地也恨，才遭受了這麼多苦難。或許倒是這個劓刑從此保全了她。你看她不是嫁給了我們草原的英雄了嗎？
雲歌點了點頭，沒說什麼，眉間的糾結的怨抑卻四下散開了。她依舊盯着那燃動的篝火，思緒又不知飄向哪裡。驥昆撥動着火堆中的柴木，並不打算打斷她的神遊。柴木噼裡啪啦地響着，除此之外就是夜的寂靜了。
雲歌忽然擡眼笑問道，“祭羊可以帶回來吃嗎？”
驥昆愣了愣，道，“當然可以。“
“我一路都在考慮如果把鍋炕子放在羊肉湯裡化開，一定是美味。一定要連骨的羊腿肉，燉到不見一滴油的濃湯，再佐以香菜。。。”
“難道把這裡當廚房，試驗你的菜譜？”
雲歌略有窘意，“我們已經幹啃鍋炕子好久了。”
驥昆哈哈大笑起來，眼中卻有幾分自責，“好，我們這就出發吧。樓薄雖然不蓄養牛羊，卻有狩獵帶回的野羊臨時圈養在寨中。我們去弄一隻來。我也想嚐嚐你這個長安雅廚的手藝呢。”
兩個人息了火堆，將馬在林中藏好，便在夜風的掩護下出發了。
注：[1]無弋爰劍，羌人領袖。秦厲公時爲秦國俘獲，以爲奴隸。不知爰劍何屬於哪種戎。後來，爰劍得逃亡歸故土，秦人追之急，藏在巖穴之中，得免再被俘虜。羌人說，爰劍藏穴中時，秦人焚燒洞口時，有景象如虎，爲其蔽火，得以不死。爰劍既出，又與劓女於野相遇，遂成夫婦。劓女恥其容貌，被髮覆面，羌人因以爲俗，遂都逃亡入三河之間。諸羌見爰劍被焚燒不死，以爲他是神，都敬畏他，推舉他爲豪，河湟之間五穀少，禽獸多，以射獵爲事，爰劍教他們耕田畜牧。