OR2-EP2：先輩子弟（14）
當忠厚老實的餐館老闆看到五個兇悍的持槍歹徒衝進飯店時，他第一反應是自己完了——歹徒會奪走他全部的積蓄而後把他的屍體丟棄在街邊。在實驗區內，所有犯罪行爲都不會受到追究，而許多住在此地的平民迫於生計從而低估了實驗帶來的風險，他們寧可留在這裡繼續做工也不能白白浪費一整天的時間外出躲避。倘若上帝給餐館老闆一個後悔的機會，他一定會捲起行李逃到紐約市的其他地區，免得被這活見鬼的實驗捲入其中。然而，他後悔得太晚了，望着眼前黑洞洞的槍口，他那平時沒怎麼動過的腦筋飛速地從匱乏的詞彙中尋找能讓他保住小命的求饒話。
“有土耳其烤肉嗎？”走在最前面的槍手咳嗽了一聲。
“什麼？”餐館老闆揉了揉眼睛，好像不太相信眼前的一幕。
“算了，我不指望這裡有烤肉。”槍手衝着後面的同伴揮了揮手，“聽好，您既然敢在實驗期間繼續開店，那就擺出做生意的態度，認認真真地服務。我們幾個現在需要大吃一頓，請您務必提供足夠的食物……錢不是問題，我們會按照價格支付的。”
邁克爾·麥克尼爾坐在靠窗的座位上，把手槍擺在右側，招呼其他人來到桌旁坐下。他們將過去的幾個小時花在尋找據點和潛入那棟大樓上，而神出鬼沒的可疑槍手使得麥克尼爾事先準備好的幾套計劃徹底失效了。槍手是否真的在追殺他們，還不能肯定；但是，這些槍手至少是有目的地行動，從對方的活動軌跡來判斷，槍手的工作便是在實驗區製造更大的混亂並促使更多的市民加入暴力活動當中。在他們抵達餐廳之前，STARS小隊半路上遇到了一夥正在虐待流浪漢的閒散青年，那些社會渣滓把流浪漢吊起來並將對方的腿活活砍斷，這讓麥克尼爾怒火中燒。作爲報復，他把其中一人的腦袋割下來掛在路燈上，並把剩下的屍體塞進了路邊的下水管道。
“你剛纔那幾下太熟練了。”希爾茲上尉用勺子攪着杯子中的咖啡，他幾次想要往裡面放糖，都在半途停下了，“我們一定要讓自以爲是的傢伙認識到他們自身的弱小和愚蠢。”
“我發現你好像很喜歡中東那邊的食品。”湯姆看着正在菜單上不停地畫圓圈的麥克尼爾，“你應該沒去過中東地區吧？”
“我去土耳其旅遊過，對。”麥克尼爾不想浪費時間和他們解釋這個習慣，他在新阿達納住了十幾年，口味上不可避免地受了影響。所幸從曼徹斯特搬遷到新阿達納的GDI沒把英國黑暗料理移植到當地，不然麥克尼爾幾乎可以想象到那會給當地人的飲食習慣帶來什麼樣的打擊。作爲一個實際上和英國文化毫無關聯的假英國人，邁克爾·麥克尼爾從來吃不慣英國菜，他有時甚至批評那些菜餚是隻能給牲口吃的垃圾。
麥克尼爾打算吃點意大利麪，他一面等着餐館老闆和那些嚇得魂不附體的服務員上菜，一面查看最近一個小時以來的新聞。在他藉着媒體大廈的演播室發表了兩種截然相反的煽動性言論並對着全合衆國廣播後，暴力活動明顯地增加了，合衆國各地不同程度地發生了暴力事件，州長和警長們疲於奔命地呼籲市民保持冷靜並回到家中，但這些口號毫無意義。被怒火和恐懼支配的市民急於去消滅他們想象中的敵人和即將進行犯罪活動的加害者，雙方都沒有意識到他們的怒火其實是被同一個人挑起的。混亂蔓延到了華盛頓，市民在白宮外拉起了橫幅並很快發生鬥毆，總統的發言人焦頭爛額地發表着空洞的聲明。
夜晚即將到來，場面只會變得更加混亂，麥克尼爾堅信這一點。放在平時，城市的大部分地區在白天都是安全的，警察會特意告訴他們的同事不要在晚上去某些地段——那裡的危險程度足夠讓警察也自身難保。現在，整個實驗區會成爲罪犯的樂園，他們能夠肆意妄爲地將槍口對準平民，並非爲了什麼實際的利益，而是滿足內心的空虛和黑暗。有些偷竊上癮的傢伙會試圖盜竊一切他人的物品，哪怕是不值錢的垃圾也要偷，這已經無法用常規的利害關係進行判斷。戰場上的士兵中不乏成爲嗜血狂魔的怪物，他們只能從殺戮中獲得滿足感，或許這是某種外界刺激對神經系統造成了不可逆的損傷。
“我們的下一個任務是什麼？”
“有兩個瘋子正在直播，說他們打算玩一個遊戲——考驗家庭關係。總而言之，他們打算綁架一家人，然後把家庭成員一個一個殺掉。”麥克尼爾無聊地翻看着和實驗區犯罪有關的視頻，“由於他們忘記保密，根據他們身後的背景來看，犯罪預計發生的地點離這裡很近，到時候我們把他們的腦袋摘下來扔在街道上。”
“這種人死了的貢獻比他們活着一輩子都大。”薩拉斯中士嘆了口氣，“簡直不敢想象他們平日懷着怎樣的惡意，就算沒有這個實驗，他們肯定也會預謀犯罪活動而後去殺害無辜的平民。我們不能讓他們活，因爲他們活了那別人就不能活。一想到這些人居然還在我們合衆國享受着完整的公民權……見鬼，合衆國難道是保護罪犯和魔鬼的地方嗎？”
“本來就是——”
希爾茲上尉不認爲麥克尼爾的行動能夠阻止在實驗區發生的猖獗犯罪。相反，如果他們的行動引起了過多的關注，那麼不僅那些殺手可能會再度盯上他們，一些普通的犯罪分子也可能出於模仿犯心態和博取關注的動機而決定對他們進行襲擊。當週圍全是罪犯時，最好的做法當然是僞裝成罪犯，而不是大張旗鼓地宣佈自己是要打擊罪犯的善人。對付小股犯罪分子，他們完全能夠勝利；要是敵人太多，希爾茲上尉就得考慮撤回原先的據點了。希望那裡還沒有被其他人入侵，任何試圖從一樓大廳闖入的入侵者都會被炸成碎片。
“雖然每個人看到罪犯大開殺戒的時候都恨不得把罪犯槍斃，但萬一真的有人提出根據行動預測犯罪並進行提前逮捕……”麥克尼爾笑了笑，“我想，絕大多數人都會反對吧，他們可是害怕自己被判定成潛在罪犯。”
“FBI和CIA要是把用於栽贓陷害和製造僞證的一半資源拿來預測可能發生的犯罪活動，我想犯罪率至少會下降一半。”蘭德爾下士也倒了一杯咖啡，他們今天晚上很可能要熬夜，說不定直到第二天中午實驗結束才能睡覺，不保持清醒是不行的，“唉，哪裡有那麼多威脅……我國的老對手都被內部問題搞得手忙腳亂，CIA現在的工作就是憑空製造威脅然後騙取經費罷了。要是我們能夠把因爲虛構的威脅而浪費的錢全部用來改善民生，哪裡會有那麼多遊行？一羣蠢貨……”
“那你就被裁軍計劃給清理出去了。”
“嘿，那也是好事。”蘭德爾笑了，“老兄，我們的初衷就是保衛合衆國，如果合衆國已經不再需要一支龐大的軍隊，那證明我們的努力取得了成效……”
不，那是不可能發生的。需要假想敵以維持軍費支出的，是那些在背後控制了合衆國經濟的巨頭們，他們的眼中只有利益，而畸形的經濟會對合衆國自身造成什麼樣的影響，他們不在乎。這羣名副其實的吸血鬼沒有祖國，他們只想尋找宿主，這就是麥克尼爾在GDI從軍幾十年以來總結出的結論。宿主足夠強大時，他們會變本加厲地吸血，讓宿主逐漸衰弱，而當宿主虛弱到了某個程度時，他們就會尋找新的宿主。沒有人能夠消滅他們，他們是自由市場的必要之惡和必然結果。此外，他們善於利用那些空洞的概念作爲自己的掩護，如果他們的敵人試圖以過激手段和他們對抗，這些吸血鬼就會在恰當的時刻拉出平民充當打手。
“但願我們能夠等到那一天。”麥克尼爾喝了一口可樂，“合衆國從本世紀以來不停地發動對外戰爭，這一次是我們頭一回被動應對，時代可能已經變了。”
“如果我們在俄國人那裡吃了敗仗，或許也會讓那些傢伙清醒一些。”
湯姆找到了另一個奇怪的直播，幾名平民計劃着搶劫銀行，他們認爲實驗區不會有人繼續按時履行工作上的義務。不料，銀行的警衛們以槍林彈雨迎接這些不速之客，試圖搶劫銀行的市民們被當場擊斃。根據湯姆的說法，他在視頻中看到銀行裡有幾十人在防守，這樣一支武裝力量在混亂的城市中足以保護銀行免受一般程度的散兵遊勇打劫。除非劫匪糾集超過一百人的隊伍並持有威力更大的武器，否則沒有任何人能夠衝破警衛的封鎖線併成功搶劫銀行。
對於警衛依舊忠於僱主這件事，湯姆感到好奇。不過，僅從背後的關係進行分析，事件其實沒那麼複雜。如果有其中一人打算背叛僱主並搶劫銀行，其他警衛一定會阻止，他們不能容忍和自己處於相同地位的人一夜暴富而自己錯過類似的機會。唯一能夠讓搶劫計劃成功的道路是拉攏更多的警衛並確保在發起叛亂時能夠壓制反對者，但那樣一來問題就更嚴重了：如何分贓？十人以下的犯罪團伙尚且會在分贓時發生內訌進而出現自相殘殺，幾十名警衛分贓簡直是做夢，也許他們會在勝利之前就爲了奪取更多金錢而對【同夥】痛下殺手。
“最重要的一點是，許多人力資源管理部門之間的數據庫是共用的。”希爾茲上尉說起了他從父母那裡得到的經驗，“如果有一個人被某一公司的人力資源管理幹部認爲很難纏，那麼等到他失業之後，他會登上業內的黑名單，再也不可能找到工作。你看，NFFA確實說實驗區的一切犯罪行爲不會被追究……但是，警衛自己搶劫銀行這件事可不僅僅是單獨的犯罪，它還牽涉到違約等一系列衍生行爲，那麼銀行以這些理由控告參加搶劫的警衛當然不算是以實驗時間內的罪行追究責任。”說到這裡，他的語氣變得沮喪起來，“更何況……單獨拿到一大筆錢有什麼用呢？如果找不到工作又沒有投資的天賦，很快會重新變成窮人。”
蘭德爾下士狼吞虎嚥地消滅了餐盤上所有的食物，他口齒不清地說道：
“那麼，如果是我們成功地搶劫了銀行，銀行應該不會來找我們算賬。我們可以把搶到的錢分給周圍的平民，這樣他們再也不用因爲那幾千美元而決定參加這種送命的實驗了。”
“想法很不錯，不過我們最好先把那兩個瘋子抓出來處死。”麥克尼爾擦了擦嘴，“然後我們再考慮當俠盜。俠盜沒那麼好當，稍有不慎就會被揪出來當作反面案例吊死。”
一行人支付了大吃大喝的全部費用，禮貌地向雙腿發軟的老闆告別，而後走進了一旁的小巷。他們抄近路來到了之前兩名歹徒進行直播的地點，沿着樓梯繼續前進，找到了一扇開啓的房門，並發現兩名歹徒就在大廳裡用槍指着被綁在椅子上的幾名平民。從之前的直播內容來看，他們似乎打算讓這家人做出選擇，比如說哪個家庭成員是能夠被放棄的——然而，他們從一開始就沒打算留活口，這只是個惡劣的騙局罷了。不過，他們似乎忘記了可能有人從背後襲擊，結果二人被破門而入的蘭德爾下士當場打倒在地並擒獲。希爾茲上尉下令把受驚的市民們放走，而後和薩拉斯中士把兩名歹徒從窗戶上拋了下去。望着兩具血肉模糊的屍體，薩拉斯中士有種說不出的滿足感。
“下次如果你們又遇到這種實驗，記得做好防範措施。”麥克尼爾胡亂地說着他自己都不相信的話，“比如說，你們這個社區可以聯合起來抵擋外敵入侵……”
儘管希爾茲上尉一直試圖封鎖情報，但實驗區有一夥專門殺罪犯的神秘人這件事很快就成爲了網絡上的熱議話題。當大部分網民對此表示支持並希望這些實際上以私刑懲罰罪犯的正義使者繼續伸張正義時，那些自認爲犯罪衝動被遏制的傢伙開始蠢蠢欲動。有人很快在網上貼出了懸賞，以幾萬美元的價格懸賞他們五個人的性命。一些狂熱分子隨即留言稱已經在趕去追殺的路上了。
“你看，這羣囂張的罪犯真的以爲他們能在暴露行蹤的情況下對付現役軍人。”湯姆感到好笑。
“無知的人不知道畏懼，他們看不到更大的恐怖。”麥克尼爾還在尋找銀行的位置，“讓他們來，來多少我們就殺掉多少。他們活着只是浪費合衆國的資源並平生增添了無數痛苦和悲劇，死亡纔是上帝給他們的最好禮物。”
第一個襲擊者很快就出現了，此人試圖在狹窄的小巷中持刀靠近衆人，被希爾茲上尉察覺後乾脆利落地扭斷了脖子。上尉把這具屍體塞進垃圾桶，用便籤紙貼在上面，寫着龍飛鳳舞的花體字英文：
【我是自尋死路的蠢貨。】
之前被進攻的那家銀行位於T字形路口的頂端，兩側視野開闊，便於防守。警衛已經在正面設置了路障，車輛無法輕易衝破，只要三條道路上出現可疑的武裝人員，他們就會立即開槍。此前在直播中進攻銀行的市民就是沒有進行事先偵察，而在半路上被警衛一一射殺。從背後繞過去似乎是一個可行的選擇，但那條道路上都是建築垃圾——天知道是哪家無良的公司把垃圾丟在道路上的。憑他們現在的實力，無論如何都不可能從正面攻破防線，這是麥克尼爾自己的判斷。
“行動開始前，我希望向各位認真地解釋我的動機。”
他們躲在離銀行大概一百多米遠的一家書店內舉行作戰會議。書店已經關門了，STARS小隊毫無意外地採取了暴力手段進入，看來已經逃跑的書店老闆明天要爲大門的裝修費發愁了。
“如果只是爲了安撫附近的居民，我們沒必要冒着這麼大風險。”薩拉斯中士首先提出了反對意見，“再說，我們並不確定周圍是否還有其他敵人。如果普通罪犯或是受僱於外來勢力的殺手對我們發起突然襲擊，我們會腹背受敵……而且，我們也不知道市民會不會協助我們。萬一有人打算獨吞我們搶到的錢，我們的處境會很尷尬。”
“長官，對於希望混亂有序地發展的大人物來說，比混亂不受控這件事更讓他們恐懼的是什麼？”
“……矛頭對準他們自己？”
“對。”麥克尼爾打了個響指，“我們已經完成了第一步，讓混亂擴散到實驗區以外並且完全超出NFFA的預料。那麼，假如NFFA相信類似的實驗會讓市民的怒火對準上流社會和富人，他們一定會謹慎地評估計劃且取消可能進行的其他實驗。我們不僅要讓市民衝擊銀行，還要讓他們衝擊酒店、證券交易所、奢侈品專賣店、豪宅……這樣一來，上層感受到巨大壓力，當他們站在安全區看着自己的財產熊熊燃燒時，他們會認爲NFFA是存心要對付他們……即便是NFFA也不能無視他們的抗議，這種實驗大概會在那些大人物的施壓下被禁止吧。”
麥克尼爾的計劃是從建築後側潛入金庫並盜取存儲在倉庫內的貴金屬和紙幣。警衛最警惕的是街道上的混亂，他們認識到犯罪行爲不受控後大量罪犯會在街道上製造破壞（而實際上那些隨意攻擊平民的槍手顯然受僱於其他組織），再加上他們人手有限，使得他們下意識地忽略了其他危險。銀行的警報系統能夠讓任何試圖繞過警衛的傢伙無所遁形，但阿爾弗雷德·希爾茲上尉顯然不是其中之一。對於他這種不到二十歲就曾經試圖以黑客行爲訪問五角大樓內部資料的人來說，銀行的安保措施簡直和幼兒園一樣。
“那你當時爲什麼不想辦法預測股票波動甚至是操縱股票？”麥克尼爾有些疑惑。
“小時候我們總會有很多幻想，而且意識不到最現實也最管用的工具永遠是金錢。”希爾茲捂着眼睛，不想提起這些事，“我是很後悔的，當時我應該想辦法給自己賺到幾百萬美元然後繼續投資，誰知道我在炒股的時候虧了那麼多……”
薩拉斯和蘭德爾兩名士官則從下水道前進，他們會抵達銀行金庫下方，而後破壞牆壁並進入金庫內。一旦他們得手，兩人就會順着原路撤離並和其他隊員一併從建築物後方離開。由於警衛們根本不認爲有人能在後方的一大堆建築垃圾中籌備盜竊貴金屬和紙幣的計劃，他們也沒有安排專人去巡邏，更沒有注意到下水道的隱患。不過，行動似乎沒有預想中那麼順利，半個小時之後，已經等得不耐煩的麥克尼爾來到下水道中，發現兩人還在艱難地試圖打洞。
“這銀行蓋金庫的時候估計是按照防爆標準建造的，一般工具打不穿牆壁。”滿頭大汗的薩拉斯中士趕快披上羽絨服，他可不想這時候因爲感冒而成爲累贅，“沒辦法了，麥克尼爾，咱們選擇爆破吧。”
“喂，如果發生爆炸，警衛就算再怎麼遲鈍也會發現的。”
“那我們現在沒有任何辦法僅憑手頭的工具破壞這些牆壁。”蘭德爾下士插嘴道，“除非是把牆壁燒穿——”
這句話倒是提醒了麥克尼爾，他返回地面，向希爾茲上尉詢問有關高溫噴火器的問題。上尉同樣認爲這個方案可行，他連忙搜索附近的商店和修理廠，並派出湯姆去尋找他們所需的工具。半個小時之後，帶着噴火器返回的湯姆將工具交給了還在下水道中幹活的兩人，他們成功地燒穿了金庫的牆壁併入侵到金庫內部。看着堆積如山的貴金屬和紙幣，薩拉斯中士頭暈目眩，他一輩子都不可能見到這麼多錢。
“紙幣發給平民，金銀咱們自己分。”蘭德爾下士小聲說道，“而且要找個地方熔掉再分。”
TBC