OR4-EP2：威廉·退爾（1）
“以上內容就是本人對所謂叛亂事件的看法，如果在座各位需要更爲詳盡的報告，或許滯留在這顆行星上且幸運地未被叛軍發現的管理人員會給出令人滿意的答覆。”埃貢·舒勒臉上的肌肉顫動着，“……要是各位沒有意見，接下來我會爲遠道而來的艦長們解釋一下這顆行星上爲什麼會有這麼多的伐折羅。”
勝利的喜悅退潮後，遠征軍的指揮官們逐漸地恢復了冷靜，並幾乎是在頭腦清醒後立即認識到他們面臨着的麻煩並未因奪回康提奧工業園區而減少——不如說是變得更多了。就算遠征軍自身不必主動擔負管理索米-3行星的職責，那並不意味着他們可以只顧着繼續進攻而不低下頭看一看自己腳下的土地。即便是爲了把行星上的產業妥善地交給船團，遠征軍無論如何也要保證工業園區不會在自己的控制下變得更加敗壞。
他們急需有經驗的管理人員幫助他們恢復秩序。遺憾的是，當時受僱於通用銀河的職業經理人當中有相當一部分參加了叛亂——例如自由領地安全理事會的杜蘭德·布魯爾委員，他們必然要被遠征軍處決或是以重要罪犯的身份交給船團——另一部分不是被叛軍所殺就是想方設法躲到了沒法被外界輕易發現的角落裡。更不妙的是，有些臨陣倒戈並可能在未來的管理工作中扮演重要地位的前叛軍官員卻在最近幾天神秘身亡，比如倒黴的格雷戈裡·納巴托夫就是在參觀用來批量消滅平民的檢疫設施時一不小心掉進反應池裡而丟掉了性命。
種種亂象讓遠征軍的指揮官們焦頭爛額，這些軍官大多隻在課本和實戰中學到了怎麼打仗，卻從來沒機會也未曾考慮過自己竟然需要管理大半個行星。只憑着粗暴的手段當然不能讓情況好轉，更不用說各個作戰單位之間缺乏配合所導致的一連串意外迅速地消耗着奪取行星首府帶來的勝利熱情。
遠征軍沒有辦法同時做好所有理應由他們完成的工作，只得將事務按照優先級進行排序，而後將更多的資源和時間分配給優先級較高的事務。首當其衝的大事是處理索米-3行星地表（和地下）的伐折羅巢穴，遠征軍從未幻想過僅憑這支艦隊就將整個行星上的伐折羅全部殲滅，他們更希望找到一種簡便的方法來驅逐這些外星異形怪物。
於是，當有個被士兵們從又髒又瘦的平民中抓出來的光頭青年自稱是負責研究伐折羅的科研人員時，艦長們像是抓住了唯一的救命稻草，以他們所能達到的最快速度下令把這名可能讓遠征軍以更小的代價同時清除【無瑕者】和伐折羅的專家請到了戰艦上。
每一個見到埃貢·舒勒的軍官都會不由自主地被這鋒芒畢露的青年展現出的氣勢所折服，並儘量說服自己忽略那遍佈着油漬和灰塵、泥土的外套以及同樣沾滿了不明黑色污漬的光頭。在把舒勒送到【託涅拉】號戰艦上之前，豐塔納中尉倒是曾經提議讓舒勒先把自己認真地清潔一下，但舒勒卻不想耽擱片刻，只求儘快和有權在遠征軍的總體事務上做出決定的軍官見面。
這樣一來，士兵們不得不把這個表情冷峻、渾身上下散發着一種奇怪的發酵味道的青年用運輸機直接送到了空港，再將舒勒從空港轉移到戰艦上。
富蘭中校在戰艦的指揮室中接見了舒勒，並同時接通了和其他艦長之間的通訊，以便讓自己的同僚們瞭解到有關伐折羅的真正機密消息。
“您好，舒勒博士。”富蘭中校猶豫了好一陣，終於皺着眉頭伸出右手，打算象徵性地向舒勒問好。他心中不住地怪罪發現舒勒的軍官，心想爲什麼沒人給這傢伙先洗個澡再把他送到戰艦上，“由於種種原因，我們暫時不能和Galaxy船團或者通用銀河方面進行確認，不過，我們在地下的研究設施儲存的數據中確實找到了您的身份證明。”
“我能理解你們的想法。”舒勒見到對方甚至懶得掩飾臉上的厭惡，索性筆直地站在原地、沒有做出反應。不料，他的舉動反而讓富蘭中校以爲舒勒輕視自己，以至於這個中年大鬍子軍官幾乎難以壓制心中的怒火和不滿，尤其是當他聽到舒勒說出下一句話時，那憤怒就更是明顯了：“雖說是遠征軍，其目的是把索米-3從通用銀河手中搶奪過來，那麼你們當然不會把自己的行爲告知通用銀河了。”
沒有人知道埃貢·舒勒背地裡做了多少規劃，更沒有人能夠體會到舒勒的絕望。當他又一次恢復清醒時，他沒有在身旁找到任何同伴，反而發現自己被關在一個地下研究所中。顯然，對舒勒而言，這是李林故意安排的結果——和他一同身處研究所中的，就只有其他的研究員和負責監視他們的衛兵。
學習，學習是生存的根本。在過去的兩個月中，舒勒如飢似渴地從研究所的資料中獲取有用的情報，並利用每一個和他人交流的機會來套取更多的【常識】。從同僚的口中，他知道自己爲一個星際時代的移民船團及其背後的贊助企業【通用銀河】服務；從那些雖然兇狠但並不會真的對他們拳打腳踢的衛兵那裡，舒勒又瞭解到這名爲索米-3的行星已經被【起義軍】和【無瑕者】佔領。
他需要的只是等待遠征軍的到來，那時他會恰到好處地找到逃跑的機會。
經過兩次歷險後，舒勒產生了一個大膽的猜測：如果說他們會因爲自身的活動規律和主動性而永遠自發地捲入某些衝突中，那麼李林每一次都把舒勒特意安排在和衝突隔絕的【研究所】裡，是爲了讓舒勒從戰場之外獲取到對洞悉戰場本質而言至關重要的核心機密。這是舒勒的使命，他終究要用自己的智慧和才能去協助戰士們完成理想。
舒勒有太多的故事要告訴麥克尼爾和其他同伴，他相信這些情報一定能幫助自己的戰友們更快地找出問題的關鍵並衝破重重迷霧。但是，現在他們仍然被動，並不能將隊伍團結成向着同一個目標前進的集體——舒勒被遠征軍單獨當做重要人物保護起來，而其他人則是爲遠征軍服務的士兵。就這層身份上的差異而言，他們也許確實缺乏合作的機會，而這機會需要所有人去共同爭取。
儘管如此，舒勒很快發現直接把自己放在【Galaxy船團的代表】這一位置上會讓他受到遠征軍的敵視和排擠，縱使兩大船團在面對叛軍和【無瑕者】時存在許多共同話題，但到了分贓時則不可避免地產生了衝突。毫無疑問，至今仍未派來遠征軍干涉索米-3局勢的通用銀河和Galaxy船團看來是不想在這件事上繼續糾纏了，那麼索米-3落入Nexus船團的遠征軍手中也只是時間問題。
倘若舒勒試圖用Galaxy船團代表的身份來保護自己，總有一天嫌他礙眼的遠征軍會找個藉口把他除掉。
他還有其他的計劃，比如向着遠征軍的指揮官們詳細地闡述自己所知的叛變起因和大致經過，以此來獲得遠征軍的信任。有太多的職員甚至是職業經理人投靠了叛軍（或從最開始就是叛亂的策劃者），遠征軍若是想要在這裡處決某個人，只需稱呼那人爲叛軍的內應即可。
舒勒的賭博成功了：隨着叛亂的全貌在艦長們眼前變得更加清晰，連之前面色不善的富蘭中校也以一種憂愁而抑鬱的表情返回平時發號施令的座位上、嚴肅而凝重地問道：
“這是真的嗎？”
“我聽說杜蘭德·布魯爾被你們活捉了，如果你們不相信，可以去問他本人。”舒勒不假思索地答道，“通用銀河的僱員當中，工人蔘加了叛亂是順理成章的事情，而其他職員會捲入叛亂，純粹是因爲通用銀河辜負了他們的信任。早在去年年初，以布魯爾爲代表的項目總監就曾經指出，無限制地提高工作強度和時間並全方位地削弱對職員的保障措施遲早會帶來更爲嚴重的暴力反抗。”
“真是令人不安哪。”徘徊在富蘭中校身旁的幾十個身影中，有一名比富蘭中校更年長的艦長髮話了，“這麼多年了，我只聽說過工人叛亂，或者是杰特拉帝人叛亂……從來沒聽說過整個行星從上到下全都叛亂的事情。”
“……通用銀河不是這麼說的。”富蘭中校打斷了同僚的嘮叨，擡起頭鄭重地望着仍然筆直地站在自己面前的舒勒，“按照通用銀河的說法，是工人嚴重怠工、職業經理人侵吞企業財產被發現，雙方互相勾結，再加上【無瑕者】作爲第三方勢力承諾提供武力支援，這才導致叛亂。”
“中校先生，如果一天工作20個小時也叫怠工，那麼你和我毫無疑問也是怠工者當中的一員了。”
富蘭中校不好意思地笑了笑，他又向着其他艦長解釋了一下根據從戰場上搜集到的情報彙總得出的結論，然後才示意舒勒繼續談伐折羅的問題。陸戰隊士兵仍然在清理地下研究所中的垃圾和障礙物，那座研究所短期之內恐怕是無法恢復正常狀態了。
雖說遠征軍擺明了要從通用銀河手中搶奪索米-3行星，但他們也沒有必要把雙方之間的關係弄得太糟糕。若是之前發現的伐折羅研究所還可以被栽贓到叛軍頭上，那麼如今舒勒的出現已經證明索米-3的伐折羅研究所根本就是通用銀河自己設立的。這樣一來，企圖利用外星異形怪物爲自身利益服務的罪名也就理所應當地被丟給了Galaxy船團和通用銀河（儘管他們有無數種方法來證明自己是爲了更好地研究人類的敵人），而且還是Nexus船團最先發現了相關證據。
在局勢明朗之前，遠征軍不會輕率地把Galaxy船團變成自己的死敵。
“那個研究所——”
“它由誰開設，取決於各位的想法。”舒勒一絲不苟地答道。
“很好。”富蘭中校點了點頭，“你看，通用銀河管理這顆行星那麼多年，從來就沒發現有伐折羅。結果呢，叛軍控制這裡不滿一年，伐折羅遍地都是……”
“伐折羅並不是什麼具有高度智慧的外星生物，相反，根據我們的研究，它的【大腦】小得可憐。”
Galaxy船團和通用銀河在伐折羅的相關問題上具有更大的發言權，這或許是因爲該船團是人類歷史上首個遭遇伐折羅的船團（並因此而嚴重受害）。其他幸運的船團不必和伐折羅對抗，但Galaxy船團卻似乎碰上了瘟神一樣，總是甩不掉這些越來越強大的外星異形怪物。爲了生存，Galaxy船團也只有更深入地瞭解自己的敵人，這種基於死亡威脅的壓迫帶來的驅動力是僅僅追求戰爭和征服的Nexus船團無法理解的——舒勒也不指望眼前這些嗜血而殘暴的軍官們能夠理解。
然而，舒勒本人並不會因此而對Galaxy船團產生額外的好感。
考慮到舒勒是目前遠征軍能夠接觸到的唯一專家，指揮官們索性把舒勒本人的聽證會和遠征軍艦隊下一階段的作戰會議直接合併成了同一個大會。康提奧工業園區已經被遠征軍奪回，但叛軍的部分首腦也撤退到了【無瑕者】艦隊中。此外，伐折羅的威脅不能被忽視，而遠征軍目前的實力只夠他們全力以赴地對付其中一個敵人。
舒勒的出現讓這些艦長們看到了一次性把兩個敵人全部打敗的希望。他們謹小慎微地試探着舒勒的意見，想從舒勒的口中得到用來對付伐折羅的秘密技術。
但是，舒勒並沒有掌握這種技術，而一旦他無法滿足指揮官們的期望，後果不堪設想。
“……根據現有的模型和對摺躍波的測量，我們判斷這種類似工蜂一樣的伐折羅聽從地位更高的個體的指揮。”富蘭中校讓出了計算機的使用權，以便讓舒勒能夠更直觀地爲指揮官們展示他的研究成果。很快，遍佈整個行星的網絡狀關係圖出現在了指揮官們的眼前，“——我們有理由把伐折羅在宇宙中以超光速進行個體之間的通訊時發出的這種特定波稱爲【生物折躍波】，各位只需要知道這東西和我們平時通訊時使用的折躍波沒什麼區別就行——”
其實，連舒勒本人都沒能完全理解這些概念。他確實是名副其實的天才，但縱使是天才一般的頭腦也不可能讓一個一輩子被困在地球上的人理解太空殖民時代的超光速通訊技術和超光速航行技術。讓他用已經掌握的概念去矇蔽非專業人士倒是沒問題。
“那個，雖然很抱歉，但我好像需要打斷你的敘述。”富蘭中校看了看時間，“你已經用了將近一個小時和我們解釋伐折羅的通訊原理和這種被稱爲【生物折躍波】的新概念，可這其實對我們接下來的行動沒什麼幫助——”
“那我就直接說重點了。”舒勒拍了拍手，算是對敘述進行了階段性的總結，“既然各位沒有耐心聽我解釋過程，我會直接把結論告訴大家：這顆行星上有一隻在這種金字塔式的指揮結構中級別很高的伐折羅，它由於未知原因而來到了這顆行星，並因感受到了威脅而不斷地呼喚它的同類折躍到行星附近來保護它。”
被舒勒長達一個小時的報告弄得昏昏欲睡的艦長們一下子全都從夢鄉中被驚醒，每個人的臉上不約而同地爬滿了茫然和失落。誰也不想和這些難以戰勝的外星異形怪物作戰，連叛軍都比它們更好對付一些。現在，舒勒的報告讓艦長們明白，他們似乎只剩下了和伐折羅硬碰硬地作戰這一條路可選。
“這下糟了，憑遠征軍艦隊的實力，根本不可能同時對付這麼多伐折羅……”
“而且叛軍還沒被徹底消滅呢。”
只有幾名艦長沒有跟着自己的同僚們一起抱怨，其中就包括留着大鬍子的富蘭中校。抱怨得再多也不會讓問題直接消失，他們每多花費一分鐘去抱怨，就會少一分鐘去準備應對方案。遠征軍原本就不可能同時擊潰伐折羅和叛軍，更不用說剛纔舒勒的解釋把一個恐怖的事實展現在艦長們眼前：這裡的伐折羅比他們預想中的更多。
陷入沉思中的艦長們很快從中找到了看似不可能的答案。
“舒勒博士，對於你剛纔所做的說明，我代表遠征軍向你表達謝意。”富蘭中校坐在椅子上向着舒勒敬禮，“現在我們也有幾個問題需要您來解答，而且確實只有您能讓我們避免犯下更多的錯誤。”
舒勒心裡緊張得無以復加，他用雙手抓住骯髒的外褲，以免那些經驗豐富的軍官察覺到他的不安。
“請便。”
“就您剛纔所說的現象，我找出了兩個步驟來解決這顆行星上的伐折羅問題。”富蘭中校伸出了右手食指，“第一，既然您所說的【高級伐折羅】是被吸引到這顆行星上的，那麼我們接下來要做的就是找出把它吸引過來的誘餌，這當然需要更多的調查、研究甚至是和那個至今不知道藏在什麼地方的【高級伐折羅】的接觸；第二，等到我們的士兵找到誘餌後，咱們是不是可以用同一原理讓它遠離這顆行星？”
有那麼一瞬間，舒勒很想爲富蘭上校的推測鼓掌叫好。這個完全不懂伐折羅的軍人僅憑舒勒給出的隻言片語就找出了在無法正面戰勝伐折羅的情況下最有可能解決問題的方案。可惜的是，無論是從他的職業道德還是良心出發，舒勒都不能爲了討好這些軍官而忽視其中的邏輯錯誤，更不能把整個遠征軍往地獄的入口裡送。
“我覺得富蘭說的對——”
不顧其他艦長的贊同和鼓勵，舒勒直截了當地表示了反對。
“中校先生，您的推斷建立在【該個體憑藉自身意志來到索米-3】這一前提下。然而，萬一它是被處於更高級別的個體命令而來到這裡的，那麼這顆行星上的伐折羅就不可能因爲該個體的離開而自發地逃出索米-3。”
富蘭中校聽罷，也不氣惱，只是笑着說道：
“我的方案也不過是個人的猜測而已。既然它們是被某些東西吸引到這裡的，我們把吸引它們的東西送走，問題說不定就被解決了。”
至少他們形成了一點共識，那就是遠征軍絕對不可能在和伐折羅的正面交戰中獲勝。在這一共識的指導下，遠征軍沒有對原本的作戰計劃做出更大規模的調整，他們仍然希望儘可能地殲滅叛軍和【無瑕者】並做好受到伐折羅全面進攻的準備。先把叛軍清理掉，再把伐折羅驅逐出索米-3，Nexus船團便可以收到在向着伊甸服軟之前的一份大禮。
——那也是他們和伊甸的新統合繼續討價還價的本錢。
爲遠征軍提供了這麼多極有價值的情報的舒勒自然被遠征軍當成了貴客，而貴客也理應有同貴客相匹配的外表。會議剛結束，幾名衛兵在指揮室門口等候着舒勒，不由分說，架着舒勒就走。舒勒見狀，立即想起了之前在康提奧工業園區見到的慘狀，還以爲衛兵要把他送進名爲檢疫設施的毒氣室，登時魂飛魄散，一路上掙扎個不停。路旁的士兵和飛行員紛紛停下來圍觀這個活像是流浪漢的客人，他們幸災樂禍地目睹着舒勒被衛兵拖拽着消失在了走廊的盡頭。
“你不要喊了，我們是把你送去洗個澡，瞧你這模樣……”捂着鼻子的衛兵們把舒勒送到了【託涅拉】號戰艦上的生活區，“……剩下那段路我們就不帶着你走了，反正你自己有手有腳。”
舒勒鬆了一口氣，他早該明白遠征軍不會輕易地把他暗中處決。
在暗無天日的地下研究所和化爲廢墟的工業園區中躲躲藏藏地像老鼠一樣度過了前後將近兩個月的煎熬日子後，舒勒總算可以放鬆一陣了。他可以不在乎自己的外表，但其他人想必還是會在乎的。要是像他這樣的學者因爲打扮得像個流浪漢而被輕視，簡直是一種恥辱。
“……你是舒勒教授嗎？”舒勒聽到身後傳來一個遲疑的聲音。他轉過頭，驚喜地發現竟然是博尚在等待着他。
端着餐盤的迪迪埃·博尚目瞪口呆地望着滿身黑泥和污漬的舒勒欣喜若狂地向着他衝來，連忙提着餐盤拔腿就跑，一邊跑還一邊回頭喊着：
“你至少應該換套衣服……別過來！”
TBC