OR4-EP3：馬太受難曲（6）
2059年4月7日，趁着叛軍忙於收復此前被遠征軍在慌忙撤退途中拋棄的工業園區，遠征軍第5中隊所屬陸戰隊以迅雷不及掩耳之勢襲擊了離遠征軍地面部隊指揮中心最近的核燃料資源提煉中心奧索（Otso）工業園區。這裡的叛軍還沉浸在光復家園的喜悅中難以自拔，並且他們從未料到遠征軍能在遭遇沉重打擊後迅速恢復元氣且發動一次閃電戰式的突襲。戰鬥開始後不到10個小時，剛返回家園不久的叛軍就在遠征軍的猛攻下節節敗退。
直接指揮前線作戰的仍然是加布裡埃拉·馬林-塞拉諾上尉，只是她那位得力助手豐塔納中尉卻已經肩負了不同的任務——和遠征軍的成敗息息相關的機密計劃。
“好久不見哪，長官。”豐塔納中尉和他的上司再一次見面時，心中並未保存着報復或是要刻意看着對方丟臉的念頭。不同的軍官有着不同的工作，身份決定了他們的使命和責任。馬林上尉在按照她的邏輯辦事，豐塔納中尉只不過是擋在了道路上的一個不起眼的小角色而已。
“我聽說，你攀附上了很尊貴的人物。”渾身上下包裹在作戰服裡的馬林上尉還在觀察着標註叛軍據點分佈位置的地圖，“難怪他們沒有追究你的責任。”
“尊貴的人物？一個已經表態和通用銀河斷絕關係的技術人員，就算能夠主導這場戰爭的走向，他也比不上護航艦隊司令長官，難道不是嗎？”豐塔納中尉仍然用往日那副漫不經心的口吻和長官交談着，“只管放心下令把，上尉。不過，要記得留下一些俘虜……用於我們的實驗。”
遠征軍確實在執行戰略撤退時放棄了不少工業園區，但他們在意識到作爲最大隱性威脅的伐折羅已經跟隨着【準女王級伐折羅】（根據舒勒的彙報，仍有一些離羣的伐折羅留在行星上）離開後，便認定只有【無瑕者】艦隊纔是唯一的對等敵人，而叛軍不過是一羣按照【無瑕者】的指揮用來分散遠征軍精力的烏合之衆。戰鬥還沒有結束，號稱新統合軍全軍上下最精銳部隊的Nexus船團護航艦隊（第45聯隊）必須找回自己的榮譽。
奧索工業園區離遠征軍地面作戰部隊指揮中心只有幾百千米，如果叛軍計劃在【無瑕者】艦隊的配合下發動一次大規模攻勢，剛從空港搬到地面上的陸戰隊指揮官們就又要奪路而逃了。爲了扼殺叛軍可能正在籌備中的作戰方案，遠征軍的艦長們一致同意先把這個令他們坐立不安的敵軍據點拔除，再討論怎麼把已然變爲一團亂麻的局勢引導回正軌。
這混亂的局勢完全是他們自作自受：爲了去營救那些被困在林努拉塔工業園區的溫德米爾人，遠征軍不太情願地改變了原有作戰計劃，結果卻在總攻中遭遇意外——富蘭中校認爲，即便沒有馬林上尉命令手下攻擊【準女王級伐折羅】這一事件，意外遲早還是會發生的。在他看來，遠征軍貿然衝入敵軍控制區腹地本就是不明智的。如今，被叛軍打得頭破血流的遠征軍總歸能夠冷靜下來認真地思考問題了。
不過，宏觀的戰略決策永遠無法真正約束士兵的行爲。除了參加進攻的常規陸戰隊之外，還有另一支小隊並不受馬林上尉的約束。被舒勒委派指揮這支小隊的亞科武中士從舒勒處得知，奧索工業園區中躲藏着不少疑似被V型細菌感染的病人。
“通過入侵那些處於叛軍掌控下的通用銀河計算機系統，再查找他們的物資調動情況，我們基本上可以認定這座工業園區中確實存在我們所需的病人。”戰鬥開始前，舒勒讓士兵們把研究飛船開到離戰場只有幾十千米遠的地方，以便第一時間接收他所需的戰利品，“我不在乎你們想通過什麼方式來發泄自己的不滿，但我可不希望這些病人被一羣殺得興起的士兵給隨便宰掉……亞科武中士，你的工作是搶在陸戰隊全面推進之前查明病人的位置，而後儘量把他們綁架出來。”
亞科武中士對舒勒的這一命令感到費解，他小心翼翼地向舒勒建議，最好把這件事交給遠征軍來處理。
舒勒聽罷，只是推了推圓框眼鏡，以他一貫的嚴謹作風解釋道：
“恐怕遠征軍的士兵不能理解這項命令的重要性……他們更傾向於通過製造更多的殺戮來威懾那些潛在的反抗者。如果我們把這件事完全委託給遠征軍，最後我們能收穫的只是一堆屍體。想想看，縱使我提前把情況的危險性告知了那些艦長們，他們還是無法約束手下的行動……我有理由認爲Nexus船團保持軍隊戰鬥力不是依靠紀律而是依靠放縱。”
既然舒勒堅持這麼認爲，亞科武中士也無法反駁，他只是擔心自己找不到合適的機會進入戰場。跟隨遠征軍陸戰隊一同行動當然是最方便的，但他們也可能因此而錯失救出那些病人的機會。毫無疑問，舒勒只能判斷出有病人藏身在工業園區中，他無從推斷病人真正的躲藏地點。一旦執行進攻任務的遠征軍陸戰隊比舒勒派出的士兵更早地發現那些病人，從不介意多殺一些平民來震懾叛軍的陸戰隊士兵們必然會痛下殺手。
就在這時，一個奇怪的念頭出現在亞科武中士的腦海中。他先是命令其他參加任務的士兵前去做好準備，自己留在研究室裡，等到其他士兵都離開後，才向舒勒提議道：
“這艘研究飛船是用大型運輸飛船改造而成的，對吧？那麼，我們可以用軌道登陸艙直接攻入工業園區內部。”
本打算埋頭繼續研究那些珍貴的實驗樣品的舒勒從桌子前方擡起頭，側視着和他出身於同一個移民船團的軍人。遠征軍的全部運輸飛船都能充當將士兵快速投放到戰場的高效運輸工具，這艘由笨重的大型運輸飛船改造而來的研究飛船自然也具備對應的功能。然而，舒勒並非沒有考慮到這一點，相反，最終導致他自己否定了這一計劃的是戰場上的另一個干擾因素。
“你已經看到【無瑕者】的護衛艦徘徊在奧索工業園區上方的高空軌道上。”舒勒打開了附近地區的全息投影掃描結果，“這也是遠征軍命令陸戰隊從地面發動進攻而不是直接把他們投送進工業園區的原因之一。”
“總要試一試……我們現在最缺的就是足夠的實驗樣品。”亞科武中士堅持這麼做，“……如果我們不採取和通用銀河一樣的辦法，又怎麼能在這種怪物面前保住自己呢？”
“……如果麥克尼爾還在這裡，他只會自己去冒險，不會讓那些缺乏意志的傢伙同他一起拿自己的性命當賭注去爭取一個微乎其微的可能性。”舒勒嘆了一口氣，“也不知道他現在跑到了什麼地方……算了，你得明白，我們雖然已經決定和通用銀河決裂，但遠征軍和我們的利益之間也只在宏觀方向上有那麼一點可憐的重合。”
結果，似乎被說服的舒勒毫不猶豫地把參加此次任務的士兵全都塞進了登陸艙。他安慰這些士兵說，奧索工業園區沒有經歷被叛軍堡壘化的過程，除了高空軌道上的【無瑕者】宇宙戰艦之外，沒有什麼能威脅到他們。不過，在空降過程中被激光化爲灰燼的那些士兵到了生命的最後一刻肯定會把舒勒的名字嚼在嘴裡罵個遍才能安心赴死。
空降部隊登陸進入奧索工業園區內部後，以亞科武中士爲首的士兵們迅速取得了聯繫，並按照從高空軌道上拍攝到的影像逐一對建築物進行清查。亞科武中士認爲應當優先尋找畫着白底紅十字標誌的建築物，但其他士兵都覺得叛軍不可能大張旗鼓地把醫院放在地面上任由遠征軍去轟炸——畢竟之前遠征軍就專門通過攻擊醫院來加深叛軍的恐懼。於是，經過簡短的商議後，亞科武中士決定朝着奧索工業園區的內部前進。
至今，遠征軍和舒勒都不清楚叛軍對於這些被V型細菌感染的患者的瞭解程度。連這種細菌在不同病人之間轉移的途徑也仍未被舒勒研究透徹，他只能通過要求所有接觸患者的士兵穿上防護服來安慰自己。鑑於索米-3仍未爆發任何大規模瘟疫，要麼是叛軍及時地認識到了患者的危險性並對其採取隔離措施，要麼就是舒勒的假說暫時成立：V型細菌不會出現人傳人現象。
亞科武中士寧願實情更接近後者，但這也會意味着他更難找到被叛軍保護起來的病人了。和那些專注於進攻軍事建築的陸戰隊士兵不同，只爲了抓捕病人而前來的亞科武中士把目標鎖定爲附近的民用建築，並相信叛軍會將病人集中安置在類似的場所內。藉助着工業園區內的混亂局勢，他們無意中配合着從正面戰場進攻的陸戰隊擾亂了叛軍的防線。
“中士，再這麼找下去，我們也許只能在被叛軍擊斃和被其他作戰部隊搶奪戰果裡做個選擇了。”又一次退出了空蕩蕩的民房後，上氣不接下氣的士兵們向着亞科武中士訴苦。
“……我怎麼知道？”亞科武中士也有些惱火，他自然清楚在龐大的工業園區中漫無目的地尋找一棟可能藏有V型細菌感染者的建築是大海撈針，然而他沒有其他選擇。遠征軍的士兵和軍官們無法體會他們的苦衷，甚至可能在他們吐露實情後把他們關起來——通用銀河的陰謀正在擴散，而舒勒讓亞科武中士看到了擺脫奴役的希望。
在所有人都真正認識到通用銀河的恐怖之前，他們還不能暴露自己的身份。
“亞科武中士，你還在這裡戰鬥對我來說真是件好事。”豐塔納中尉那油膩的臉出現在了亞科武中士面前，“……我需要你的支援。趕快帶着你所有的士兵來我這裡。”
莫名其妙地又被豐塔納中尉指揮的亞科武中士一時間摸不清對方的用意，他和豐塔納中尉接受了不同的任務，而雙方之間的任務又各自對另一方保密。豐塔納中尉只是承受了舒勒的恩惠而免於遭到處罰的遠征軍軍官，歸根結底，他不是通用銀河的員工，更不具備和舒勒一同揭發那個陰謀的動機。眼下豐塔納中尉突然要迫使亞科武中士暫時拋下手頭的工作，這令後者十分不滿。
“叛軍開始反攻了？”亞科武中士掃興地告訴幾名士兵先去前方探路，自己舉起步槍擊斃了一名剛好從旁邊的小巷中鑽出來的叛軍士兵。槍聲又吸引了附近的叛軍，很快就會有更多的敵人前來包圍他們，“別誤會，我擔心自己手下的士兵起不到太大的作用。”
“你只管來就好。”豐塔納中尉單方面切斷了通訊，留給了亞科武中士更多的疑惑。
豐塔納中尉發送的座標離亞科武中士當前所在位置大概還有三條大街的距離，亞科武中士不得不和他的士兵們穿過被叛軍封鎖的街道才能接近那裡。他們需要確保行動的保密性，尤其是不能讓遠征軍當中某些各懷鬼胎的軍官得知詳情，比如擅作主張的馬林上尉。成功地穿過了第一條大街後，亞科武中士發覺他們被叛軍拆解後的裝甲車擋住了去路。這些失去行動能力且短期內無法被修好的裝甲車成了叛軍丟棄在道路中央位置的固定炮塔，附近的遠征軍陸戰隊士兵都明智地避開了這條標誌着死亡的通道。
“咱們換一條路線吧。”
“不能讓其他人知道舒勒博士單獨派出士兵在這場爭奪戰中執行他自己的任務。”亞科武中士決定強行衝破封鎖，“把那個實驗型單兵激光武器拿出來，我也想看看舒勒博士的研究成果。”
這是舒勒最近在實驗室裡從事和伐折羅相關的研究時出於無聊而利用車載式激光武器改造出的新玩具——玩具這個稱呼讓所有跟着舒勒一起工作的士兵們驚訝得合不攏嘴。無論舒勒怎麼輕描淡寫地表示這武器的研發工作沒有浪費他的時間，士兵們仍然堅持認爲這只是舒勒本人故作謙虛罷了。這種被舒勒稱爲【重型突擊型激光炮】的武器有着諸多附屬配件，相應的配件需要裝備在攜帶武器的士兵身上，這會把本來就穿着沉重的作戰服的士兵變成行動遲緩的靶子。
在其他士兵的協助下，自告奮勇地測試武器威力的亞科武中士穿上了全套設備，像一頭棕熊一樣搖搖晃晃地出現在了道路另一側。叛軍的裝甲車發現了他的身影，並迅速轉動炮塔，但亞科武中士已經按下了發射按鈕。隨着一陣劇烈的衝擊，亞科武中士連人帶裝備地跌倒在地，而躲在兩側戰戰兢兢地目睹着叛軍堆積在道路中央的全部裝甲車在爆炸中灰飛煙滅的士兵們連忙把沒法自己爬起來的亞科武中士拖回了角落裡。
“你們看到激光束了嗎？”亞科武中士氣喘吁吁地卸下裝備，對着一旁的戰友問道。
“沒有。”
“好極了，這種看不見路徑的激光才適合拿來當武器……那種像個光柱一樣到處晃來晃去的激光根本不可能用來對付伐折羅。”說到這裡，他才注意到裝備上配套的使用說明，“……警告：短程散射會在被擊中目標周圍形成脈衝衝擊波，有可能誤傷友軍……”
亞科武中士心虛地向着被擊穿的裝甲廢墟另一側望去，沒看到有其他遠征軍士兵，放心地和手下一同趕往豐塔納中尉所說的地點。當他看到護欄外面的【安樂幼兒園】標誌牌字樣時，一種不祥的預感從心中升起。
索米-3行星上的居民全都是通用銀河的員工、管理人員和僱傭兵，那麼會出現在這裡的孩子也只可能是職員和工人的後代。面對着員工普遍工作強度高和需要更多時間照看家人和孩子的矛盾，通用銀河寬宏大量地開設了一些配套機構，以便讓自己的員工能心無旁騖地繼續工作。
然而，真正參觀過這些幼兒園的亞科武中士很清楚，那只是另一種形式的工廠而已。沒有什麼把員工的後代培養成預備役員工更能讓通用銀河的管理人員們放心的了——如果說Galaxy船團的所有居民要世世代代地效忠於通用銀河，那麼在其他行星上工作的員工和他們的後代可就不一定了。把這種危險扼殺在搖籃中更符合通用銀河的風格。
炮火聲響個不停，電磁波干擾而在通訊系統中形成的刺耳噪音也一直揮之不去。亞科武中士毫不設防地衝進了幼兒園正門，但幾乎立刻就被等待在氣閘另一側的陸戰隊士兵給踢了出去。在他證明了自己的身份並把豐塔納中尉的通訊內容直接轉播給了這些守門的士兵後，他才被允許入內。
拉斐洛·豐塔納中尉就在一樓的一間大廳內等待着他。房間裡有兩三個被五花大綁地捆在拘束牀上的男女，另一側則是被胡亂地堆積在地板上的一些孩童。
房間裡隱約響起了奇怪的音樂聲。
“長官，這是……”亞科武中士徹底陷入了困惑之中。
“在對你解釋之前，我希望知道你的任務內容。”豐塔納中尉合上了面罩，“小心點，別被感染了。”
自始至終沒打開面罩的亞科武中士解釋道，舒勒希望他儘快把那些感染了V型細菌的患者帶回研究飛船，或者說是從遠征軍的屠刀下救出那些人。
“嗯……難怪舒勒博士不希望我們兩個人的任務產生交集，對他這樣掌握着某種理論的最高解釋權的專家來說，他只想讓我們利用黑箱而不是試圖通過交換情報來解析黑箱的原理。不過他可能早就考慮到我們當中一定會有一個人主動和對方聯繫。”豐塔納中士指着房間裡的【人質】們，“如你所見，我在按照舒勒博士的吩咐，做一個檢測V型細菌傳染性的實驗。”
“咱們這些軍人也懂做實驗嗎？”亞科武中士勉強地笑了笑，“我沒聽說有誰做實驗時還會播放歌曲。”
豐塔納中尉沒有回答，只是冷靜地等待着他播放的歌曲結束。音樂聲消失後，他又開始從頭繼續播放，同時走進那些昏睡不醒的孩童，想要從孩子們的外表上觀察出明顯的變化。
“好了，我的工作完成了——關押病人的地方離這裡有大概兩千米，馬林上尉的手下正在圍攻附近的叛軍據點。”豐塔納中尉停止了播放音樂，告訴亞科武中士把被拴在拘束牀上的病人送進外面的裝甲車裡，“你最好趕在她大開殺戒之前把病人救出來。”
“明白。”亞科武中士表情凝重地收下了這份情報，“……中尉，難道是舒勒博士要求你刻意擴散V型細菌的感染範圍？”
“他沒這麼說，但我能猜得出來，如果我驗證了他的猜想……他就會竭盡全力通過促進擴散感染來達成他的某種目的。顯然，這不會是服務於通用銀河，也不會是服務於遠征軍。”豐塔納中尉重新打開了面罩，從胸前的匣子裡找出了一塊用來快速補充能量的餅乾，“……說這些都沒用，他現在護着我，我也必須爲他認真辦事才行。就算是敷衍了事，至少要把該做的工作都完成。”
亞科武中士遲緩地朝着長官擺出了立正的姿勢，而後離開了房間。外面的士兵忙不迭地衝了進來，小聲對着豐塔納中尉說道：
“咱們該怎麼處置這幼兒園裡的員工？”
“送給馬林上尉吧，她肯定需要一批俘虜來發泄一下。”豐塔納中尉哈哈大笑，“這些人可不能死在咱們手裡，可是我們又得防止拿兒童做實驗的事情被曝光。”
又把一些具體工作安排下去後，豐塔納中尉離開了房間，路過有着一面整潔鏡子的走廊。他停下了腳步，緩慢地走向那鏡子，從鏡中看到了自己紅色的眼睛。
“通用銀河是魔鬼，那麼我們自己又是什麼呢？”他又想起了舒勒只對他一個人說過的那些猜測，“沒有人可以脫離罪惡而生存，這世上依靠着這體系而生存的每一個人都是有罪的。”
TBC