OR4-EP3：馬太受難曲（9）
邁克爾·麥克尼爾正面臨着一個艱難的抉擇，他現在遠離戰友們的幫助，也無法和任何能夠向他伸出援手的其他勢力取得聯繫，唯一能保證他個人安全的只有眼前的【敵人】。不，雙方之間的關係並非是完全敵對的，甚至他前不久得以在伐折羅的追殺下成功地從伐折羅巢穴中逃出也要歸功於對方的協助。然而，爲了保全自己的性命並套取更多情報而假意投靠明確和新統合軍對抗的其他組織，始終是麥克尼爾列在最後一位的選項。
“你還在懷疑我。”
薄紅的話語把麥克尼爾的思緒暫時拉回了現實。他需要一點時間來整理不同渠道提供的信息之間彼此存在的矛盾之處，新統合軍不會把全部情報公開給不需要知道詳情的士兵，而反統合武裝組織反而可以通過公佈內情來煽動新統合軍士兵的不滿情緒。這些外界干擾因素對麥克尼爾來說毫無意義，他只在乎信息的準確性，而不會按照提供者的思路去進行推測和理解。
“我相信這一切是真的。”他緩慢地開口說道，以便讓自己存在一絲迴旋的餘地，“我當然有理由相信Nexus船團一直在給自己的士兵做人體實驗，因爲我們的士兵在本來用於對付伐折羅的武器影響下出現了精神問題；在上一點成立的基礎上，我同樣也可以認爲Nexus船團遠征索米-3是爲了消滅他們和通用銀河還有Galaxy船團勾結的證據……”
這些消息給麥克尼爾帶來的衝擊性因爲麥克尼爾自己的推斷而減弱了不少。他本就能夠從遠征軍的異常舉動中察覺到Nexus船團和通用銀河的實際關係，而他刻意地避開這一結論只是爲了說服自己保持對新統合的信心。通用銀河在像對待牲畜一樣奴役自己的員工，而遠征軍面對着被逼無奈才進行反抗的叛軍則以大屠殺進行報復和恐嚇。從頭到尾，坐鎮伊甸和地球的新統合對此不聞不問，彷彿索米-3從未發生過叛亂和屠殺一樣。
“……但是，我不會加入你們的反統合武裝組織。”終於，麥克尼爾明確地表態回絕了對方的邀請。即便薄紅拯救過他的性命還給遠征軍提供瞭解除伐折羅威脅的機會，即便剛纔對方列舉了種種事實想要勸說麥克尼爾參加到反抗新統合的鬥爭之中，麥克尼爾還是不會因此而改變自己的立場。他有他的一套獨立行事準則，別人很難干預他的決定。熟知這一點的彼得·伯頓肯定會理解他的。
年輕的士兵踩在堅硬的石質地板上方的灰塵中，向着身穿彷彿被凝固的鮮血浸透的暗紅色長袍的青年女子邁出幾步。
“請諒解。”
“你做出這樣的決定不會讓我感到驚訝，促成我們以某種特定方式思考的是過去的經歷。”薄紅沒有因爲麥克尼爾的拒絕而惱怒，“不過，我仍然很好奇究竟是哪一點讓你對反統合武裝組織產生了抗拒——難道說你認爲他們的作風過於殘暴？”
“不，索米-3的叛軍和【無瑕者】在妥善地照顧當地的平民，就像也許聽你號令的【守望者教團】一樣。”麥克尼爾搖了搖頭。
然而，麥克尼爾的直覺告訴他，其他船團和殖民地行星的狀況恐怕不會比索米-3或是溫德米爾-4更好。他一直安慰自己，只有無法無天的通用銀河還有被地球至上派系軍人控制的Nexus船團才能幹出這樣的事情。但是，除了通用銀河之外，掌控着新統合大權的巨型星際企業集團還有好幾家，而麥克尼爾自然沒有理由把剩餘的企業當成人畜無害的慈善組織。毫無疑問，倘若通用銀河的手段令人不堪忍受，那麼其他企業的情況恐怕也只是【勉強能忍受】罷了。
“薄紅，通用銀河確實在使用無比殘酷的方式管理自己的員工，並最終導致索米-3的工人和職業經理人們聯合起來叛亂；Nexus船團也確實繼承了原統合軍地球至上派系的作風，把索米-3變成了屠宰場。”說到這裡，麥克尼爾本該提高音量來表明自己問心無愧，但他仍然只是用勉強能讓對方聽清的語氣，平淡地敘述着自己的觀點和立場，“……是的，我清楚這一切，可參加反統合武裝組織就是另一種完全不同的罪行了。”
“能把效忠於一個腐朽而搖搖欲墜的霸權的愚蠢行爲說得這麼正當，實在讓我大開眼界。”
這聲音自然不是來自於薄紅，而是從大廳側面一扇忽然發出亮白色熒光的拱門中傳出的。穿着防護服並有數名衛兵陪同的中年男子從拱門中走出，向着麥克尼爾投來不屑的一瞥，隨後吩咐自己身旁那幾名如臨大敵的衛兵去大廳另一側，他本人留在這裡面對着來自新統合軍的士兵代表。
這是麥克尼爾第一次見到領導着【無瑕者】這一反統合武裝組織的領袖，以斯拉·本·戴維。堅持用暴力方式和新統合鬥爭將近十年的著名流竄犯和武裝分子頭目，被新統合描繪成十惡不赦的人間敗類和十足的社會渣滓。許多媒體熱衷於通過各種方式流傳關於他的小道消息，例如這位大名鼎鼎的反統合武裝組織領袖其實得了梅毒。
把號稱新統合軍最精銳的Nexus船團遠征軍打得進退兩難的軍事專家很少在宣傳個人形象上多花費一點時間，出現在麥克尼爾眼前的這個中年男人同叛軍營地裡的錄像中呈現出的形象沒什麼差別。一個既不高大也不矮小、既不肥胖也不瘦削、既不強壯也不虛弱、既沒禿頂也沒有披着長髮的普普通通的中年男人，扔進人海之中掀不起半點波浪——就是這樣一個其貌不揚的人物指揮着當今最活躍的反統合武裝組織。
“以斯拉·本·戴維。”麥克尼爾自言自語着，“看來不僅通用銀河的勢力範圍擴張得比我想象中的更快，你們也一樣。”
“處於競爭關係中的雙方總會在對抗中實現協同進化，我們被迫在新統合的圍追堵截下學會各種生存法則，而新統合還有通用銀河自然也必須掌握相應的反制手段。”有些瘸腿的本·戴維一瘸一拐地走到離麥克尼爾只有幾步遠的地方，全然不顧麥克尼爾手中還拿着一把隨時能把他擊斃的步槍，“如果你願意爲了和我們一同解決人類文明或者說所有原始文明的繼承者所面臨着的共同危機，我們隨時歡迎你的加入，不知名的新統合軍戰士。”
“抱歉哪，我沒有和公然違抗法律的傢伙合作的意願。”麥克尼爾試着檢查步槍的狀態，並且不出所料地發現步槍已經不聽使喚了，他猜想這纔是剛纔幾名進入大廳內的士兵直接無視了他的根本原因，“通用銀河的陰謀還有他們帶來的諸多問題必須得到解決，這一點我完全同意——然而，以我個人的角度出發，我可以試圖爲各種想要摧毀通用銀河的勢力效勞，唯獨不可能和反統合武裝組織並肩作戰。”
事到如今，麥克尼爾必須在事態變得對他更加不利之前找出自己的利用價值。一個在Nexus船團遠征軍中服役的普通士兵對反統合武裝組織的價值接近於零，除非他的特殊價值不是來自他的身份而是另一種特質。
其實，他已經相信了薄紅的說法。假如用舒勒提出的那種專業術語來描述，麥克尼爾就能直接得出結論：Nexus船團所有的士兵（或者至少是此次遠征中的士兵）都已經感染了V型細菌。這也是舒勒驅動折躍波生成裝置時能夠同時影響戰場上大多數士兵的原因之一，只不過麥克尼爾本人產生的反應稍微有點強烈，僅此而已。
然而，這也意味着另一個問題成爲了懸在他頭頂的達摩克利斯之劍。絕大多數被V型細菌感染的患者最終都會死亡，迄今爲止連舒勒也沒在通用銀河的研究記錄裡找到正常存活的案例。雖然不排除通過各種療法拖延病情以延長患者壽命的可能性，但V型細菌的致死性仍然是不容忽視的。麥克尼爾發覺自己幾乎面對着和上一次冒險相同的問題：徘徊在身旁的奇怪絕症。
伐折羅通過生物折躍波實現彼此之間的交流，舒勒則計劃使用生物折躍波對伐折羅進行控制。如果被V型細菌感染的患者也能對生物折躍波做出反應，那麼【心靈控制】就有望在這個世界上得到重現。一切問題的源頭最終指向通用銀河，而Nexus船團也脫不了干係。誰不想要一支永遠忠誠、不會背叛的軍隊呢？Nexus船團唯一的本錢就是他們的精銳部隊，倘若通用銀河以一種【確保士兵忠誠】的技術作爲誘餌，Nexus船團一定會吞下的。
“但我知道你是一貫贊同用暴力手段去推翻那些國王和皇帝的，米迦勒。”薄紅似乎仍然希望爲麥克尼爾辯解。
“……確實，這符合我的想法。”麥克尼爾驚訝地點了點頭，他不記得自己在這個世界上對其他人說過類似的言論，儘管這確實是他的觀點之一，“這些罪行累累的寄生蟲僅憑自己那一文不值的血統就能掌控着不受限制的權力並謊稱這權力是上帝賦予他們的，他們制定的法律自然也是不公正的。使用暴力對抗君主，不僅算不得罪行，反而是遵循主的教誨的正義之舉。”
“那你也應該贊同我們使用暴力手段去對抗新統合，尤其是當你目睹了以通用銀河爲代表的巨型星際企業還有以你們Nexus船團的軍人爲代表的新統合軍究竟造就了怎樣一片地獄之後。”以斯拉·本·戴維板着臉，似乎對麥克尼爾的頑固有些生氣，“我們【無瑕者】之中有成千上萬改變了自己的信念並願意獻身於這偉大事業的戰士，他們原本都是新統合軍的士兵和軍官，只因察覺到了真相而選擇了覺醒、不再沉睡或是裝睡。”
麥克尼爾笑了笑，他明白雙方從未沿着同一個思路去思考問題，得出的結論同樣也會是千差萬別的。一個普通士兵不可能說服和新統合戰鬥了將近十年的反統合武裝組織領袖放下武器投降，對方有一套能夠完整自洽的邏輯。眼下，麥克尼爾需要想辦法保證自己的安全並離開這裡、同外面的其他戰友取得聯繫。從這一角度來說，他反而應該想方設法地討好敵人，即便這不符合他的本意。
不過，要是敵人確實想通過說服他叛變來把他當做新的宣傳案例，那麼麥克尼爾也不介意假意配合一番以便讓自己脫身。
“國王的權力不是公民授予的，所以公民有權用自己的方式去捍衛公理。”麥克尼爾直視着飽經風霜的反統合武裝組織首領，“那麼，本·戴維先生，我們新統合有國王嗎？不，甚至連貴族這個概念都在第一次統合戰爭結束之後徹底地消失在了地球人的詞典裡。如今的新統合所掌握的一切權力都是公民賦予的，違抗新統合的法律就是和全體公民爲敵。我希望您明白這一點，而不是自以爲能通過代表少數人的意志從而爲您的暴力活動添加正當性。”
他越是這麼說，越是隱約感到良心不安。在正發生着激烈戰鬥的另一顆行星上，那裡的十幾萬居民正在被屠殺，而麥克尼爾卻在這裡和別人討論着爲了爭取生存機會的反抗是否是正當的——他知道自己不該考慮這些事，軍人的天職是服從命令，即便命令是不合理的。只要他相信一切命令來自於合法的民選機構，就不必擔憂自己成爲執行罪惡指令的罪犯。
大廳中堆積的灰塵讓思緒紛亂的麥克尼爾不由自主地聯想到了骨灰。新統合軍能擁有先進的軍事裝備、生活在各大殖民地行星和各大移民船團的居民能享受到方便快捷的服務，正是依靠着這些只能勉強維持基本生活並在可預期的未來內將自己的人生全部交給了通用銀河（或是其他機構）的工人，以及那些因禁令而被迫留在偏遠殖民地行星上充當農民的外星人（例如杰特拉帝人）。即便他沒有跟隨遠征軍前去鎮壓叛軍，他仍然每時每刻都生活在這些人的骨灰上。
“……雖然我既不贊同你們的理念和手段也不想和你們合作，我覺得現在我們可以達成另一項共識。”生怕對方惱羞成怒後直接喝令一羣士兵把他當場擊斃的麥克尼爾連忙一轉話鋒，“既然你們也意識到了通用銀河的危險性，我們可以試着從不同方向上挫敗他們的計劃。你們可以把索米-3的軍隊撤退到安全地帶作爲進攻通用銀河的預備隊，而我們的遠征軍說不定也會在接手索米-3後立刻開始搶在通用銀河將糾紛訴諸法律之前對他們動手。”
麥克尼爾馬上覺得自己剛纔的表態頗有一種坐視對方的手下去送死的嫌疑，於是他不等兩人回答，隨即補充道：
“我看得出來你們可以把處於組織最末端的普通成員當做和自己地位平等的戰友，那麼這一過程中的犧牲對你們而言恐怕也是難以接受的——然而，試圖把作爲債主的通用銀河剷除掉的Nexus船團只有先奪取索米-3才能指揮軍隊執行下一個作戰計劃，而受到守望者教團困擾的第77聯隊同樣不可能在其駐軍基地周邊出現險情時大舉出徵。別說你們打算獨自去消滅試圖用心靈控制支配人類的通用銀河……你們肯定做不到。通用銀河掌握的軍事力量遠遠勝過一支滿編的護航艦隊。”
指望伊甸的新統合直接和通用銀河對抗顯然是不現實的，說不定其他和通用銀河分享權力的巨型星際企業集團對通用銀河唯一的不滿來自於競爭關係。如果把雙方的位置對換，每個企業集團都會按照通用銀河的計劃繼續暗中密謀更加徹底地支配人類。萬一通用銀河當初決定給這些競爭對手在未來的新秩序中留下一個特殊的位置，也許這個計劃就不再是通用銀河的單方面陰謀，而是以新統合的名義將地球人類文明進化到更高層次的合法改造方案。
……也幸虧通用銀河貪婪到了根本不想和任何人分享利益的程度。
由於對新統合產生不滿而投靠了反統合武裝組織的士兵、平民在某一區域內的比例也許很小，但從新統合的整體規模來計算，其總規模則十分龐大。自第二次統合戰爭以後，伊甸失去了對大部分殖民地行星和移民船團的控制權，這也是【無瑕者】可以單獨同某個移民船團或殖民地對抗而不是遭受新統合軍主力部隊追殺的直接原因之一。麥克尼爾甚至猜想【無瑕者】確實暗中接受了一些殖民地行星或是移民船團的資助，這樣【無瑕者】就可以幫助他們去打擊自己的競爭對手了。
麥克尼爾的態度轉變之快讓兩人都有些不可思議，對於這種反差，麥克尼爾只是輕描淡寫地解釋說，他也不知道自己最後會死於V型細菌感染還是被通用銀河操控併成爲失去理智的殺人機器，無論是哪一種，通用銀河欠他的這筆債，他總要親手討回來。
“也是幫着我那些來自Nexus船團的戰友還有所有受過通用銀河奴役的員工一併討債。至於你們違抗法律帶來的損失……”他向着以斯拉·本·戴維伸出了自己的右手，“……下次見面的時候我會盡全力把你們抓起來送上法庭。”
以斯拉·本·戴維不着痕跡地向着薄紅所在的方向偏了一下自己的腦袋，而後才同樣伸出右手錶示願意答應麥克尼爾的條件。
“你們這些從Nexus船團的遠征軍流亡到溫德米爾王國的軍人扮演着特殊的角色——可以串聯起一個反擊通用銀河的聯盟。從你們進入溫德米爾王國開始，我們就一直在關注你們的行蹤，並且判斷你們是無法忍受遠征軍和通用銀河的暴行才選擇了流亡。”以斯拉·本·戴維僵硬的臉色變得柔和，“……雖然你一直試圖聲明你對新統合的擁護，但根據我的經驗，像你們這樣的軍人最終都會走上我們這條道路的。有第一次抗命就會有第二次抗命，直到最後把抗命當成自己的本能。”
麥克尼爾強顏歡笑地表明瞭自己默認這種奇怪的合作關係的態度，他又和一旁的薄紅握了握手，以示友好。
“我們終究有着不同的立場。”他感到有些遺憾，“說真的，我一直認爲我們其實可以更好地合作，你對我本人還有我們Nexus船團的遠征軍都有大恩。然而現在我已經發現【守望者教團】和【無瑕者】是合作關係，請原諒我沒法背叛自己的誓言去效忠於反統合武裝組織。”
“這並不奇怪。”薄紅只是輕輕地點了點頭，紅色的眼睛鎖定了麥克尼爾同樣顯露出紅色的雙眸，“龍會被本能驅動着去搜集財寶、焚燬城市，人也一樣。反抗自己的本能永遠是痛苦的，可惜我本以爲這一次你仍然能掙脫本能的約束。”
“哎呀，反抗本能確實是艱難的……”麥克尼爾緊張地觀察着房間四周，“……你們應該還在索米-3纔對。第77聯隊派來的宇宙戰艦確實逃過了偵察，可我不相信遠征軍會允許地表的宇宙飛船離開大氣層。”
“你過分地高估了Nexus船團遠征軍的制空權。”即將消失在大廳另一側的以斯拉·本·戴維回頭喊道，“他們沒有辦法阻止我們繼續調來援軍或是轉移人員。”
“然而我的意思是，您應該正在索米-3指揮着【無瑕者】和叛軍並肩作戰，而不是丟下您的艦隊並跑到溫德米爾王國境內來特意追蹤我們這些流亡軍人。”麥克尼爾大聲反駁道，“能讓您短時間內出現在兩個地方的原因只有一個——未知的空間折躍技術。這地方其實是個原始文明遺蹟，對吧？就像索米-3的那座神殿一樣？”
本·戴維停下了腳步，過了一陣，他轉過身，對着站在大廳中央位置的薄紅喊道：
“Zero，他叫什麼名字？”
“米迦勒。”
“米迦勒？讀作Mi'Kha'el而不是【邁克爾】？”人到中年的猶太人搖了搖頭，“以一個普通的流亡士兵的身份而言，他精明得過頭了……”
TBC