OR6-EP3：巴比倫之囚（18）
儘管屍體倒地的沉重響聲已經清楚無誤地傳到了附近的每一名士兵的耳朵裡，但這些披着長袍沙漠居民仍然不敢掉以輕心：面對着未知的敵人，保持警惕總歸是沒錯的。直到確認走廊前方的屍體再無任何活動跡象，他們才悄悄地邁出了下一步，並向着地上那些支離破碎的扭曲屍體繼續開火，免得遭遇什麼意想不到的危險。
同樣披着長袍的卡薩德掩護着島田真司離開他們剛纔藏身的角落，他既不能讓這個缺乏戰鬥力的心靈科學專家離開自己的視野，也不放心將不知握有多少秘密的日本人丟給普通士兵來照看。這不符合掩蓋真實身份的基本原則，甚至可能會讓他更早地暴露——話雖如此，爲了避免讓他們最大的秘密被公之於衆，多承擔一點風險也是值得的。
“連崔克斯都不會輕易地使用這麼危險的生化武器。”卡薩德的裡層襯衣早已被汗水浸透，跟在他身後的島田真司也沒比他好多少，只不過仍未適應沙漠氣候的島田真司免不了頻繁地像條夏日裡遊蕩在街頭的流浪狗一樣徒勞地吐着舌頭，“僅從這種武器的功能上來看，我們也無從推測他們的動機。”
“肯定不是傳播瘟疫。”島田真司小聲說道，“理由很簡單，如果這種生化武器只以殺人爲目的，它的真實特性應該包括兩點：其一，是在被感染的患者發病之前的潛伏期中儘可能高效地傳播；其二，確保患者在發病後迅速死亡。”
“你說服不了我。”島田真司的話沒能引起卡薩德的興趣，這位阿拉伯王子保護島田真司只是爲了少些麻煩而不是真的認爲那些近乎玄學的理論有利用價值，“正在傳播的這種病毒，在以上兩點的表現上也非常符合你所說的特徵。”
島田真司歪着嘴，看到他現在這副模樣的人都會不由自主地認爲他正在心裡策劃着什麼陰險狡詐的計謀。不過，只過了片刻，日本青年臉上的不悅就消散得一乾二淨，他像平時那樣保持着一副淡漠的標準笑容，只顧着跟在卡薩德身後。附近的黎凡特旅士兵們正在按照卡薩德的命令清理建築內的信仰衛士團士兵和殭屍，唯一阻礙了這些願意服從命令的士兵們更早地完成任務的只有建築內複雜的環境和敵人的難纏程度。殭屍固然是恐怖的怪物，每逢戰鬥便奮不顧身地自爆的信仰衛士團士兵也不見得比殭屍更接近人類。
“不，它並不符合。”終於忍不住辯解的日本人向卡薩德申明瞭自己的理由，“第一，儘管存在空氣傳播案例，但總體上來說，空氣傳播的比例小得可憐，也就是說除非人爲地大範圍使用該生化武器，否則傳播病毒的主力就只能是已經開始發病的被感染者；第二，所有被感染者與其說是死了，不如說只是腦部受到嚴重破壞進而帶來了身體上的變異，可是他們終究還活着。”
“也許吧，島田博士。”卡薩德轉過身，幫島田真司把快要掉到地上的頭巾纏好，“但是，對我來說……嗯，我是說對更多根本沒讀過書也不懂你這些生物學理論的人來說，沒有區別。”
“沒關係，我知道你們只是不願意去理解兩種相似現象之間的區別。”島田真司努力地讓自己看上去更真誠一些，“他們不想要【滅絕】，而是要【統治】，並且把病毒變成一種篩選器。沒錯，到時候誰剩下的智力更多，誰就成了能支配這一切怪物的主人——”
絮絮叨叨地跟在卡薩德背後講述他被迫爲信仰衛士團工作期間所獲得的新發現的島田真司被近在咫尺的槍聲打斷了思路，他惱火地尋找槍聲的來源，卻驚恐地看到角落裡一名垂死的信仰衛士團士兵正艱難地舉起步槍瞄準他。再多的肌肉也擋不住子彈，想通了這一點的島田真司大叫一聲，慌不擇路地把左側的一名黎凡特旅士兵撞翻在地、一溜煙地鑽到了附近的一處狹窄的儲物間裡躲避。
剛躲進儲物間，映入島田真司眼中的是滿地屍體。他大吃一驚，擔心這些屍體跳起來攻擊他，但又不敢立即跑出去，只好尷尬地站在原地，進退兩難。這時，後方密密麻麻的槍聲又驟然間歸於沉寂，一隻不怎麼壯碩但很有力的手從後方揪住了他的圍巾，把他拖到了外面。
“……看不出來，你這人長得這麼壯實，到了戰場上卻不中用。”卡薩德鄙夷地瞪着島田真司，“我聽你自述前往什麼【西比拉系統】的中樞時各種勇闖難關的離奇經歷，本以爲你是個了不得的戰士。”
“我的武器不是拳頭，而是頭腦。”島田真司面不改色，“只是在必要的時候也需要用上拳頭而已。如果你被關在接觸不到武器的地方並且需要隨時擔心自己第二天就被拉出去砍頭，我想你也會在過上幾個月類似的生活之後變得和現在的我一樣膽怯。”
那名信仰衛士團士兵的屍體孤零零地躺在窗子邊，從他右側趕來支援卡薩德的黎凡特旅士兵們及時地讓他去見了自己所信仰的唯一真神。
黎凡特旅和趕到水壩附近的伊拉克軍都在向信仰衛士團攻擊，但比黎凡特旅先來的伊拉克部隊的戰果反而更少一些。圍繞着目前被信仰衛士團掌控的水壩建築區，雙方各自劃分了進攻區塊並制定了不同的作戰方案，然而伊拉克士兵們直到現在還沒能完全控制某一棟建築的地上一層部分。守候在外面的黎凡特旅士兵說，伊拉克士兵們死傷慘重，大有被信仰衛士團給徹底趕走的趨勢。
聽了屬下的彙報，卡薩德也犯了難。他和麥克尼爾都堅信疑似同安布雷拉勾結的伊拉克軍隊必然會有反常的舉動，而且事實也證明這支伊拉克部隊的出現確實突兀得很。哪怕這些伊拉克士兵從附近最近的一座伊拉克軍基地立即出發，也不可能在卡薩德策劃的襲擊結束後這麼快地趕到這裡——而且就算是恰好在外出執行任務也不可能。看起來，附近的伊拉克駐軍似乎以特殊的理由關注着這裡的信仰衛士團活動，而且那並不是來自巴格達的任何軍事命令所決定的。
結果，這些伊拉克士兵的糟糕表現不得不讓卡薩德懷疑麥克尼爾和他本人都猜錯了。
該怎麼辦？他們此行的目的從來就不是殲滅此處的信仰衛士團並將伊拉克軍隊的實際控制範圍繼續向着敵人的控制區拓展。
“停止進攻。”卡薩德果斷地要求手下僅固守現有的佔領區，“……我方此次準備不周，需要休整一段時間。”
他存心要看看伊拉克士兵們的反應，尤其是這些很可能專程前來撲滅火苗的傢伙在預感到無法取勝後的選擇。這條命令讓黎凡特旅士兵們不知所措，衆人面面相覷，都覺得比起他們而言，那些被信仰衛士團打得擡不起頭的伊拉克士兵才更像是缺乏準備的臨時班子。很快有人就此向卡薩德提出了自己的疑問，但這些好奇的士兵們沒有從自己的指揮官那裡得到任何有意義的答覆。
即便卡薩德就此停止進攻，他們也已經在水壩建築羣中殺出了一條血路。只要水壩管理大樓和發電機組所在的廠房被完全控制，信仰衛士團的失敗就成爲了板上釘釘的事實。不僅如此，信仰衛士團在抵抗兩支敵軍的進攻時還要同時對付建築物內的殭屍羣，這進一步加大了信仰衛士團一方持續作戰的難度。不需要什麼多餘的伎倆，只要把場地圍困起來，殘餘的信仰衛士團士兵說不定就會成爲殭屍的口糧。
披着長袍的王子有條不紊地指揮着各條戰線的黎凡特旅士兵們停止推進，而後決定找個更好的位置認真地觀察伊拉克士兵們。這時，他發現剛纔還差點被嚇得面如土色的島田真司不知什麼時候開始主動地檢查地上的屍體，心中對島田真司的鄙夷有增無減：這個在信仰衛士團的營地裡躲了幾個月的傢伙看起來英勇，卻只有在敵人死得不能更像死屍之後纔敢湊上去看熱鬧。
“等一等。”見卡薩德打算離開，島田真司叫住了他，“我有些新發現……”
“我不感興趣。”
“不，你必須知道。”島田真司上前拖着卡薩德來到了其中一具屍體旁，被島田真司驚人的臂力驚呆了的卡薩德居然忘記了推開對方，“效果太像了……簡直就是原裝貨。”
卡薩德用頭巾垂落下來的部分擦着臉上的汗，他爲島田真司的大驚小怪而感到難堪，“當然很像了，你不是知道這一點嗎？”他儘可能地壓低音量並且用英語而非阿拉伯語，“……我們使用的是吉歐特隆公司從食人症患者身上提取出的病毒的培養液，本來就該有同等程度的效果。”
“我可不這麼認爲。”島田真司搖了搖頭，“病毒是同一種病毒，這是毫無疑問的；但是，專門用來發起攻擊的生物製劑同普通培養液的效果不可能一樣。吉歐特隆……是叫這個名字吧？我猜他們會用腫瘤細胞或是其他什麼東西來充當培養病毒的載體，那你覺得一堆腫瘤細胞培養液能在這麼短的時間內把這麼多正常人變成殭屍嗎？”
“你跟我說這些，我又不懂。”卡薩德無奈地嘆了一口氣，“崔克斯肯定會感興趣，可惜他不在。如果你這麼喜歡炫耀你的種種新發現或是你研究學問的頭腦，我覺得你應該去找舒勒而不是跟我這種並非和你處於同一個平臺的受衆交流。”
說罷，卡薩德再也不理睬島田真司的新請求，只管拉着這個不能消失在他視線中的傢伙下樓尋找新的觀察哨站。無論島田真司怎麼懇求，卡薩德也沒有回心轉意的想法。開什麼玩笑？崔克斯那個瘋子毀了他的一切，既包括他的事業和復國的夢想，也包括他本人……島田真司越是表現出在生物學方面兼修並進的才華，卡薩德對這個不可信的日本人的嫌惡就更多一分，他寧可容忍多次背叛過他的美國人，也不想跟又一個崔克斯打交道。前者最多需要他打起精神額外提防，後者乾脆不是用正常人的思維能理解的。
正值本該進行禮拜的時候，交戰中的三方卻沒有任何一名士兵敢在這時候丟下手中的槍並向着麥加所在的方向叩頭禱告，即便是信仰衛士團也不例外。有些稍微虔誠一些的士兵口中唸唸有詞，權當是因生存需要而放棄了一次禱告的補償；另一些士兵則完全不像是還記得有禱告的樣子，他們只顧着舉起步槍繼續同敵人廝殺，甚至更希望看到敵人集體放下武器唸經祈禱——這當然是不可能的。平日他們大可以互相指責對方不虔誠，然而在這你死我活的戰場上，誰更虔誠，誰就要丟掉性命。
卡薩德沒有嘗試着轉移到外圍，相反，他決定順着水壩管理大樓攀爬上去，從上方觀察戰場。看到卡薩德順着外側嵌入牆體的金屬梯子向上攀爬，島田真司欲言又止，他打算趁着卡薩德沒注意到他的時候偷偷地溜走，轉念一想又止住了這個念頭。在信仰衛士團的經歷讓他認清了殘酷的現實：在沒有自保能力的情況下，任何想法和理念都是天方夜譚。
兩人一前一後地握着那些固定在牆壁中的金屬柱，開闢前進的道路。
“你是至今給我留下第二深刻印象的日本人。”卡薩德突兀地說着，“……也許只是因爲我認識的日本人太少了。”
“……排第一的是誰？”島田真司沒好氣地反問道，“讓我想想，你作爲一個長期居住在中東地區的阿拉伯人，不可能有很多認識日本人的機會……所以，那大概會是你的敵人而不是朋友。”
“你去問伯頓吧。”卡薩德哈哈一笑，“沒錯，是我的敵人，而且差一點要了我的命。那是個很厲害的僱傭兵，曾經爲NOD兄弟會效力，後來又投靠了GDI……那時候我還年輕，跟一位同樣來自利比亞但爲NOD兄弟會服務的同胞合作。”
聽到卡薩德這麼說，島田真司的好奇心頓時熄滅了。毫無疑問，那不會是他生前所瞭解、認識的任何一個人，而且他也無法想象自己的老熟人們去當僱傭兵的場面。他很想生硬地來一句【不感興趣】，然而他自小所受的教育告訴他必須隨時保持着禮貌和體面，哪怕動怒發火或是冷淡地回絕他人也要講究藝術。這些錯綜複雜的念頭一起衝進他的腦海，以至於讓他最後也沒想出一個合理的藉口來爲自己的突然沉默進行辯解。
卡薩德最先爬上了屋頂——那裡已經被先前派上來的黎凡特旅士兵佔據。他不慌不忙地轉過身向島田真司伸出右手，把不知什麼時候摘了眼鏡的日本青年學者拉了上來。
“一天到晚這麼笑，你不累嗎？”他好笑地看着島田真司，“沒必要。”
“我挺喜歡笑。”島田真司從袍子卷出的衣兜裡把眼鏡翻出來，架到了鼻樑上，“反正我的想法改變不了現實，笑着總比哭着更好一些。倒是你們，每天懷着一種莫名其妙的仇恨和狂熱去做禱告，我總擔心你們會在某個特殊的時間點被刺激得精神失常。”
“哦，醫生看見每個人都會覺得對方有病，這樣他們纔好賺錢；我想，你作爲一個什麼【心靈科技】的專家，大概也總會覺得你身邊的每個人都是潛在的精神病人和瘋子。”卡薩德板着臉，他並不覺得強作樂觀或是假惺惺地擺出一副體面的笑容會是什麼值得自豪的事情，“……好了，看看這些伊拉克人到底要做什麼。”
阿拉伯親王拿起望遠鏡，向着四周觀察，找了半天都沒找到伊拉克士兵們，只是在原先停靠着伊拉克軍車輛的地方看到了零星的幾具屍體。他有些惱火地向正在這裡站崗的黎凡特旅士兵詢問詳情，對方答覆說，伊拉克士兵們就在大概兩分鐘前突然不要命地發起了猛攻並且集體攻入了發電站，而卡薩德那時很可能由於正在攀爬梯子纔沒聽到他們的報告。手下的辯解沒能馬上說服卡薩德，他沉默了片刻，從腰間拿起通訊器，呼叫指揮外側預備隊的一名黎凡特旅指揮官，讓對方帶着士兵緊隨伊拉克人的腳步衝進發電站內瞭解情況。
“我們也去看看。”他轉過身對着島田真司說道。
剛爬上來卻又要爬下去，島田真司總覺得對方是存心難爲自己。但是，跟卡薩德抱怨是沒用的，他必須立即接受現實。於是，還沒來得及喘口氣的島田真司只得馬上向着建築下方轉移，這一次他果斷地又讓卡薩德先下去，免得自己因爲動作稍慢而被頭頂的卡薩德踩上一腳。兩人返回地面，沿着建築外牆小心翼翼地前進，不敢有絲毫懈怠。吵架歸吵架，生死攸關的時刻沒人想因爲分心而丟掉性命。
利用伊拉克軍隊中那些同安布雷拉勾結的傢伙的慌亂來誘使對方犯下錯誤，這是麥克尼爾和卡薩德事先擬定的方案的核心內容。儘管卡薩德對麥克尼爾的推測持保留態度，他同樣認爲引誘這些不可信的伊拉克軍人犯錯並將之作爲能夠公開的證據是可行的。
唯一的不可控因素在於實際執行者本身。在交易中獲益的伊拉克軍官可以爲了捍衛自己的利益而下達對應的命令，但普通士兵的牴觸心理和怯戰情緒說不定會同時讓長官和麥克尼爾一方的計劃告吹。
“他們剛纔還在外面被打得只能東躲西藏。”島田真司越想越覺得不對勁，“我看，你最好讓你的手下撤回來……”
“放心吧，我已經告訴他們，把這些伊拉克軍人暫時當敵人對待。”卡薩德沒有回頭，他只是端着步槍繼續向前走，並時刻提醒手裡沒槍的島田真司注意周邊的環境，“黎凡特旅確實是一個很好用的工具，而且我也很喜歡它，不過萬一此事讓那一小部分同安布雷拉勾結的伊拉克軍人得到了借美國人之手鏟除不穩定因素的理由，那時我必須及時地捨棄它。”
話音未落，卡薩德懷中的通訊器就發出了幾聲模糊不清的慘叫。心知裡面出現了意外的卡薩德顧不得謹慎，他同島田真司一起向着伊拉克士兵原先所在的陣地跑去。空蕩蕩的車輛剛出現在視野中，慌不擇路地逃出建築的黎凡特旅士兵們的身形也一併進入了兩人的視線範圍。領頭的一名黎凡特旅士兵不住地向着卡薩德招手，用阿拉伯語大喊大叫着。
卡薩德見狀，連忙衝上前去，見目力所及的建築大門內外兩側空空如也，不由得向下屬盤問起方纔發生的事情。
“他們瘋了。”那名士兵結結巴巴地說道，“……就像打了興奮劑一樣，瘋狂地進攻。”
“這沒什麼值得驚奇的。”島田真司在一旁插嘴道，“給士兵使用興奮劑的做法很常見。”
“不，你根本不理解——”
“先進去看看。”卡薩德明白眼見爲實的道理，他自己也經常遇到過將離奇的親身經歷講給別人卻只換來了嗤之以鼻的類似事情，“保持戒備。”
其餘剛從建築內撤出來的黎凡特旅士兵們見狀，只得陪同卡薩德再次返回。他們只走到一半，便看到有幾名搖搖晃晃的伊拉克士兵從其中一個走廊中鑽出並朝着另一側開火。卡薩德正想說這些殺紅了眼的伊拉克士兵壓根不值得同伴們如此緊張，下一秒他就驚恐萬狀地看到其中一名伊拉克士兵突然撲到了地板上一名受傷的信仰衛士團士兵身上、用力地撕咬對方的喉嚨。不僅如此，這個明顯已經染上了食人症的士兵，居然在大吃特吃了一頓後站起來繼續搖搖晃晃地持着步槍向着逃竄的信仰衛士團士兵們開火。
“……撤退。”島田真司艱難地嚥下了一口唾沫，“撤退！趕快撤退，現在不是和他們交手的時候。”
“我不能在這些怪物面前退縮。”卡薩德搖了搖頭，“要是你怕了，那你自己撤回去吧。”
“不，我願意跟你們一起進去，但是在那之前我們必須理解他們毫無顧忌地這麼做的原因。”島田真司的聲音變得自信了許多，“這些人不是被感染的，他們必定是在外面自行注射了病毒製劑……那麼，肯定會有第二批人來爲他們收場，因爲無論是伊拉克軍還是美軍都會在發現一整支部隊突然集體變成殭屍後產生疑心。”他扳着卡薩德的肩膀，“裡面這些傢伙不是我們的目標，讓他們和信仰衛士團繼續廝殺吧。”
裹着黃褐色袍子的阿拉伯親王沉默了半晌，往後退了一步。
“你說得對，他們到時候沒法解釋這件事。”他讚許地衝島田真司點了點頭，“是我太心急了。看來，我們此行真正的敵人不是這雙方中的任何一方。”
——麥克尼爾大概提前想到了這一點，只不過卡薩德當時並沒有從麥克尼爾口中聽到類似的表述。的確，光是抓到幾個伊拉克軍官，那也只會被其他人解釋成個例。
卡薩德轉而決定暫時後撤，以最大限度地保存實力。然而，他剛剛轉過身，就看到後方的沙地中不知什麼時候赫然聳立着一架未知型號的AS機甲。阿拉伯王子僵硬地推了推島田真司，讓對方明白後方發生的劇變。
“……他們來了。”
TBC