OR8A-EP2：三分時（12）
“喂，你聽說了島田的新發現嗎？哎呀，聽起來荒謬得難以形容。”尼克·西摩爾·帕克走進房間，瞬間降低了音量，“他怕是因爲整天盼着取得研究結果而發狂了，居然說他可能找到了外星生命。”
“那傢伙和舒勒之間存在競爭，他們都想證明自己比對方更優秀。”彼得·伯頓對此已經見怪不怪了。他不是科研人員，更不怎麼懂科學技術，但他願意把那些真正的科學家的追求看得同自己對享受人生的追求一樣重要。“雖然他們兩個事實上都沒能在自己擅長的領域上取得新進展，舒勒幫上忙的概率會更大一些，島田感受到壓力也是很正常的。”
舒勒這番話無疑是對團隊內的兩名科學家的尷尬處境最好的概括。雖然埃貢·舒勒和島田真司的頭腦中還裝着許多奇思妙想，受限於種種外部條件的他們幾乎很難在自己原先的研究方向上取得重大突破。如果僅是研究受阻也就罷了，他們的身份又意味着他們無法參加激烈戰鬥或從其他角度爲團隊提供支援，這使得兩人之間的攀比向着另一個方向發展。
就目前而言，舒勒和島田真司打了個平手，他們對團隊的貢獻幾乎相同。儘管如此，在夏普敦公司開發新型裝備的過程中做出了不少努力的舒勒無疑遙遙領先——只要那些成果不被用於德印聯軍對巴基斯坦的軍事行動中，伯頓不介意私下裡再誇獎舒勒幾句。
東孟加拉的局勢仍在持續惡化，但伯頓的春天還沒有結束。病急亂投醫的巴基斯坦軍隊在和孟加拉游擊隊長期對峙的過程中越來越缺乏同外國商人討價還價的底氣，而此刻對仍在大力支持他們的外國友人動手並不明智。因此，趁人之危的伯頓說服阿克圖爾斯·蒙斯克和他一同繼續拓展生意，爭取成爲繼巴基斯坦軍隊之後能夠實際掌控東孟加拉的一方。只要他們能夠將東孟加拉握在手中，屆時結束危機的成本也會更低一些，說不定孟加拉人也不得不正視他們在此地的勢力。
“好吧，不提那兩個沉迷工作的傢伙了。”帕克頓覺無趣，他和伯頓一樣，都無法理解舒勒和島田真司在談話過程中偶爾冒出來的高深理論，但他又不願意像伯頓那樣假裝客套，“米切爾昨天的要求，我們也該回應一下了。他目前的處境很不妙，敵人在戰場上施加的壓力會直接影響到他。”
“這纔是聽起來真正有些離譜的事情。”伯頓的語氣變得遲疑不定，“動力裝甲還有強化作戰服在大部分國家都是機密。麥克尼爾上一次能勉強借出來幾套，還是靠着他的身份和信譽；而我們偷出來的那套德式動力裝甲，說不定已經不在巴基斯坦軍隊的檔案記錄之中了。我也調查過了世界各地的其他案例，那些試圖帶着這套裝備遠走高飛的傢伙往往會被昔日的戰友追殺。”
“不管你說什麼，巴基斯坦軍隊使用的動力裝甲還是落到了他們的敵人手中。”帕克坐在伯頓面前的沙發上，他一直忠實地扮演着伯頓保鏢的角色，“就讓我去調查吧，伯頓。你們都有各自的工作，而這件事又關乎到我們整個團隊的行動……”
“你行嗎？”伯頓狐疑地擡起了一邊的眉毛，“我怕你會在執行調查任務的第一天就在大街上公然襲擊跟蹤目標從而導致你被巴基斯坦警察或士兵逮捕……”
讓伯頓意外的是，平靜地接受了這番戲謔的帕克仍然堅持要求去配合米切爾調查巴基斯坦軍隊所使用的美式動力裝甲流入敵軍之手的真實原因。從帕克的態度中感受到了決心的伯頓只好嚴肅地對帕克說，他們在巴基斯坦的僞裝身份非常重要，這不僅是因爲團隊在巴基斯坦的活動都要藉助他們來開展，更在於他們背後的CIA一旦成爲敵人將給他們的行動帶來滅頂之災。
“我知道，你在羅馬尼亞有管理食屍鬼組織的經驗，但你那時候連說出的每一句話都是我們給你寫好的。”伯頓毫不留情地指出帕克確實缺乏相關能力，“夥計，我沒別的意思。你一定要去調查，那我不攔着你，但我會告訴你的另一位老長官盯住你的。”
至於帕克有沒有聽進去這些勸告和威脅，也許只有上帝才知道了。得到了伯頓的許可後，帕克馬上開始和對方討論自己的行程，其中涉及到同米切爾及時地交換情報的具體策略。在巴基斯坦遊騎兵部隊服役的約書亞·米切爾有時候會返回達卡，但最近一段時間這傢伙被達卡周圍頻繁的游擊隊襲擊間接地驅趕到了前線。和那幾場蹊蹺的戰鬥有關的消息，還是米切爾託別人間接轉告他們的。
但伯頓有他自己的情報網絡，而且這個網絡對帕克也是開放的，只不過情報傳遞要經過伯頓本人而已。經過反覆覈對信息，帕克打算在米切爾返回醫院看望傷員時同對方正式碰面，也許他還可以說服卡薩德爲他們提供一定的支持。
目前，襲擊巴基斯坦軍隊的孟加拉武裝之中一共有過兩次出現動力裝甲的案例，一次發生在連接達卡和吉大港的交通線附近，另一次則是不久前米切爾所參與的戰鬥。擔心敵軍擁有動力裝甲的消息泄露出去會動搖軍心的巴基斯坦指揮官們暫時沒有公佈真實信息，只是將傷亡數字做了些模棱兩可的修改，而只有親歷者才明白裝甲獵兵和裝甲獵兵之間的差距或許比人和牲畜之間的差距還要大。有些遊騎兵甚至哀嘆說，他們過去也只是憑着裝備優勢欺負近乎手無寸鐵的其他武裝人員罷了。
米切爾即將前往的醫院並不是專門爲軍人準備的，它原本只是一家對普通市民開放的私人醫院。在達卡自身也成爲戰場的一部分之後，巴基斯坦軍隊徵用了孟加拉人的大部分產業以滿足自身需求，而那些一無所有的孟加拉人則滿懷仇恨地加入到了游擊隊之中。離醫院不遠的位置便是達卡市內著名的禁區之一，即便是遊騎兵也很有可能在那附近受到城市游擊隊員的襲擊，而在各方面都顯得力不從心的巴基斯坦軍隊連從頭到尾清理城市的機會也沒有。
躊躇滿志的帕克事先從伯頓處打聽到了一些情報，他對自己的能力和運氣都很有信心。出發之前，他又覈實了一下米切爾的行程，以免陰差陽錯地直接鑽進巴基斯坦人給間諜準備的陷阱裡。
等到帕克抵達醫院外時，他才發現等候在外面的人羣之中有一個眼熟的身影。
“……好久不見。”帕克主動和卡薩德打招呼，“聽說米切爾要到這裡來休整，我特地趕過來見他。”
“你可以回去了，有比你更合適的人處理此事。”卡薩德的第一句話把帕克弄得一頭霧水，但他的下一句話馬上激怒了受夠了給伯頓當專用保鏢和背景牆的白人漢子，“我們在各方面的資源仍然不是很充裕，不能讓頭腦簡單的傢伙藉着調查什麼裝備失竊原因之類的理由把它們隨便浪費掉。”
帕克心頭火起，他礙於身旁有衆多陌生人而不敢當場發作，只得先把疑似泄露消息的伯頓怪罪了一番。不願和卡薩德發生衝突的帕克說服自己保持冷靜，而後儘量心平氣和地同卡薩德解釋說，就算不提島田真司的研究需求，從那些渠道掌握一定數量的動力裝甲並反過來要挾從事相關犯罪活動的頭目對於他們的使命只會有好處。
卡薩德聽了這話，把伯頓拉到了一個偏僻的角落裡。本以爲卡薩德要勸說自己放棄任務的伯頓瞠目結舌地得知卡薩德已經自行整理好了相關情報並制定了行動計劃，現在對方所需的只有執行人員了——卡薩德說到這裡時沒忘了強調一遍這纔是帕克最擅長的任務。
“確定裝備失竊的設施類別和導致裝備失竊的人員類別，然後再進行分類處理。”卡薩德斜着眼觀察着等候在醫院前的士兵和家屬們，他暫時還沒有發現米切爾的行蹤，“巴基斯坦軍隊的全部動力裝甲都是從美國進口的，因而從研發設施和工廠失竊的概率是0；在倉庫和軍營、基地之中，自去年以來就受到缺乏補給等問題困擾的前線基地一旦在短時間內失去大量重要裝備就會崩潰……再加上其他一些次要情報，我初步斷定那些動力裝甲和米切爾所找到的德式動力裝甲一樣是從倉庫裡向外流出的。當然，其他機構也十分可疑，但我們在同一時間只能關注一個重點。”
“你說的好像有道理。”帕克雖然沒弄清楚卡薩德的邏輯，他自己也拿不出更好的理由，“就是說，事情的真相也許是某些看守倉庫的警衛爲了賺外快而私下將裝備倒賣給了同時暗中向孟加拉人出售武器的黑市商人。不過，那些倉庫會在什麼地方呢？伯頓也調查了很長時間，他到現在也沒能精確地鎖定儲存動力裝甲的倉庫的位置。”
阿拉伯王子笑而不語，他讓帕克和自己一同等到米切爾抵達現場後再和米切爾詳談和任務相關的其他重要情報。十幾分鍾之後，載着又一隊遊騎兵的裝甲車抵達了醫院，和他們一同抵達的還有遠在天邊的又一陣爆炸聲。其中一名巴基斯坦遊騎兵從裝甲車上跳下來，突然用怪異的動作向着周圍揮拳，他的行爲被周圍的同伴們理解成了對敵人的鄙夷和不滿。目睹了這一幕的卡薩德抓住帕克的胳膊，拖着比他還健壯些的白人壯漢混入人羣，伺機尋找混入醫院的方法。
剛纔抵達醫院的遊騎兵們在圍觀市民們的注目禮中走進醫院，爲首的遊騎兵剛邁進大門就打開了面罩，他正是已經在前線奮戰了許久的約書亞·米切爾。這張和麥克尼爾有着八成以上相似度的臉或許會讓同時見過兩人的外人產生些幻覺，幸運的是和米切爾並肩作戰的大部分巴基斯坦士兵都沒見過身處印度的麥克尼爾，而見過另一張臉的人大概也不會產生些多餘的想法。
米切爾先前往病房看望了重傷的戰友們，他十分誠懇地對已經被包裹成糉子的同伴們說，自己一定會讓那些孟加拉人付出代價。
“兄弟們，請你們放心，只要我們還有哪怕一個人，這場戰鬥也不會結束。”約書亞·米切爾在病房裡做了個簡短的演講，他的本意是讓巴基斯坦人安心養傷，“你們在戰場上失去的東西，我會很快從他們手中討回來。”
“長官說得對，戰鬥還沒結束呢。”幾個動彈不得的遊騎兵哼了起來，他們全身上下只有眼睛還暴露在紗布外面，“那些孟加拉人必須付出代價，我們下回非得把他們斬盡殺絕才能出氣！”
“……呃，大家不要激動。”米切爾皺了皺眉頭，換上了一副笑容，“告訴各位一個好消息，達卡北部的幾條主要道路目前已經恢復暢通。這樣一來，重新支援北部地區也指日可待了。”
熟練的士兵和性能良好的裝備必須結合起來才行，但現在巴基斯坦軍隊同時缺乏這二者。東孟加拉的大部分工廠陷入癱瘓，維修和製造裝備變得困難重重，與此同時又有越來越多的士兵因裝備上的問題而負傷。米切爾並非沒有預見到這種惡性循環的出現，但他無能爲力，因爲德國人和印度人的封鎖在短期內還無法解除，而之前多次爲巴基斯坦撐腰的合衆國直到現在都沒有明確地表示像先前那樣支援盟友。
“東孟加拉問題是巴基斯坦的內政，我們並不掌握相關情況。”一向直來直去的白宮新聞發言人竟然也在媒體面前玩起了文字遊戲。
他們之前滿世界和德國人較量的時候可從未說過類似的話。
約書亞·米切爾真正比較在乎的是那幾名已經殘疾的傷員。無論是孟加拉人還是巴基斯坦人勝利，他們的人生都已經在此刻急轉直下、向着深淵墜落。這些悲劇本不必發生，但試圖在內心爲這些人辯護的米切爾並不知道他該對孟加拉人說些什麼。公然叛亂的孟加拉人固然該殺，其餘幾十萬乃至上百萬的無辜受害者又不是他一個人就能無視掉的。
中午的陽光照亮了整個城市，熾熱的季風每時每刻都在提醒居民們注意孟加拉特色的氣候變化。穿着動力裝甲的白人青年站在窗邊凝望着從遠處的高樓後方涌起的黑煙，他知道那裡一定爆發了另一場激烈的戰鬥。東孟加拉的幾千萬乃至上億孟加拉人……不是他或其他巴基斯坦士兵能殺光的，就算液態泰伯利亞炸彈也沒有這麼高效。
“還是殺得太少了。”稍後，米切爾在醫院中見到了喬裝打扮混入其中的帕克和卡薩德，這兩人都沒有攜帶任何危險物品，他們所需要的僞裝只是身份和理由。一見到米切爾，帕克便連連向對方抱怨遊騎兵出手還不夠兇猛，“這樣一支名聲在外的威風部隊，不多帶走幾條人命，那就是對名聲和資源的巨大浪費。”
“人手不足，裝備也吃緊，我們目前的情況簡直和NOD兄弟會一樣。”米切爾無奈地嘆了一口氣。
“然而我記得NOD兄弟會從來不缺人。”卡薩德白了他們兩個一眼，“他們或許不能像你們一樣僅用一條生產線每隔幾分鐘就造好一輛坦克，但是他們從來不必從罪犯裡抓坦克駕駛員還有機械師，至少我覺得在這一點上它和GLA還是很相似的。好了，米切爾，我已經儘量動用我的個人關係去調查了，但那些倉庫的具體位置也許只有你們這些真正的內部人士才知道。”
“你看我像是瞭解詳情的樣子嗎？”米切爾氣沮喪地低下了頭，他看了看走廊裡的其他士兵，決定把音量再降低一些，“……巴基斯坦這邊的大部分裝備是進口的，所以同裝備保存相關的工作都是高度保密的，我也不是很清楚。也許你得找真正負責這種事的人……”
氣氛一時間變得有些尷尬，不過卡薩德的表情卻沒有絲毫變化，全程圍觀談話的帕克不無惡意地猜想也許卡薩德早就做好了一無所獲的準備。但是，他總不能把一整天時間都浪費在這裡，再說當時也是他向伯頓主動請纓的，拿不出什麼耀眼的成果只會令伯頓和米切爾同時瞧不起他。
別的且不論，德國人的對待機密的態度值得全世界效仿。在第二次世界大戰結束後被德國人改造的日本似乎也學到了這種作風，一些試圖將強化作戰服或動力裝甲帶走的人多半會遭到特工和特種部隊的追殺。保住裝甲獵兵背後的秘密，也許是德國及其盟友的共識。
和裝甲獵兵有關的種種反常現象直到現在也未能引起重視，不然媒體早就對其背後的秘密大書特書了。尼克·西摩爾·帕克嘗試着思考背後的原因，他一生經歷過無數大風大浪而且從未失去過GDI媒體寵兒的地位，這是因暗中和NOD合作過多次的麥克尼爾無法與之相比的，而這份經驗足以幫他看清許多把戲。沒錯，在對峙着的三大勢力看來，同裝甲獵兵相關的一切反常現象都可以被理解爲敵對陣營的大規模鎮壓行動的一部分。
“我有個想法，也許你們可以參考一下。”沉默了半晌的帕克終於發言了。
“說吧，我聽聽。”米切爾擺出了一副老上司的態度，他不怕帕克衝動，就怕帕克突然開始自作聰明地思考。事實證明，帕克保持安靜反而更重要一些。
“敵人要想把這些動力裝甲偷走，就必須藉助交通線。這在平時是根本不需要考慮的，但現在東孟加拉的大部分交通線都被切斷，所以如何把動力裝甲安全地運走反而成了最大的問題。”說到這裡，帕克停頓了一陣，以確認站在窗邊閉目養神的卡薩德沒有趁他不注意的時候背對着他露出冷笑，“只需要調查能連接到主要交通線和敵軍控制區的設施就行，其他的設施暫時不必考慮。”
“你實在低估了孟加拉人靠着自行車和三輪車偷東西的能力，要不要我向你描述一下？”卡薩德的冷笑聲姍姍來遲，“給我拿一個大小和裝有動力裝甲的箱子差不多的行李箱，我給你演示一遍。”
“停。”米切爾又嘆了一口氣，他實在不想處理這種無意義的爭吵，“卡薩德，我覺得帕克的建議還是很有用的，你可以考慮一下。”
米切爾不能在此久留，他還有任務在身。送走米切爾後，帕克和卡薩德也必須及時離開，後者在半路上突然對帕克說自己對方纔帕克所說的思路有些興趣，並邀請帕克到自己的據點裡去繼續商議。雖說帕克並不願意和卡薩德共事，他同樣不願意兩手空空地回去見伯頓，那隻會讓平時除了盡情享樂之外幾乎沒在東孟加拉有其他表現的伯頓把他嘲笑一番。
帕克在卡薩德的陪同下來到一處寺廟，這裡或許是整個達卡最安全的地方之一，無論是巴基斯坦軍隊還是孟加拉人都不敢輕易地襲擊這裡或是拿它當做擋箭牌。照例和寺廟內的教士長老打了招呼的卡薩德把帕克帶到一處小倉庫內，關門之前又仔細地把四周觀察了一遍，確保沒有閒雜人等會接近他們。
“可以這麼講，如果EU知道GLA的全部【路線】，那麼GLA也許會和我一同滅亡而不是在莫馬爾那傢伙的瞎指揮之下繼續堅持那麼多年。”卡薩德隱約贊同帕克的說法，“現在東孟加拉的交通線就是巴基斯坦軍隊的生命線，真實消息是高度保密的。米切爾知道的只是同他當前的任務有關的情報，他幫不上什麼忙。我們可以合作把全部情報弄到手，哪怕已經過時了也無所謂——用路線相關的情報找出那些設施的位置纔是最重要的。”
“但我們沒有辦法輕易潛入巴基斯坦軍隊位於東孟加拉的總司令部或是其他機構。”帕克一時語塞，“我當時也沒考慮接觸情報的難度……”
“不，我們說不定能從某人手中以更小的成本拿到一部分情報。”卡薩德眨眼間便找到了另一個合適的人選，“蒙斯克，他要負責和巴基斯坦人合作修復道路、提供資源，這些情報應該有一部分由他掌握。”
“所以，伯頓卻沒有掌握那麼多情報。”帕克撓了撓頭，“這傢伙真是不努力，他應該也學着蒙斯克那樣開礦、開工廠。”
TBC