OR8A-EP2：三分時（14）
“由於我軍對東孟加拉的持續施壓，防守東孟加拉地區的巴基斯坦軍隊現在無法全天候維持防線。在以下幾個時間段，他們的防禦會出現明顯的鬆懈……這或許也是他們爲了給那些棘手的難民創造逃跑機會而留下的窗口。”邁克爾·麥克尼爾和斯塔弗羅斯一同坐在吉普車上，趁着夜色穿過形同虛設的邊境地帶，“至於返回的路線，我也已經考慮好了。你可以放心，這片地區的秩序基本處於失控狀態，要不了多久孟加拉人就能接管這裡。”
信號彈從他們頭頂劃過，照亮了沉重而黑暗的夜空。麥克尼爾擡起頭向上望去，他沒有聽到緊隨而至的槍聲或炮擊聲，也沒有聽到飛機引擎的噪聲，四周仍被吉普車向前疾馳時帶起的風聲充斥着。坐在他身旁的斯塔弗羅斯口中唸唸有詞，似乎在做些什麼禱告——反正不會是白袍大齋會的禱告。
麥克尼爾總被某種使命感驅使着前進，這在團隊之中算不上什麼秘密。用斯塔弗羅斯的話來說，有些人生來註定要忙碌，而麥克尼爾也沒有否認對方的觀點。昔日的GDI指揮官需要確保一切因素處於他的掌控之中，在那之後他則可以按照自己的想法來推動事態的進展、避免悲劇的影響擴大乃至發展成爲人間慘劇。
如果對峙再持續一段時間，邊境地帶的某些特殊位置將成爲無人區。頻繁的炮擊阻止了他人接近，只有那些生活在此比人類更久的動植物會得到新的生存空間。也許有朝一日在這廢土之上會誕生新的自然保護區，但那時麥克尼爾和他的戰友們大抵已經前往其他平行世界去冒險了。
“只要巴基斯坦人對邊境的封鎖放鬆，我們就要嘗試着把我們的影響力拓展到東孟加拉。”麥克尼爾還在和斯塔弗羅斯商討着對策，他們都有自己的一套想法，但他們所掌握的資源終歸是有限的，“孟加拉人正在脫離我們的掌控，這倒不是什麼特別值得擔憂的事情，我更在乎的是東北地區叛軍的間諜還有那些藏在東孟加拉而且很可能趁亂脫逃的幕後黑手。”
“我會盡量幫忙，但我也要完成手頭的其他任務。”斯塔弗羅斯的語氣輕鬆得很，“坐鎮孟買的那位【大師】有着不小的企圖，他想要讓他的信徒在部分地區形成優勢從而影響當地的政治，而且他把孟加拉危機看作是滲透的最好機會。幸運的是我們和他們之間目前沒有衝突，也許我們在未來很長一段時間內還能利用白袍大齋會的力量蒐集情報和執行次要任務。”
“啊，多謝。”麥克尼爾點了點頭，“但我沒注意到你還有管理宗教組織的天賦，雖然它只是個沒什麼悠久歷史或許多經得起千百年來推敲的嚴格信條的民間新興宗教。”
“沒那麼複雜，麥克尼爾。管理宗教組織和管理軍隊的區別不大，重點在於看清大部分人的需求。找到了通用規律之後，再根據特例對症下藥。”禿頂的希臘人不介意把他的經驗和本領向麥克尼爾傾囊相授，“需要注意的是宗教組織當中有許多人的思維比較死板……要順着他們的心思來，不能試圖勸說他們改變意志，除非你能確認他們對你的信賴和擁護超過了某個閾值。”
車子在凹凸不平的道路上飛馳着，有時它會在土坑裡顛簸一下，有時卻會恰好駛過裝滿了泥水的水坑飛濺起大量土褐色的污泥。僥倖逃過一劫的麥克尼爾和斯塔弗羅斯不得不心驚膽戰地關注着前方的道路，他們還不想在抵達友軍的駐地之前先把自己澆滿泥漿。
東孟加拉西部地區由【自由孟加拉軍】的Z集團負責，這支部隊裡有許多士兵參加過上次滲透達卡的作戰行動，他們的行動也受到了德軍和印軍指揮機關的關注。目前看來，Z集團的戰果在三支部隊當中是最爲突出的，他們在4月下旬幾乎成功地封鎖東孟加拉西部地區、把背靠西孟加拉一帶的城鎮變爲德印聯軍向東孟加拉推進的前線基地。
從前線傳來的捷報背後是德國人的擔憂。第9空降師經常接到孟加拉人關於輸送補給物資和其他必要援助（包括流動資金）的要求，儘管德國人起初樂於慷慨解囊，但他們在發現提供物資並不能促進孟加拉人向前推進時就起了疑心。爲此，德印聯軍計劃對孟加拉人進行更嚴密的監督，以確保孟加拉人按照他們的需求執行作戰任務。
麥克尼爾自己樂於接下類似的任務，他需要到東孟加拉和戰友們接觸，而且有些細節問題不是間接交流就能說得清的。迄今爲止，他只知道彼得·伯頓等人在東孟加拉有着不小的影響力，但對方是否間接地強化了巴基斯坦軍隊的抵抗能力甚至增加了合衆國介入的概率則仍是不得而知的。即便僅是爲了告訴孟加拉人認清自身的處境，他也應該冒這個險，更不用說眼下他有更重要的任務需要完成了。
邊境地帶的村鎮燈火通明，居住在這裡的孟加拉人紛紛行動起來，把家家戶戶變成了堡壘。孟加拉的旗幟飄揚在村鎮上空，而巴基斯坦的旗幟則被丟棄在角落裡無人理睬。手持步槍的青年人監視着經過附近的每一條道路，只要情況稍有異樣，他們就會切斷道路、阻止巴基斯坦軍隊繼續向前推進。據說，在東孟加拉已有大量公路和鐵路被持續抵抗的孟加拉人破壞。
吉普車隊在一條土路的岔口被一擁而上的孟加拉民兵攔住了。麥克尼爾讓斯塔弗羅斯先不要說話，他自己用一口還算流利的德語向這些孟加拉人詢問通向附近抵抗組織的道路。面面相覷的孟加拉人顯然聽不懂德語，但他們至少明白這肯定不是英語，於是便讓麥克尼爾和斯塔弗羅斯在此地等候他們的上級。過了片刻，幾個騎着自行車的孟加拉人抵達了現場，爲首的正是在德軍的訓練基地中表現出色的謝里夫·羅易。
“你們來之前應該提前通知我們。”羅易怪罪麥克尼爾沒有和他們打招呼，“也就是這些人還年輕……如果你們碰上更厲害的人，他們說不定會把你們先擊斃再查證身份。”
“你呀，回到家鄉之後做出這麼大的事業，就忘了和自己並肩作戰的戰友了？”麥克尼爾嘴上逼問得緊，心裡卻並無難爲羅易的意思，“目前的進展十分順利，這是大家都公認的，我們所擔心的無非是巴基斯坦人藉此麻痹你們、策劃新的大規模反擊。”
“前提是他們有能力。”羅易這才發現跟隨麥克尼爾前來的除了幾個看上去眼熟的德軍士兵之外還有一個禿頭的生面孔，“哦，這位也是你們派來的——”
“他是印度人的使者，前來此地專程蒐集證據以便日後爲你們爭取人道主義支援。”麥克尼爾示意斯塔弗羅斯千萬不要亂說話，他們出發之前已經商量過好幾次了，“請帶路吧，羅易先生。”
對麥克尼爾來說，孟加拉人能夠和巴基斯坦軍隊持續作戰這麼久的根本原因是巴基斯坦人把孟加拉人全都推到了對立面，以至於生活在東孟加拉的幾千萬乃至上億孟加拉人除了同巴基斯坦血戰到底之外再無出路。每一座城市、每一座村莊只要脫離了巴基斯坦軍隊的直接控制就會成爲孟加拉抵抗武裝的下一個據點，這些據點的忠誠在孟加拉人的反抗得到德國人和印度支持後變得不可動搖。
謝里夫·羅易帶着他們返回村鎮內，沿途有許多孟加拉人同他們打招呼。有的民兵看到羅易身後跟着幾個歐洲白人，便警惕地上前向羅易詢問麥克尼爾等人的身份。
“他們是我們的德國人朋友。”羅易嚴肅地讓同胞們放下敵意，“跟在我身後的這位亞當姆斯上級軍士長，就是上一次同我一起殺進達卡的英勇戰士之一。”
麥克尼爾本來想說自己是被疑似對自己的出格表現有點意見的洛赫中校說服相關負責人臨時塞進第二批次滲透隊伍裡的，但他實在不忍心在轉瞬間變得熱情起來的孟加拉人面前澄清事實，而且也沒必要。終於擺脫了熱情村民的糾纏之後，麥克尼爾囑咐斯塔弗羅斯先找個地方休息並見機行事，他還要從羅易處瞭解西線最近的實際戰況。
羅易的指揮部設立在一棟草屋裡，也許它在下一次狂風驟雨抵達時就會牆倒屋塌。屋子裡還有幾名佩有手槍的孟加拉民兵商討着什麼，他們見到羅易返回，紛紛向羅易敬禮。
“整體形勢就是這樣，敵軍對我方西線的進攻已被挫敗。他們最兇殘的遊騎兵部隊還有其他裝備動力裝甲的鎮壓部隊數次慘敗，而且連裝備性能都得不到保障——我們在屍體上搜集到了嚴重破損且長期得不到維修的動力裝甲，那玩意的損壞程度嚴重到了裝備根本沒法用的地步。”羅易先向麥克尼爾簡要介紹了戰況，並把繳獲的部分裝備展示給自己的德國人戰友，“如果你們對西線還有什麼顧慮，大可不必。”
“既然如此，理應大舉出擊。”麥克尼爾不動聲色地拿起桌子上的一個標誌，放在巴基斯坦軍隊的前線基地上，“還是說你們打算等到他們把交通線恢復一部分之後再進攻？”
“拉赫曼上校對我們Z集團的行動做出了調整，要是你們對他的方案有意見，請聯繫巴赫將軍。”羅易擡出了自己的頂頭上司之一，那等人物遠非麥克尼爾一人所能撼動，“現階段，我軍的目標是削弱敵人持續作戰的能力、重點攻擊維持敵軍作戰能力的主要設施。另外，部署在前線的士兵當中有不少人是我們的同胞，他們只是被敵軍的槍口從背後指着纔不得不走上戰場，我們不該在這時候中了敵人的計。”
麥克尼爾聽過那名字，哈基姆·拉赫曼（Hakim Rahman）原先是在巴基斯坦軍隊服役的孟加拉人陸軍上校，早在去年巴基斯坦軍隊開始大規模鎮壓之後就流亡印度。雖然有些謠言說那傢伙只是因爲不滿無法晉升爲將軍才叛逃的，麥克尼爾更願意相信任何一個稍有良知的軍官都不會願意在這種情況下把槍口對準自己的同胞。
“那就說說你們的其他計劃，我對此很感興趣。”麥克尼爾決定換個話題，他來這裡不是爲了狐假虎威地指揮孟加拉人的，再說爭取自由的鬥爭必須由當事人親自完成才行，“剛纔你們說要消滅爲敵人提供資源的設施，有哪些設施會是你們下一階段的襲擊目標？”
“事實上，我們有一個大膽的行動。”羅易猶豫了片刻，但還是把該說的話說了出來，“敵軍的合作對象當中，數英國人的泰倫礦業公司最難纏。他們不僅爲敵人持續提供大量物資，還協助敵人修復交通線和招募勞工，而且仗着背後有英國人和美國人支持就繼續掠奪我們家園的寶貴物資。”
假德國人想了半天才記起來這個泰倫礦業公司疑似是伯頓的合作伙伴阿克圖爾斯·蒙斯克名下的企業，他突然開始考慮要不要把這件事先告訴伯頓，但類似的顧慮馬上就消失了。讓孟加拉人的襲擊得逞也好，說不定伯頓可以藉機賣給蒙斯克一個人情。
“這也好，【軸心國】必須明白他們和這種人爲伍的代價。”麥克尼爾表態支持羅易的想法，但他嚴肅地告訴孟加拉人一定要注意分寸，“千萬不能給敵人介入的藉口，不然情況會變得更加複雜。”
討論一直持續到深夜才結束，意猶未盡的麥克尼爾返回自己的住處，發現斯塔弗羅斯已經鼾聲如雷。他不想打擾有些疲倦的戰友，於是也抓緊時間休息，打算到第二天再做計議。
第二天早上，斯塔弗羅斯對麥克尼爾說自己要去其他地區尋找接頭人員並拓展信徒羣體規模，這是他在前來東孟加拉之前就和麥克尼爾商議好的。願意在這些事務上給同伴更多自主權的麥克尼爾同意了斯塔弗羅斯的要求，他自己則同駐紮在村莊內的孟加拉人游擊隊員一同行動，前去附近襲擊巴基斯坦軍隊的設施。
隊伍藉助着樹林植被的掩護前行，以躲避巴基斯坦軍隊的偵察。儘管目前勝多敗少，孟加拉人的最大優勢仍然在於靈活性而非正面攻堅能力，他們並不願意在前進過程中和敵人的遊騎兵部隊打一場遭遇戰。因此，儘可能地削弱敵軍的機動能力成爲了孟加拉人四處出擊時的重要思路——把公路和鐵路破壞大半之後，巴基斯坦軍隊就無法有效地支援被孤立在前線的據點。
這些孟加拉人的表現離麥克尼爾理想中的正規軍還有一定的差距，但他並不急於這一時。軍隊不是能一夕之間建立好的，即便是麥克尼爾心目當中全球第一的美軍在草創時也只是由民兵拼湊起來的草臺班子。今天的孟加拉人積累的每一份經驗都會爲他們日後用真正的軍隊捍衛祖國和同胞的自由打下堅實的基礎，哪怕那時要面對的對手是今日給予他們不少幫助的德國人和印度人。
羅易所選取的攻擊目標是一座工廠，這裡由蒙斯克手下的警衛和一部分巴基斯坦士兵重兵把守。遠遠觀望過去，廠區被各種障礙物包圍得水泄不通，儼然成爲了一座真正意義上的堡壘。
“聽說那傢伙在非洲開設的工廠也是一樣的。”羅易隔着一片小樹林指着廠區，“上一次我們試圖奪取這裡，但很快就被他們趕出去了。”
“強攻並不明智，羅易。”麥克尼爾舉起望遠鏡觀察了一陣，他並不覺得僅僅幾百名游擊隊員就能突破敵人的封鎖。“看得出來，敵人的指揮官是經驗豐富的老兵，這從障礙物和陷阱的佈置上就能看出來。他們大概做好了長期抵抗的準備，因爲這些佈置同樣降低了外部輸送運輸物資的效率。”
“如果能拿到更詳細的情報就好了。”羅易嘆了一口氣，“或者說，假如敵人的裝備質量更好一些，我們就可以直接用繳獲的動力裝甲作戰。可惜，那些裝備幾乎就是廢銅爛鐵。”
“可以試着攔截敵人的車隊，從被俘虜的內部工作人員身上詢問些情報。”麥克尼爾發現有車隊從工廠中駛出，他不假思索地把這些人看作了最可靠的情報來源，“……這只是個建議，你們可以嘗試一下。”
“……那會讓敵人提前察覺到我們的行動。”羅易說出了他們沒有攔截出入廠區的車隊的真實原因，“到那時他們可能會呼叫增援或加強防禦。”
麥克尼爾撓了撓頭，暫時止住了指手畫腳的衝動。只要調整方案和做準備工作的速度足夠快，敵人就不會有機會應對，但這話當然是沒法和孟加拉人說的。因此，他繼續保持着沉默，只看孟加拉人的表現。
按照德國人的教程，圍攻據點時應當先從某個方向吸引敵軍的火力再伺機從其他方向突破（當然，火力充足的進攻部隊完全不需要考慮這些問題）。在之間的試探中，不幸的孟加拉人沒能找出廠區的弱點，因而他們此次的試探性進攻仍然以佯攻爲主。前去充當誘餌的游擊隊員剛露面，就受到了敵軍的熱情招待——隔着圍牆的敵軍火力點很快鎖定了孟加拉人的位置並集中攻擊附近地區。
見敵人已經有所動作，謝里夫·羅易隨即命令手下轉移到其他方向去試探防線。他們都不信敵人能把廠區打造成360°無死角的堡壘，這裡肯定還有幾處或至少一處他們無從瞭解的缺口。一直在遠方觀察着敵軍動向的麥克尼爾卻暗自心驚，他沒來由地想起了SCRIN第一次入侵期間的某些常用防禦戰術，這種鐵桶一般橫亙於泰伯利亞裂谷附近的要塞往往是阻礙SCRIN地面部隊前行的最好工具。NOD兄弟會在這方面也採用了類似的做法。
“這防線打造得倒是精妙，看起來不是用來防備敵人的，倒像是用於應對某種隨時會從天而降的怪物的。”麥克尼爾笑着對廠區指指點點，“你看，他們還在圍牆上安裝了噴火器……從這個角度看過去，每一道防線上都有噴火器。我們的人會在進攻到廠區內之後被一層層圍牆上的噴火器燒成七分熟。”
“裝甲獵兵也有使用噴火器在巷戰裡和敵人【肉搏】的記錄。”羅易也記起了在德軍基地接受訓練時瞭解到的情報，“有如此狡猾又可靠的盟友，是敵人的幸運，也是我們的不幸。”
摧毀這些要塞的辦法也很多，例如在掌握制空權的前提下從空中或地面進行遠程打擊或是僅在地面投入足夠多的兵力一舉消滅要塞內守軍，但上述方法對於嚴重依賴德國人的孟加拉人游擊隊來說都是天方夜譚。苦思冥想了許久的麥克尼爾需要一個新的突破口，而且是能讓他在不直接指揮孟加拉人的情況下就能方便地讓友軍找出破綻的突破口。
見鬼，難道不抓幾個俘虜就當真沒法參透其中的秘密了？他不信有這種事，但同伴的通知卻讓他必須抓住幾乎從眼前溜走的機會。果斷地拿起無線電通訊設備的麥克尼爾聽到了斯塔弗羅斯的聲音，冷靜的希臘人對他說，他們剛剛抓獲一個疑似從蒙斯克的廠區裡逃出來的工人。
“這是誘餌。”麥克尼爾的第一反應是將其視爲敵人的陰謀，“他們把附近保護得很好，此時突然出現在我們眼前的逃亡者只可能是被刻意放出來的。”
“即便是誘餌，也有其利用價值。”斯塔弗羅斯不慌不忙地建議麥克尼爾將計就計，“我們可以嘗試着在不告知其重要情報或乾脆只提供假情報的前提下把他送回去……讓他當一次雙面間諜。”
麥克尼爾結束了通訊，從藏身處返回，走向面色變得有些難看的羅易。
“我們剛剛抓到了一個從這裡溜走的傢伙，也許他會爲我們提供一些有用的情報。”說到這裡，麥克尼爾嘆了一口氣，“另外，我會說服我的上級給你們多提供些火箭筒，免得你們下一次只能在圍牆外吃敵人的子彈。”
TBC