OR9-EP2：天鵝湖（12）
【起來，德意志人民，讓我們團結成緊密的隊伍，我們準備好進行種族鬥爭。我們用鮮血染紅旗幟，那是新時代的象徵。在黑紅金三色旗之上，閃耀着我們不朽的理想。勝利的歌聲四處響起，當晨光破曉時，使歐洲重生是德國的未來。】——《埃瑟林的人民》，1970年版歌詞節選。
……
1984年4月下旬前去支援匈牙利的UN軍仍然受到多重指揮機構的困擾，UN軍、NATO聯軍、EU軍之間的命令經常發生衝突，而這些疊牀架屋的指揮機構又全都繞不過美軍的影響力。有着近乎絕對安全的後方的美軍能夠動員比起盟友規模更大的軍隊、更有效地利用資源、生產更爲先進的武器裝備。事實上，隨着BETA向西逐漸推進到中歐地區，美軍在歐洲各地投入的總兵力已經超過了西德軍的總和，這是他們在需要兼顧全球戰局的情況下所能提供的最大限度支援。
這支規模龐大的部隊在過去數年內一直小心翼翼地保存着自身實力，很少參加危險的內陸作戰——這是失敗的巴列奧略行動留給美國人的教訓。在那場慘敗之中損失了幾十萬有生力量的人類聯軍自此一蹶不振，而在參戰各國之中唯有美利堅合衆國可以選擇將戰場限定在有着海軍強而有力支援的沿海地帶。再深入內陸作戰並不划算，保衛這片土地終究還是合衆國的歐洲盟友自己的事情。
大洋彼岸的政客和將軍們可以繼續大談特談責任和義務之間的關係，也可以繼續對仍然和自己較勁的競爭對手見死不救，這種淡定終於伴隨着猙獰恐怖的外星異形怪物步步逼近而消失了大半。灰溜溜地撤回了象徵性地那幾支在內陸奮戰數年的勞動模範部隊之後，美軍把重點放在了阻止BETA西進上。東德的絕對防禦圈被粉碎是因爲史塔西從中作梗加上這羣只會跟着俄國人東施效顰的傢伙缺乏必要的能力，類似的失誤絕對不會在合衆國的英明領導之下重演。只要打造出新的【絕對防線】，歐洲的安全就有了保障，全面反攻則是日後才需策劃的事。
然而BETA發生的【進化】又把美軍打了個措手不及，並間接地導致人類在過去十幾年裡應對BETA的大部分防禦策略全部失效。無奈之下，美軍只好尋求主動出擊，儘管無論是他們還是俄國人在上次的慘敗之後都不打算再組織一場類似的會戰了。縱使在戰略和戰術上有再多的困惑，不想看到人類在歐陸殘存的據點又一次被攔腰斬斷成兩個部分的美軍也必須指揮聯軍趕赴匈牙利解決近在眼前的威脅。無論那則謠言是真是假，把試圖建造更多地下設施的BETA先消滅總歸是件好事。
認真算來，人類從未在進攻BETA地下設施的戰鬥中取得過優勢。十幾年前，俄國人響應其盟友的號召南下前去進攻BETA巢穴，結果在歷經了血戰之後狼狽撤退；數年前，NATO聯軍和俄國人組織的東歐聯軍合作發起針對明斯克巢穴的巴列奧略行動，只是白白搭上幾十萬人的性命而已；僅僅兩個月之前，在東德軍的提議之下嘗試着奪回埃爾福特的聯軍又遭遇慘重損失，成千上萬的士兵被BETA吞噬或在激光束中化爲灰燼……
教訓實在是過於慘痛，慘痛得進攻BETA早已有所防範的地區已成爲了指揮官們不敢談論的話題。
但他們必須這麼做。一味地採取防守是毫無意義的，每時每刻都在利用地球上的資源製造出更多BETA的巢穴不會因爲人類的軟弱就停下來，它們不眠不休地將更多的外星異形怪物送到戰場上。如今BETA更是已經學會了在其控制區建造【防禦陣地】，以後聯軍恐怕不會再有發動下一次【巴列奧略行動】的機會。
到了火燒眉毛的關鍵時刻，仍然有人試圖弄清BETA在布達佩斯的真實活動。這並不是玩文字遊戲，倘若BETA開始在布達佩斯建造巢穴，屆時聯軍要面臨的壓力將會陡增。短期內沒有辦法將布達佩斯周邊BETA清理乾淨的UN軍只得求救於趕赴前線或躲在後方的專家們，這些願意盡心盡力尋找BETA弱點的學者將會是他們的福音。
“從他們觀測到的情況來看，我們沒有能夠斷定BETA開始在布達佩斯建造巢穴的證據。”收到了不少情報的島田真司讓自己的助手們按照自己的方法對這些內容進行審覈，他還有更重要的研究工作需要完成。審查的結果是助手們找不到能夠證明BETA開始建造巢穴的證據，這麼敷衍了事的結論當然沒法讓島田真司滿意。“……但我們的模型應該是不會出錯的。”
“美軍也有疑問，他們一直不理解爲什麼BETA會在控制區邊緣地帶建造巢穴而不是在將控制區拓展得更廣闊之後再選擇一個相對安全的位置開工。”舒勒說着，拿起了放在辦公桌上的一個文件夾，熟練地從其中找出了幾張遍佈公式的草紙，“事實上，他們不需要理解這些。用常規的方法，除非他們的相關技術在最近一年之內出現跨度達到平常狀態下三十年以上的發展，不然是沒有什麼勝算的……這些巢穴裡一定有負責控制BETA活動的結構，將那些結構破壞就可以讓該巢穴影響範圍內的BETA癱瘓。”
壓力來到了島田真司這邊，他不動聲色地拿起桌邊的水杯，喝了一口已經涼掉的咖啡。
“我還在分析……BETA巢穴控制BETA的方法很奇怪。”儒雅隨和的日本學者還在完善他的假說，這些假說只有經過實驗和實戰的檢驗纔有機會變成真正切合實際的理論。“最近我一直在研究我們的誘餌裝置只能讓被影響的BETA不顧一切地攻擊目標卻不能讓它們失去基本反應能力的原因，但是始終沒想出什麼更……”他用右手比劃了一下，樣子像是揮刀砍殺着砧板上的番茄，“……切中要害的關鍵思路。”
“就是說，我們目前獲取更多情報的唯一手段仍然是讓麥克尼爾他們攻入即將建成的BETA巢穴內部。”舒勒自然是贊同這個方法的，不如說他和麥克尼爾一樣別無選擇。爲了拿到BETA在巢穴內部合成的特殊物質，無法從洛斯阿拉莫斯實驗室獲得樣本的他們就只能冒着性命危險從外星異形怪物的虎口之下奪取自己想要的那一份。
刺耳的槍聲打斷了兩人的討論，他們不約而同地離開辦公桌，來到窗邊，想要找出這槍聲的來源。緊繃着的臉部肌肉和顫抖着的軀體已經出賣了他們內心的不安，即便是號稱要將自己的生命全部奉獻給科研事業的學者也會在危險到來時手足無措。
“我們……也許該考慮撤離？”島田真司咳嗽了兩聲，心神不寧地離開窗邊，在房間裡踱步，“西德現在很不穩定，該說吸收東德未成是他們最大的決策失誤嗎？”
“短期內沒有必要再撤離，上一次我們慌慌張張地跑出去就已經讓大家非常不安了。”舒勒搖了搖頭，否決了島田真司的建議，“我們這裡的情況必須要保持穩定，島田。希望你的方法會有作用，我不希望我們的團隊在不久之後也成爲由一羣終日只能坐在椅子上擔驚受怕又什麼都做不了的廢人組成的一個名存實亡的腫塊。”
“但是當天的情況確實很危險，那些東德人在各地都——”
放在島田真司那一側桌子上的電話響了，眼疾手快地抓起了話筒的島田真司匆匆地和電話另一頭的人說了幾句，而後披上外套離開了房間，把舒勒丟在了這裡。並不會因此而認爲島田真司無禮的舒勒又花了幾分鐘之間整理他的思路，然後也離開了房間。他們的時間仍然不夠用，而外部的環境卻在一天天地惡化。這裡沒有人是鋼鐵鑄就的機器，時刻會被外面的風吹草動所影響的研究人員不可避免地出現了工作效率下滑等一系列問題，需要確保外部環境基本安全的西德軍則並不能在所有情況下都給予人們必要的信心。
察覺到了科研團隊有自行瓦解風險的島田真司不能再猶豫下去了，發生在不久之前的事故更是堅定了他用更加行之有效的手段管理這些人的決心。和看上去相對高效的BETA相比，人類已經在無意義的內耗之中浪費掉了太多的資源和時間，類似的情況可不能在研究基地裡重演了。
“莫瑟博士，我們得把體檢計劃早點提上日程了。”半路上，路過莫瑟的實驗室的島田真司走進去和亞歷山大·莫瑟打了招呼，“這也是爲了大家的身體健康着想。”
“什麼時候？”
“越快越好，這事不能再耽擱了。”說着，島田真司和同事道別，他還有其他實驗要完成。那只是一個針對光線級BETA樣本的小實驗而已，算不上什麼值得他重視的要務，他會對此動心思還是因爲埃貢·舒勒對光線級BETA生成激光束的原理的闡釋給了他不小的啓發。
與此同時，處在安全環境中的舒勒和島田真司也沒有忘記爲身處前線的同伴們提供必要的支援，其中包括舒勒剛剛設計出的激光武器和理論上早該到貨的新型戰術機。前者由於舒勒力求讓測試用激光武器達到自己所要求的標準而遲遲不能離開實驗基地，後者則由於生產商方面屢次藉故拖延時間從而面臨着和激光武器一樣的窘境。結果，邁克爾·麥克尼爾只好指揮着由F-4和F-5型戰術機混編的部隊和BETA血戰。
還算認真負責的島田真司在更爲繁重的研究項目將他包圍之前同舒勒認真地討論了出了一個用來生產BETA誘餌裝置的工藝流程，這樣一來NATO聯軍就可以在多條戰線上有效地分攤BETA施加的壓力。不過，這套工序仍然需要消耗很長時間，而且其中任何一個環節都可能出現問題。到布達佩斯戰役開始前夕，已經連續兩個多月開足馬力生產誘餌裝置的美軍也只拿出了一百多個裝置，而且其中還有許多殘次品。一想到類似的殘次品在埃爾福特戰役期間可能間接地害死了倒黴的帕克，把取勝的希望寄託在了這些裝置上的彼得·伯頓便感到心神不寧。
這全都怪島田真司尚未找出更簡單的檢測方法。
經過對埃爾福特戰役的充分研究，UN軍決定穩紮穩打、放棄畢其功於一役的不切實際念頭。儘管如此，遍佈戰場四處的BETA帶來的威脅是指揮官們殫精竭慮地思考也無法全部找出的。僅在戰役開始的第一天，就有不下10套BETA誘餌裝置因爲在啓動的瞬間立即被重光線級BETA重點照顧而人間蒸發，和它們一併見了上帝的還有在附近負責看護的士兵們。
心驚膽戰的指揮官們嘗試着尋找更安全的辦法，但收效甚微。只要誘餌裝置啓動時處在任意一隻光線級BETA的視野範圍內，它就會成爲那些外星異形怪物的首要攻擊目標。UN軍沒有辦法獲取BETA的視野，自然也無法有效地尋找出安全區。由於誘餌裝置遲遲不能在指定位置發揮作用，吸引走增援布達佩斯的BETA一事進展緩慢。
不把附近的大量光線級BETA消滅就不能讓誘餌裝置安全地發揮作用，但不先使用誘餌裝置吸引走部分BETA就沒法首先對光線級展開進攻。處於兩難之中的UN軍每分每秒都在承受着巨大的損失，自以爲勝券在握的人類每一次都會在新的困難面前屈辱地承認自己的失敗。
迪迪埃·博尚和法軍戰術機部隊從布達佩斯城市廢墟左側向BETA集羣發起了幾次攻擊，他們冒着光線級BETA密集的激光束防禦網捨生忘死地向前推進，配合會在關鍵時刻發射集束導彈的美軍殲滅了威脅到餌裝置的一部分光線級BETA。無奈戰場上的光線級BETA數量實在是太多，僅布達佩斯外圍已經被探測到的光線級BETA就有一萬多隻，更不必說城市內部和尚未探明的地下結構內可能還藏着更多的外星異形怪物。
“我們消滅光線級BETA的速度現在甚至趕不上它們從後方補充的速度。”見自己和戰友們都遲遲未能取得突破性的進展，博尚產生了孤注一擲的念頭，“麥克尼爾，我們不如集中兵力先執行之前的計劃。”
“光線級BETA的數量沒有被削減到臨界值以下，現在強行突擊的結果是全軍覆沒。”坐在機庫外的麥克尼爾無聊地和伯頓討論着戰況，他們兩人的戰術機都得接收緊急修理。多虧了美軍在安全的陣地後方快速地搭建了基地，他們纔不必承受隨時被BETA吃掉的風險。“我是不會讓大家在沒勝算的情況下去拼命的，博尚。”
“這一點都不符合你的風格，麥克尼爾。”他身後傳來了一個疲倦的聲音，原來是剛離開戰術機的米切爾向着他們走來，“你去阻止凱恩的時候可沒考慮什麼勝算還有上級的命令。”
“然後代價就是全世界都不知道是我們阻止了那傢伙把地球變成【泰伯利亞地球】，餘下的人也許到了幾十年之後還以爲凱恩是人類的救世主呢。”麥克尼爾冷笑了幾聲，他想伸出手揉揉眼睛，但他只是把腦袋搭在了膝蓋上，“夥計，我從來不在乎爲了爭取希望去獻出自己的生命，但這和主動送死是兩回事。”
彼得·伯頓點了點頭，他同意麥克尼爾的想法，但BETA增兵的問題同樣是必須解決的。如果光線級BETA的規模不僅沒有減少反而呈現出上升趨勢，餘下的BETA誘餌裝置會更加地不安全，屆時它們很可能在無法發揮出應有作用的情況下就全部退場，而聯軍將會迎來一場堪比巴列奧略行動的慘敗。
和這些需要在前線出生入死的戰術機駕駛員相比，機庫裡的技術人員們相對安全一些，他們只需要盡其所能地維修各類武器裝備便算得上對這場戰役盡職盡責。有些倒黴的戰術機駕駛員一天之內被連續擊落過三次，其餘的技術人員也只能看着幾乎成了廢銅爛鐵的戰術機殘骸發呆。
在機庫不遠處的另一座工廠中的維修人員則需要多經受一些考驗，因爲他們所需要維修的裝備更特殊一些。堆積如山的各色載具填滿了麥克尼爾等人的視野，這些坦克和裝甲車都是聯軍士兵們從BETA的攻勢下搶救出來的。本來應該坐在裡面的乘員就沒這麼幸運了，而搶救裝備的士兵們在把這些殘骸丟給後方之後就必須馬上返回前線。不得不把支離破碎、不成人樣的屍體從殘骸中分離出來的維修人員們吐得一塌糊塗，儘管他們當中的大多數人已經不是第一次見識到類似的悲慘景象了。
那些殘肢斷臂被隨意地丟棄在附近，沒人會去理睬他們。望着那些死不瞑目的頭顱，深感無力的邁克爾·麥克尼爾又重重地嘆了一口氣。
“再給他們二十分鐘，我們得參加下一場戰鬥。”麥克尼爾背對着同伴們下達了命令，“必須把持續威脅陣地的光線級BETA清除掉。”
裝備尚且還有復原的希望，已經在戰鬥中殘廢的士兵們就沒那麼好運了，他們只會成爲戰友們的累贅。不堪重負的戰地醫療人員竭盡全力地試圖救回這些人的性命，然而野戰醫院早已人滿爲患。接到了報告的相關部門負責軍官們只得決定將傷員轉移出戰場，但他們又拿不出足夠的人手。擁擠在道路上的救援隊伍和後方的增援部隊爭執不下，躺在病牀上又受了一路顛簸的傷員已經斷了氣。徒勞地擡着屍體向後方轉移的士兵們卻不願意停下，他們並不在乎傷員是死是活，只要自己能離開地獄般的前線就足夠了。
事實證明博尚的判斷是正確的，布達佩斯的BETA數量多到了足以引發質變的程度。規模大得幾乎可以和往日的BETA進攻梯隊相比的光線級BETA集羣不僅從源頭上阻止了聯軍出動空軍快速清理戰場，同時也使得BETA誘餌裝置岌岌可危。往日用於清理光線級BETA的戰術由於光線級BETA數量多得驚人而不再適用，擔心在一次冒險的突擊之中損失掉全部戰術機部隊的聯軍各指揮機構猶豫不決。
幸運的是，美軍的火力壓制仍然能夠阻止BETA向前推進。只要把大部分光線級的火力集中在攔截炮彈和導彈上，聯軍的地面部隊就能在守住防線的同時嘗試着緩慢向前推進。同時，明斯克巢穴對布達佩斯的大舉增援也使得西德軍有機可乘，部署在防線上的西德軍正嘗試着藉此機會向東德方向推進、給德意志留出更多的緩衝帶。
但一切的關鍵仍然取決於布達佩斯的戰果，巴列奧略行動的悲劇不能再重演了。
在這天晚上，從西德方向趕來的增援部隊帶來了一個好消息。對於麥克尼爾而言，把埃貢·舒勒的激光武器投入實戰比再派來一個集團軍的援軍更重要一些，如果能夠早日將這種武器裝備到各個部隊，人類也將會在對抗BETA的戰爭中獲取全方位的優勢、消除BETA給人類帶來的相當一部分壓力。坦克當然比手裡只有長矛的騎兵好用多了。
激光武器抵達目的地之前，舒勒特意要求讓參加ALTERNATIVE-3計劃的特殊部隊使用該武器。由於這條建議，麥克尼爾等人省掉了許多和友軍扯皮的時間，現在他們只需要認真地考慮用X射線激光把光線級BETA全都燒成灰的戰術就行了。
“從之前的測試結果來看，我們當然有辦法讓激光炮在單次開火期間給一個光線級BETA集羣造成致命的殺傷、將其規模削減到再也無法有效攔截集束導彈的程度。”興奮的麥克尼爾把所有戰友召集起來，他聲稱要在凌晨時分就發起進攻，“伯頓，馬上組織技術人員安裝激光武器，把它和目前受損程度最輕微的戰術機固定在一起。”
“壞消息是戰場上的每一個光線級BETA集羣都能做到保持火力的連續性，也就是說我們很有可能在激光炮的單次開火結束之前就被其他光線級擊落。”伯頓懶洋洋地答道，“不過我已經找好了幾個適合充當誘餌的部隊，就看他們是否願意配合了。”
“他們當然得配合，這是爲了勝利啊。”麥克尼爾不假思索地同意了伯頓的安排，“讓這些人儘可能地爲我們吸引火力，人類會銘記他們爲整個文明的命運所做出的犧牲。”
TBC