柴榮北征篇
這會的柴榮已徹底放下了當年與王樸一起定下的先南後北，在得到淮南大量物資之後，柴榮決心要與最硬的敵人來一次正面對決——契丹，朕來了！當年朕攻北漢，伐西蜀，平淮南，他們第一個想到的竟都是向你求救！現在，朕先打掉他們的希望！
事實上，早在柴榮二徵淮南之後，李璟已通過渤海海峽，以水軍輕易突破周軍的封鎖，與遼國取得了聯繫。於是趁柴榮三徵淮南，楚州剛克，談判還未開始之際，遼國的前頭兵——北漢國主劉承鈞已先來了。
此時正好隰州刺史孫義去世，皇帝又在淮南前線，來不及上報補缺。不知劉承鈞是否收到了這消息，來找無主之城的麻煩了。然而到得隰州城外，發現城上已有主了，且是個很瀟灑的主。
這個人叫李謙溥，是晉州建雄軍節度使楊廷璋派來頂替的，然而楊廷璋只派了他一個人來，沒給他派兵馬。這下北漢大軍突然到來，怎麼辦？李謙溥不慌，他要用一條計嚇退劉承鈞。什麼計？讀過三國演義的地球人都知道：空城計。這就不解釋了。劉承鈞真的害怕了，猶豫了。而李謙溥、楊廷璋正需要這點時間差。等到劉承鈞反應過來，兩方面都已做好準備。各派一百敢死隊夜襲北漢大營，漢兵被斬首千餘，逃回太原老家。
回到汴梁的柴榮估計是先想去伐蜀的，於是在顯德5年（958）10月2日，任命高防、李玉兩人爲伐蜀先鋒。李玉來到長安，問永興節度使王彥超索兵兩百，要去襲擊蜀國的歸安鎮。王彥超不得已與之。12月，李玉被蜀將李承勳據險擊破，自己被殺。蜀主孟昶又命趙崇韜、孟貽業、趙思進、韓保貞等率兵六萬分屯各要害以防周。消息傳來，柴榮一聲長嘆，只能放下蜀地，專心收拾北邊之事了。
後周顯德6年（959），歷史終於走到了這一年。正月，王樸考訂音律。2月，王樸治河，率韓通、吳廷祚疏通汴河，率韓令坤疏通蔡河，率袁彥疏通五丈河，將開封的四條玉帶一一治理。全心工作的第一名臣終於在3月15日將自己活活累死。
那一天，王樸辦完差，經過老相李谷門口，就想進去看看老朋友，抽個空偷個懶，喝茶聊天。在4年中，被柴榮像驢一樣使喚，早已累的不像樣的王樸出了門後就摔了一跤，從此再也沒能起來。年僅45歲（《新五代史》說是54歲）。
自王樸獻平邊策上位後，柴榮一下看上了這人材，接連提拔，終於做到樞密使一人之下萬人之上的最高位。但王樸卻不僅僅是簡單的行使其樞密使之職，簡直是哪裡需要，他就要往哪裡衝。
皇上出征，王樸要留守東京，操心大小事務。皇上擴建汴梁，王樸要細心規劃，組織施工（這時發生過一件事：當年王樸做拆遷工作時遇到了釘子戶，王樸便當衆將拆遷辦主任抽了數十皮鞭。此人不服，下去後對人抱怨：我是國家幹部，王樸哪能說打就打？王樸聽到後，叫人抓了他來，立斃於馬前：抽你還是輕的，殺了也沒事！柴榮知道後，笑道：這傢伙敢在王樸面前誇口，簡直找死啊）除此之外，柴榮一會讓王樸修史書，一會讓王樸考訂曆法，一會讓王樸考證音樂，一會要王樸監督河工。而博學多才的王樸也全數拿下！可人畢竟是血肉之軀，哪能像機器人那樣使啊？柴榮終於把這頭百年難見的好驢累死在磨房。
第一名臣王樸死了，他的功績堪比劉邦的蕭何、劉備的諸葛亮、苻堅的王猛。被活活累死，這對柴榮打擊非常巨大！在王樸葬禮上，柴榮不顧皇王之尊，親來弔唁。伏在王樸棺槨上痛哭失聲，誰都無法勸解。王樸之子王侁被任命爲東頭供奉官。愛屋及烏，後來的趙氏兄弟都對王侁寵信有加。可誰也不會料到，就是這孩子鑄成了北宋最大一次忠良之殤。也讓北宋第一猛將潘美成了在民間遺臭千年的潘仁美。
王樸已把自己累死了。柴榮離把自己累死還有3個月。此時他要做生命中的最後一次出征。目標遼國睡王耶律璟！周顯德6年（959）3月19日，命吳延祚留守東京，22日，命侍衛司都虞侯韓通爲先鋒。自己29日出大梁城，踏上了北征之旅！
4月16日，柴榮來到滄州！再北上，便是遼國16州之地。不能再耽擱了！17日便來到寧州（不在16州之內，是遼國分瀛洲而設）城下。遼國寧州刺史王洪開城降，柴榮改寧州爲乾寧軍。20日，韓通率陸軍，趙匡胤率水軍，繼續北上！26日至益津關，守將終廷輝降。27日，柴榮舍船登陸。28日趙匡胤兵臨瓦橋關，守將姚內斌降。29日，大軍來到莫州，遼莫州刺史劉楚信降。5月初一，侍衛司馬步軍都指揮使，天平節度使李重進領兵也進遼國，瀛州刺史高彥暉降！16州已收復2州（寧州不計入內）3關（遼史記載還有淤口關，在益津關東，但我在地圖上沒查到）共17縣，近2萬戶！兵不血刃，關南悉平！
遼將蕭思溫（此人就是遼國下一任皇帝耶律賢的岳父，日後大名鼎鼎蕭燕燕的父親）在葫蘆河與周兵對壘，連連上表請求援兵。耶律璟回答“敵人來了，你就抵擋一下，敵人自會退去。又何必勞動援軍呢”蕭思溫明白了，皇上是沒睡醒了。人家柴榮親來，哪會自退？事實上這還不算睡王最糊塗的話。耶律璟甚至說過“燕雲，中原故地。就是還給他們又怎樣”真不知懷陵內他老子耶律德光聽到這敗家子說出這句話來會做何感想。事實上，現在已是遼應歷9年。在睡王的統治下，契丹已在衰亡之路上走了整整9年，實力已大不如前，這正是收復失地的絕佳時機！
周顯德6年（959）五月初二，這一天成了歷史的分水嶺。柴榮在行宮大宴衆將，商議揮師幽州。可衆將皆以爲未可“陛下離京42日（這是從3月19日命吳廷祚留守東京起算。如從3月29日柴榮出大梁城到現在僅32天。如從4月16日柴榮到達滄州前線至現在，僅短短16天），兵不血刃，取得燕南之地。此不世之功。今虜騎皆聚幽州之北，未宜深入”（衆將還有沒說出口的理由，那就是柴榮此時病重之身的確已不宜再作遠征了）柴榮的目標又豈止這燕南之地的2州3關？是整個燕雲16州！柴榮不悅。命劉重進先發，據固安。自己親至安陽水，命作橋。準備來日渡河！夜晚歸宿瓦橋關。這一勞累，柴榮的病更重了。歷史就在這一夜，爲柴榮畫上了休止符，更爲漢民族畫上了一個需等待410年的省略號。直到那時，一叫徐達的名將才會爲漢民族重新收回這片土地！
當晚的柴榮做了個夢。夢中一道士飄然而至，走到他面前，開口就問：當年給你的傘與道經呢？
柴榮不解，突然想起了。還是當年做開封府尹時，這道士曾入我夢，送給我金色大傘和一卷道經。而後不久，自己就做了皇帝。現在你來收回？難道我天命將去？
道士取了兩樣東西，飄揚而去。柴榮驚醒，已滿身大汗。
4日，義武節度使孫行友當日從西山路北伐，已攻下16州的第3州易州，擒獲遼國刺史李在欽，獻於行在。柴榮命斬首示衆，以顯示自己北伐到底的決心！大軍將行，有百姓前來獻酒。柴榮問“此地何名”百姓答“祖上相傳，此地名爲病龍臺”柴榮黯然，久久不語。
周顯德6年（959）5月5日，柴榮改瓦橋關爲雄州，益津關爲霸州。6日，命李重進率兵擊北漢（25日，李在百井大破漢兵，斬首兩千餘級）。7日，命韓令坤守霸州，陳思讓守雄州。一有所得，絕不放棄！你們要守住，等朕歸來！這是我們進攻契丹，收復剩餘失地的基地（易州在柴榮退兵後被契丹收復。柴榮此次北征戰果就是收復2州3關）。8日，柴榮從雄州撤兵南歸。但病重的柴榮沒有一口氣回到大梁，而是在澶州停住了……
爲什麼停在澶州呢？捨不得放棄北征？但更可能的是另一件事讓他在澶州駐留不行。也許更是這件事與柴榮日益不堪的身體才迫使皇帝最終放棄進攻幽州。因就算柴榮不親征，也可令趙匡胤、李重進、張永德這些大將前去啊。現在只能說明一個問題：柴榮已沒一個可將周兵盡數交付的人了。
事情發生在柴榮北征途中。有一日突然在軍情報告的文書中發現一個皮囊，裡面有一塊長約三尺的木牌，上面有五個字“點檢做天子”這時正是柴榮人生最巔峰的時刻，同時也是面臨最大挑戰的時候！
柴榮在澶州不走，完全是因——澶州節度使，兼殿前都點檢，郭威的女婿張永德！柴榮知這木牌不是張永德寫的。沒那麼笨的人，自己把自己寫上木牌的。可張永德的點檢身份已讓他成了柴榮的重點防範對象。偏對此事還茫然不知的張永德此時還來勸柴榮了……
衆將看柴榮不走，便以爲柴榮仍要北征。大家對張永德說“不如你去勸勸皇上，讓皇上趕緊回京吧”張永德還真沒把自己當外人。確實啊！我對皇上可是忠心一片，皇上對我也不錯啊…張永德去勸了，一去就碰了個大黑臉。柴榮正生悶氣呢，聽後反問“誰教你這麼說的啊”德“衆大臣都這麼說，推我進來勸的”柴榮想了半天，嘆了口氣。他知這木牌定不是張永德干的，但難保不是別人爲他乾的。就一語雙關道“我當然知道這話是別人教你的，可我說的不是這個”說完柴榮看了看張永德，又道“我是說你是個命薄的人，怎當得此福”張永德惶恐而退。不解這是何意。什麼命薄，此福的？我不過勸了兩句，還是出自忠心的。我得罪誰了？挨皇上這麼一頓臭罵？扔下了這一句話的柴榮拔營南歸，30日回到了京城大梁。