夜晚的小鎮寧靜而祥和，然而一家旅館之中，卻傳來一道咬牙切齒的憤怒聲音：
“該死的軒猿衆，竟然敢用這麼下作的手段！”
四代雷影拳頭死死握緊，眉毛豎起，露出可怕的怒容。
牀板上，一名雲隱忍者痛苦的在那裡抽搐身體，面容都因爲鑽心的痛苦而扭曲起來。
在他胸口膨脹起來的蟲型腫塊，彷彿有生命一樣在鼓動起來，看上去異常猙獰嚇人。
負責治療這名雲隱忍者的醫療忍者，也是面露凝重之色，隨後，他站起身，泄氣似的說道：“抱歉，雷影大人，卡拉依的傷勢我束手無策。”
“什麼意思？阿瑪依，你可是我們村子的精英醫療忍者。”
四代雷影聽到醫療忍者阿瑪依也對這樣的傷勢束手無策，不由得吃驚。
阿瑪依則是苦笑道：“雷影大人，我醫療技術有限。”
“真的沒有一點辦法？”
四代雷影還是有點不甘心，卡拉依不僅是村子裡的精銳上忍，也是和自己出生入死的重要部下。
看到下屬一步步接近死亡，而且還如此痛苦，他的內心也是各種難過。
阿瑪依搖了搖頭。
“這種傷勢很罕見，我找不到下手的切入口。”
“在雲隱的醫療系統中，難道沒有出現過類似的病例嗎？”
“沒有。因爲被軒猿衆盯上的人，基本上都死了，很少有活口留下來。”
軒猿衆並非是地下黑市中普通的僱傭忍者軍團，他們五人爲一組，是地下黑市中實力最頂尖的賞金獵人。
這個團體最早出名時，起源於第三次忍界大戰，曾被巖隱村的三代土影大野木僱傭，參與過忍界戰爭。
之後第三次忍界大戰結束，他們重新迴歸地下黑市，受僱於各國大商人，和各國的高層官員都有來往，關係網十分龐大。
說不定他們雷之國的高層官員中，就曾經僱傭過軒猿衆，處理一些見不得人的事情。
這種事情，在忍界其實十分常見。
畢竟有些事情，是見不得光的，也不太適合讓自己國家的忍者去處理。
因此，地下黑市纔有存在的必要性。
“抱歉……雷影大人，我給村子丟臉了……”
牀板上的雲隱上忍卡拉依，這時艱難的睜開眼睛，對四代雷影抱歉起來。
被一羣賞金獵人搞到如此悽慘的地步，實在是有愧於自己雲隱上忍的名頭。
“別說話，卡拉依，現在的你，還需要多加休息。你的傷勢，我肯定會想辦法處理掉的。哪怕是……”
四代雷影走到牀前，安慰卡拉依。
沒錯，比起忍術，下屬的性命更加重要。
如果實在不行，向軒猿衆妥協，也是一種辦法。
大不了先把秘術卷軸還回去，下次再帶人過來，將整個杉之村滅掉，重新把秘術卷軸拿回，也不失爲一種辦法。
只不過那樣一來，就等於他這位雷影，向賞金獵人低頭，在雲隱的面子上抹黑。
“不能這麼做，雷影大人！您可是五影之一，絕不能爲了我，向軒猿衆低頭……咳咳！”
卡拉依激動起來，阻止四代雷影向軒猿衆低頭的想法。
“不要說話，你現在好好休息就行了。”
四代雷影沒有應聲，只是要求卡拉依好好休息。
隨後，他給阿瑪依打了個眼色，醫療忍者阿瑪依點了點頭，從房間裡退了出去。
不久後，四代雷影也從房間裡出來。
“雷影大人。”
“老實告訴我，如果進行醫療手術，有幾成把握成功？”
四代雷影臉色嚴肅看向阿瑪依。
阿瑪依頂着四代雷影的壓力說道：“不足百分之一的活命概率，因爲缺乏成功的病例，這裡又沒有精密的醫療器材，以我的醫療忍術水平，很難施展開來。十分抱歉，雷影大人。”
說着阿瑪依慚愧的低下頭。
儘管雲隱也效仿了木葉的醫療改革制度，但相比於木葉，他們雲隱缺乏綱手那樣真正的頂尖醫療忍者。
雖然體系也算是完整，但終究技術有限。而這種技術上的差距，短時間是很難看到成效的，需要時間，還有大量優秀人才才行。
而在第三次忍界大戰之前，雲隱和各村一樣，都沒有當規模普及醫療忍者教育制度。
在木葉成功之後，纔開始效仿。
就如同過去二代火影開創了忍者學校制度，打破了忍族對忍術知識的壟斷，培養出層出不窮的平民忍者，這個制度也被雲隱等忍村效仿，大大增強了五大國的軍事力量。
也是在那時，一國一村制度的影響力達到了巔峰。
綱手提倡的醫療改革也是如此。
木葉都是當之無愧的先行者。
因此，在醫療忍術技術方面，和木葉有着差距也是理所當然。
“如果送卡拉依回村子治療，會增加存活的概率嗎？”
“概率不會增加多少。還是那句話，病例太少，也太罕見，我們對於爆炸蟲的特性完全不知，一步失誤，就可能導致卡拉依被炸死。而且，爆炸蟲成長到這個地步，已經讓卡拉依痛苦不堪，照這個情況，不需要兩天時間，卡拉依就會在痛苦中死亡。”
言外之意，送卡拉依返回雲隱，也改變不了什麼。在送回途中，就可能死亡。
“可惡！”
四代雷影握緊拳頭，要他眼睜睜看着部下去死，這實在是太憋屈了。
既然這樣，那也只能去和軒猿衆的人談判。
下一次再帶人把杉之村徹底滅掉，將秘術卷軸重新取回。
“不要太擔心，雷影大人。我之前出去的時候，在大街上看到了一個人，是她的話，應該有辦法治療卡拉依的傷勢。”
阿瑪依這時遲疑了一下，開口說道。
“嗯？快說是誰？”
四代雷影聽到有人可以治好卡拉依，連忙問道。
如果是這樣，那他也不必去對軒猿衆低頭了。
“木葉三忍之一，綱手大人。她正在這個小鎮旅行，暫住不遠處的另一家旅館中。”
阿瑪依說出對方的身份。
“綱手！？”
四代雷影先是驚訝了一下，隨後眉頭深深皺起。
“是的。”
阿瑪依點了點頭。
老實說，他也不是很想說出這件事，畢竟請求別村忍者，實在是有失雷影的顏面。
但是，事關卡拉依的性命，阿瑪依覺得接下來事情怎麼做，還需要看雷影本人的意志。
“既然如此，那就去尋找綱手來治療卡拉依好了。”
沒有考慮多久，四代雷影就決定去尋求綱手的幫助。
至於丟臉，四代雷影已經做好這種心理準備了。
不管接下來怎麼被木葉的三忍鄙視，總比向賞金獵人低頭，損失五影的顏面要好。
◎
位於熊之國大森林的中心，便是星忍村的所在地。
在隸屬於星忍村的領土上，房屋的制式還是相對樸素無華的，只是把原有星忍村的建築翻新了一遍。無論是醫院還是忍者學校，亦或者是星影辦公的地點，這些重要地方，都算不上太過精緻。
在星忍村之中，就連像樣規模的街道都很少看到，在這裡的忍者和村民，彷彿過着與世無爭的和平日子，日出而作日入而息。
然而這一切的和平外表都是假象。
位於星影辦公處，不遠處的巨大水塔中，有一條通往地底深處的暗道。
相比於地表上的村落，在星忍村的下方，纔是這個村子最大的秘密所在。
水泥與鋼筋製成的房子，遠比木材建造的要堅固，而且不易腐爛。不止如此，這裡還有四通八達的街道，商業街，學校，醫院，還有製造武器的軍工廠，儲備糧食與物資的大型倉庫，這裡全部具備着。
生活在地下的人，遠比地表的人要多。
任誰都想象不到，在星忍村的下方，還隱藏一個比星忍村本身還要龐大的城鎮吧。
小鎮現在有着數萬人口，在這裡安家落戶。
儘管規模不大，但在地底開闢這樣的一座城鎮，也是一個無比浩大的工程。
哪怕使用了忍術進行開拓，也不是朝夕之間可以建造成的鎮子。
畢竟要考慮到地底空間的堅固，以及光源的採集，都是一種非常耗時，且消耗大量資金的工程。
照亮地底空間的，是一種特殊的發光燈泡，以採集外界的陽光，並以查克拉作爲驅使能量，能夠保持長時間的光亮，不至於讓人們生活在黑暗中。在這裡的植物，也能很好的進行光合作用，以此來保證氧氣的充足。
地底的小鎮，纔是如今的真正星忍村。
外面的樸實村落，只是用來掩人耳目的東西。
畢竟在這裡的很多東西都是不能輕易見光的。
風之國雖然戰敗，但也因此讓鬼之國進入了各大國的視線。
如今臨近的風之國和土之國，對於鬼之國的任何動作，都變得十分敏感。
就連迫使風之國簽訂賠償協議，都花了很多時間和波折。如果在這時宣佈星忍村已經淪爲鬼之國的附屬勢力，想必一定會受到風土兩國的外力干擾。
熊之國民間由於長達十年左右巫女的傳教與懸壺濟世，加上鬼之國如今崛起，也開始和幽之國一樣，興盛起巫女的文化，使得大名和貴族對民間的統治，威信力大大缺失。
距離鬼之國接手整個熊之國，也只是差了臨門一腳。
“你在這裡生活的不錯啊，赤影。”
坐在辦公室中的中年男子，從各個方面來看，都是本分普通，就像是農田裡經常種地的農民一樣，屬於不太起眼的類型。
但他卻是鬼之國軍方的諜報機關統領一支小組的組長。
代號爲丑牛。
他所在小組的任務，是爲了確保鬼之國能夠安枕無憂的接收熊之國，在熊之國，已經經營了多年，目前正在熊之國處理收網的事情。
在他對面的，是一名氣質冷酷，長相英俊的青年。
他整個人坐在那裡，顯得沉默寡言，對於丑牛的調侃也並未放在心上。
名字是赤影，同樣屬於鬼之國軍方諜報機關的一員成員。
如今也是星忍村的新任首領，表面上臣服於熊之國大名，暗中卻和丑牛裡應外合，等待時機將熊之國攻陷。
“你這麼沉默寡言，平時生活中，那位公主大人受得了嗎？”
丑牛打趣問道。
赤影的妻子是熊之國公主珠姬，爲了將赤影這名血繼限界忍者拉攏到自己陣營中，熊之國大名不惜以女兒的幸福作爲犧牲，以此來籠絡赤影。
這也是爲什麼，熊之國大名對於星忍村這麼放心的緣故。
同樣，這也方便了鬼之國在熊之國的各種行動。
“這件事和你無關吧，而且，珠姬可沒有這樣認爲。”
赤影皺了皺眉。
“是嗎？看來有了女人之後，的確有了一些變化。那麼，我來說一下現在的情況吧，你記得把尾巴處理一下。”
丑牛笑了笑說道。
“尾巴？”
赤影不解的看向丑牛。
“民間的造勢很穩定，熊之國高層那邊，也有專門人員處理，加上星忍村已經被我們消化完畢，那位熊之國大名再怎麼野心勃勃，最終也只有落敗一途。因此，熊之國的大名和貴族現在並不是主要的麻煩了，我們的敵人，現在輪到了風之國和土之國。”
丑牛說到這裡，面色嚴肅。
熊之國是夾在鬼之國、風之國與土之國之間的小國。
在大路局勢動盪之際，處境也更加艱難。
赤影盯着丑牛，沒有說話。
“風之國雖然表面上承認了失敗，但其實另一邊，也一直在暗中尋找落敗的重要原因。以及一開始，無聲無息潛入風之國的鬼之國部隊，是從哪裡進入到風之國的，這是他們疑惑的地方。現在他們騰出手來，已經派遣忍者潛入幽之國與熊之國，開始調查這件事。”
“那麼，就把這些潛入熊之國的砂忍全部幹掉！”
赤影眼中閃過一道冷意。
丑牛搖了搖頭說道：“要是幹掉了這些人，事情會更麻煩，熊之國現在只需要鈍刀子慢割就行了。幽之國那邊砂隱查不出什麼，但熊之國這邊，他們肯定會和星忍村來接觸。到時候，你按照卷軸上的步驟來行事。”
說着，拿出一個卷軸，放在了桌子上。
“我知道了，還有什麼要吩咐的嗎？”
赤影點了點頭。
“不用麻煩你了，我聽說你的那位公主殿下已經懷孕了，你還是多花點時間陪陪她吧。接下來的事情，我和雷鳴丸大人商量處理就行了，你只要把星忍村管理妥善，不要讓那些砂隱忍者察覺到什麼就好。這就是你現在的工作。”
丑牛從沙發上站起，身體化爲一陣輕煙消失了。
◎
“看來，赤影那邊已經安排好了。”
看到在自己面前述職的丑牛，突然身體僵硬了一下，以優雅姿態，蹲坐在辦公桌上的雷鳴丸，輕輕笑了起來，並且用爪子拿起旁邊盤子裡的一塊紅豆大福品嚐着。
“是的，雷鳴丸大人，赤影那邊只要按照步驟處理，就不會讓砂隱村的人起疑。”
丑牛點了點頭。
“辛苦你了，你最近的工作做的十分好，我會去向父親大人說明的。”
雷鳴丸用稱讚的語氣說道。
“那接下來的行動計劃……”
“嗯，按照你的方法來，畢竟我只是負責工作檢查，具體行動，早在幾年前的軍方會議上就已經擬定了，你按照上面的來就行了。不過有一點，那就是正式行動，等風波過去了再施行，現在還是不要刺激風之國那敏感又脆弱的神經了。”
因爲鬼之國現在本身已經很強大了，如果再暴露出兼併周圍小國的野心，那麼，現在在這種緊張的局勢中，難免會生出更多的意外。
到時候，土之國肯定也會介入進來。
面對風之國一家，壓力並不明顯，但是同時面對兩個大國，各方面壓力就會顯現出來。
因此，儘管鬼之國放棄了所有任務委託，卻不意味着風、土二國就徹底對鬼之國放心了。
明面上的爭鬥已經結束了，接下來的戰鬥，會放在暗中進行。
現在砂隱派遣忍者，潛入熊之國境內調查，或許已經有所懷疑什麼。
越是這種時候，越是不能暴露馬腳。
畢竟砂隱肯定想象不出，星忍村早已經被烙印上鬼之國的印記了。
而且赤影這位星忍村首領，可是熊之國大名的女婿，想必砂隱村的忍者過來調查，熊之國大名也可以拿出來當鬼之國的擋箭牌。
一旦等局勢緩和下來，那纔是真正取代熊之國的最佳時期。
鈍刀子慢割，慢慢蠶食，不急不慢，讓一切水到渠成即可。
過於求成，反而會形成尾大不掉之勢，讓鬼之國的大好局勢陷入被動。
“是。”
丑牛也清楚這樣的事情。
鬼之國在滲透熊之國之前，就已經培養了大量的巫女，在熊之國境內雲遊，懸壺濟世，在民間博得了很大的好感，甚至很多村民主動爲雲遊的巫女建立神社。巫女在民間的威望，已經形成了絕對的大勢。
距離兼併熊之國的時間，不會太長了。
唯一的問題，就是風、土二國到時的反應肯定會很激烈，其餘大國對於鬼之國，肯定也會進行逼壓吧。
這一切，都要提前做好應對措施，不能夠馬虎大意。
“那麼，我先行一步了。”
“嗯，去吧。”
雷鳴丸揮了揮爪子，示意丑牛可以離開了。
丑牛點了點頭，走出房間離開。
目送丑牛離去，雷鳴丸繼續拿起盤子裡的紅豆大福開始吃着，這種爽口的甜感，讓它百吃不膩。
“唔……有點困了，述職的事情，還會待會兒再說吧。”
雷鳴丸並不急着和總部的人進行聯絡。
反正這種事，只需要交給下面人處理就行了，如果總部那邊改變了什麼決議，肯定會第一時間通知下來，對熊之國的計劃進行更改。
如果沒有通知，那就意味着計劃還是按照原本的路線實行。
吃完了最後一塊紅豆大福，拿起牙籤動作優雅的剔了剔牙，隨後雷鳴丸輕輕跳到了後面的轉移上，身體習慣性的蜷縮在那裡。
懶洋洋的伸出爪子，打了個哈欠，眼睛困頓的合上，一動不動起來，想要在這時美美的睡上一覺，之後再去工作。
畢竟在這裡的日子，只需要在必要時向總部彙報情況就行了，大多數時候，他都是在做着紀律檢查一樣的工作，除此之外，他的任務就是吃和睡。
相比於在鬼之國任勞任怨的日子，在這裡纔是真正的生活。
有着比寵物屋更寬大鬆軟的牀，還有數不清的美食，不用擔心被人霸佔地盤，也不用擔心零食被搶，負責這裡的赤影，會滿足它一切的需求。
如果能再配幾個溫柔可人的女僕過來服侍它，就更加棒了。
這裡無疑是天堂。
就在這時，耳邊突然傳來一道聲響：
“你在這裡很會享受啊，雷鳴丸。”
聽到這熟悉的聲音，雷鳴丸渾身炸毛起來，一下子睡意全無，擡起頭腦袋，看向了不知何時已經出現在房間裡的白石，話語都變得結結巴巴起來：
“父、父親大人？您怎麼來了？”
聽上去有幾分慌亂的意思。
眼睛也開始不安分的亂轉，伸在面前的爪子，開始下意識的互相亂撓，激動的笑臉是哭出來的。
“過來視察一下這邊的情況，看看有沒有問題出現。”
星忍村牽扯到鬼之國在熊之國的佈局，即使有了詳細安穩的計劃，白石也會經常關注這裡的情況。
和幽之國與雪之國不同，熊之國的問題處理起來，更加複雜一些。
“這裡怎麼可能有問題出現呢？父親大人您完全是多慮了。”
雷鳴丸眼神有些躲閃。
這裡的確是沒有問題，但想一想兩年以來自己在這裡所過的墮落日子，看到白石那雙淡然似乎已經把一切看穿的眼神，就莫名感到心虛。
這次白石突擊過來抽查‘作業’，恰好是它偷懶睡覺的時候，讓他連準備的時間都沒有。
“丑牛和赤影姑且不說，我聽說你在這裡過着紙醉金迷的生活。”
“呃……這種事完全是子虛烏有，我可是每天都在認真做着檢查工作，只是恰巧今天肚子有點不舒服，所以小憩了一會兒……”
說到最後，在白石嚴肅的目光下，雷鳴丸腦袋越來越低，辯解的聲音也越來越小。
畢竟，它在這裡過着墮落一樣的好吃懶做生活，的確是事實。
“算了，我也沒有責怪你的意思，本來你在這裡的作用，也只是擔當星忍村和總部進行聯繫的橋樑罷了。”
見到白石沒有怪罪，雷鳴丸也悄悄鬆了口氣。
“父親大人還有什麼吩咐需要傳達嗎？”
雷鳴丸小心翼翼問道，從轉椅上跳到了辦公桌上。
白石看了雷鳴丸一眼，說道：“星忍村這邊的局勢，已經穩定下來，不需要你在這裡坐鎮了。接下來我要出去辦一件事，和三忍的綱手見一面，你和我一起去。在這之後，我會安排你去波之國，在那裡協助一姬行動。”
“是。”
雷鳴丸聳拉着腦袋應聲。
看來接下來沒辦法享受星忍村這裡紙醉金迷的高質量生活了。
波之國……雷鳴丸覺得自己沒記錯的話，那是一個忍界中非常貧窮的小國，據說這個國家的大名都欠了一屁股外債，如今正被鬼之國的金牌收債人進行追債。
加上這次主導波之國事情的是一姬，雷鳴丸可以想象接下來的勞碌日子，沒辦法再繼續偷懶了。
“那麼，現在就走吧，先去和軒猿衆匯合。”
“赤影那邊要去說明一下嗎？”
“不用了，來見你之前，我已經和赤影說過了。接下來星忍村的事情全權交給他和丑牛負責。”
白石瞥了雷鳴丸一眼，率先走出了房間，雷鳴丸見此，也只好用爪子互相撓了撓，從辦公桌上跳下來，小跑着跟上白石的步伐。