“咳咳咳！咳咳咳！”
嚴府書房，嚴世蕃、鄢懋卿和不久前終於趕回的趙文華，圍着嚴嵩，輕輕扶背。
但無論是親兒子，還是乾兒子，都沒能止住這位閣老的狂咳。
最後還是請到府上的京城名醫出手，才總算讓上氣不接下氣的嚴嵩緩了過來，靠在躺椅上直哼哼。
趙文華尚且不知道發生了什麼，低聲詢問：“爹爹這是怎麼了？”
鄢懋卿嘴角微微抽了抽，一時間不敢回答。
嚴世蕃則忿忿地道：“那李時珍要教陛下煉丹，父親他就成這樣了……唉！”
趙文華這才明白，也閉上了嘴，不敢評價。
任誰都知道，嘉靖喜歡將仙丹賜給這位內閣首輔，以示恩寵，每每這位嚴閣老也會親自服用，記錄下各種反應，提醒陛下注意事項。
本來自從去年元日的賜丹後，這一年多來，嘉靖再也沒有賞賜過丹藥，結果現在居然要重新學習煉丹？
那很有可能，接下來某位試藥閣老又要發揮作用了，而且相比起從前，新煉製的丹藥將更加難熬，瞧把權傾朝野的嚴閣老給嚇的……
驚懼的嚴嵩緩過氣來，渾濁的目光突然定定地看向嚴世蕃，眼神裡透出期盼來。
嚴世蕃毫不遲疑地避開，嘴裡嘟囔了一句：“爹，你可只有我這一個親兒子！”
嚴嵩氣得渾身哆嗦，指了指他，說不出話來。
別說嚴世蕃不應，鄢懋卿和趙文華都縮了，心裡還暗暗埋怨。
您老這奉承得也太厲害了，大明曆代首輔，就沒有一位到如此地步的，現在落得這般境地，又能怪誰呢？
眼見兒子們不夠孝順，嚴嵩深吸一口氣，調整心態，倒是露出老而彌堅之色，稍稍直起腰來，看向趙文華：“東南局勢如何了？”
趙文華早就有了準備，回答道：“稟告爹爹，局勢微妙，那倭賊頭目汪直實力強勁，雖有投誠之心，但也頗多忌憚，張經和李天寵更是反對招降。”
嚴嵩問：“胡宗憲呢？”
趙文華以前看不起胡宗憲，近來也認識到此人的厲害，立刻道：“胡宗憲主張招降，並利用汪直將其他倭賊剿滅，賊人自相殘殺，必將折損麾下實力，最終空有官職許諾，也翻不起風浪了。”
嚴嵩微微點頭，又搖了搖頭。
嚴世蕃則冷笑道：“一廂情願，陛下痛恨倭寇，羣臣痛恨倭寇，那汪直一旦降了，恐怕等不到去剿滅其他倭賊，就會被殺了領賞！”
趙文華道：“汪直顯然也有這份顧慮，因此屢屢派出使者，希望入京面聖，得到陛下首肯，纔敢與談判，不過依兒子看來，他終究是沒活路的，無論是賊是商，朝廷都容之不下！”
嚴嵩誇讚道：“元質大有長進！”
趙文華臉上露出喜色，立刻拜倒：“全靠爹爹栽培！”
聽這義子叫得比自己這親兒子還親熱，嚴世蕃撇了撇嘴，鄢懋卿則必須證明自己的存在感了：“既然東南政見不一，賊人遊移不定，正是我們出手，將張經黨羽掃開的大好時機！”
嚴世蕃還記掛着江南織造局的龐大利益，要在裡面分一杯大羹，立刻道：“不錯，利用汪直，先亂了浙江，我們的人就能順利進入。”
嚴嵩緩緩地道：“那何人能收拾亂局呢？”
嚴世蕃聞言一怔，張嘴就要說出幾個人選，但最終還是嚥了回去，顯然並無把握，臉色沉了下去。
鄢懋卿則道：“先將張經一黨平了，再平倭寇也不遲？”
嚴嵩微微搖頭：“倘若亂局一發不可收拾，江南織造局肯定是開不成的，明年的國庫將更加空虛，長而久之，會越來越難啊……”
趙文華眼珠一轉，開口道：“爹爹若是信得過，孩兒願再往東南，竭力平定亂局。”
嚴嵩凝視着他，倒是透出幾分期許：“你準備如何做？”
趙文華道：“兩打一壓，除去張經和李天寵，拉攏胡宗憲，現在胡宗憲不願意入我嚴黨，等到上了船，想下去也下不去了！”
嚴世蕃眉頭一挑，立刻道：“說起來容易，做起來可難得很，你別被胡宗憲到時候反過來利用，偷雞不成反蝕一把米！”
在他看來，趙文華除了在文學造詣方面還算可以外，其他都不行，更因爲讀書多了，還是個誇誇其談，眼高手低之輩。
對付普通人也就罷了，那胡宗憲是個有能耐的，倭寇海盜都能擺佈，趙文華想要將之拿捏，着實異想天開。
嚴嵩本來都心動了，聽了嚴世蕃的提醒，倒是反應過來，確實不能聽信一面之詞，到時候留下大患，先斥責了嚴世蕃一句：“伱怎麼跟兄弟說話的？”
嚴世蕃閉上了嘴，嚴嵩又溫和地道：“元質法子很好，只是你一人南下，風險太大，讓景卿跟着你一同去吧！”
鄢懋卿立刻道：“請父親放心，孩兒一定將差事辦好！”
嚴世蕃還想到那巴結得自己很舒服的幕僚，準備給其上位的機會，趕忙道：“兒子舉薦羅龍文，一起下江南！”
嚴嵩想了想道：“東南之勢關係到朝廷大局，多一個人，多份幫襯，元質意下如何？”
趙文華臉上的期待已經凝固，笑容僵硬着擠出一句話來：“爹爹所言極是，讓景卿兄和羅龍文幫我，心裡有底多了……”
嚴嵩當然能看出這位乾兒子的失落，平心而論，趙文華本來就是一個搶功和斂財的工具，能發出剛剛的見解，已經是意外之喜，自要加以安撫。
可不待他說出口，就見管家快步走了進來，面帶苦澀：“老爺，楊公公來了，帶着……帶着陛下御賜的丹藥！”
嚴嵩身體一顫，頭猛地一歪，險些抽過去。
但他清楚，就算自己抽了，也要掐人中掐醒，繼續試丹。
所以深吸了幾口氣，這位首輔終究還是顫顫巍巍地道：“扶我起來！恭迎天使！”
到了前院，就見楊金水帶着一羣內侍走了進來，捧着一隻玉瓶，傳達嘉靖簡短的口諭：“朕得李真人所傳大道，煉此靈丹，賜嵩飲服，珍之念之！”
嚴嵩雙手輕顫着托住玉瓶，再緩緩拜下：“老臣不勝感戴天恩……當擇良辰服之……以驗其性味……”
楊金水低聲提醒：“閣老，陛下算過了，今日今時就是良辰吉日。”
嚴嵩擡起頭，眼神裡罕見地多了幾分哀求。
楊金水沉默。
嚴嵩知道這位是傳話的，根本不可能作主，只得慢慢站起身，將瓶口的塞子拔下。
嚴世蕃急了，使了個眼神，下人取來銀票，他就要往楊金水的袖子裡面塞。
楊金水神色劇變，連連避讓：“小閣老，咱家萬萬不敢受啊！”
嚴世蕃怒了，厲聲道：“我父近來身體抱恙，怎能立刻服丹？楊金水，你是不是被否了江南織造局，懷恨在心，故意報復？”
楊金水苦笑：“小閣老誤會奴婢了，奴婢哪裡敢啊……”
“住嘴！回來！”
嚴嵩反應慢了幾拍，大驚失色，立刻喝斥。
他很清楚，嘉靖敏感多疑，不可能讓自己找個人試藥，這般鬧騰，傳入宮中，吃了苦不說，還落不到好，何其愚蠢？
嚴世蕃不是不清楚這個道理，但真的怕老父吃下去，人就過去了，在呵斥下忿忿不平地來到邊上，看着嚴嵩倒出一粒鴿子蛋大小、無色無味的丹藥，攤在手心。
對於剛剛的喝罵，楊金水不以爲意，再度湊了過來，低聲道：“閣老不必緊張，這幾日我等貼身的奴婢都有幸得到賞賜，服用後大感舒泰，陛下念及閣老年老體弱，才特賜此丹，還想着閣老百歲，再主持內閣大局二十年呢！”
他這話就比起空虛的口頭安慰要好得多，嚴嵩覺得嘉靖不會要他的命，定了定神，在嚴世蕃和鄢懋卿緊張萬分的注視下，就着水咕嘟一口，將丹藥吞嚥了下去。
這一入嘴，嚴嵩滿是皺紋的老臉上，就露出怪異之色。
因爲相比起以前的堅硬，此次的丹藥居然入口即化，幾乎是化作一道暖流，順着食道就滑落下去，然後慢慢擴散開來。
他下意識地閉上眼睛，體驗着那腹腔內暖洋洋的變化。
眼見這個反應，楊金水微微一笑，露出正該如此的表情，嚴世蕃和鄢懋卿鬆了一口長氣，趙文華目光閃爍，有些放鬆，又有些失望……
半晌後，嚴嵩睜開眼睛，老臉上的皮似乎都展開了，開口道：“這是……”
雖然只是兩個字，嚴世蕃也能腦補出後面所說的話：“這是陛下煉出的丹藥？不可能！絕對不可能！”
嚴嵩卻知道沒什麼不可能的，他吃下去的丹藥和以前嘉靖煉製出的那些簡直天差地別，那位李真人搖身一變，簡直成了救命恩人一般，當然舔的還是嘉靖：“陛下當真天資聰慧，世所罕見！”
“是啊，陛下只學了半月不到呢……”
楊金水笑道：“李真人都稱讚不已，還獻上一朵紅色的靈花，陛下佩於胸前，溫養靈性呢！”