桓溫料得沒錯，司馬昱果然是個怯弱之徒，更皆重病之下，心膽俱疲，連胸中最後的血性也給消磨沒了，全忘了祖宗基業。這一日司馬昱從昏迷中悠悠醒轉之後，不顧身邊王謝三人的苦苦勸阻，竟然一日一夜間連發四道詔書，力邀桓溫入宮輔政。太醫署那邊也改了口風，稱皇帝病重。
其實王謝三人都是聰明人，若是單純一道邀桓溫輔政的詔書，他等也不會橫加阻攔，可司馬昱居然又寫了封信，說“大司馬溫依周公居攝故事。。。少子可輔者輔之，如不可，君自取之。”這就是基本上同意讓位給桓溫了，叫王謝三人看了如何不急？
他等攔不住司馬昱，司馬昱的信送到姑孰，桓溫看了哈哈大笑。這時候照理來說，桓溫就可以來個順水推舟了，可他不曉得又發了什麼毛病，或者是本性太過高傲罷，非想着要讓司馬昱發一道正經禪讓詔，以便讓自己的即位更加名正言順，居然上了奏表，固辭不受。
奏表送到建康，王謝三人長出了一口氣，郗超知道後卻給氣得眼冒金星：桓公你這不是非要給自己找不自在麼？
郗超是個果斷狠辣之人，當即找上毛安之，出動禁軍四處鼓譟，沒日沒夜的騷擾宮幃，果然嚇得司馬昱膽戰心驚，病勢越發嚴重。郗超又尋個機會跑入宮中，趁王謝等人不在的時候，在司馬昱病榻之前一陣巧言簧舌，威逼利誘。司馬昱頭昏腦脹，再無抵抗之心，顫顫巍巍地說道：“一俟王僕射還有王謝兩位侍中入宮，朕便下了禪讓詔就是。郗侍郎現下便可修書去姑孰，但請桓公寬心。”皇帝做到他這份上，也真叫可憐可悲。
郗超大喜過望，屁顛顛出宮去了。這人確實精明，他留了個心眼，並未急着寫信給桓溫，而是帶同一些心腹衛士守在大司馬門（宮門）之外，單等詔書頒下。他想着待確認詔書無誤之後，自己再親自騎馬趕去姑孰表功。
不久王謝三人連袂而來，一眼看見郗超，也不打招呼，冷着臉過去了。郗超暗暗冷笑：瞧你等還能狂傲到幾時！
待王謝三人進了宮，那真個是叫天暈地轉，悲愴莫名，原來司馬昱已然讓中官寫好了一道禪讓詔，只等他三人過來附議了。
王坦之憤然搶到司馬昱的牀頭，哭喊道：“天下，宣、元之天下，陛下何得專之？”宣指的是打下西晉江山的司馬懿，元則是東晉開國皇帝司馬睿，這句話就是說，大晉是司馬懿、司馬睿他們的大晉，並非你司馬昱的，你怎麼可以說給別人就給別人？這話說得已然極爲不客氣了，等於是在指責司馬昱背棄祖宗。
王彪之與謝安在邊上冷眼旁觀，他兩人心裡清楚，其實王坦之話裡還有另一重意思，那就是晉國不光是司馬家的，還是各大世家共有的。在“王與馬，共天下”的門閥時代，皇室與世家大族共天下才是正理，你司馬氏可沒道理擅自作主，將之拱手讓人！
司馬昱聽了也不生氣，慘然笑道：“天下,倘來之運,卿何所嫌？”這傢伙真是沒得治了——他意思是說他這皇帝根本就是撞大運得來，或者說全靠桓溫扶持而來，既然如此，還給桓溫又何妨？愛卿你們就別摻和了！
王坦之給他噎得沒話說，王彪之也給氣得在邊上直揉胸口，就只謝安看着還有幾分冷靜，在一旁眯起了雙眼，不知在想些什麼。
司馬昱也管不得他等反對了，連聲催促中官取來玉璽蓋印。中官領命而去，不多時取了玉璽過來，正要蓋上大印之時，一向溫文爾雅的謝安突然間撲了上去，一把搶過那道禪讓詔，嚓嚓嚓，居然將詔書扯了個粉碎！
這下子莫說司馬昱與那中官，便是王坦之、王彪之兩個也驚呆了，當世一等一的大名士謝安居然幹了這等離經叛道的粗蠻事兒出來？
王坦之與王彪之兩個圓睜了雙目，且看事情如何發展；那中官跪倒在地，惶恐不敢擡頭；司馬昱則與謝安互相看着，彷彿兩頭對峙的公牛，只是不發一言。殿中一片安靜，氣氛詭秘異常！
正尷尬間，謝安忽然動了。他清了清嗓子，開口道：“皇上恕罪！謝安也是不忍陛下受辱，一時衝動，這才。。。”頓住了不再說話。
司馬昱強自擠出一絲笑容道：“罷了，大不了重寫一幅便是。”
此言一出，王坦之與王彪之一起長嘆出聲，面色慘白一片，謝安怒扯詔書都勸不回皇帝，他真是鐵了心了。兩人心中生出無力絕望之感，便在這時，謝安朗聲道：“既如此，容臣下等商議一番，稍後便回！”說罷上前拖住王坦之與王彪之的手，拉着他兩個便往殿外走去。司馬昱閉了眼睛，揮揮手示意可以，對謝安這些僭越的言行毫不介意。
爆脾氣的王坦之還待說話，卻見謝安給他打了個眼色，頓時安分下來，帶着滿腔疑問走了出去。走到宮中一處僻靜的地方，王坦之忍不住問道：“安石兄，你這是要做什麼？”
謝安道：“文度你也看見了，這時候多說已然無益，再爭下去也只是徒勞，難道我等還能時時刻刻守在陛下跟前麼？”
王坦之氣鼓鼓地道：“安石兄這是要放棄了麼？”
謝安正色道：“非也！”見王坦之臉色稍緩，他接着說道：“君不見，方纔我等入宮時，郗景興早已候在宮外多時，多半就是在等這道禪讓詔。”
王坦之插口道：“那又如何？”
謝安道：“郗景興拿不到詔書，定會告知桓溫。若是桓溫得知皇上已然同意禪位，只是遭我等阻攔而不寫詔書，那會如何？”
“如何？大不了殺了我等，總還能留個忠義之名！”王坦之恨恨道。
謝安搖頭道：“我等還能維持目下的形勢，不過是因爲桓溫自視清高，又留戀虛名，暫時不肯強取罷了。若是我等頂得太狠，只怕桓溫武夫脾氣上來，來個魚死網破，到那時我等死不足惜，然則大晉就真的再無回天之力了。”
王彪之掐須點頭：“安石所言有理。”
王坦之急道：“詔書到了桓溫手裡，結果不還是一樣？”
謝安瞥了他一眼，緩緩道：“事情急了，我等再不可中規中矩行事，爲了大晉國祚，此時只有劍走偏鋒，行不可爲之事！”說到這裡，臉上忽然現出陰冷之意來，那張俊雅的面孔竟然變得陰森異常。
王坦之只覺得空氣裡涼意嗖嗖，不由得打了個冷顫，結結巴巴地道：“劍。。。劍。。。劍走偏鋒？行不可爲之事？安石兄不要再賣關子了，且明說罷！”
謝安嘴角蠕動，聲音低沉，幾乎不可耳聞。王坦之與王彪之湊上前去，三人簡直貼在了一起。片刻之後，謝安言畢，王坦之目光裡閃過一絲疑慮之色，不過一縱即逝，王彪之老濁的眼睛裡則放射出道道精光來。
六隻手緊緊握在了一處，三個嗓音不約而同地說道：“天地可鑑，我等不得已出此下策，全爲大晉國祚計！若有天罰地懲，我等甘願受之！”