其實晉軍壓根沒過淮水——以謝石爲人性格，得此大捷已覺着是叨天之幸，夫復何求？再往北行進，萬一在項城或是哪裡吃了大虧，那不是偷雞不成蝕把米？於是任憑段隨一再請命追擊，謝石只是不肯。
謝玄等人這時反過來勸段隨，一說大戰過後兵馬疲憊，糧草輜重也不曾備足，實不宜輕易追過淮北；二來，秦人在項城、荊襄、巴蜀、東路皆還有重兵壓境，這戰事可還沒算完，須得總籌慎計，別的不論，光淮南這裡既需整頓安撫，更要防備秦人捲土重來，一大堆事兒，還是徐圖爲妙。。。
段隨說不過他等，大爲憋屈，恨不得不管不顧，領了六千弟兄自個殺過淮水去。可他私心再重，總也不能把六千弟兄的性命隨意押注罷？孤軍深入，不帶給養，那不無異於自殺？只得悻悻而去。
不久軍令傳下，北府兵暫駐壽陽，以待後議，而命段隨率部輕騎馳援東路，往盱眙、淮陰一線去。段隨沒奈何之下，又想回盱眙總算不差，遂領命而去。
到了江北，卻發現此地平靜異常，毫無戰事。原來秦國的東路軍拖拖拉拉，半分效率也無，不久前才姍姍來遲。結果前腳才進彭城，後腳苻堅大敗的消息就到了，呼啦一下，頓時跑了一多半。秦國東路都督，武都公、中壘將軍苻鑑無奈，領着殘兵又退回河北去了。這是後話，按下不表。
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這是許昌南邊十五里的地兒，一支大軍駐紮在此，人數衆多，該有三萬左右。其軍容齊整，甲盔鮮明，將士的精神氣也見昂揚，可稱一支強軍。
秦國南征大軍在淝水一敗塗地，項城那裡又炸了營，駐兵逃散四處，照道理沒可能在深處內地的許昌地界出現這麼一支建制完整、士氣高昂的兵馬。若說是晉軍追殺到此，怎麼算也不大對勁。。。
若得移目四望，當可一目瞭然——就見營中將旗招展，“冠軍將軍慕容”、“奮威將軍慕容”、“鷹揚將軍慕容”、陵江將軍慕容”。。。除了慕容，還是慕容。不消說，此軍不是旁人，正是慕容垂麾下那三萬兵馬！
原來淝水大敗的消息傳到荊襄，頓起波瀾。
慕容垂與諸子及家將們彈冠相慶，哪裡還肯留在彰口與桓衝的西府大軍對峙？立時定下退軍之議。唯恐鄖城的慕容暐壞事，他等招呼也沒打一個，連夜自彰口北撤，只派出密使往鄖城知會慕容德一聲。計算苻堅逃竄路線，多半會在豫州或是東豫州地面相遇，因此緊趕慢趕，直往潁川郡方向而來，這時正到了郡中許昌縣附近。
至於鄖城那位後知後覺的慕容暐，被聞訊反攻而來的桓石虔與桓石民率部夾攻，大敗而逃，單騎往長安去了。慕容德早有準備，棄了慕容暐輕裝北上，趕來與慕容垂會合。桓衝遂四處出擊，不久盡復國土，更一舉攻取襄陽，讓這座失陷敵手多年的當世名城再一次回到了晉室手中。
最後說下秦軍巴蜀方面的姚萇。他率艦隊自巴西順流而下，本欲直取上明，結果纔到巴東便給竺瑤堵住了。他兵馬船艦雖多，卻都是倉促訓練而來，怎敵晉軍百鍊水師？見了幾仗，毫無戰果，徒損了百來艘船艦，士氣就此低落。待淝水慘敗消息傳來，對面晉軍士氣百倍，擂鼓扯帆，洶洶而來。姚萇哪敢再戰？丟盔棄甲，倉惶逃回蜀中去了。
至此，秦國巴蜀、荊襄、東路、前鋒、項城。。。除開慕容垂這一支，諸路皆潰，聲勢浩大的舉國南征就此覆沒無遺。此皆後話耳，按下不表。
此刻中軍帳內，慕容一家商議正烈。
慕容令道：“斥候回報，發現了苻堅一行行蹤，已近許昌。統共不過千人左右，形容委頓，悽悽慘慘。哈哈！”
帳中衆人一起開口大笑，反是主帥慕容垂皺了皺眉，殊無喜色。
慕容寶搶着道：“家國（指燕國）傾喪以來，天命人心皆歸耶耶身上。惜時運不到，這才韜光隱晦。而今秦人大敗，苻堅唾手可得，實乃上天賜予我等的良機呵！成大事者，不顧小節；行大仁者，不念小惠。縱使當初苻堅對耶耶有恩，又怎麼能與光復社稷的大業來比較？請耶耶即刻出兵，擒拿苻堅！”
慕容垂冷哼一聲，道：“在襄陽時，我不是說過了麼？苻堅真個兵敗來投，我不但不會殺他，還要保他迴轉關中！”
慕容令急了，叫道：“耶耶！此一時彼一時耳！我等當初設計，也不曾算到苻堅會一敗至斯。本以爲再如何他也有些許兵馬拱衛，而此刻苻堅竟不過千人。。。機不可失，失不再來呵！”
慕容垂豁然提氣，喝道：“若秦國已遭天棄，我不殺苻堅他也自會滅亡，何須多慮？倒不如護衛他回關中，也算報了他當初的恩情。我慕容垂不做忘恩負義之事，要取天下，當用一個義字！”
聲若雷霆，震得帳中一衆臉色大變。諸子家將們嚅嚅不敢言，這時慕容德上前道：“兄長！我等一路而來，但見潰兵作亂，盜賊叢生。人心已然背離，這秦國離亡不遠矣！天道如此，秦強時滅燕，秦弱時自當圖秦！此所謂報仇雪恨，絕非忘恩負義也！”頓了頓，又道：“兄長！以前吳王夫差不聽伍子胥之言，放過了越王勾踐，終至身死國破。前事不忘，後事之師呵！”
慕容垂沉默半晌，開了口：“我豈不知你等說的在理？只是我慕容垂一生坦蕩，怎能加害窮途之人？當初我在燕國無立錐之地，亦是窮途往投長安，結果他苻堅以國士之禮待之；其後王猛陷害於我，又得苻堅赦免。。。將心比心，我慕容垂所作所爲，難道還比不得苻堅麼？那以後又將以何取天下？”
說到這裡慕容垂嘆了口氣，接着道：“你等不要再勸了。我意已決，不殺苻堅，不取關中。只回關東，復我大燕社稷！”