殘陽如血，映照出半天半地的蕭瑟。
蕩陰（今河南省安陽市湯陰縣），黎陽與鄴城間最後一座城池，孤單單立於寒風之中，顧影自憐。逢此猶然凜冬時節，被那血日拂罩，愈顯淒涼、甚而妖異。
這是一座典型的三裡小城，牆矮、溝淺，年久失修又多經戰亂，處處殘破不堪，早不復駐軍所用。城中破敗一片，休說官府衙署全無，連居民也泰半搬離。偶有聲響傳來，若非城裡那幾個刨地覓食的殘廢餓丐，定是些蛇鼠、野狗穿行。
段隨來了。他帶着六千騎兵，扯起“驍騎”“雲騎”大旗，自鄴城下得得而來，塵土飛揚，幾乎將小小的蕩陰城煙籠無存。
有斥候入城，瞅了一眼，也不由得搖搖頭，回報上官，說此城破敗不堪，無可紮營。
段隨擡起頭，看了眼消沉無力的夕陽，聲音同樣消沉：“無須進城。天色不早，便在城外尋一處空地下寨。”
營寨立起，段隨在轅門前駐足良久，遙望西天。最後一絲日光彌散之際，他回望南方，自語喃喃：“算算腳程，明日便可撞上道堅的大軍了罷。。。”
。。。。。。
段隨猜的沒差——翌日晌午，無數面打着“晉”、“龍驤將軍劉”等字樣的戰旗率先映入眼簾，繼而有雄壯的呼吼聲、整齊的腳步聲，再往後，就見兩萬北府兵漫山遍野而來，精甲攝神、銳刃反光，軍威極隆。
段隨早在營前排開陣勢，這時便喚擎旗手加把力，把手中“大晉義勇”、“驍騎”、“雲騎”等大旗舉得高些，再高些，再醒目些。。。
下一刻，段隨長出了一口氣——場中，兩軍不約而同偃旗息鼓，收刀入鞘、箭矢還壺。劉牢之帶了幾個副將躍馬而出，人未到，笑聲已至：“從石老弟！想死我也！”
道堅到底是好兄弟，沒叫自個難堪！一瞬間，暖意充斥段隨胸臆，於是他笑意滿眶，同着驍騎軍主費連阿渾、雲騎軍主皇甫勳縱馬迎上。。。忽聽身後“噠噠”馬蹄聲急，段隨愕然轉頭，就見劉裕這小子快馬而來，大喊道：“八叔！寄奴來也！”對面劉牢之愣了愣，隨即大笑出聲，爽朗之極。
段隨啞然失笑，一躍下馬。。。
待段隨與劉牢之熊抱一起，兩方將士亦是湊了上來——驍騎雲騎軍與北府軍多次並肩作戰，算是生死與共，極爲熟捻，於是乎，蕩陰城外，孱弱日光下，一時間滿場皆在呼朋喚友，好不熱鬧！劉裕更是竄來竄去，打不完的招呼。。。
場中氣氛大是溫馥，段隨不失時機挑起話頭：“道堅兄。。。”一番說辭，算不得流暢，甚而結結巴巴，但終究把意思挑明瞭，就是求劉牢之退兵回黎陽，燕晉雙方劃地爲界，互不侵擾。
劉牢之靜靜聽着，面色陰晴不定。段隨也覺着尷尬，說到後來，支吾不能再言。
劉牢之便開了口：“從石！你老實與我說，此來。。。你是晉臣？還是燕將？”
段隨一滯，隨即斬釘截鐵道：“自然是晉臣！”
“既是晉臣，如何爲燕人張目？”劉牢之冷笑道：“你且仔細聽聽自己說的，不覺着奇怪麼？”
段隨苦笑一聲，道：“道堅兄。。。何必擠兌於我。。。我的苦衷，你又不是不知。。。”正了正臉色，肅聲道：“道堅兄！我大晉北府兵雖然勇悍，然千里遠來，後繼不免乏力。燕軍到底人多，在河北又深有根基，你若定要奪取鄴城，燕軍沒了退路，定然死戰到底。到時兩虎相爭，不知多少弟兄再也回不得南國。。。道堅兄！何忍如此？”
“從石！”劉牢之冷聲道：“你這是在威脅我麼？”
“不敢！”
“我既到了河北，豈懼一戰？”劉牢之陡然拔高了聲音：“從石！我別的不問，只追問你一句，你自個。。。到底作何打算？”
劉牢之聲音高了些，驚得周遭將士們紛紛將目光投來，這才發現，兩位主將面色不諧，似乎正在爭執。。。
有一片淡雲飄過，將本就孱弱無力的日頭遮去大半，又蕭蕭冷風掠過，不少人禁不住打了個寒顫，不由自主與方纔還執手笑鬧的友軍分離開來。。。滿場的喧鬧忽然就沉寂下去了。。。
劉牢之逼視的目光下，段隨顫聲應答：“段隨懇請道堅兄罷兵而回！我願爲道堅兄前驅，共伐關中，爲大晉收復長安！”
“我若不肯罷兵，定要收取鄴城呢？”
“段隨不敢與道堅兄爲敵。。。可我麾下騎軍來去如風，若想劫取道堅兄糧草，亦非難事。。。”
劉牢之勃然大怒：“從石！你。。。你怎敢如此？”
“他日，段隨定當負荊請罪！”段隨昂起頭，高聲道：“今日，還請道堅兄罷兵！”
劉牢之胸膛起伏，死盯着段隨看，總有一柱香功夫。。。兩方將士面面相覷，卻又有哪個敢插嘴？
忽然劉牢之嘆了口氣，有些意興闌珊，似在自語，又似在說與大夥兒聽：“好個共伐關中。。。或許你說的也在理。。。嘿嘿，若能收復長安，總好過在河北打一場勝負未知的決戰。。。”
段隨驚喜交加：“道堅兄。。。你？”
“此事我做不得主。”劉牢之淡淡道：“不過，今日我可以先退兵，安下寨子，再使人回報謝都督，請他做主。“
段隨大喜過望，忙不迭道：“段隨自當手書一封，共呈幼度處。信裡具言河北形勢複雜，實不宜倉促進兵，不若傾力西進，收取關中！”
劉牢之意味深長地看了段隨一眼，輕輕說了聲：“從石！好自爲之。”言罷，頭也不回拔馬而去。
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