第十三章 別拿太監不當幹部
太監也是官，是宦官。
太監也是臣，叫內臣。
或許有人會說，太監，刑餘之人，何足道哉？的確，太監因爲其生理上的缺陷，加上影視作品的醜化，成爲陰陽怪氣、陰險邪惡的代名詞，爲人們所不齒。
但是別忘了，司馬遷、蔡倫、鄭和都是刑餘之人。
在中國歷史上，有過太監專權的時代，但太監在歷史上的貢獻也是勿庸置疑的。
太監在明代的政治生活中十分活躍，是一支重要的政治力量，影響很大。不少人將明代的太監當成一個負面的問題，這種看法是不全面的，不能正確地認識明代的太監，就不能正確認識明代的歷史。
有些人認爲明代是太監專權的朝代，事實恰恰相反，明代雖然太監數量龐大，機構衆多，但從未出現過太監專權的現象，不僅沒有太監專權，也沒有外戚專權和大臣專權，明代有很多人反對太監，但是從來沒有人反對過太監機構的設置，明代的太監機構己成爲國家權力運行的重要組成部分。
有些人認爲朱元璋嚴禁太監干政，後來的子孫違反了朱元璋的祖訓，大量使用太監，才產生了太監干政的問題。非常不幸，事實又恰恰相反，正是朱元璋本人帶頭大量使用太監，朱元璋不僅大量使用太監，而且還屠殺了一批反對使用太監的人。
明朝建國之初，明太祖朱元璋考慮到漢末和晚唐時期太監專權引起國家動亂的前車之鑑，決定嚴格限制太監，他曾經說過，太監在宮廷中是少不了的，但只能做奴隸使喚，打掃跑腿，人數不可過多，也不可以做心腹，要讓太監們守法，不要讓太監有功勞，一有功勞就難以管束了。
朱元璋立下規矩，凡是內臣不許讀書識字，不得兼外臣文武銜，不許穿外朝官員的服裝，內廷官品級不許超過四品，外朝各衙門不許與內官有公文來往。朱元璋還鑄了一塊鐵牌（此牌後被英宗朝司禮監宦官王振毀去）立在宮門，曰：“內臣不得干預政事，犯者斬。”
但這只是一方面，朱元璋還有另一方面，朱元璋統治時代，太監機構己經多達十二監、二司、七局，並設立過廠衛特務機構和詔獄（後來取消了），太監人數衆多，尤其在其大量屠殺功臣之後，更加倚重太監。
史書記載，朱元璋的外甥、開國功臣李文忠曾經勸告朱元璋，讓他遠離刑餘之人，減少太監的數量。朱元璋怒斥：“若欲弱我羽翼何？”意思是說，你想削弱我的助手，是什麼目的？這句話和天啓所說的“屏逐左右，使朕孤立”如出一轍。
朱元璋認定這是李文忠的門客出的主意，於是派人將李文忠的門客全部殺死，李文忠也因此憂懼而死（一說是被朱元璋毒死）。
朱棣之所以能夠成功篡位，太監居功至偉。靖難之役時，由於朱允炆對待太監過於苛嚴，許多太監心懷不滿，一些太監與燕王暗通消息，有的乾脆跑到朱棣軍中，向他報告朝廷的虛實。朱棣得知南京空虛後，纔敢孤注一擲，長驅南京。
朱棣身邊的一些太監還拼殺疆場，多有戰功，比如鄭和就曾經作爲監軍在北京郊區與朝廷的軍隊作戰，立有戰功。
朱棣當上皇帝后，投桃報李，大量使用太監，太監機構進一步擴大，逐漸衙門化，被稱爲二十四衙門，包括十二監、四司、八局，太監在明朝的內政、外交、軍事等各個領域發揮了重要作用。比如鄭和出使西洋以後，被派去鎮守南京。太監候顯不遠萬里出使西藏，使明朝與西藏建立了良好的關係。太監阮安是著名的建築專家和水利專家，爲北京城尤其是紫禁城的營建做出巨大貢獻。
不能因爲太監是刑餘之人，就抹殺了他們的貢獻。
還有人認爲明末的帝王過多使用太監，才導致政治腐敗，最終滅亡，事實依然是——恰恰相反，明朝的滅亡與崇禎沒有很好地使用太監、過分打擊太監有一定的關係。
明朝亡於民變，而負責偵察消滅民變工作的是太監，具體負責部門是廠衛特務機構，具體負責人是東廠提督，再具體一點就是魏忠賢及其屬下。崇禎皇帝欽定閹黨逆案，長達兩年之久，涉及三百多人，尤其強調處理太監，這樣造成了內廷的癱瘓，偵察處理民變的工作也就癱瘓了。
也許有人要問，明朝末年的民變是由於腐敗和饑荒造成的，與太監有什麼關係呢？我的回答也是一個問題，腐敗長期存在，災荒年年都有，爲什麼偏偏在崇禎上任以後，處理“閹黨”的時期爆發大規模民變呢？
這是一個非常值得研究的問題。
明代維持政權運轉的兩大支柱是處廷（大臣）和內廷（太監），萬曆以後，外廷因爲黨爭逐步癱瘓，天啓賴於內廷的良好運作得以維持局面，而崇禎沒有執行其兄關於“忠賢宜委任”的遺囑，同時癱瘓內廷和外廷，亡國也就再所難免了。