經過一番明爭暗鬥，後金政權很快穩定下來，女真人民緊密團結在以皇太極爲首的八和碩貝勒周圍，維持了安定團結的局面。
在此之前，明朝遼東官僚之間的爭鬥也告一段落，袁縣長成爲關外地區的NO.1。
這樣，在遼東的大舞臺上，袁崇煥和皇太極這兩位新秀成爲主角，他們將代表大明和後金進行搏奕，上演一出新的歷史大戲。
這場大戲的第一幕叫“議和”。
經過一段時間的廝殺和對峙之後，明、金雙方是麻桿打蛇——兩頭怕。
明朝屢遭敗績，心有餘悸，對關外慾罷不能，卻又心有餘而力不足。
後金雖然得了便宜，但那是努爾哈赤時代取得的成績，新生代能否經得住大戰的考驗，還是個未知數。
瘦死的駱駝比馬大，明朝雖然傷得不輕，也病得不輕，但畢竟是大國。地大物博，人口衆多的明朝一旦恢復元氣，走上正軌，從關內發大兵，把後金打入石器時代，還是有可能的。
因此，雙方都不敢輕挑戰端。
明朝不甘心失敗，調整了軍事策略，採取烏龜戰術，企圖以堡壘推進收復失地，以爲找到了克敵制勝的法寶。爲了防止後金干擾，需要爭取一段時間的和平，以便集中力量修築城堡。
後金希望爭取明朝的承認，將既得的利益合法化。這樣就不用擔心關西發大兵來襲，又可以通過賞賜、貿易等途徑獲得巨大的經濟利益。因此，努爾哈赤在取得河東以後，就一直追求這個目標，皇太極繼位以後，也在朝這個方向努力。
議和是雙方的最大公約數。
不同的是，明朝的議和是虛的，後金的議和是實的；明朝的議和是戰術性的，後金的議和是戰略性的；明朝的議和是手段，後金的議和是目的。
當然明朝內部對於議和也有不同看法。
居廟堂之高的朝臣不當家不知柴米貴，大多反對議和，最多同意把議和當作工具。
處江湖之遠的前線指揮官知道世事難爲，風險很大，大多希望能夠達成和平，這樣可以既可避禍，又可減負，利國利己，十分便宜。
從現在的眼光看，後者的主張是正確的，應該和後金達成和平。
從當時的眼光看，前者的主張也並非沒有道理。
天啓的眼光只能看到當前，看不到後來，因此，他反對議和，堅持戰鬥到底，這個“底”，指的是努爾哈赤誓師伐明以前的狀態，他要把後金打回原形。
假作真時真亦假，無爲有處有還無。明、金之間的議和就在真真假假、若有若無間曲折進行，呈現出撲朔迷離、真假難辯的面貌。
在夾縫中艱難生存的議和最終以扭曲變態的“脅和”掀起**，爲我們上演了一出精彩的歷史大戲，最終以壯烈的場面收場，影響十分深遠。
這是後話，以後再說，先來看看“議和”是怎麼開場的。
天啓六年（1626年）八月十一日，努爾哈赤病死，九月一日，皇太極即位，十月十七日，袁崇煥派遣宗教人士李喇嘛、都司傅有爵、田成等一行三十四人前去弔喪，並賀皇太極新君即位，順便“考察”一下後金的情況。
努爾哈赤生前挑起了明、金之間的戰爭，死後卻爲雙方和談開啓了方便之門，可謂“生的偉大，死得光榮”。
皇太極雖然不知道袁崇煥唱得是哪出，但他知道黃鼠狼給雞拜年，肯定是對雞有想法。雙贏這個事只存在於朋友之間，敵人之間不存在雙贏，因爲敵人的收穫就是自己的損失，如果敵人來談雙贏，那絕對是忽悠。
既然你想利用和平撿芝麻，那我也將計就計，利用和平摘西瓜，看誰損失大，看誰賺得多，看誰忽悠了誰。
皇太極思來想去，如何利用和平獲取最大的利益呢？最終，他把目光投向了朝鮮。
皇太極之所以要打朝鮮，是因爲他覺得朝鮮該打，而且打朝鮮可以獲得很多從明朝那裡得不到的利益。
萬曆時期的明朝曾經救過朝鮮一命，幫助朝鮮打跑了倭寇，朝鮮上下對大明感恩戴德，直把大明作大哥。
朝鮮奉明朝爲上國，對女真部落卻十分看不起，把他們當作是化外之人。在朝鮮困難的時候，努爾哈赤也伸出了援助之手，他請求出兵朝鮮協助打擊倭寇，朝鮮雖然只剩半條命，但死要面子活受罪，認爲接受女真人的幫助很不體面，不願領情，加以拒絕。
明、金開戰以後，看到大哥被後金打得滿地找牙，朝鮮心裡很不是滋味，雖然沒有膽量跳出來跟後金叫板，但是雙方齟齬不斷。
在薩爾滸之戰中，朝鮮出兵參戰，結果全軍被俘，後來努爾哈赤將被俘官兵返還朝鮮，朝鮮不但不領情，還積極支持明朝敗將毛文龍，讓他在自己的地盤上開闢了抗金根據地，不時對後金進行騷擾。
毛文龍雖然力量不大，但由於他處在後金的後方，讓後金很不舒服。這種感覺就像是一個人想睡覺的時候，當他掀起被窩時，卻擔心裡面有一隻癩蛤蟆。
努爾哈赤曾經很想收拾朝鮮，但是他擔心樹敵過多，後金可能會遭到羣毆。一旦對朝鮮用兵，明朝就會乘機和朝鮮聯合起來，蒙古也有可能在背後插上一刀，這樣後金就會十分危險。
考慮到這個因素，努爾哈赤一直對朝鮮隱忍不發，以維持和平爲主要方針。
現在袁崇煥主動上門談和，正好可以乘機解決朝鮮和毛文龍的問題。不管袁崇煥葫蘆裡賣得是什麼藥，皇太極的葫蘆裡己經裝進了朝鮮和毛文龍這兩個大藥丸。
議定之後，後金瞞天過海，實施兩面手法。一方面熱情招待明朝使者，一方面調兵遣將謀劃對朝鮮發動進攻。
皇太極將明朝使者留駐瀋陽將近一個月，走的時候又派了七人個人帶着禮物隨同明朝使者往赴寧遠，當面回謝，並向袁崇煥表達和平的願景。
明朝使者走後，皇太極緊鑼密鼓地準備懲罰朝鮮的戰爭，首先是要確定主帥人選。在沒有努爾哈赤的日子裡，大家都不敢獨當一面，只有一個人例外，他就是二貝勒阿敏。
二貝勒阿敏在不久前的汗位之爭中深受刺激，雖然他的才幹和戰功比其他幾位貝勒強得多，但是由於不是努爾哈赤的兒子，他連候選人的資格都沒有，作爲外人，阿敏很自卑，心情十分沮喪。
因此他想借對朝鮮用兵之機，公器私用，爲自己打出一片天地，然後脫離後金割踞稱王。他積極主張對朝鮮用兵，並自告奮勇，願意帶兵出征。
狡猾的皇太極對阿敏並不是十分放心，在任命阿敏爲統帥的同時又任命一批與阿敏關係疏遠的人爲將，以便牽制。
天啓七年（1627年）正月，阿敏正式帶兵往徵朝鮮。後金軍在朝鮮勢如破竹，僅用一個月左右的時間就攻克朝鮮首都平壤，朝鮮國王出逃，毛文龍部也遭到重大損失，被迫逃往海上。
朝鮮在走投無路的情況下，被迫與後金簽訂合約，對後金稱弟納貢。
阿敏也因爲部將的反對沒有實現侵佔朝鮮土地，割距一方的願望，不得不於四月十七日班師回朝。
此役皇太極達到了四個目的：一是鞏固了汗權；二是解除了朝鮮的威脅；三是打開了市場；四是孤立了毛文龍。
以議和爲掩護，皇太極完成了努爾哈赤想做而做不到的事，他忽悠了所有人，他纔是真正的贏家。