由於卡拉迪亞巴塞琉斯的命令的原因，十字軍沒辦法洗劫被己方爲主的兵力佔領的達利烏斯堡和亞歷山德拉城堡。但是巴塞琉斯也承諾過，會給予少量補償，至於這個補償是多少，誰也說不準。在消滅的這一支突厥軍團後，德拉戈斯·美第奇公爵的十字軍們也進入休整的時期。
天上飄着細密的小雨，雖說已經接近冬季，但是由於地中海氣候的原因並沒有多麼寒冷。踩着腳下的土路，馬修的靴子上沾滿了泥土。順着這一條看起來其貌不揚的土路緩緩而行，他們將要前往的城市是亞德里安堡。現實中北歐的聚居地一般都叫做堡，看起來這裡也不例外。馬修在路途中觀察了路旁的景色。樹葉已經凋落，草地已經開始枯萎，鳥也已經不見了身影，整個生物圈的動物除了冬眠的以外其他的都開始缺少食物。
一日又一日，踩過乾燥的土地，周圍的建築開始多了起來。看見這個現象，馬修甚至有一些放鬆起來，因爲他們已經遠離了邊境。在邊境附近的那幾座城堡，附近的村子早已經被突厥人屠殺殆盡。村莊成爲了焦炭、田地被燒成荒地、教堂裡面埋葬在墓地中的屍體都被人挖掘出來，難不成他們還以爲這種墓地裡面還有什麼陪葬品？
屍體堆積在村莊中的空地裡無人埋葬，樹上掛滿了脖子上吊着繩索的死人。由於冬季不冷的原因，屍體早已變得烏黑。甚至馬修觀察過這一具屍體：
死者頭部未觸及明顯骨擦感，口鼻腔有大量蛆蟲滋生；左頸部可見一較大創口，創腔內也有大量蛆蟲滋生，探查創腔可見左側頸動脈斷離，因爲蛆蟲的破壞，創腔破壞嚴重。探查創底可深達頸椎，椎體可見部分類似於齧齒類動物啃咬的痕跡。左手腕部可見數條表淺劃痕。餘周身體表未見明顯損傷。經他觀察這一具屍體死亡時間應該有一個星期左右。
隨着周圍建築增多，建築也是越來越華麗，所有人都開心起來：亞德里安堡快要到了。當晚在一處林中的空地駐紮營地時，馬修從穿着鱗甲背心，頭上戴着一頂卡拉迪亞鍋盔的嚮導口中得知只要再走上10幾個古裡的樣子就可以到距離亞德里安堡最近的軍事要塞了。在哪裡他們需要出示卡拉迪亞巴塞琉斯的手諭或者信件。
黑色的幕布很快籠罩了整片森林，坐在營火邊上的馬修實在睡不着，就隨手拿起一本在走之前買來的卡拉迪亞編年史，依靠火堆的映照看得津津有味。
當籠罩在大地的黑色幕布掀開，十字軍們匆匆上路。原本一片蠻荒的土地上逐漸有了石頭鋪成的道路。馬修向這左邊眺望，遠處海中的島嶼上面精緻的富豪別墅巧妙地融入島嶼中的自然景象本色、光禿禿的樹林、以及遠處站在丘陵上，那些希臘人組成的巡邏隊朝着他們招手致意。時不時經過一些希臘人的村莊，成年人們警惕的看着他們，孩子則是好奇地打量着他們，畢竟村莊一般是很久不見陌生人的。
隨着路途的前進，人煙也是越來越濃。之前很久都不見一個人的荒涼曠野，讓馬修伯爵都有一種被這個世界拋棄一般的錯覺。而現在岔路中來來往往的人都是自覺的走在道路兩側，他們穿着有些骯髒的亞麻布短衣，牽着臭烘烘的驢子馱馬之類的牲畜，或者是抱着籃子木桶之類的容器，裝滿了雞蛋、水果、乳酪、牛奶、黃油、黑麥粉、燻肉等東西，多是要去賣給城市中的人。穿着尊貴的官員和貴族們騎着健壯而威風凜凜的駿馬趾高氣揚的走過，路過十字軍的時候看他們的眼神簡直是充斥着不屑。
商隊護送着滿滿當當的貨車，邊上是一羣羣僱傭兵拿着武器神色緊張。看見德拉戈斯·美第奇公爵爲首的十字軍眼神一亮，也跟着前進。畢竟數萬人的軍團可是比自己這裡100人左右的商隊看護安全多了。
遠處的唱戲聲讓馬修側目，定睛一看，卻是兩個戲班子在互相競爭：一個是唱着唐帝國那邊流傳的戲劇，是《包青天斷案》，另一個則是表演希臘人的戲劇，看起來是《阿伽門農》。看得出來京劇看的人更多，因爲希臘戲劇是本土產物，早已經見怪不怪了；那些東方的戲劇是近幾年從唐帝國的人流傳的新鮮事物，自然比不了。突然在京劇那邊人羣開始爆發出一陣叫好聲，使得表演希臘戲劇的人們眼中不禁露出一絲陰翳。
看着大隊的軍團進入，人們的目光很快就定格在十字軍身上，不敢輕舉妄動。嚮導見狀，立刻上前大聲用希臘語解釋一番，事情就過去了。他轉身對着十字軍們說道：“這裡就是狄奧羅要塞外面的營市，亂一點很正常。”作爲安撫軍隊的營市，在這羣精銳軍隊不差錢的表現下，附近的商販紛至沓來，漸漸在這裡形成了一個鎮子。
東方的絲綢、埃德米爾的亞麻布、羅吉尼亞的精品蜂蜜、利沃德魯吉的玻璃、喬斯達尼亞的陶器、羅姆草原的牛馬......這些東西幾乎只要你有錢都可以買到。穿着各種服飾的商人在此吆喝叫賣，構成一幅繁榮景象。
走了不久，遠處的一座建築吸引了所有人的注意，那是一棟以大理石爲主建立的巨大宮殿。宮殿前，是蓋烏斯·弗拉維烏斯·杜卡斯·君士坦丁倫斯皇帝的青銅雕塑，下面的青銅板刻着他的生平和功績。
注意到衆人好奇的目光，嚮導解釋道：“那是先帝蓋烏斯·弗拉維烏斯·杜卡斯·君士坦丁倫斯在位期間開始製造的宮殿，叫做弗里曼宮殿，現在早就已經被皇帝荒廢了。但是當地人覺得可惜，就把它改成一座扼守都城的壁壘，裡面全是巴塞琉斯陛下委派的駐軍和郵差，馬上我們要在那裡交出巴塞琉斯的信件。”
德拉戈斯·美第奇公爵皺着眉頭問道：“這裡就是你說的那個要塞，對吧？”嚮導聞言，便點頭。於是德拉戈斯·美第奇公爵帶着嚮導和手下的騎士走進了要塞內。由於有前幾日派過去的信使提前報備，要塞內的人看見外面的人打扮和旗幟也就沒有任何預警。否則，迎接德拉戈斯·美第奇公爵的就是十幾枚守城用重型槓桿投石機拋射的石塊了。
待德拉戈斯·美第奇公爵進入外面的大理石門洞走近宮殿，便意識到那個嚮導所言非虛：弗里曼宮殿裡面只有穿着甲冑的士兵拿着長矛或者揹着弓箭在巡邏，沒有什麼宮女、宦官之類的人在走來走去。昔日的皇家獵場、花園早已被拆除，四角修築了箭塔讓防禦沒有死角。
門口是2個穿着重甲的重裝步兵，他們面容嚴肅的緊緊盯着公爵一行人，握着長槍的手青筋暴突，隨時準備戰鬥。看見公爵一行人出示了皇帝陛下的信件，這才收了一口氣，讓開路讓他們進去。