崔凝命人去請道衍和書吏。
待人都到齊後，魯子耕開始以自己的視角講述二十年前所經歷的事。
他與父親走商時被匪徒劫掠，商隊上下幾十人只他還餘一口氣，被正在行軍途中的符九丘救起，後來便安頓在幽州。
當時符九丘才十歲出頭，第一次隨軍出征，因違規接觸身份不明之人被罰了十個軍棍，不過只是暫記，後來用他殺敵的功勞抵掉了，導致這一回論功行賞時沒能晉升。
兩人自此便有了交情。
符九丘所在大營駐紮在幽州附近，兩人年紀相仿，偶爾會約着一起玩。
“當時戰事頻起，我們中間大約有幾年沒見過，後來聽東硤石谷戰敗，但是在我聽到這個消息不久後……”
子夜，幽州城，一個人影利落翻牆落入小院，發出一聲悶響。
“誰？！”屋內一聲低喝。
魯子耕握着刀推門而出，藉着窗子裡透出的昏黃燈火，依稀看見牆根下躺着個人。
“是我。”那人發出微弱聲音。
聲音醇厚低沉帶着一絲沙啞，已不似少年時那般清亮，但他還是立刻便認了出來，“孟盈？！”
魯子耕立即將刀插在地上去扶人。
孟盈正是符九丘的字。
雖然魯子耕滿心疑問，但見到好友滿身傷痕奄奄一息，頓時任何話都問不出了，急忙翻箱倒櫃掏出所有外傷藥爲其包紮。
符九丘爲了防止血液滲出留下痕跡，在衣服裡面裹了一層又一層，待到傷口暴露，魯子耕不由倒吸一口涼氣，只見左肩下皮肉綻開，深可見骨，因着長時間被包裹在厚厚的布里，有一部分已然腐爛泛白。
虧得這傷靠近肩膀，若是再偏兩寸，傷到心肺，他必然不可能從東硤石谷來到這裡。然而更可怖的是，他舊傷未治又疊新傷，白骨腐肉與血液混合，乍一看上去整個身軀破破爛爛沒有一塊好肉。
“我去請個醫者來！”魯子耕經常在外打獵，懂得處理一些外傷，但是符九丘傷的傷勢明顯危及性命，並非他那點手藝能醫治。
符九丘一把拉住他，“別去，我露了行蹤，有人要我死。”
魯子耕遲疑道，“可是你的傷……”
符九丘道，“聽天由命，抗的過去便活，抗不過去死便死了，反正我終歸早就是個死人了。”
魯子耕沒有堅持，把匕首放在火上烤了片刻，待冷卻後，取了一塊乾淨的布折起來遞給他，“沒有麻沸散，忍忍。”
“嗯。”符九丘將布塞進口中。
刮腐肉的過程很漫長，他額間髮絲被汗水浸透，卻從始至終沒有發出絲毫聲音。
魯子耕把幾瓶金瘡藥倒在傷口上，眼看藥粉迅速被鮮血浸溼淹沒，不禁皺緊眉頭。待到纏好傷口，給他餵了水，“你先休息一會，我去處理一下外面的痕跡，順便給你做點飯。”
聽他應了一聲，魯子耕起身出門，半夜打着燈籠仔細查看了牆內牆外，順着巷子走了一段路，見並未留下什麼血跡，才返回做飯。
自戰亂以來，幽州城內能逃的都逃走了，只剩下一些世世代代生活在此地的普通百姓，魯子耕家左鄰右舍都已去外地避兵禍，這邊有些動靜也不妨事，只是他仍然不敢弄什麼味道大的吃食，只用小爐子熬了一鍋粥，畢竟大半夜做飯，萬一被附近的人家聞到，解釋不清。
符九丘受此重傷，又一路奔逃，早已疲憊不堪地睡去，然而當魯子耕端着粥進屋時，他幾乎是瞬間睜開眼，若不是理智迅速回籠，恐怕已經做出過度反應。
“喝點粥再睡。”魯子耕坐在榻沿，將一勺溫度適中的白粥送到他嘴邊。
符九丘沉默吞嚥。
吃完一碗粥，他道，“我以爲你這個時間不在家。”
四月中旬萬物復甦，此時動物經過一個冬天的消耗，紛紛出來覓食，雖然收穫質量一般，但過程還算輕鬆。他們相識之初，魯子耕因年紀小力氣不足，也沒什麼經驗，所以每年都不會錯過在山外圍春獵。
符九丘以爲他不在家，這纔過來暫避。
魯子耕笑道，“忒小瞧人了！我們數年未見，你都統領大軍了，我難道還跟一羣人在山外圍搶落單的小野雞嗎？如今我長了力氣，每年秋狩收穫不錯，頗存了些家資，正打量在城外買個小莊子種地呢。”
符九丘低聲哼笑，“是我失敬了，魯大戶。”
說罷，兩人這纔有功夫仔細打量對方。符九丘本就身量高，原來是少年勁瘦，如今身量長成，越發高大結實，再加之十多歲就上戰場，又年紀輕輕便成爲先鋒將軍，即便此刻狼狽不堪也絲毫不減殺伐之氣。而魯子耕早些年又瘦又矮，這些年光長個子不長肉，瘦瘦條條大高個，着實看不出有多大力氣，但氣質沉穩內斂，看着便十分可靠的模樣。
兩人相視笑起來，因怕驚擾旁人，只能壓抑住聲音，面上卻是說不出的開懷。
即使相見是這種情形亦是幸事，畢竟符九丘身爲先鋒軍，一直都是刀口舔血，不知道哪一場仗便戰死了，當年一別，他們都以爲不會再有相見的一日了。
魯子耕問，“我聽說東硤石谷的事了，你怎麼會突然出現在幽州城？”
符九丘緩緩斂去面上笑意，一雙眼眸覆上霜雪般冷凝，“軍中出了奸細，不，不止奸細。”
想到那幫怯戰的懦夫，符九丘便是一陣血氣上涌，他知道自己早晚有一日會馬革裹屍，沒有人不怕死，但若死得其所也不枉來這世上走一遭，他是憑着這股血性把自己當做無情無痛的兵刃衝在最前頭，卻不曾想有一天竟“死”的如此憋屈。
“阿牛，明日我便會離開。”符九丘道。
“你這樣出去就是找死，又何必浪費我幾瓶上好的金瘡藥？！”魯子耕壓低聲音怒道，“還有，不要叫我阿牛！”
魯子耕本名魯阿牛，符九丘爲其取“子耕”爲字，自此之後魯阿牛就再也不願意別人叫他阿牛了。
“你信命嗎？”魯子耕問。
符九丘搖頭。
魯子耕噎了一下，執拗地盯着他，“你說信。”
符九丘見這頭牛又要犯倔，只得道，“信。”
“幽州大亂，城外大片的田莊廢棄，要價很低，我原本今日跟中人約好出城看莊子，那莊子很遠，少不了要在那邊留宿，誰知早上忽然腹痛，只得與中人推說改日再看，沒想到晚上你就來了，你說巧不巧？”
符九丘看着他面色肅然，假做驚訝應和，“竟有此事！”
“你也覺得玄乎吧！我們命裡註定要救對方一命！你不要壞了命數。”