天命堂。
"三爺，這一路辛苦了，來嚐嚐這茶。我以茶代酒，敬你一杯。"那蒼顏白髮而精神矍鑠的老者舉起茶碗，呷了口茶。
"哪裡哪裡，不過是碰上了幾個硬骨頭，還帶上了一對前世緣未了的年輕人。這茶香得緊，程某就不客氣了。"對面雙鬢斑白的男子連忙回敬，亦飲了一口。
"這茶是我從大理帶回來的。過哀牢山無量山和蒼山，可算到了羊苴咩城。那有一家鋪子，賣的茶花茶葉。那‘抓破美人臉'當真形象，那茶葉也香氣四溢，可要好好品嚐……三爺方纔說的硬骨頭還有前世……是怎生回事？"那老者話鋒一轉，便問三爺這一路上發生的事。
三爺自然如實稟報，將路遇瘟疫治病救人，與周皖對抗朱織衣、仇裡戈、及周遊坤的甘冒不韙，最終三個惡人自盡，在玄城聽說的消息，救回來的人，以及黑斗篷和花如月的事簡單說了。
"二爺她果然……還有顏公子，孔先生。"那老者聽聞，嘆氣，眼中也微微溼了，"幸好其他的人沒事。"
"是在下考慮不周，請大爺責罰！"三爺突然深施一禮。
"這不怪你……江湖上難以避免的消失……"老者搖頭，"我過些日子便去他們墳上祭拜。話說回來，黑斗篷現下去哪兒了？"
"他……"三爺無奈道，"賀家的仇人就是仇裡戈啊……與他青梅竹馬的姑娘爲了替他報仇死在了焚花手下……其間干係不少，還需得慢慢道來。寸步閣的平川道長爲他與花家的花如月姑娘算了一卦，卻是前塵未了。黑斗篷與她相處，也着實開朗了一些。他說……他要在春天和花姑娘去江南看花。"
老者手中的茶碗不由抖了抖，灑出了些許，他亦笑出了聲:"黑斗篷這前塵未了得未免……不過無礙，他二人且去江南看看春花似錦……究竟是年輕人，不必太過束縛。"
"沈大爺，這恐怕不太好。北軒高手中，黑斗篷居首位。況且百蟲之足，死而不僵，緊接着不是要去……"
"無妨，慶父不死魯難未已，這次基本是想勸服內賊，帶上燕驚寒，魚唱晚也八九不離十了。黑斗篷的殺氣太濃，我一直擔心他這樣下去會不會悶死在自己的世界裡。既然有這麼個機會，讓他敞開心扉，至少無害。"沈大爺放下茶碗，"我從南邊回來，卻聽聞有一件怪事。適才聽你說那幾個惡人……總覺得有幾分不對勁。"
"不對勁？難道是有人從那場爆炸裡脫身了？"三爺挺直身子，咬牙切齒。
"想來是如此！"沈大爺沉聲道，"聽羅兄說，南水寨本已羣龍無首，卻偏偏收到了一封密信。幸好羅兄手下有能人，將信竊了出來，便發覺了秘密。"
三爺倒吸一口冷氣:"這是怎生回事？我恐兩個年輕人爲報仇不顧死活被那‘鬼門關’炸個血肉橫飛，又深知這等**一旦引燃，方圓數裡之內寸草不生，況那幾人已命不久矣，絕無倖存的道理！"
"三爺且莫急。這賊人僥倖生還，也不過是秋後的螞蚱。那信中的內容，便是他向南水寨吩咐後事——"沈大爺頓了頓，欲言又止。
"是誰……後事？"三爺怎麼能不急。
"看筆跡，前半部分像個年輕男子的字，後半部分卻是女子模仿來的。"
"女子？"三爺大奇，"不曾聽說哪個女子牽涉到這五個惡人——六醜也死的死被抓的被抓。更何況六醜是後來才識得周遊坤的，怎麼可能這麼瞭解南水寨？"
"此事，也要暗中探清楚。知天命已與蜀地的桃花塢聯絡，幫忙搜查那山下是否有可疑的痕跡。"沈大爺拍了拍額頭，面色微變，"人老了，才這麼點事情就讓我頭疼了……"
"大爺，請讓在下爲您把把脈。"三爺攢眉。
"無需罷……"沈大爺這麼說着，卻拗不過三爺口直手快。三爺的右手已搭上了沈大爺的右臂。
"大爺此行受了傷？"三爺挽起沈大爺袖子，見到沈大爺臂上一道鞭痕，不由失色。
"救了位小兄弟，被苗疆的人暗算了一招。杜苑的朋友已經幫我解了毒，想來無礙。"
"若是毒門的人只知解毒，不懂得那苗疆本地的瘴氣……另當別論。"三爺嘆氣，"這瘴氣雖不致命，但有積存，時而發作，便會引起頭疼。還請大爺服下幾副湯藥，將瘴氣祛除乾淨。"
"有勞了。"沈大爺微微垂首。
"現在的人都越來越不愛惜自己了，大爺可不能如此。"三爺勸道。
"還有別人？"
"黑斗篷，葬花，周皖一干人等，都仗着年輕消磨體力……這樣下去晚年恐怕就要風溼陣痛，內外不和……"三爺喃喃自語着，開了一張方子，"一錢……三錢……乾薑……大爺要記得，這湯藥需得冷服。若不嫌棄在下針法……"
"自然不嫌棄，只是，不勞三爺爲我操心了，天命罷了。三爺，眼下有個任務，還請三爺搭把手。"
"大爺請講。"
沈大爺嘆了口氣:"我打算找個日子和寸步閣閣主聊聊，與燕、魚等人合作去勸服那些即將惹事的義軍。至於三爺，還請先去辦另一件事。我救下的中年人，叫鄒長庚。他……很有可能與'白狐娘娘'有關。因我救了他性命，聽說我要找'白狐娘娘'問一問宮裡的事，他便提出可以帶路過去找她——便在北邊的一個小村莊裡。但我要事在身，只得帶他至此地。希望三爺隨他替我去問候問候'白狐娘娘'。"
"在下領命！只是這鄒長庚……當真可信？"
"即使我老眼昏花，這人嘛，到有幾分意思，着實是個好人，即使出身……十分低賤。"
三爺只是點點頭:"明日我便去找他。"
沈大爺便將鄒長庚所在、需要問"白狐娘娘"的事項一類通通告訴了三爺。
薄雲慘淡，夜色無言。
待東方既白，三爺打點行裝，即刻上路。沈大爺也喚了燕驚寒、魚唱晚，與他們說了些事宜，修書一封，附上了信物，遣他們給玄城的寸步閣閣主送去，言道不日將躬身拜訪，不勞煩閣主準備，旨在商討聯合勸匪一事。並讓二人在路上與知天命聯絡，順便問問桃花塢的事兒調查得如何。
燕、魚許諾，備好乾糧盤纏，速速去了。
沈大爺安排好了諸多事項，又擬了一封信，打算寄給自己的老兄弟羅敬傑。
敬傑兄大鑒：久不通信，思仰無窮。握別以來，企訴衷腸。奈何事冗，難得傾之。今託鴻雁，叨言請鑑。
近日諸多阻滯睏乏，屢引身神不適。幸有四海之友，竭慮同盟，共擔大任，俱承辛勞。賢弟之力，如虎添翼。愚兄獲益匪淺，特上寸箋切謝。及南水寨疑雲重重，不明女子身份尚請賢弟費神相助。
關乎宮中之事，已使三爺前詢，將適時轉告。
愚兄不日造訪寸步閣，以求攜手治匪。匪患一事，害於南方。據悉，郴州等地山賊猖獗，又有府衙強徵，恐農人起兵，究之，或緣淮東饑荒及水災鼠災，或緣苛捐雜稅而致。餘所能供，無非區區粢黍，不足供一村耳。或率以武，或奏疏聖主，安定民生。俗人區區，年老力衰，救過不暇，爲兄自當慎謹，賢弟無需掛懷。懇賢弟嚴察江湖事務動向，以解爲兄遺困。
近聞一俠，名喚周皖，淮南大俠周計之子，弱冠之年，才勇雙全，性情純良，以靜若處子之穩待江湖風波，採動如脫兔之行敗內外盜寇，退異族，結寸步閣揭示正聯盟盟主劣行種種，足見其志，擬與共事。後起之秀層出無窮，江湖可挽矣，天下可救矣。雖無涉朝政，斷金其力，豈能小覷！諸君明察暗訪，廣納賢良，頗有功勞。猶言數十載深恩，結草銜環，今生無以爲報。愚兄薄論，不過浮萍罷也。
心潮澎湃，筆墨難盡。奈何長箋不得，臨書倉促，恕不多敘。祈一方太平，路漫漫兮。請賢弟勿辭天命堂之厚情，來日再敘，承以盡酣。
順祝暑安。華宣再拜。
他心中正覺得坦然，期待老友看到信的模樣，卻感到猛的一陣頭疼自後腦蔓延開來。這痛，將他拉回了現實。"倒真如三爺所說……罷了，三爺用藥如神，我這把老骨頭倒不爭氣了。"沈大爺只是笑笑，把信封好，便上街去找尋知天命的暗線。
那個人站在肉鋪前頭大聲叫賣，面前擺着新鮮的羊肉，一柄鋒利的剔骨尖刀插在案板上。
"給我來一包上好的羊肉，要夾筋的頸肉，老山羊的尾巴。"沈大爺突然蹦出一句沒頭沒腦的話。
"好嘞。大爺，您可知這些怎麼做好？"那屠夫一愣，隨即滿臉堆笑，拾掇起角落的羊尾，又順着沈大爺的話問了問。
"人蔘，麪粉，心草。"沈大爺似是心不在焉，一副天機不可泄露的表情。
"羊頸燉湯，羊尾拔絲，本是不知，何故有此言？"那屠夫搖了搖頭，取了案板上的羊頸，拔出尖刀仔細地剔着。
"知人知面不知心，衆人不知誰能知？百藥之王生粉草，命不該絕機莫失。董老闆，今日生意不錯？"沈大爺咳嗽一聲，竟又吟了首莫名其妙的詩。
"大爺，有禮了。"董老闆乾笑着，取出油紙麻繩，包好了羊頸肉與羊尾，擦了擦手，向沈大爺抱拳。
"這回還想請你給羅老弟送封信，是沈某與羅老弟的私事。勞煩董老闆了。"沈大爺取出信，遞向董老闆。
"不敢，這是在下分內之事。"董老闆又在一旁的池中用皁角洗了手，擦乾淨了，才鄭重地接過信件。
沈大爺付了銀子，拎走了那包羊肉。
他行至街角，拐進巷子，在暗處打開了包裹，一行蠅頭小字赫然在目:南水寨恐將暗中復仇，慎之。
暗中復仇？沈大爺皺眉。這南水寨的復仇，難道除了三爺滅青松寨一事……還有別的？南水寨中不僅有朱織衣……莫不是其他人？尤其是那周遊坤……是了，多半是他。他的仇人……難道仍與天命堂有關？
沈大爺百思不得其解，只得先收了那油紙包，回了住所。
"此去，先去二爺他們的墳上看看吧……隨後再拜訪寸步閣。"沈大爺喃喃自語着。
p.s.:信件格式及語言仿照相關資料。筆者才疏學淺，隨意擬成，若有不恰，還請莫怪！