所以，眼看着如今江南市民的生計是一日慘過一日，官府應該發給自己的膏火銀子和米糧補貼也斷了幾個月，因爲時隔不過幾年，對於當年復社領袖張溥撰寫《五人碑記》，利用蘇州民變揚名天下的事蹟還記憶猶新，眼下蘇州府的一干窮酸秀才就紛紛起了心思，相互串聯起來，一邊在民間大肆宣揚，一邊捧着至聖先師孔子牌位在知府衙門外邊擺破靴陣，想要打着“爲民請命、替天行道”的旗號，重演一回天啓六年的蘇州抗稅民變，向官府討要一個公道，至少也得讓自己落着些好處。
不過他們卻忘了很重要的一點，當初天啓六年的蘇州民變，反對的乃是閹黨專權，還有就是抵制朝廷對江南工商業徵稅，背後有東林黨和江南地主縉紳富商集團這些大金主做推手，自然是一呼百應，鬧得轟轟烈烈。可如今的南京朝廷就是東林黨獨攬大權，如何會容得他們這些窮酸書生上躥下跳？
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於是，就跟後世那些給平日裡宣傳的人權、自由之類衝昏了頭腦，冒冒失失就去“佔領”那條華爾街的美國窮人一樣，這些小字輩的蘇州讀書人，也嚴重低估了東林黨的兇殘程度，沒人在背後撐腰就敢上街，結果自然就要吃苦頭蘇州書生們在知府衙門外邊擺出的破靴陣，最初倒是鬧哄哄地擺了三天，一度沒人敢管，讓這些秀才舉人一時間洋洋得意，覺得自己辦成了一件大事，日後或許能像天如公張溥一般風光。
不料在三天之後，南京朝廷的處置下來，卻是空前的嚴厲，內閣居然下令派遣剛剛組建的京營禁軍，急行趕赴蘇州，當街以弓弩射殺鬧事士子，隨即刀斧齊上，凡是走避不及之人，皆被砍爲肉醬！
因爲書生秀才們擺破靴陣的地方不止蘇州一處，而是在鎮江、湖州、嘉興、松江、常州、南京等地皆有，於是在朝廷官軍的血腥絞殺之下，當場就砍死了上千人，孔子牌位被丟得滿街都是。事後還有六百多個秀才和一百五十多個舉人被革除功名，八十多名相關官員被革職罷黜，堪稱是斯文掃地。
然而，那些只會放放嘴炮，手無縛雞之力，造起反來十年都不成的讀書人，對於朝廷來說倒還算容易鎮壓，可窮得只剩下一條命的失業工人和破產農民，可是非常地讓人撓頭了。
面對前來彈壓搶米風潮的縉紳打手和差役小吏，這大半年以來積聚在江南市民心中的憤怒和絕望，頓時像山洪一樣爆發了。這些已經被餓得面黃肌瘦、奄奄一息的人們，不知道從哪裡來的力氣和勇氣，居然跟官差們廝打起來，哪怕被鐵尺和棍棒打得頭破血流，也死死抓着搶到的米袋不肯放手。
而在江南的鄉間村落，前來攤派人頭稅的稅吏，也遭到了憤怒鄉民的圍攻，多有被活活打死的。
在死亡的威脅面前，曾經高高在上的官府，似乎也變得不那麼可怕了。
南京紫禁城的內閣班房內，內閣首輔周延儒正對着雪片般飛來的軍情塘報，滿臉都是愁容。
眼看着市面上的局勢是一日壞過一日，他的頭髮也是白了一根又一根。如今這南京永和帝朝廷真正能夠管得動的疆土，本來就只有巴掌那麼大，西不過安慶，東不過鬆江，北方抵滁州，南方實際上最多也就是到嘉興而已。如今被困在衢州，進退兩難的浙江巡撫，其實已經算是孤懸敵後了。
可是眼下各方外敵還沒進一步打過來呢，這片素稱富饒的江南魚米之鄉，就已經自個兒亂成了一鍋粥。
江北的聞香教妖人被八旗建奴打得灰飛煙滅，基本是對江南構不成威脅了。而遼東建奴初來乍到，還沒在兩淮站穩腳跟，想必不會很快就妄圖渡江南下。至於南邊的澳洲髡賊，同樣在佔領杭州之後便止步不前。上游湖廣的崇禎廢帝雖然籌餉募兵鬧得轟轟烈烈，但畢竟迄今尚無出兵的跡象。
然而，儘管四方的外敵暫時都沒有大舉入侵，可是從蘇州、松江府城搶米風潮燃起的星星之火，卻已經轟然燒遍了整個江南，把一座座鄉鎮府縣統統都捲進了暴動的漩渦！在這些工商業發達的城市裡，毀滅性的經濟蕭條已經持續了半年以上，街頭巷尾都是瀕臨餓死的失業市民。所以往往是隻要有人振臂一呼，馬上就能聚集起幾萬饑民發動騷亂，洗劫街道上的任何商店，尤其是糧店。雖然各地官府和縉紳都在拼命鎮壓，但在數十萬、數百萬飽受飢餓和貧因折磨的瘋狂人羣面前，根本就是螳臂當車。
當然，由於沒有先進革命思想的領導，這些騷亂最初只是停留在“搶糧求活”的低層次上。不過，隨着時間的推移，越來越多具有政治野心的傢伙，也都加入到這些騷亂之中，並且擔當了各路亂黨的核心骨幹。其中既有幫派大佬，騙子神棍，也有起了妄念的地主縉紳，甚至包括一些嘴皮子擅長忽悠的落魄書生。在這些民間知識分子和城鄉實權派的領導下，江南民變很快就出現了從搶糧向造反轉變的可怕趨勢！
更糟糕的是，自從北京失陷之後，持續二百年的漕運就自動廢止了，結果把持運河的漕幫也隨之破產，猶如崇禎初年裁撤天下驛卒一般，瞬間就在江南江北製造出了幾十萬失業的精壯漢子，偏偏這些人因爲長期從事運輸業的緣故，還擁有較高的組織性和明確的指揮體系，只要稍加訓練，就是一支反亂大軍！
之前，江北的漕幫就已經大半投了聞香教妖人，給討賊官軍制造了無數的麻煩。而江南的漕幫先是積極投身犯罪行業，使得江南地區的治安情況急速惡化，到現在又成了歷次搶米騷亂的重要領導團體，弄得各府各縣都是亂民遍地，眼看着昔日那場席捲陝西的流寇之亂，似乎就要在江南水鄉再次上演！
無奈之下，身心都承受着巨大壓力的周延儒首輔，只得下了狠心，暫時不顧長江上游方向的防務，調動南京朝廷名下唯一還算能打的機動野戰部隊南京兵部尚書呂維祺帶着從揚州戰場上撤下來的一萬多“精兵”，火速開拔趕赴蘇州、松江等地進行平亂。同時又命令困守衢州的浙江巡撫放棄浙西山區，率領殘餘浙兵趕往南直隸參與平亂。在一番極爲血腥的殺戮之後，焦頭爛額的南京小朝廷，總算是暫時把這些還沒來得及成氣候的亂黨給鎮壓了下去，但也對這些地區的經濟民生，造成了更加巨大的破壞。
畢竟，“賊來如梳，兵來如篦，官來如剃”的說法，在明末可不是什麼誇張的虛言！
五月中旬，松江府上海縣爆發搶米民變，打死舉人、秀才及退休官宦十餘人，縣令火速調遣衙役、團練，籌齊八百餘人，持刀棍入城彈壓亂民，混戰中燒燬民房逾二千間，死者不計其數。
五月下旬，浙江海寧衛欠餉兵變，亂軍驅逐杭嘉湖參將及本衛指揮使，大掠海鹽、海寧數縣鄉鎮，又勾結杭州髡賊，以爲逆亂之外援。時值南直隸大亂，官軍無力進討，遂退守嘉興府城。
六月初，浙江巡撫率浙兵三千餘人，會同浙北鄉勇團練萬餘人，往剿海寧衛亂兵。數番接戰之後，亂兵潰散，賊首陣亡，餘部逃竄海濱，巡撫親率官軍乘勝追擊，不料髡賊兵艦竟然進抵海鹽縣港口，發排炮轟擊官軍陣勢，又遣精銳登陸逆襲。官軍遂大潰，浙江巡撫中炮身亡，殘餘浙兵輾轉撤往南京。
六月末，常州鄉民武力抗稅，當地官府彈壓不力，朝廷遂遣京營往討，殺賊三千餘人方纔平定。
七月初，太倉州漕幫首領陳某，裹挾奸民數萬起事，驅逐崑山縣令，盤踞崑山縣城謀反。蘇州、松江二府於七月末發兵聯合會剿，全軍覆沒。賊兵反倒又破嘉定，殺嘉定縣令後大掠而歸，兇焰日熾。
八月初三，兵部尚書呂維祺誓師出征崑山，率留都京營及浙兵、鄉勇、團練、衛所兵三萬，合圍崑山縣城，以紅衣大炮轟城，強攻十日後破城，賊首陳氏於亂中潛逃，不知所終。事後，官軍於崑山縣城縱兵大掠，斬首九千，呂維祺下令於東門外築京觀，以炫耀武功，震懾奸民……