乾隆十年的正月二十三日，天氣格外的晴朗，一夜的北風也停了，陽光照着院子，透着幾分暖意。承乾宮內，秋蕊扶着貴妃喝了幾勺蔘湯，貴妃便推開了秋蕊手中的湯碗。
看着已經瘦的不成人形的貴妃，秋蕊含淚勸道：“娘娘再吃一口吧。”
貴妃無力地躺下，搖了搖頭，秋蕊無奈地將蔘湯放在旁邊的小桌上，仔細地提貴妃掖了掖被角，無聲地嘆了一口氣。
眼看已經熬了一個月，各種湯藥不見起色，太醫們幾次診脈也只是做做樣子，湯藥的房子換了幾次，貴妃只是越來越虛弱。看着躺在牀上貴妃，秋蕊只好輕輕將貴妃喜歡的檀香點上，準備守在牀邊，隨時服侍。
剛把香點上，就看到院子裡幾個人影晃動，也不敢驚醒貴妃，便輕輕走到玻璃窗前，向外看去，卻看到乾隆的貼身太監王進保帶着兩名小太監，正在向院子裡的太監說話。秋蕊也沒穿外衣，急忙輕手輕腳地跑出殿外，迎了上去。
看到秋蕊出來，王進保急忙指了指手裡的朱漆托盤裡的聖旨笑道：“貴妃可醒了，今日可是大喜了！”
秋蕊不解地望着王進保，皺眉道：“娘娘還沒醒，如今哪能有什麼喜事，您這是……”
王進保笑道：“皇上的聖旨，着晉封貴妃爲皇貴妃！快去給皇貴妃報喜啊！”
此話一出，承乾宮上下，從宮女到太監都紛紛喜形於色，秋蕊驚喜地望了一眼臘梅和紅苕，看到兩人驚喜的樣子，也忍不住轉身就向暖閣跑去。
聽到動靜的貴妃已經醒了過來，看到喜氣洋洋跑進暖閣的秋蕊，虛弱地笑笑，輕聲問道：“出了……什麼事？”
秋蕊含淚望着貴妃，笑道：“恭喜娘娘，皇上聖旨，晉封娘娘爲皇貴妃！”
貴妃這時已經只覺虛弱無力起身，心慌之下，竟是無力揚聲，只能輕聲問道：“皇……貴妃？！”
秋蕊看着貴妃虛弱蒼白，毫無喜色的臉，心中猛地一沉，勉強笑道：“可不是，皇貴妃呢！幾乎和皇后一樣了！這可是天大的喜事！恐怕老爺也知道了。過幾日，娘娘大好了，就傳老太太進宮，好好敘敘！”
貴妃卻並不見一絲喜色，只是扭頭向暖閣外望去,用盡力氣低聲道：“替我更衣！快！”
看着貴妃的樣子，秋蕊有些不忍，可是貴妃的樣子，實在是不能見客，何況是這樣喜慶的事情！想到這裡，忙叫了臘梅和紅苕進來，一起服侍貴妃換了衣裳，簡單地上了妝，梳了頭。這才叫王進保進來。
貴妃扶着秋蕊和臘梅，根本無力坐穩，只好又靠了迎枕，等着王進保進來。
秋蕊急忙向外望去，臘梅急忙上前一步，向站在暖閣外的王進保笑道：“娘娘醒了，公公莫怪！”
王進保輕手輕腳地進了暖閣，看到靠在在牀上不成樣子的貴妃也吃了一驚，只是反應快，瞬間將驚訝的神情控制了，只是如往日一般，上前打千行禮，討好地笑道：“恭喜娘娘，娘娘如今已經是皇貴妃了。這可是這宮裡頭一份啊！您大喜了，恭喜皇貴妃娘娘！”
說畢，跪下恭恭敬敬地叩頭行禮，跟在後面進來的小太監們也都跟着跪下行禮，高呼道：“奴才等恭賀皇貴妃千歲！”
貴妃勉強笑道：“公公起吧。如今我這……身子不爭氣……”
王進保急忙起身笑道：“娘娘不用擔心，皇上口諭，您不用起來接旨，等您大好了，再行冊封之禮！”
貴妃虛弱地點點頭，向旁邊的秋蕊望去，秋蕊急忙取出備好的紅包交給王進保。笑道：“這是貴妃的打賞，公公拿去吃杯茶！”
王進保接過荷包，掂了掂，足有十兩，笑道：“奴才謝皇貴妃賞，不敢打擾娘娘，奴才先告退了！”
貴妃點點頭，只是笑着，望着王進保出了暖閣，這才虛弱地倒在牀上，疲憊地閉上了眼睛。秋蕊則早已大喜過望，這可說明皇上並沒有厭棄貴妃，貴妃在宮裡還是和從前一樣，不，比從前的貴妃還高了一級。是實實在在的只比皇后差了一點點。這幾乎是罕見的殊榮呢，即便是先帝，如今的太后也沒有被晉封爲皇貴妃呢！
得了消息，承乾宮上下立時熱鬧起來，內務府不斷派人過來，送來各種皇貴妃纔有的物件，另外替換了之前貴妃的儀仗，按照皇貴妃的規格從新送來宮女、太監。以及肩輿、馬車、儀仗等等。一些得知消息的。妃以下嬪妃也都過來看望。秋蕊都以貴妃未醒爲由婉拒了。又指揮着太監們在宮裡上下張燈結綵，希望藉此沖沖喜，貴妃的病也許能好起來。如果那樣，將來的承乾宮，纔是最顯赫的!
正忙亂着，魏貴人帶着宮女雙喜和秋桂，捧着錦盒等物乘着肩輿在門外停下。因魏貴人和皇后的淵源，秋蕊便不好婉拒，忙迎上去行禮道：“魏貴人安，我娘娘剛起身，魏貴人了快請裡面說話！”
魏貴人看了一眼秋蕊，點頭笑道：“我也是得了這麼天大的喜訊纔過來看看的，又恐驚擾了皇貴妃。”
秋蕊可不敢小看了魏貴人，雖然說魏貴人如今並不起眼，皇上瞧着也是不遠不近的，可好歹是皇后親自提拔的，又是從皇后身邊出來的，這樣的人，秋蕊不想得罪，如今貴妃的樣子，還是要攏住皇后和皇帝，便笑道：“貴人客氣了。娘娘和貴人的情分不同其她娘娘，快請裡面說話吧！”魏貴人微微一笑，跟着秋蕊進了內殿。
貴妃穿着的簇新的大紅旗袍，簡單地梳着旗頭，上了淡妝，卻還是憔悴的驚人。魏貴人不防貴妃瘦成這樣，一時沒忍住，眼淚便紅了眼眶。只是勉強笑着行了全禮，笑道：“今日娘娘大喜，臣妾來給娘娘道喜，恭賀娘娘歲歲有今朝……”
說打這裡便有些哽咽，只好含淚笑道：“娘娘，不過數月未見怎麼就瘦成這樣了？！”
貴妃虛弱地笑笑，還沒有說話，魏貴人便向秋蕊吩咐道：“快，扶着娘娘躺下吧，虛弱成這樣，如何能再強撐！”
看貴妃沒有拒絕，秋蕊和紅苕小心地扶着貴妃躺下，又拿了迎枕墊了，半躺着和魏貴人說話。
貴妃打量着魏貴人，半年未見，魏貴人比秋天時更加白皙了幾分，穿着藕粉色的宮緞旗袍，大拉
翅上戴着粉色芙蓉花，綴着一對米粒大的粉色珍珠蝴蝶簪，和赤金點翠梅花簪，渾身上下溫和端莊，看着很是叫人放鬆，不覺笑道：“如今你是越來越好看了！”
貴妃突兀的一句話，讓魏貴人有些尷尬，不覺小心地笑道：“臣妾只是身份低微只是盡心服侍皇上和皇后，從先前，也是服侍過皇貴妃的，如今也不過是換了主子服侍罷了。”
貴妃打量着魏貴人，強撐着笑道：“你是個好姑娘，從前我還想將來不知是誰能娶了去。沒想到卻成了姐妹！看來，這倒也是皇上的福氣。你看我這樣子，恐怕是沒幾日了。我無兒無女孑然一身，本無所求。只是牽掛高佳氏滿門和皇上罷了。”
這話讓魏貴人驚恐不已，她如今只是個小小的貴人，貴爲皇貴妃的高佳氏竟然這樣說話，未免不讓魏貴人感到驚悚。難道是誤會了？
想到這裡急忙跪下道：“娘娘千萬不要誤會，魏氏不過是個區區貴人，任何敢當皇貴妃如此！”
秋蕊也很意外貴妃說的這番話，魏貴人如今雖然說是嬪妃，真正論起來，恐怕還不如她這樣的大宮女有體面。正想提醒貴妃。便聽貴妃笑道：“你不用害怕。我是見不着皇上了，否則也無需你受這番驚嚇。你是個聰明的，最是瞭解皇上，將來機緣合適，你就把我今日的話轉給皇上。若是不能。那就罷了！”
魏貴人這才鬆了一口氣，聞言急忙笑道：“娘娘和皇上不過是些誤會，將來總是會說清楚的。”
貴妃虛弱地苦笑道：“罷了，不想了。日後的事，誰說的清楚呢！”
秋蕊急忙小心地勸道：“正是呢，日後的事，誰知道呢！娘娘，您不如躺下歇歇吧！”
貴妃笑笑，似乎精神好了許多地望着魏貴人，笑道：“這都幾個月了，我都一直沒有去給皇后請安，你若是見着了皇后，可要替我問候一聲。這些年，和多虧她處處照應，沒有和我計較，這些情分我都記在心裡呢！”
魏貴人聽着，越聽越覺得驚恐，這話怎麼透着幾分不吉呢？這麼一個大喜的日子，貴妃說話卻這樣怪異？
正想着，貴妃拍了拍魏貴人的手，望着魏貴人，含笑道：“罷了。我也累了，你跪安吧！”
秋蕊早已擔心貴妃的身體，今日折騰這半日，恐怕貴妃的身體早已支撐不住了。忙笑道：“奴婢，送魏貴人。”
魏貴人也是擔心貴妃這樣子，恐怕撐不了幾日。若是不好，恐怕要被連累了。聞言，也笑道：“臣妾告辭了。貴妃好生保養，過幾日臣妾再來看望。”
說畢，恭敬地行了禮，帶着宮女雙喜匆匆離開。
貴妃望着魏貴人的背影，笑着對秋蕊說：“我也累了，該說的都說了。就如此吧！”
秋蕊擔心不已，急忙扶着貴妃換了衣服躺下。這才鬆了一口氣。掖好了被角，扭頭正要問貴妃要不要吃茶，卻發現貴妃已經睡着了。想着大約是今日這樣的喜事，累着了。好好的睡一覺，也許是好事。便輕輕地退出了暖閣，守在暖閣外拿起爲貴妃還沒做完的抹額做起針線來。
（本章完）