西苑。
與愁雲慘淡的寢宮迥異，椒園中卻是喜氣洋洋。太監宮女們臉上，都掛滿了發自肺腑的喜色，進進出出一片歡聲笑語。往常御下嚴厲的管事牌子馬公公，也只是隨便呵斥幾句，可他自己尚且滿面春風，怎麼能鎮住下面人？
這一點都不難理解，因爲還有三天，貴妃娘娘就要冊封爲皇后了！所謂一人得道雞犬升天，這宮裡上上下下全都要跟着沾光了！尤其是馬公公，本來一直擔心，皇上這要是一去，貴妃娘娘變成沒人理會的太妃，自己要麼陪着她一起守寒窯，要麼就得出宮另尋生路。
雖說這些年貴妃娘娘主理後宮，他着實撈了好些油水，出宮也不怕餓着。可大半輩子已經習慣了在宮裡的生活，一想到出宮之後，要面對一個完全陌生的世界，馬公公就覺着十分恐怖。
這下可好了，娘娘當上皇后，回頭就是太后。馬公公作爲太后最信任的大太監，到時候雖然比不了新皇帝身邊的心腹太監，可也是宮裡排名前幾，沒人敢得罪的實權派。那地位又是現在不能比擬的了。
想一想美妙的前景，馬公公就渾身燥得慌，對貴妃娘娘的侍奉，自然比往常殷勤百倍。
這幾日，貴妃娘娘也是格外忙碌，除了要去寢宮侍奉皇帝，又要接見鴻臚寺官員，聽取封后大典的相關安排，還得抽空接受一大堆后妃的恭維討好，忙的連飯都顧不上吃。雖說貴妃娘娘甘之若飴，但累還是要喊的……
這天忙活完了，已經是過午時分，貴妃娘娘疲憊的坐在榻上，讓宮女摘下自己的頭飾，對正給自己捶腿的馬公公道：“真是累死個人啊，本宮是頭暈眼花……”
“老奴已經吩咐御膳房，馬上就給娘娘排膳。”馬公公忙輕聲道。
“算了，不早不晚的，吃了難受。”貴妃娘娘手肘支在榻几上，手指輕輕揉着太陽穴，慵懶道：“隨便吃點甜品吧。”
“也成，娘娘先點心一下。”馬公公討好笑道：“回頭老奴吩咐御膳房，把晚膳弄得好一點。”
雖說是隨便吃點甜品，但不一會兒，榻幾便被精緻的小瓷碟擺滿了，裡頭各式各樣的精緻宮廷點心，每一道都色香誘人，等待貴妃娘娘品嚐。
貴妃娘娘看着玲琅滿目的點心，一時都有些挑花了眼，最後還是那紅彤彤惹人愛的夾心棗，最先得到貴妃娘娘的歡心。
順着貴妃娘娘的目光，宮女趕忙將那盤點心送到她的面前。貴妃娘娘信手捻起一枚夾心棗。此乃用貢品和田棗去核，內裡藏着各種精緻的果品，但裡頭是什麼，只有咬開才知道。
貴妃娘娘一邊優雅的吃着點心，一邊對馬公公抱怨道：“禮部鴻臚寺那幫官員忒不像話，見本宮好說話，竟然又想將大典用度再削減一塊。”
“那不能忍啊！”馬公公氣憤道：“娘娘不方便說，老奴找他們去，問問他們歷朝歷代，有這麼寒酸的封后大典嗎？”
“不用去了，本宮也不過只是和你說說。”貴妃娘娘發現，夾心棗裡竟然是乳酪，口感外甜內香，十分誘人。她平素最喜歡乳酪的味道，只是注意身材，不敢多吃，此刻正好餓了，心說多吃幾個也無妨。“趙王說的對，如今皇上這個樣子，儀式越是從簡越是能得到百官和老百姓的好評。等將來當太后的時候，他會加倍補償本宮。到時候是他一片孝心，旁人卻也說不得什麼……”
“原來如此，倒是老奴見識短淺了……”馬公公明知道趙王這是怕準備的時間久了，夜長夢多，但也只能裝着糊塗道：“關鍵還是娘娘體恤天下子民，這就叫母儀天下啊！”
聽到‘母儀天下’四個字，王貴妃感覺渾身三萬六千個毛孔，沒一個不舒坦，連帶着胃口也好了很多，接連吃了七八枚棗子，感到有些腹脹才意識到，自個兒別的點心一點兒沒動，端起茶盞喝了口茶，吩咐宮女將盤子撤下。
兩名宮女將小碟子放在托盤中，端出了暖閣。這些點心自然不會再端回來給娘娘，按規矩，便由宮裡的宮女太監享用。
兩名宮女先問過幾名管事的姑姑，幾人挑了幾樣中意的點心，便讓二人將剩下的拿到後院房中，往桌上一擱，十幾個小太監小宮女圍上來，歡快的一邊吃着點心一邊嘰嘰喳喳的聊天。
一名小太監湊到兩名宮女身邊，先裝模作樣看一眼那些點心，然後一臉惋惜道：“怎麼夾心棗沒有了？記得幾位姑姑不愛吃的……”
“今日夾的是乳酪，娘娘都破天荒的吃了七八個，你還想有的吃？”一名宮女笑道：“有蜜餞吃就不錯了……”
“也是，也是！”那名太監臉上的喜色一閃而過，便拿幾塊蜜餞，悄然離去了。
天剛擦黑，晚膳便備好了。馬公公請貴妃娘娘到前面用膳。
王貴妃貪吃了一肚子棗，又喝了茶，感到有些腹脹，但中午沒吃，晚上不能也不吃，便神情懨懨的扶着馬公公到餐桌旁坐下。
一道道精緻的御膳，擺滿了長長的餐桌，如今皇帝病重，幾乎什麼也吃不得，這西苑中的御膳房，竟似給貴妃娘娘專設的一般。
但看着那滿桌的山珍海味，貴妃娘娘卻沒什麼胃口，直到馬公公揭開一個銀製的罩蓋，露出裡頭紅色的大海蟹，王貴妃才眼前一亮。
這時節正是吃蟹的時節，但北京城地處內陸，新鮮的海蟹卻是幾乎沒有。而且御膳向來穩妥爲主，對於容易吃壞肚子的海鮮，更是敬而遠之。王貴妃來北京幾年，還是頭一回在餐桌上見到螃蟹呢。
“這是御膳房的人，專門派人去天津，快馬加鞭不停歇的運回來的。”馬公公獻寶似的笑道：“老奴專門去看過，都活蹦亂跳的呢……”
“既然是一片心意，那就嚐嚐吧。”王貴妃不禁心中暢快，知道這是御膳房的人挖空心思討好自己這位未來皇后。
“好嘞！”馬公公得令，便夾一個大螃蟹放到面前的盤中，拿起金質的小鉗小剪，熟練的將螃蟹大卸八塊，把白嫩嫩完整的蟹肉送到王貴妃面前。
王貴妃這纔拿起象牙筷子，夾了一塊蟹肉送到口中，蟹肉入口即化，鮮美至極。王貴妃一下子眉頭舒展，再也感覺不到食慾不振了。
螃蟹這東西鮮味霸道至極，先吃了螃蟹，旁的東西就一點滋味都沒有。何況王貴妃也沒打算吃別的，在馬公公的服侍下，接連吃了四五隻大蟹子，才心滿意足結束了晚膳。
誰知半夜裡，壞事兒了……
值夜的宮女聽到貴妃娘娘的呻吟聲，趕忙拉開帷幔一看，只見娘娘面色慘白，臉上滿是汗珠，身上緊緊裹着被子，捂着肚子在牀上呻吟。
“娘娘，您怎麼了？”宮女驚叫起來：“太醫，快傳太醫！”
原本一片安靜的椒園，登時亂成一團。小太監像屁股着火一樣，狂奔到太醫院，讓太醫趕緊過來給娘娘看病。
因爲皇帝的病，衆太醫全都在太醫院中值夜，聽說未來皇后突發急病，金院判趕忙帶了兩名資深的太醫，滿頭大汗跑到椒園。
這時候，貴妃娘娘的病癒發厲害起來，身上蓋了三牀被子，還是不住打哆嗦。更難捱的是腹痛，難耐到整個人已經有些意識模糊了……
金院判和兩名太醫給貴妃娘娘診脈，又仔細詢問了馬公公一番之後，退到外殿，面色嚴峻道：“娘娘的病，二位怎麼看？”
“娘娘這是典型的傷寒少陰之症。”一名太醫很肯定道。
另一名太醫卻有不同看法道：“聽說娘娘晚上吃了不少蟹子，不會是食物中毒吧？”
“那應該是上吐下瀉，娘娘沒有絲毫症狀。”之前一名太醫搖頭道：“不可能是吃壞了肚子。應該就是傷寒。”
“院判怎麼看？”第二名太醫看向金院判，太醫院中以醫術爲尊，金院判是公認的國手。
“還要再看看……”金太醫神情凝重道：“如果到天亮，娘娘還是這個症狀，那就是傷寒無疑。”
“如此甚爲妥當。”兩名太醫尊重權威，都點頭。
“王太醫，你先幫娘娘鍼灸一下，緩解痛苦。”金院判吩咐一聲，第一名太醫便遵命進去。
金院判便和另一名太醫，在外殿坐等。
長夜漫漫，只能聽到殿中王貴妃時斷時續的呻吟聲，金院判和那名太醫也沒有說話的興趣。便各自坐在椅上神遊天外。
如果誰仔細端詳此刻的金院判，會發現他神情無比掙扎，眼睛裡滿是恐懼和猶豫……
金院判人在深夜的椒園，心思卻回到了昨日的太醫院……
昨日過午時分，楊士奇到了太醫院金院判的值房，這些天他每日都過來了解皇帝的病情，所有人早就習以爲常。
金院判卻發現，這天的楊士奇非同往日，好像有什麼話要對自己講，卻又難以啓齒一般。
還是金院判主動發問，‘學士有何吩咐，但講無妨。’
如果再給金院判一次選擇的機會，他一定不會多這句嘴……