兩人正在說話，外面胡捕頭進來稟報說，大部分百姓已經散了，但仍有一批人跪着不走。
“爲什麼不走？”魏知縣問道。
“他們是那天跪逼大老爺賣田的，還有把災民趕出家的。”胡捕頭回道：“可能是覺着要是這樣回去了，會被街坊鄰居罵死，所以得求大老爺原諒。”
“讓他們跪着好了！”魏知縣還記着仇呢。
“大老爺，還是見見他們吧。”王賢趕緊勸道：“沒必要跟百姓慪氣。”
“哼……”魏知縣也是說氣話而已，便讓人將李觀叫來。等李觀到了後，才讓人將幾個代表叫進來。
仍是上次的幾個老人家，只是表情從滿臉委屈，變成了滿臉羞愧，他們跪在魏知縣面前，一個勁兒的磕頭賠罪，哭泣道：“我們狗咬呂洞賓，不識好人心，對不起大老爺……”
魏知縣既然叫他們進來，自然不是給他們臉色看的。但有個問題，他必須要知道，板着臉道：“現在諸位能說，他們是誰了吧？”
“是，是李員外他們，”老人家不會再幫大戶們隱瞞，反而恨恨道：“他們不是人，明明再等幾天糧食就到了，卻騙我們說，縣裡的糧船在蘇州被扣下了，還慫恿我們把災民趕出家門，又讓我們到縣衙跪着……這是把我們當槍使，扎向大老爺啊！”
魏知縣心說，人家讓你們去死，你們也去啊？看一眼邊上的李觀，李刑書便寫好將筆錄拿給一衆老人家，要他們在上面簽字畫押。
老人家們大都是當過里長的，基本識字，一看是剛纔口供的筆錄，便犯了難道：“能不籤麼？”
“不籤就是你們的責任。”李觀冷聲道：““公然違抗縣裡的命令，還聚衆滋事，已經犯了王法，知道麼？！”
“我籤，我籤……”老人家們哪敢再得罪魏知縣，全都在筆錄上簽字畫押，不會寫字的也按了手印。
魏知縣這才露出親切的笑容道：“諸位快快起來吧，你們也是爲了富陽父老着想，本官豈會怪罪？”
老人家們如釋重負，連聲說再也不敢了，並主動提出，請災民回去居住，保證像對自己家人一樣對待他們。
“哈哈哈，好啊好啊……”魏知縣開心大笑起來，心說真是棋筋佔得、滿盤皆活。實在是太爽了！“積善人家必有餘慶，諸位老人家必然福壽連綿！”
老人家們千恩萬謝出去，當天下午，各家就把災民都請回去。不管出於愧疚也好，還是生存壓力頓減也罷，隨後的日子裡，富陽百姓和災民再沒發生過摩擦，甚至不少人家還住出了感情，結成了親家，當然這是後話。
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李家別業內，惶惑不安的氣氛依然濃厚，但已經到了最危急的時刻，總不能坐以待斃吧。諸位員外不得不強打精神，商量對策。
“諸位，浙江省可不止一個富陽縣，各縣的糧價都高高的呢。”李員外咬牙道：“不能在本縣賣米，我們可以銷去別處！”
“賣到外縣……”衆人眼前一亮，但旋即又黯然道：“世上沒有不透風的牆，外縣很快就會知道富陽發生的事了，糧價肯定應聲下跌，對我們更是要往死裡壓價，能賣到二兩一石就不錯了。”
“抓緊時間，搶在消息傳出去之前，還是可以賣上價去的。”李寓道：“我們往淳安縣賣，那裡的糧價在五兩一石，我們賣三兩五應該沒問題的！”
“也對。”衆人點頭道，只能死馬當活馬醫了，與其被縣裡活活困死，還不如去外縣一搏……現在他們已經不求大賺，只求回本了。
於是趕緊分頭行動，將滿倉滿屯的糧食裝船，待到三更時分，悄無聲的啓程駛向新安江。
今夜月明星稀，波光不興，船舷破水，發出輕微的嘩嘩聲，涼風習習，送來蘆葦的清香。
爲了到淳安儘快出手，幾位員外親自押船。此時其中一艘船上，船艙裡孤燈如豆，氣氛十分低沉。幾位員外一邊吃酒，一邊小聲說着話……
“這次就算順利，也賺不到錢。不賺就是賠，咱們賠是一定的了。”於員外喝下一盅烈酒，辣的他眼淚都出來了，“還落下這麼大笑話。”
“是啊。”幾位員外鬱郁的點頭道：“早知道官府能從湖廣買米，打死我們也不會這麼幹。”
“其實早幾天出手，咱們還能大賺一筆的，可是有些人就是……”有人怒道：“太貪心不足了！非讓咱們等等、等等，這下終於等出事兒了吧。”
“我看他根本不是爲咱們着想，他是想拉着咱們，跟縣太爺鬥氣。”另一人氣憤道：“魏知縣這樣的狠角色，躲着他走還來不及呢，非要惹他幹嘛？”
衆人深以爲然，於員外卻擔心道：“小聲點，讓李大哥聽到就不好了。”
“怕啥，他又不在咱這艘船上。”那人卻滿不在乎道：“再說就算聽到又如何？我是不打算再跟他摻和了。”
“是啊。現在就指望這次能順順利利的，買回祖傳的二百畝地，安安生生過日子，不再跟着瞎鬧騰了。”旁人也紛紛附和。
於員外見重壓之下，衆人已經各有想法了，他也算是領頭的，想說幾句話凝聚一下人心，便道：“諸位，勝敗乃兵家常事，以孟德之強，尚且有敗走華容道，但……”
“但可不是次次都有關雲長！”顯然，這次對鄉紳們的打擊，比想象的還要大。他們雖然還因着慣性，跟隨李員外的步伐，但心裡已經沒有絲毫的鬥志了。
‘唉……’於員外不禁暗歎一聲，人心散了，敗局已定，剛要再說幾句徒勞的話，突然聽到外面哨聲大作，打破了夜的靜謐。
緊接着敲鑼聲、打鼓聲、呼喊怒罵聲響成一片，江面上像開了鍋一樣。
“怎麼了？”李員外心情不好，沒有理會任何人，在船艙裡悶頭假寐，聽到聲音第一時間衝出來，“遇到水匪了麼？”
“不是，是巡檢司！”船老大面色發白道：“讓我們停船檢查。”
李員外定睛一看，只見江面上火把照天，一艘艘快船上，都挑着白底黑字的燈籠，上書‘巡檢’二字！
“不是跟趙巡檢打好招呼，今晚他們不巡江麼？”另一艘船上，於員外一臉焦急道：“怎麼……”
“中計了！”李員外的臉色，比燈籠還白，嘶聲道：“人家早等着咱們了……”
糧船笨重緩慢，在巡檢司的快船面前，連逃跑的想法都沒有，當然更不敢反抗……都是有家有口的，誰敢殺官造反？只能眼看着十幾艘快船緊緊靠上來。
國朝，凡鎮市、關隘要害處俱設巡檢司，歸縣令管轄，其長官曰巡檢使，秩正九品，類似後世的派出所。所轄幾十上百名弓手，有緝私捕盜、稽查無路引外出之責。
本縣巡檢司設在東梓關，緊扼出入富陽的水道，但凡乘船西去，必然要過這道水上關隘。此時只見關上火把通明，水樓上弓手持着火箭，江面上三道鐵鎖拉起，任何船也甭想通過。
巡檢司的快船將糧船團團包圍，士兵張弓大喊道：“巡檢司登船檢查，所有人趴在甲板上，起身者格殺勿論！”
這年代的武備尚未廢弛，哪怕是鄉勇民兵，弓箭也極有準頭。就算是不準，誰也不敢拿小命開玩笑，船上人全都乖乖趴下，連幾位員外也不例外。
黑燈瞎火的，弓手們可分不清，你是李員外還是李老三……
巡檢司趙巡檢親自帶人登船，他身材高大，穿一身正九品官服，一張長長的馬臉，倒也頗有幾分威嚴。在船上站定，他目光掃過趴在甲板上的衆人，冷聲道：“你們是幹什麼的？”
這恰好是李員外所在的一船，船老大看向李員外，李員外搖搖頭，示意他來說話，船老大隻好開口：“趙爺，是我啊。”
趙巡檢拿過燈籠，眯眼看了看，笑罵道：“原來是陳老闆，你黑燈瞎火不睡覺，這是在幹啥？”
“小人是給人運貨的。”船老大陪着笑，就勢爬起，從懷裡摸出一沓寶鈔，塞到趙巡檢手裡。
“運的什麼貨，還得深更半夜，偷偷摸摸的運？”趙巡檢卻不接。
“這個……是糧食。”船老大咽口吐沫道。
“糧食？！”趙巡檢的語氣馬上嚴厲起來：“你也是老跑船的了，難道不知道，本縣有令，糧食只許進不許出外，不許一粒米流出富陽！”
“不知道……”船老大縮縮脖子道。
“那沒辦法了，縣老爺有嚴令，咱們巡檢司必須執行。”趙巡檢沉聲道：“扣下！”
“慢着。”李員外終於忍不住，從地上爬起來道：“這些糧食是我的！”
“原來是李員外。”趙巡檢忙抱拳道：“方纔不知道員外在船上，失禮了。”
“無妨，趙大人不辭勞苦，我們當然要配合了。”李員外淡淡道：“縣裡的禁令我知道。不過此一時彼一時，現在有了湖廣的大米，不再缺糧了，這條禁令也就沒意義了。”
“呵呵，有沒有意義另說。”趙巡檢卻斷然搖頭道：“但禁令沒解除，下官就不能放你們過去。”
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